第九章 出發，溫莎城堡，子爵
早上八點，恩斯博格家族的隊伍準時出發。隨行的，除了一輛由雙駟拉動的巨大豪華馬車外，還有一隊為數二十人的衛隊，衛隊長自然便是漢密爾頓騎士。
摩裏亞蒂一身騎士裝扮，不過並未著甲。這樣打扮自然是為了方便路上行動，等到達目的地時自然會重新改回應有的貴族禮服。
漢密爾頓依舊是一身厚重如山的鋼製鎧甲，甚至連頭上也戴起了覆有麵甲的“獅式頭盔”。在其手中，一柄近乎長達四米的騎士長槍顯得輕若無物。也幸虧漢密爾頓的坐騎足夠強壯，否則換作普通的鄉間駑馬早就被身上的千鈞重量給壓垮了。
而跟隨在漢密爾頓身後的另十九人則是清一色的皮甲，腰間別著製式長劍，頭戴“橋式鐵帽”。盡管這十九個衛士也騎著馬，但卻並不是真正騎士。坐騎對於他們來說隻是交通工具而已，當真正發生戰鬥時他們都將作為步兵劍士投入拚殺。
“出發。”摩裏亞蒂策動手裏韁繩，當先而動。
身後，長達十餘米的隊伍立即緊緊跟上。
“摩裏亞蒂少爺，背挺直，手腕放鬆，胯部不要太僵硬，盡量配合著馬匹的動作起伏。”自上路伊始，漢密爾頓騎士便又開始了他的騎術課程。
“好的，放鬆。”摩裏亞蒂對著緊護著自己身側的騎士笑了笑，努力矯正著自己的姿勢。
“摩裏亞蒂少爺，說實話，我並不建議您在現階段就作如此長時間的騎駕旅程。雖然，前些日子在莊園中的練習，您已初步掌握了騎術基礎。但是，七個小時的長途顛簸對於初學者而言還是過於艱難了。”漢密爾頓看著一絲不苟執行著自己指導的摩裏亞蒂，低沉道，言語直白。
“嗬嗬，我知道，劉易斯，謝謝。”摩裏亞蒂伸手拍了拍座下年青母馬的紅色鬃毛，馬匹隨即機敏地側過頭來，歡快地嘶鳴了一聲。
“你是教官，由你說了算。如果你認為我需要休息了，我就會去後麵的馬車上休整一會兒。不過在此之前，還是請監督我的騎術課吧。”摩裏亞蒂又道。
“好的，少爺。”雖然看起來對麵的少年仍將堅持駕馬完成大部分的旅程，但至少同意了由自己來監管整個過程，這讓漢密爾頓不禁點點頭。
秋季的鄉間，到處都是金黃色的麥田和一群群忙碌的佃農。
恩斯博格家族的隊伍走在鄉路上，小心地不去觸碰到即將成熟的農田。而當見到威風凜凜的貴族騎隊，那些佃農也都會急忙停下手頭的活計，向著從遠處經過的摩裏亞蒂等人彎腰致禮。
“今年的收成看起來不錯。劉易斯，你的莊園怎麽樣，也應該有個大豐收吧。”一邊努力保持著自己的正確坐姿，摩裏亞蒂一邊側頭望著四周此起彼伏的麥浪，對騎士道。
“是的，今年的雨水很充沛，入春前雪下得也足夠得多，所以小麥長勢很不錯。”漢密爾頓的聲音透過麵甲後傳出來，聽起來有些發悶。
“可惜肯特郡的地理位置過於靠南了些，我聽說在王國的北部地區，那裏的氣候足夠炎熱，一年之中甚至能夠收獲兩次麥收。”摩裏亞蒂又道。
“是的。不過，這些高產的地區大部分如今都控製在邪惡的死靈術士手中。王國的邊境上即使曾有過一些好農莊，現在恐怕也已經被那些亡靈所汙染了。”說到這裏，漢密爾頓的話語中充滿了厭惡和仇視。
“是啊。的確有些諷刺，大陸上最好的產糧區卻被根本不怎麽需要糧食的德珈聯盟給占領了。”摩裏亞蒂也無奈地聳聳肩。
“但願有朝一日，能夠**平這些非人的渣子。”漢密爾頓低喝一聲。
說完，騎士便一側馬頭，向著隊伍的後麵馳去。作為隊長，他需要隨時關注全隊每一處的細節和步驟。
大約勻速前進了三個小時，恩斯博格家族的隊伍終於離開鄉路，踏上了更為平整、寬闊的郡道上。
時值中午，整個騎隊暫時停了下來，稍作休整並進餐。
因為摩裏亞蒂的特別要求，所以他的食物沒有特殊化，而是與其他眾人一樣，以夾著一小片火腿的粗麵包為口糧，飲料則是隨身皮囊內的清水。
“摩裏亞蒂少爺，接下來的頭一個小時，我希望您能在馬車內休息。”看著摩裏亞蒂毫不做作地吃著與自己一樣的食物，漢密爾頓暗暗點了點頭，但話語依然簡單、嚴肅。
“好的，你是隊長。”摩裏亞蒂沒有反對，幾口將自己手中的麵包卷吃下，然後站起身。
