與桂花打了個照麵，如今他們孤媳寡母相親相愛，桂花的臉上紅潤了不少。見到夏芸攜雨荷突然過來，桂花錯愕，夏芸表明了來意，桂花受寵若驚：“桂花隻是一個鄉野村婦，哪裏懂得管理“好貴”市場，夏大人太抬舉了。”
夏芸親昵地挽著桂花坐在一排，儼然親姐妹：“桂花姐，夏芸是家中獨女，若是桂花姐不嫌棄，叫我一聲芸妹妹就可以了。雨荷雖然表麵上是我的丫鬟，私底下卻是我的妹妹。以後咱們三人就像親姐妹一樣。我的東西也有你們的一份，你們隻要盡力就行。”
“小姐，你隻管跟著楚大人去雲都吧。隻是一想到路途遙遠，若是沒了雨荷在你身邊，心中的擔心與日俱增。”雨荷一臉擔憂之色。
夏芸要把雨荷留下來？她一個大小姐，而且又有官職在身，怎麽能沒有個人在身邊呢？“芸妹妹，你讓雨荷跟著你去吧，既然你看得起我，我一定會全心全意幫你把‘好貴’市場打理得有聲有色。”盡管她從沒有做過類似的事情。
“又不是嬌弱小姐，你們兩都別擔心了。我每天都會寫平安信回來的，你們就放心吧！”夏芸勸慰著他們。雨荷說過，有蒙麵人在找她，若是雨荷跟著她，難免不會受到波及，所有的事，就讓她一個人來扛吧。
爭不過夏芸的二人也不再勸說，她們隻希望夏芸平安就好。
桂花婆婆武氏殺了雞給她們做菜，很久沒有吃過鄉下麵的菜肴了，盡然有些懷念。武氏不再苛刻，一心一意地照顧著桂花。不管是真心為了桂花好，還是為了她肚子裏的孩子。如今夏芸讓桂花去做事，有了工作，就算武氏再尖刻，也不會為難了桂花。也許是自己心裏想太多了吧。
回到知府，皇上的聖旨也如期來了。接過旨，打賞了宮裏來的公公，一切又回複到了平靜。
“天塵，皇上這是什麽意思？”夏芸不解地問。
楚天塵也摸不準皇上心裏在想些什麽：“我也不知道，皇上或許有他自己的打算吧！我們如今在民間贏得了百姓的心，已經和宰相成了相對的勢力。如果不走水路，我們就要從平州的峽關過到月州，再到翼州、淺州，然後再曇州雲都。時間更多了。”
“我真的不想再浪費時間，爹生死未明，我晚上睡都睡不安穩。”夏芸憂心重重。
楚天塵安慰著夏芸：“沒有消息，有時候反而是好消息。你不用這樣逼自己，或許他們的目標不是你爹，而是你呢？”
“我？我隻是一個什麽都不懂的小女子，他們為什麽要對付我？”夏芸疑惑地問。
“你的脖子後麵是不是有一個胎記？形如鳳凰，對嗎？”咦？他怎麽知道？夏芸為了怕人看見，每次穿衣都會穿後麵的領高一些的衣服，或是用頭發遮住了，這也能看到？
“是又怎麽樣？”胎記每個人都有，形如鳳凰也許隻是巧合。
“宰相的女兒，靈兒你還記得嗎？”
“當然，那個野蠻的丫頭，不記得都難。”
“她也有一個。”
“什麽？”夏芸惡狠狠地睜著楚天塵，“你怎麽知道？楚天塵，你老實給我交待！難道你們倆做了見不得人的事？楚天塵，你敢背叛我？”
“芸兒，你誤會了！”楚天塵安撫夏芸的情緒說，“你救她上來的時候，衣服濕透了，我不小心看到的，位置和你一樣。”
不小心看到的嗎？“孔子曰：非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動。你倒好，人家那麽隱秘的地方，你都看到了！楚天塵，你還算個君子嗎？”
“我從來沒有說過我是君子啊！”楚天塵還是一臉的坦然，光明磊落怕什麽！
“你……”忍、忍、再忍，“算了，你說，你的看法！”
楚天塵終於贏了一次，他突然笑了，講述了十八前聽到的傳聞。
立儲當立嫡，眾所皆知。離雲國在四十年前才統一中原，祖皇帝當皇帝十四年，仙逝的時候已經快七十了。第二任皇帝，也就是先帝，他是繼後之子，也是嫡子，他在位二十五年。
“等等，我有個事情搞不明白。”夏芸不敢說是從記事薄中看到的，裝小白問道，“先帝繼位二十五年，為什麽他仙逝時國號卻是景昊十五年？”
“國號是按照國家的情況更改的，先帝繼位後，勤於朝廷之事，對後宮之事並沒有多大的興趣，皇後是個懦弱的女子，她不喜爭奪，也爭奪不過來。當時宮中最厲害的角色，便是大皇子的母妃嘉貴妃。”楚天塵歎了一口氣，繼續講述當年的那些事：
