來到夏家從未走出閨房，今天第一次出來，空氣清新，陽光明媚。夏芸深呼吸，不禁感歎，古代的空氣確實要比現代化的城市幹淨。
閨房外是個花園式院落，筆直的木橋下是一條蜿蜒小溪，流水嘩嘩地朝東流去。木橋邊是剛發新芽的柳樹，樹上飛來幾隻燕子，嬉戲於柳條之間。木橋兩旁還栽了許多紅色月季，夏夫人曾說過現在還是春天，而月季花開得正旺，若沒猜錯，已是四月有餘。夏芸信步走在木橋上，忍不住吟出：春山暖日和風，闌杆樓閣簾櫳。楊柳秋千院中。啼鶯舞燕，小橋流水飛紅。
走上木橋，傳來噠噠的響聲，似乎在演奏春天的讚歌。俯視橋下流水，水清澈見底，還能看見幾條紅色錦鯉順水而行。卻有一隻黑色丹頂紅逆流而行，夏芸突然想到鯉魚跳龍門的故事。她淺淺一笑，古代女子父母之命，媒妁之言，她夏芸就像那黑色丹頂紅，偏偏要與眾不同。
過了木橋，左邊是一個八角亭子，亭子前麵是個花圃，百花爭香鬥豔。亭子那邊似乎還有房子，問過雨荷才知道，那邊是西閣，所有下人的住房，和客房。右邊同樣有座木橋，雨荷告訴她，過了橋就是東苑，是老爺與夫人住的寢室和書房。
腳下是大小不一的鵝卵石，沿鵝卵石鋪成的小路朝前走，印入眼簾的是一座木製拱橋，拱橋上麵雕刻了大小一致的木獅子，栩栩如生。雨荷指著木橋的東麵，告訴夏芸，在那兒有個青湖，院落裏的小溪就是自西向東從青湖中流出，又流入青湖。夏家不虧是這蒼源中有財有勢的人家，連家中設計都這般獨特。
過了拱橋，便是夏家的前院，前院中隻有一個大廳，是接待來家中的朋友。從大廳左側向後院走去，便要走過長長的回廊，這條回廊一般是夏家下人或來家中的客人走得多。夏芸興高采烈地在前麵走著，步子邁得不大，因為她知道雨荷走路有點兒困難。
夏老爺與夫人走在夏芸身後，不敢雷遲半步。夏芸回頭見爹娘走得慢，跑回來，擠在他們中間，挽著他們的手臂道：“爹娘，女兒好開心哦！病好後，心情自然也就好了。”
夏老爺搖搖頭在心底歎息，夏夫人側目望著夏芸，不知道怎麽開口。十八年了，她總想找個機會告訴她一些事，但若真的告訴她，她能接受得了嗎？算了，能瞞多久算多久吧！夏夫人心裏打定主意，盈盈一笑，心裏卻苦澀無比。今天到場的客人全是夏老爺在生意上的朋友，以及夏芸親自請來的馬五少爺和青樓女子小蝶。
他們到達前廳的時候，該到的客人基本上都已到齊。見夏家主人出現，賓客中引起不小的**。夏老爺的生意涉及蒼州各個領域，夏家小姐貌美如花，才貌雙全早已傳遍蒼源。有些賓客前來與夏老爺搭訕，夏老爺一臉笑意，自然而然地與夏夫人一起擋在夏芸麵前，希望她不會受到傷害。
“請各位安靜一下，安靜一下。”夏管家扯著粗獷的嗓子，下麵的人頃刻間鴉雀無聲。
夏老爺一臉無害的嗬嗬笑著，其實他卻是隻老狐狸。他示意賓客坐下，彬彬有禮地說：“感謝各位抽出時間來參加小女的壽宴，夏某不勝感激！大夥吃好喝好，有招待不周的地方還請諒解。”
“夏老爺，您把閨女藏在身後，是怕被人偷了去麽？”賓客中竟有人調笑。眾賓客一哄而笑，附和聲絡繹不絕。
夏芸抬頭挺胸，今天自己可是主角，怎麽能躲在爹娘後麵呢。她含笑站在夏夫人身邊，打量著剛才說話的男子，第一感覺——大胡子猥瑣大叔。她的出現讓在場的賓客驚歎，世間竟有這般貌美的女子！雖然聽說過夏家女子秀外慧中，現實中一見，除了感歎還是感歎！已過中年的男子恨不得自己年輕幾歲，年輕的男子有種占為己有欲望。
