何騰蛟喝了炒麵，總算不再饑腸轆轆，見李過他們還在喝，蔡人雄的兵正弄了些草料喂自己這些人的馬，一時走不了，就走到路邊坐在一塊石頭上歇一歇，想一想見到皇上之後說些什麽。
蔡人雄見何騰蛟走遠了些，衝郝搖旗喊道：“喂，我說，你們怎麽把全州給丟了？怎麽回事？”
“是啊，怎麽回事？”這一路逃來，不是拚命就是跑，大家都沒想過這個問題，蔡人雄這一問，陳匡夏等也都看向郝搖旗。東門是他的防區，怎麽失守的？
其實這一路上，郝搖旗一直在想如何麵對東門失守的責任問題。
毫無疑問，東門失守跟他這個主將有直接關係，表麵原因是貪杯，根子上其實是沒拿楊國棟的軍令當回事。如果把真實原因說出去，那他肯定是活不成了，六萬大軍全軍覆沒，總得有人負責吧。
思前想後，為了活命，郝搖旗決定隱瞞事實真相。反正知道事情真相的兵已經全死在東門了，誰還能活過來指證自己不成？
可是，他想了好多借口，都無法將事情圓過來。說清兵硬攻進來的？別說別人，自己都不信；說城中有奸細？裏應外合打開的城門？那也不行，圍城三個多月了，若有奸細早就辦了，還能等到現在？
沒有辦法，隻好來個一問三不知，認個疏忽失察的罪名罷。
“唉，都怨我，以為清兵撤了，就鬆懈了，吃過晚飯感覺有些乏，就沒去巡城，躺**睡著了，等我醒過來，韃子就進城了，滿城全是韃子在殺人，我接邊殺了十幾個韃子，搶到一匹馬，拚死才逃了出來，也虧了楊大帥守住南門，要不然，我也陷進去了。”郝搖旗放下鐵鍋，一臉羞愧地說道。
聽他說完，別人都麵麵相覷。什麽？他也不知道？合著城是怎麽丟的，咱們全糊塗著呢？皇上要是問起來，該如何回答？
“全州是怎麽丟的？”
“啊，臣都不曉得。”
陰天下雨你不知道，城怎麽丟的也不知道？皇上會不會把我們這些人當作糊塗蟲給斬了？
大家都覺得不可思議，但郝搖旗就這麽說了，別人能怎麽說？
“嘿！郝將軍，合著東門是你守的？吃飯吃這麽多，看著也夠壯的，跟個飯桶似的，打仗怎麽這麽……菜？敗就敗了，勝敗乃兵家常事，好嘛，你竟然連怎麽敗的都不知道。得了，你再多喝兩碗吧，省得讓皇上把你給喀嚓了，再做個餓死鬼！”蔡人雄這下子可抓住把柄了，把個郝搖旗好一頓奚落。
“你說誰飯桶呢？打剛才你就夾qiāng帶棒地，幹什麽？是不是想打一架？”郝搖旗被蔡人雄奚落地臉紅脖子粗，心頭火騰地一下子就著了，挽胳膊捋袖子就要跟蔡人雄過過招。
“謔，窩裏橫是不？打就打，誰還怕你不成？！”蔡人雄說著話也站起身來。
“住手！”
何騰蛟聽到了二人爭吵，見兩人還要打架，連忙喝止了，走到郝搖旗跟前訓斥道：“損傷了那麽多兵，楊大帥生死不知，你還有心打架？”
“督帥，末將這心裏也不好受啊，這姓蔡的專往我心裏捅刀子！”郝搖旗不服氣地說道。
“行了，留著力氣向皇上訴冤去吧。”何騰蛟喝斥完郝搖旗，轉過身來對蔡人雄道：“蔡將軍，別跟他一般見識，剛打了敗仗，心裏都窩著火呢，看何某人的麵子，就揭過這一節如何？”
蔡人雄就是嘴賤，倒也明白，人家剛打了敗仗，你再恥笑人家，這不是給人傷口上撒鹽嗎？要是跟郝搖旗調個個，他要恥笑自己，自己估計得跟他拚命。
見何騰蛟不但不責怪自己，反而代郝搖旗給自己陪不是，覺得自己欺負人家敗軍之將，怪沒意思的。
“那個，何督師，您別見怪，末將就是個碎嘴子，其實心不壞，真的。剛才怨我，您別生氣。”蔡人雄摸摸後腦勺子，不好意思地說道。
“行了，蔡將軍，咱們趕快上路吧。”
“何督帥，您已經趕了這麽長時間的路了，是不是太累了？要不到牛頂山先歇一晚，明日再往烏石山？”
“不，何某就算累死，今晚也要趕到烏石山見到皇上。”
……
何騰蛟等人趕到烏石山的時候，已經是十一月十六日深夜。
以五十五歲年齡，一日一夜騎馬趕路上千裏路，何騰蛟的身子骨真是受不了，全身跟散了架一樣。等到了烏石山下，李過攙扶他下來馬，一下子癱倒在地，再也無力站起來。
哨兵將消息報上山去，很快就有十幾名侍衛抬著一副擔架下山，將何騰蛟攙上擔架，抬上山去。
朱由榔已經睡下了，得到何騰蛟到來的消息後，立即起床，吩咐將各位內閣大學士和李顒、楊元都請進禦帳。
“罪臣何騰蛟叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”何騰蛟被人抬到禦帳外，掙紮著爬起來，整理整理衣帽、頭發，進帳之後跪地磕頭行禮，行完禮後順勢趴在地上。
“何愛卿快快平身！李洪，賜座！”朱由榔見何騰蛟非常狼狽，連忙吩咐李洪將他攙起來，並搬來一張椅子，讓他坐下。
何騰蛟坐到椅子上，朱由榔又命李洪倒了一盞涼茶給他，何騰蛟接過一飲而盡。
經過這一通折騰，又喝了茶，他的身體和精神總算是稍稍好了一點。
“何愛卿，你太累了，等朕問完兩句要緊話，馬上下去休息。”朱由榔見他頭發散亂，臉色發黃，雙目赤紅，嘴唇幹裂發白，知他身體已經快到極限了，連忙說道。
“謝陛下。請陛下垂問。”
“楊愛卿如今何在？”
“回陛下，昨夜突然城破，清兵是從東門突進來的，楊大帥令陳匡夏將軍為前鋒，我部為中軍，從南門突圍，而楊大人自己斷後。臣等在白麵石山一帶遇伏，四萬人非死即傷，隻有臣等一千餘騎逃出。楊大帥如今生死不知。”
“東門如何失守？”
“回陛下，守東門的，是臣在湖南收的李逆降將郝永忠，他也逃回來了。臣曾問過他，他也不知失守原因。”
……