“這次任務不像表麵上看起來那麽簡單。”
格雷姆打開手裏的罐裝啤酒吸了一口，然後將易拉罐放在折疊餐桌上，雙手杵著桌麵壓低了身子：“吃癟的不隻是我們，大部分試圖深入異界化區域的隊伍都遭受了不同程度的挫折。”
“細說？”聽到格雷姆這話，卡若琳娜來了興趣。
“有好幾個事務所的隊伍被那種觸須怪物伏擊了。”格雷姆說道，“那些觸須怪物是典型的伏擊型掠食者，它們會用電擊摧毀獵物的行動能力，然後再把獵物抓回巢穴慢慢享用……從我得到的情報來看，已經有十幾個傭兵在伏擊中失蹤了。”
“失蹤？謔謔。”李昂發出嘲諷的笑聲，“都被抓回老巢去了，還說什麽失蹤啊，肯定已經進了怪物肚子了。”
聽到李昂的草率判斷，格雷姆搖了搖頭：“那可未必，我見過有怪物會將抓來的獵物儲存起來，留到缺乏食物的時候再享用的。”
“絕大部分都堅持不到救援，十個人裏都未必有一個能活著離開怪物巢穴。”卡若琳娜加入討論，“而且就算救出來基本上也都廢了，與其生不如死的苟活，說不定還不如讓他們死在裏麵。”
“好了，這不在我們今天的討論範圍。”
意識到話題開始跑偏，格雷姆立刻拉緊韁繩：“除了觸須怪物之外，還有兩種怪物值得我們注意——”
格雷姆拿出個人終端，將兩張清晰度堪憂的照片展示給兩名同伴：其中一張看起來就像個漂浮在空中的黑球，不過球後麵連著一根粗大的尾巴，除此之外的細節幾乎完全無法分辨；另一張更讓人撓頭，因為它看起來就是一個纏繞著閃電的光球。
“嗯……有點意思。”
李昂掃了掃兩張照片，然後指著第二張說道：“這就是所謂的元素怪物？”
“從照片和目擊者的說法來看，可能性很大。即便不是元素怪物，也應該是某種非常棘手的類型。”
“這些怪物的攻擊方式？”
“這個會用鞭尾抽打敵人，同時鞭尾還能放電。”格雷姆指著第一張的黑球，然後又轉向第二張：“至於這個疑似元素生物的，它能釋放威力強大的電擊，足以擊穿空氣對遠處的目標造成傷害。”
“也就是說，都是電擊和物理攻擊？”
“沒錯。”
“那倒是好對付了。”李昂點了點頭，他也伸手從塑料袋裏撈了一罐軟飲料來喝，“隻要做好電擊的防護工作就行，剩下的就按照常規流程來辦。事務所有電工手套和屏蔽服嗎？”
“電工手套應該能找到幾副，不過屏蔽服我想應該是沒有。”
格雷姆的回答完全在李昂預料之中：“那有渠道能搞到屏蔽服嗎？而且要盡快搞，等其他事務所也反應過來，這類防電裝備的價格就要上天了。”
“封鎖區內部恐怕沒有這種渠道，至於封鎖區外麵……”
格雷姆沉吟了片刻，最終給出一個不怎麽樂觀的答案：“渠道肯定是有的，但是想要在短時間內弄到恐怕沒那麽容易。”
“這就有點難搞了，我還想著能不能屯一批貨等漲價呢。”聽到格雷姆的答案，李昂多少有點失望：“遠水解不了近渴啊……讓我想想有什麽替代方案。”
“新來的，你剛才是不是說過可以用那個什麽東西代替屏蔽服……鎖子甲？”
“理論上鎖子甲可以形成一個法拉第籠，能夠避免電擊對人體造成傷害，原理跟屏蔽服是一樣的。”李昂輕輕點頭：“但也隻是理論上罷了，實戰中能起到多少效果還很難說……而且我們要上哪裏去找鎖子甲？”
“鎖子甲……”
格雷姆想了想：“如果說需要鎖子甲的話，數量多了還不好說，隻有我們三個的話，說不定能從那幫打劍佬手裏搞幾件來。”
“打劍佬？”
幾個小時後，灰色皮卡車出現在一座看似倉庫的建築前。倉庫從外麵看平平無奇，唯獨門前的招牌吸引了李昂的注意力——
“劍鬥俱樂部。”
他輕輕念出招牌上的文字，臉上浮現出古怪的表情：“封鎖區裏竟然還有這種體育俱樂部？”
“雖然叫俱樂部，但實際上這也是一間傭兵事務所。”格雷姆解釋道，“隻不過這間事務所以俱樂部的形式存在，不像大部分事務所那樣采取雇員或者合夥人製度。不過呢，除了事務所之外，它也確實是一間體育俱樂部……”
“哈？”
格雷姆的說法讓李昂完全摸不著頭腦：既是事務所又是俱樂部？他完全想象不出這是一種怎樣的組織形態。
“總之進去就知道了。”說著，格雷姆推開大門進入到倉庫當中，卡若琳娜和李昂緊隨其後。
倉庫內部的空間相當廣闊，地上鋪著適合運動的輕體塑膠地板，許多穿著護具拎著練習劍的家夥正在三三兩兩進行對打練習。
倉庫高處還有一圈類似體育場看台的結構，有幾個同樣穿著護具的家夥正居高臨下觀察著場內的對打訓練。看到有人進入練習場，他們的視線便集中到走在最前麵的格雷姆身上。
“哇哦，這不是格雷姆先生嗎，稀客呀！”
“我來找你談一筆生意，博納黛德。”
看台上傳來熱情洋溢的女聲，李昂循聲望去，發現說話的是個一頭亞麻色短發的年輕女人。她拍了拍麵前的圍欄扶手說道：“小夥子們正在訓練呢，有什麽事上來說吧——哦，我說過你可以叫我喬希的。”
格雷姆沒接這個茬，他輕車熟路地找到樓梯，帶著李昂和卡若琳娜上到二樓看台。
亞麻色短發的女士早已等在樓梯口：“嗨格雷姆，好久不見卡若琳娜，還有這位……嗯，生麵孔？”
“這是李昂，剛剛加入我們事務所。”
格雷姆介紹完李昂，接下來便是亞麻短發女士：“這位是約瑟芬娜·博納黛德，劍鬥俱樂部的經理。”
“我更喜歡稱自己為總教官。”亞麻短發女士笑嘻嘻地朝李昂打了個招呼：“你好也李昂先生，你也可以叫我喬希！”
“你好，博納黛德女士。”
然而李昂沒有自來熟到能用昵稱來稱呼初次見麵的人，他規規矩矩地用了尊稱，卻換來對方微妙的表情。