說實話，經過連續三個小時的馬背路程，摩裏亞蒂的大腿已經被擦破了好幾處。同時，體力也耗費了不少。因為時時要保持住最正確的騎姿，這本身就是相當耗費精神的。若不是在前段日子，摩裏亞蒂通過晨練、劍術、馬術等課程已經將瘦弱的身形鍛煉得逐漸強壯起來，不要說騎馬，就是一上午的馬車顛簸都能把原本的那個小身板震散架。
進入馬車，隊伍重新上路。摩裏亞蒂拿出了預先備好的藥膏對自己大腿上的傷口作了簡單處理和包紮，之後便閉目養神起來。
一個小時後，摩裏亞蒂再次精神抖擻地回到了自己的馬背上，整個隊伍的前進速度也進一步加快。
下午時分，在行進了一百多公裏後，路的盡頭，被一條平緩的護城河靜靜圍繞的溫莎城堡已出現在眼前。
此時，摩裏亞蒂換回了一身貴族裝束。盡管他對於這套過於華麗的行頭並不多感冒，但卻是王國貴族間必須的禮節。
當見到恩斯博格家族的隊伍出現在城堡前方，早已恭候在城堡外的索爾克家族管事立即迎了上去。而作為衛隊長的漢密爾頓騎士則領先一步，上前與之接禮。
“歡迎您，恩斯博格爵士。得知您將到來，子爵大人親自命我在此恭候。”不管是不是出自真心誠意，至少從表麵上來看索爾克家族的迎賓管事不論是神情還是舉止都極為恭敬、有禮。
“謝謝子爵大人的關照。”
摩裏亞蒂按照一個男爵家族繼承人應有的派頭微微點了點頭。接著，便在這個管事的牽引下，策馬進入了溫莎城堡。
這是一座典型的中世紀樣式的城堡。周圍一圈由高大的花崗岩城牆包圍，在城堡的四角則是四座更為高聳的箭塔拱衛。進出城堡的唯一通路，是一條可供支起的吊橋和一扇由生鐵鑄成的閘門。這閘門是如此沉重，以至於每次開啟都需要至少五個強壯的男人通過絞盤來拉動。
一走進城堡，光線一下就昏暗了起來。在城堡的外圍區域是一大片平民的聚居區，看上去十分雜亂，房屋大多低矮，街道兩旁汙水橫流。不過，因為要招待貴族來賓的關係，所以這裏的平民顯然已事前收到了某種警告，全都“安穩”地滯留在自己的小屋中。而且，在道路的兩側還有許多手持長矛的士兵警戒著。
“好堅固的城牆啊。”摩裏亞蒂騎在馬上，向著四周眺望一圈，忽然對前麵的領路管事道。
“是的，爵士大人，溫莎堡自建成，距今已快兩百年了。在這兩百年裏，不論是麵對盜賊、暴民、甚至那曾經可怕的叛軍，城堡的高牆都不曾動搖分毫。”管事相當自豪地回應道。
的確，索爾克家族作為肯特郡的主事者之一自然有著其本身深厚的底蘊和無可比擬的王牌。哪怕是再惡劣的情況發生，隻要索爾克家族還被這座城堡的城牆保護著，就有卷土重來的機會。而這樣堅固的底牌，至今，恩斯博格家族也還不曾擁有。
走過平民區，城堡的核心區域近在眼前。
不同於簡陋、狹小的平民區，索爾克子爵的內堡占據了城堡內接近一半的中心麵積。一座超過三米的內堡牆將內外分割清楚。
這時，摩裏亞蒂也從坐騎上跳下身來。
“爵士大人，請。”管事恭敬一禮。
“恩。”摩裏亞蒂跟著他走進了內堡。
身後，漢密爾頓依舊跟隨。而其他的隨從和馬車自然有索爾克的仆人照料。
“恩斯博格爵士到！”
摩裏亞蒂剛剛走進子爵府邸的廊廳，一直守候在大廳口的另一個帶著白色卷發的管事立即高聲唱諾。
接著，大廳的門被緩緩打開。立即，一陣裹挾著葡萄酒香味的輕音樂從大廳裏緩緩傳出。
摩裏亞蒂定了定神，微笑著，走了進去。
大廳裏，已有許多人或立或坐。而此刻幾乎所有人都一齊轉過頭來，看向剛剛走入的摩裏亞蒂。
作為肯特郡排名第三的實力男爵家族的代表，摩裏亞蒂的到來確實有這個分量讓所有在場的人緊緊關注過來。
不過，摩裏亞蒂敏銳地注意到，這一道道飄來的眼神並不全都是善意和喜悅的。其中有不少則帶著隱約的輕視和暗藏的嫉妒。
對此，摩裏亞蒂的笑容越發溫和、淡然。
而在他的前方，一個身穿藍色軍禮服、佩戴金色勳帶、滿麵紅光的結實老頭大笑著，一邊張開雙臂一邊向摩裏亞蒂大步走來。
“哈哈，歡迎你，英俊的爵士。之前當得知你的父親無法前來時，我著實傷心難過了一陣，不過現在看到了你卻讓我喜悅異常。哈，再次歡迎你來到溫莎堡。”老頭如是高聲說道。