晉州。

為免打草驚蛇，趙崢等一行人連夜趕到晉州之後，便暫時駐紮在城西十五裏外的段家莊。

此處是晉州百戶段暄的老家，一來便於和他單線通傳消息，二來正好扼守咽喉要道，同晉州城一東一西，將那疑似與邪教徒有瓜葛的大戶豪紳夾在當中。

到了第二天早上，有關於那大戶豪紳的更多情報，也陸續被送到了段家莊。

這戶豪紳姓李名篤，原本是藥材生意的，後來自己染了沉屙，遍訪名醫也沒能治好，漸漸連生意也不做了，隻在城西的莊子裏閉門靜養。

那些牲口大車是他跑買賣時置辦的，這兩年一直閑置在家，三兩個月也未必能出門跑一趟，便是出門多半隻會動用其中一部分。

所以那些牲口大車齊齊消失三天，非但李篤的家仆覺得奇怪，連附近百姓也覺得新鮮。

所以在官府進行專項摸查的時候，這件事情很快就引起了晉州巡檢所的關注。

這獲得這些消息之後，眾人都大為振奮，雖然沒有公開對外宣揚，但藥材商其實和屠戶一樣，屬於官府的重點關注對象。

原因很簡單，大多數邪神信徒求的都是長生，既是為求長生，那自然離不開尋丹問藥，所以藥材商人也是最常與邪教徒打交道的職業之一。

有道是常在河邊走哪有不濕鞋，更何況這李篤還身患不治之症，若是為求活命與邪教徒有所勾連，豈不是順理成章的事情？

於是陶千戶便和趙崢商量著，先在李篤家周遭布置好哨探，若是他和邪教徒聯絡，便順藤摸瓜直搗黃龍——若是等上三天還不見李篤與邪教徒聯絡，便直接動手拿下李篤嚴刑拷問。

其實為了打草驚蛇，最好是能多蹲守觀察一陣子，然而陳敬廷已經行文直隸按察司了，若是再繼續耽擱下去，很可就要為別人做嫁衣了。

便陶千戶自己無所謂，下麵的弟兄們也不樂意。

好在這次運氣站在了巡察司這一邊，也就在開始蹲守的第二天，布置在外圍的崗哨便發現有兩人扛著個長條包裹，趁夜潛出十裏鋪，朝著西北方去了。

負責在十裏鋪西麵設卡的，是趙崢的老熟人南城百戶劉鍇，聽到下麵稟報，他一麵派人去段家莊傳遞消息，一麵帶著幾名旗官悄悄綴在那兩人身後。

不想跟蹤到滹沱河左近時，卻發現對方早就在河邊準備了一條柳葉船，打算渡河前往無極縣境內。

“頭兒。”

同樣是趙崢老熟人的總旗張銘，見狀頓時有些急了，悄聲問道：“怎麽辦？這要是去對岸的還好，咱們大不了跟著遊過去，要是順流而下或者逆流而上，可就麻煩了！”

劉鍇也是愁眉不展。

水裏不比岸上，白天還好，大可順著河岸尾隨追蹤，等到對方停船再設法泅渡過去繼續跟蹤。

但大晚上的可沒這條件，站在岸邊根本看不清河中央，若是下水跟隨，貼的太近很容易會被察覺，離得遠了又容易跟丟。

“特娘的！”

劉鍇低罵一聲，詢問道：“你覺得這兩個人身手怎麽樣？”

“一般。”

張銘立刻給出答案：“我估摸著用上龍虎氣的話，隨便哪個旗官都能以一敵二！”

劉鍇也是這麽判斷的，當即一咬牙道：“那就動手，先特娘的把人扣下來再說，就算打草驚蛇也比什麽都沒撈著要強！”