嘉貴妃陷害皇後，為的就是逼皇上廢除皇後，也讓她做上皇後之位，那麽大皇子便是太子，她就是未來的太後。可是嘉貴妃娘家的勢氣太過龐大，皇上不敢再進封。百官奏請，立太子，弑權母，皇上準奏。可憐的嘉貴妃一世英名，居然沒想到後宮與前朝息息相關，皇上又怎麽會讓一個時刻威脅自己的家族繼續龐大呢。
嘉貴妃去逝後，皇後意外懷孕了，孩子生下來沒有哭聲，穩婆當場宣布死亡。皇後卻說那個孩子是活的，她還親眼看到過，最後漸漸地失了心智，皇上下令把她關在冷宮，從此之後，在後宮，無人再提皇後二字。皇後在冷宮中去逝，嘉貴妃被追封為皇後，大皇子便是名正言須的太子。可是後宮中的這些女人會安於現狀嗎？誰不想站在最高處，俯視眾生？權勢是最**人的東西，她們會不顧一切的向上爬。
三年後，四年一度的選秀開始了，當今太後當年做為秀女被選入宮中，並且贏得皇上寵愛。這是皇上第一次在意一個女人，並非她的美貌，後宮中從來不缺貌美之人。他在意的，是她的聰慧。她不會像其他女子一樣驕橫無禮，在她身上，皇上總會感覺到很安逸。
當年的烏拉娜氏淑穎才十八歲，第一次懷了孩子，卻在四個月後，防不勝防的被人下了藥，流產後發現居然是一個成了形的孩子。她傷心欲絕，要向皇上討回一個公道。可是後宮那麽多人，又沒有證據，一來二去，皇上怒了，將她囚禁在宮中。
過了三年，皇上似乎遺望了在宮中有烏拉娜氏淑穎這號人。他一心一意的忙於政事，後宮中的事無非是爭寵，他看著就心煩。
三年沉寂得太久，烏拉娜氏淑穎接到父親的家書，說家中的情況糟極了。為了家族，她必須站起來，重新贏得皇帝的寵愛。尋得皇上蹤跡，知道皇上每天都會路過她的宮殿，心想著，皇上或者對自己還有一點情份吧。於是在宮中談了一曲《宮門怨》。皇上憐惜，重新召見了她。
此時的烏拉娜氏淑穎不再是以前的那個她，她學會了算計，學會了隱忍。皇上之位一直空懸，若是她再添上一子，定會坐上這個皇後寶座。於是她在暗中助力，令皇上對太子不滿，太子果真被廢，其他女人又開始蠢蠢欲動了。
烏拉娜氏淑穎再次懷孕，她的榮寵比以前更多。皇上甚至傳出話來，若是她添上一子，一定封她為後。為防有人再次陷害，烏拉娜氏淑穎小心小心再小心。她令太醫傳出話給後宮中的女人們聽，說她懷的隻是個小公主。公主自然威脅不到那些有皇子的妃子們。
十月過後，在烏拉娜氏淑穎生產那天，她宮中的人把產房圍得水泄不通，那些人都是她的心腹。許久之後，終於聽到孩子的哭啼聲，孩子抱出來時，身上清洗幹淨了，皇上一看，竟是個男孩，當場便封了烏拉娜氏淑穎為皇後。
沒想到烏拉娜氏淑穎卻在產房中哭泣，有人說，那是喜極而哭。從此之後烏拉娜家族的勢力在前朝不斷狀大。
後宮怨婦成功記嗎？夏芸不解地問：“你說了這麽多，是想告訴我什麽呢？這些又與我身後的胎記有會麽關係呢？”
“奇怪的是，與烏拉娜氏淑穎生產的同一天，或許是同一個時辰，宰相家的小妾裏生了一個脖子上帶有鳳凰胎記的女子，而那天，有但神僧曾路過宰相家，說這個女子天生鳳相，定會母儀天下。”楚天塵娓娓道來。
“身上有胎記的女子多了去，跟我又沒有關係。”夏芸道，“我就奇怪了，你一個大男人，怎麽會知道這麽多事？而且還是宮中內苑之事。你的年紀看上去也不大啊，好像你親生經曆過一樣。”
“是嗎？”楚天塵訕訕的笑。在心裏說：或許以後，你就會懂得，我為什麽會懂得這麽多。夏芸，我倒不希望你是那個女子，那樣，我們注定一生涼薄，不可能在一起了。
“喂，你在想什麽呢？想得那麽出神！”夏芸推了楚天塵一把。
楚天塵回過神道：“沒事，就是想到一些事情。對了，我們跟三爺王寫封信，留在這兒，他若來了，也知道我們走了，他要想回雲都，恐怕不能和我們同行了。”
“我也是這樣想的，反正雨荷在這裏，放心吧，富足城可是一塊寶地，說不定我們以後還會回來呢！”夏芸心想著，這裏還有她的事業，她的第一桶金，可不能丟了。
“你真不帶雨荷去？小洛好像真的生氣了。”
“男子漢大丈夫，有誌在四方，他生我氣就生唄，反正我是為了他好！”夏芸無所謂的說，“我不想雨荷永遠跟個下人，楚天塵，你應該懂得！”
“芸兒。”楚天塵把夏芸攬在懷中，問。“若是哪一天，我丟了官，還被追殺，我們還能在一起嗎？”
“讓我想想吧。”夏芸笑著說，“說不定我會另覓郎君。天塵，我隻想平平淡淡地生活。”
楚天塵沉默了，自己這樣做，對嗎？