夏芸掃視著宴會席，在場的人除了馬五郎，皆是陌生的麵孔，說不定全是夏老爺生意上的朋友及親屬。馬五郎坐在馬老爺身邊，與夏芸四目相視，震驚不小。以前的夏芸一年四季素服著身，今天卻像換了個人，清純中帶著嬌豔。他對自己做了那件愚蠢的事情感到後悔。
夏芸嘴角微微上翹，掛著一絲譏笑。心中道：我主意已定，你後悔也沒用！
“今天除了小女的生日，還有一事。”夏老爺突然說。
下座賓客議論紛紛，夏小姐不是與馬家五少爺訂婚了嗎？難道是宣布成婚的消息？不少想與夏家攀關係的年輕男子垂頭喪氣，恨自己為什麽不早點認識夏小姐！
“夏老爺，倒底是什麽事，您快說吧。”有些人見夏老爺說了一半，沒打算說下去，急著問。
夏老爺依舊無害般笑道：“這事還得讓小女自己說，必竟這是她自己的人生大事。”
人生大事？看來真是成婚的消息。年輕小夥們更加絕望了。也有少數人帶著看戲地成份，靜靜地坐在那兒。“倒底是什麽事呀？夏小姐您說說吧！”更多的人確實想知道事情原委。
夏芸始終笑不露齒，聽到有這麽一說，覺得好戲就要開始了。低聲朝雨荷交代了幾句，雨荷應聲退下。夏芸說：“各位叔叔、嬸嬸、哥哥姐姐、弟弟妹妹們，芸兒首先要感謝各位大駕光臨寒舍，參加芸兒的生日。”她盈盈一拜，微微屈膝，盡顯大家閨秀風範。
忽然，大廳傳來悠揚的琴聲。琴聲委婉連綿，有如山泉從幽穀中蜿蜒而來，緩緩流淌。宴會上的人側目傾聽，隻有馬五郎臉色大變。蒼源之內成彈奏出如此美妙絕倫琴聲，隻有紅花樓的花魁——小蝶。而她怎麽會在夏家？是夏芸邀她來的，還是強迫她來的？
“嗯，果真是紅花樓小蝶彈奏的曲子，不錯，不錯！”坐在馬五郎鄰桌的一位大叔邊摸著自己的山羊胡子，邊聆聽，讚不絕口。
琴聲越來越激揚，有如大珠小珠落玉盤，有如大江浪濤洶湧，有如寧靜夜蛙之鳴……一曲終了，宴會上的人竟還沉靜在美妙的琴音中，音繞三梁久久未散。過了好一會兒，有人竟然鼓掌叫好。夏芸似笑非笑，伯牙絕弦隻為知音，而小蝶的知音便是他馬五郎吧！能當花魁，自是相貌不差，還能彈得如此一手好琴，自然能博得馬五郎的垂憐。夏芸望著手指上的繭，明明是彈琴弄的，為什麽她的琴音就沒能吸引馬五郎呢？嗬！夏芸突然傻笑，以前的夏芸死了，幹嘛還要想著以前的事？她替她活著，自然不能放過傷害了她的人！
小蝶隨雨荷來到眾人麵前，她一眼就望見了坐在宴席上的馬五郎，嫣然一笑，兩隻梨渦絕美。小蝶以為夏芸邀她過來隻是為她彈琴祝壽，信上確實是這樣寫的。
夏芸咐在小蝶耳邊細說了幾句，小蝶嬌笑，迷住了在場的男子。兩個美人在前，各有千秋，真是養眼啊！小蝶也咐在夏芸耳邊說了幾句，夏芸笑裏藏刀，原來她懷了他的孩子！馬五郎似乎真的很在意她和他們的孩子。既然你們這麽相愛，自己也願意做個順水人情，隻是馬老爺能否同意，那就不關自己的事了！能讓馬家蒙羞，也是種報複！
“各位，今天趁大家來為芸兒慶生，確實有一事宣布，那就是……”夏芸望著馬五郎，他的眼中充滿了矛盾。再望向小蝶，她自信滿滿。
夏芸突然停下，看熱鬧地人不幹了，問：“是什麽？夏小姐你倒是說呀！”
真的要說嗎？自己不是已經打定主意了嗎？為什麽在緊要關頭竟然說不出口？夏芸，你太懦弱了！你是怎麽死的？就是這個負心的男人，若不是他，你也不會香消玉殞！為什麽你的心中有一絲不忍心？難道你還愛他？不！我不是你，也不可能愛上他！更何況他不配！
