第648章 苦熬
在寒冷的冬天開戰,對任何一方都是煎熬。
清虜厚甲騎兵的優勢被齊膝高的厚雪消耗的於於淨淨。而蒙古人高超的騎術和簡陋的裝甲都變成優勢。
元宵節過去沒多久,天氣仍然寒冷,已經到了為春天的戰事布局時候了。
道路起起伏伏,李虎緊了緊身上皮襖子,這是他二十天前從延安府領到手的。左將軍從草原的蒙古人手裏籌集了兩千多件皮毛,無一例外歸從南京轉戰千裏的兵士所有。
陝西現在分為四種人,南方過來的明軍是第一等,義軍是第二等,接受朝廷招募協助守城的青壯是第三等,剩下的老弱婦孺是第四等。為數不多的物資優先供應等級高的人。
在清虜那邊也沒什麽不同,隻不過阿濟格能從河南和山西得到足夠的糧草補給,而左若必須要搜刮民脂民膏為維係大軍生存。
**的戰馬打了個噴嚏,這匹馬也是從蒙古人那裏弄來的。聽說左將軍欠了蒙古人許多錢,李虎可管不了那些。
十幾年前他就是騎兵,當年從北境南下的將士在軍中還有一百多人,混的最差的也是千總。陝西沒有草原,養不起太多的兵馬。
李虎麾下這三百騎兵在軍中的地位非比尋常。要知道,養一匹馬的食料可以多養活五六個人了。
分散往各處的斥候正在集中,又到了踏上歸途的時候。
一個士卒噴著熱氣來到李虎的馬前,稟告道：“大人,都查探過了,這裏方圓百裏都沒有人。牲畜都被征集走了,有人在這裏也活不下去。”
“放屁!”李虎嗬斥：“沒有人怎麽會出現炊煙。”
去年,左若下令遷延安府以東所有百姓往西。但當初時間緊急,處置匆忙,未能把所有的百姓都遷走。清兵渡河後,明軍常有士卒在清澗、延長一代巡邏,在監視清兵行動時候,凡是遇見漢人百姓,一律強行帶走。
那士卒是新召入騎兵營的陝西人,嘟嚷道：“這裏溝壑林立,有百姓藏在窯洞裏哪裏能找到。他們不願意離家就算了,到了慶陽府也未必能活下去。”
李虎陰沉著臉,強忍住揮舞鞭子抽打的衝動。
因為他知道,被強行遷往慶陽府的百姓確實很慘。年輕力壯的還好,半數老弱沒有熬過這個冬天。陝西從崇禎三年就開始鬧饑荒死人,二十多年中好像就沒變過。
半個時辰後,分散巡邏的士卒各自返回,李虎清點人數完畢,撥馬喝道：“走”
三百騎兵如在沙漠中高丘上緩慢行走的駱駝隊伍,踏著厚雪往延安城方向走去。
陝西就像永遠清理不於淨的泥坑,誰伸手進來摸一把,都會沾上滿手油汙。
明廷統治陝西時,這裏有義軍。清虜占領陝西後,這裏有義軍。現在明軍重新收複陝西,這裏還是有義軍。這些從陝西新招收的義軍比北上的正兵差遠了,不但不能嚴格執行命令,往往還各有主意。上個月,左將軍在慶陽斬殺了兩個妄圖率部離開大軍的義軍頭目,才讓那些人收斂點。
左若對不聽話的義軍心狠手辣,但嚴禁部下虐待陝西義軍。他是陝西人,他自己動手尚可被陝西人諒解,要是讓軍中浙東士卒的驕橫之氣爆發出來,這仗也就不用打了。
延安不遠,但雪厚難行,路上要在冰天雪地的野外過一夜,次日午後李虎才到延安城外,他看見城東整齊排列了數百座帳篷。
“蒙古人來了嗎？”李虎心中微動。去年領皮襖子時,他便聽說左將軍請蒙古人入關助戰。
他這隊騎兵可以自由進城。入延安城後,騎兵對入東城兵營,他趕往府衙複命。
府衙門口也有站了二十幾個蒙古人,正在哇啦哇啦交談。
李虎沒有看他們,直接找守衛往裏通報。
片刻之後,守衛出來領他入內。
走到府衙正堂,左若正在忙著什麽事情,拿著紙件寫寫畫畫。他參拜後等了好半天,左若才反應過來讓他平身。
左若把手頭的活放下,問：“李虎,你回來了,黃河那邊有什麽變故沒？”
李虎道：“清虜兵馬看來不準備退回山西了。宜川的物資堆積如山,隻怕冰雪一解凍,他們就會殺過來。”
“嗯”左若略一沉吟,道：“黃河就要解凍了,看來他們是想儲備足夠的糧食。去年把他們嚇的逃到山西去,今年可是來者不善。”
“蒙古人打硬仗是靠不住的”他在李虎麵前不說假話,“你看見城外的蒙古人了嗎？”
李虎點頭,“看見了”
“那些人馬上都歸你管”左若在空中比劃三個手指頭,“一共三千人土默特人和察哈爾人各一半,你這幾日先去跟他們熟悉熟悉,五日後領他們去隴西。”
李虎很鬱悶,沒想到這個任務還是落到他頭上。
他咬咬牙拱手道：“大人,黃河西岸的兩萬多清虜,延安城又不似西安那麽堅固,末將願留在延安守城。”左若軍中人不怕惡戰,怕閑置。更何況,李虎一直是左若的先鋒官。
“你以為我讓你去隴西是遊玩踏春嗎？”左若的聲調慢慢提高,初始從嗓子眼深處細弱遊絲,到最後已是雷霆之怒。他下達命令,從不許人討價還價。
“隴西的道路通暢與否,直接關係陝西的大局,春荒就要到了,要是再不運些糧食過來,我就要對陝人動刀子了
李虎被罵的心驚膽戰,大氣也不敢喘。
這半年,左若堅守的很苦,也很憋屈。攝政王要他利用蒙古人,蒙古人哪有自己人可靠。他寧願相信義軍,也不會相信蒙古人。
左若道：“隻要有錢有糧,我在陝西十萬兵馬也能召集起來,宗茂上任戶部尚書,也變糊塗了”
這些話在陝西也隻有左若有資格說,李虎聽了,要馬上忘記。
李虎不敢說話,左若繼續傳達命令：“你去隴西,連你的三百騎兵加上蒙古人,共三千三百人,若隻能維護隴西的商路,也丟了我軍中先鋒之命。你要找準機會,配合吳三桂夾擊西安以南的阿濟格軍。南線的壓力小了,我才能在西線放手施為。”
李虎大聲道：“末將遵命”
左若神色堅定,道：“隻要能撐過今年,讓我騰出手來,滿清隻有逃出關外。”