說著招呼左右，躡手躡腳呈扇形包圍了上去。

那兩人剛把小船從隱藏處拖進水裏，正忙著往上抬包裹，壓根沒有留意到周遭的情況。

劉鍇帶著五六名旗官直潛行到距離小舟丈許遠，才有一人隱約覺察出不對，下意識轉頭往岸上看去。

“動手！”劉鍇爆喝一聲，選中距離最近一人便飛撲上去，扯住那人的衣領便把他倒摜回了岸上，後麵兩個小旗忙一左一右轄製住那人的雙腿雙臂。

瞥見另一人也毫無反抗之力的，被張銘等人壓製在船頭，劉鍇鬆了口氣，跳上船輕輕踩住那長條包裹喝問：“這裏麵是什麽東西？你們是做什麽的？！”

被死死壓在船頭的那人，勉強把頭朝向劉鍇這邊，喉頭鼓動似要開口，引的劉鍇伏地身子去聽，不想他卻噗的一聲噴出滿口血水。

劉鍇急忙向後退避，但官靴上還是沾染了些血沫子，他唯恐是什麽邪門詛咒，急忙從內襯裏扯下一條來，沾著擦幹淨。

等確認全都擦幹淨了，也沒有留下任何痕跡之後，劉鍇這才稍稍鬆了一口氣，起身惱怒的喝罵道：“不識抬舉狗雜碎，別以為你不說老子就不知道你們是教匪！”

“你、你既然知道，還有什麽好問的？”

那人含糊不清的回應著，臉上同時露出古怪邪惡的笑容。

這廝好像是才剛咬破了舌頭。

劉鍇心下莫名打了個突兀，正覺得似乎有哪裏不對，忽聽張銘提醒道：“頭兒，那包裹是不是在動？！”

“嗯？”

劉鍇急忙低頭查看，果然發現那包裹似乎撐圓了一圈，而且還在以肉眼可見的速度在繼續膨脹著。

“不好！”

劉鍇大叫一聲，他這才明白方才那邪教徒噴血的目標並不是自己，而是被自己踩在腳下的包裹。

若是他當時不是著急忙慌擦鞋，而是第一時間發現這個問題，或許還來及補救，但現在……

轟~

纏了不知多少層的布包裹猛然炸的四分五裂，從裏麵逸散出來的氣浪，直接將柳葉船壓下一尺有餘，然後又在浮力推動下迅速跳起。

船頭的張銘等人站立不穩，與那邪教徒一起滾落水中。

唯有劉鍇見機得快，及時跳到了岸邊，回頭再看船上，卻見一個分不清是人是鬼的怪物，正張著嘴露出滿口獠牙，看向岸邊眾人。

這怪物生的五短身材，整體約莫隻有八九歲孩童大小，也正是因此，方才劉鍇、張銘等人全都沒往改造活屍上想。

但隻要看到它恐怖怪異的模樣，任何人都不會將它與天真無邪的孩童關聯在一起。

它的身體表麵約莫有一半，被外露的森森白骨緊緊包裹著，另一半**的皮膚則呈現出病態墨綠色，那並不是肌膚本身的顏色，而是被體內病毒藤蔓侵染出來的顏色。

那白骨與藤蔓之間似乎也並不和諧，每一寸**的肌膚皮肉都被藤蔓撐漲開，又被白骨死死限製住，兩者相交處盡皆被勒的皮開肉綻，從裏麵滲出絲絲縷縷的粘稠**。

明明那怪物隻是靜靜的站在船上，但卻好像在傾訴著無盡的痛苦與折磨。

它的頭部是肌膚殘留最少的地方，幾乎完全就是個光禿禿的顱骨，隻有兩隻布滿綠絲的眼球，還勉強掛在眼眶裏，顫巍巍的仿佛掛在枝頭的果實。

“跑！”

在看清楚這怪物的模樣之後，劉鍇立刻用最簡單的話語發布了撤退的命令。

而在聲音出口的同時，他就已經轉身狂奔起來，剛剛被擦幹淨的靴子上，甚至綻放出了龍虎氣淡淡光芒。

通過這兩個多月與改造活屍打交道的經驗，巡察司上上下下已經通過血的教訓總結出了一個經驗：越是新鮮沒見過的就越危險，越是長的不像人的就越厲害。

而眼前這個怪物無疑兩條都占全了！