夏芸抬起頭，目光決絕，冷冷地說：“我要與馬家退婚！”
“什麽？”馬老爺激動地站起來，狐疑地問，“芸兒，你是不是說錯了？”
夏芸對馬老爺沒有印象，夢中的事情一直在她腦中放映，為了夏家的財產而逼馬五郎娶夏小姐的他也好不到哪裏去！夏芸對他甚至有些惡心，她堅定地再說一次：“我要與馬家退婚！”
在古代，女方主動提出退婚的鮮少，而夏芸成了蒼源第一人。坐在角落的另一位男子饒有興致地望著夏芸，她的與眾不同吸引著他。
“夏老爺，我馬家沒有做過對不起夏家的事吧？當初可是說好的，今天怎麽說變就變了？”馬老爺還是不敢相信，他激動地問馬五郎，“你倒是說話呀，怎麽回事？”
馬五郎站起來，望著前麵的兩位女子，一個是愛自己的女人，一個是自己愛的女人。本來可以一起生活，但是她卻不同意，如今又整出這出戲！當時沒把她弄死，算她命大！當著眾人的麵退婚，馬家顏麵掃地。馬五郎雖不愛她，但娶她也沒什麽壞事，隻是自己愛的人卻是另一個女子，現在還懷了孩子。
現在的馬五郎在夏芸眼中與懦夫無異，敢做不敢當！他隻是開口問：“為什麽？”
為什麽？他是真不知道還是裝白癡？自己幹過的什麽事難道還是別人一一道出來嗎？他畢竟是夏小姐曾愛過的，自己多少也想給他留點麵子，沒想到他給臉不要臉！“因為你不忠！”
馬老爺怒目望著自己的兒子，自己千叮萬囑叫他別玩出什麽禍根，現在倒好！不孝子呀！但在眾人麵前，還得維護自己的兒子：“夏芸，自古男人三妻四妾，難道都是不忠嗎？”
好一張利嘴！夏芸訕笑道：“他可以三妻四妾，但我夏芸絕不與其他女人分享自己的丈夫！”
“夏小姐……”一旁的小蝶驚訝地望著夏芸，她剛才跟自己說的話是真的？夏芸的形象在小蝶心中無限放大，女人還是了解女人的！
“你口口聲聲說我不忠，難道是你在外麵有了其他男人？”馬五郎倒打一靶。
宴會的人噤若寒蟬，馬家五少爺風流，常進出紅花樓人人皆知，沒想到他今天卻說夏小姐在外有了其他男人！而夏小姐夏芸不但不怒，反而仰天大笑。眾人疑惑不解。
夏老爺與夫人冷眼望著馬五郎，慶幸夏芸自己看透了他，若真嫁與他哪有幸福可言！
夏芸頷首道：“馬五少爺果真慧眼啊，這種事情都被你知道了！對，我是愛上別的男人了！你奈我如何？”
馬五郎千算萬算，沒料到夏芸如此回答，問：“他是誰？”
他是誰？意外中的意外，她還沒有找到合適的對象呢！不過這事難不倒自己，她環顧一周，見角落裏坐著一個男子。男子內穿寫意花紋的淺米色圓領長衫，外披圓領寬袖白紗褙子，前襟及袖口繪有水墨蘭竹，白紗的飄逸和水墨的雅致完美結合。
“就是他！”纖指一指，所有人轉頭望向坐在角落裏的男子。
不會吧？怎麽會是他，他可是……這個玩笑似乎開得有點大！夏老爺與夫人當然知道夏芸指的人是誰。
男子見夏芸指著自己，悻悻一笑，坐在角落也能奪美人側目，還真是幸運！他站起來，緩步走到夏芸身邊，低頭貼在她的耳邊問：“你確實要拿我來當擋劍牌嗎？你可知道我是誰？”
夏芸目測他的高度，將近一米八零。而自己最多一米六五，在他麵前自己顯得更加嬌小。夏芸不好意思地輕聲說：“這位大哥，救急如救火，你的大恩大德夏芸沒齒難忘。”
宴席上傳來唏噓的聲音，因為他們兩現在的動作極曖昧，如竊竊私語。