第十七章 信函，會議，戰起
在如水流淌般的月光下，一支又一支或激昂、或悠揚、或輕快的舞曲在索爾克子爵官邸的金色大廳中綿綿不絕。沒有人會在乎時光逝去與否。隻要大部分人還沒有因為疲倦而停下舞步，那麽舞會就不會結束。
今晚，最辛苦和忙碌的，莫過於摩裏亞蒂和瑪蒂爾兩人。幾乎沒有停下的機會，隻要一支曲子結束，立即就又會有人上前來邀請。
對此，瑪蒂爾無疑要占便宜得多。大約在一個半小時前，索爾克明珠便以疲倦為由，回房間小憩去了。而身為男性的摩裏亞蒂，卻隻能始終保持著微笑，從一個少女的手中被移交到另一個少女的手中。
時值午夜，樂隊的曲子越發低沉，氣氛卻更加曖昧。甚至連大廳中的燭光也被刻意壓低了許多。
此刻，舞池裏，一個棕發的貴族少女正將頭輕輕地靠在摩裏亞蒂的肩頭，臉上流露著滿足的微笑。而摩裏亞蒂則是不遠不近地請摟住了少女細巧的腰肢，並不時與之小聲地說笑著。
而就在眾人不經意間，大廳的門被緩緩打開。接著，索爾克的管家略顯急促地從外麵走了進來，直向索爾克子爵而去，手中還拿著一份用紅泥封印的信件。
見此，本聚在子爵周圍的人們就自動散了去。
管家來到子爵身旁，輕語片刻，然後遞上信件。
索爾克子爵隨即拆開，閱讀了起來。信似乎並不是很長，不過一分鍾子爵便重新收了起來，但並未就此作任何回應，管家隨即退下。
可是，又過了幾分鍾，管家再次進入了大廳。
這一次，他的步子要遠比之前更為急速。在快步來到子爵身旁後，管家小心地向其耳畔低語起來。
一瞬間，早就注意到異狀的摩裏亞蒂發現老頭的臉色似乎突然凝固了。而與此同時，一股似有似無的威壓瞬間掃過整座大廳。
憑借直覺，摩裏亞蒂意識到一定有事發生。
在對管家簡短吩咐了幾句，索爾克子爵竟直接轉身離開了大廳。不過，對此大部分的貴族並沒有在意，至多隻是以為子爵有什麽小麻煩需要暫時處置一下。
一切似乎無恙，舞曲依舊優美，舞者依然投入。
不過，在接下來的短短幾分鍾裏，有十幾位貴族在收到索爾克管家的某種提示後，陸續走出了大廳。而這些人，都是肯特郡各主要家族的主人或者代表。
而沒有多久，索爾克管家也來到了舞池中的摩裏亞蒂身旁。
懷中的少女略有些驚訝地看著忽然打斷了自己舞步的管家，隻是微愣後便覺察到事情有異，隨即向摩裏亞蒂甜甜一笑，禮貌地先行離開了。
“爵士大人，子爵有請您前往偏廳。”管家抱歉地看著摩裏亞蒂，輕聲道。
“好的。”摩裏亞蒂點點頭，步下舞池，走出了大廳。
大廳外，早有仆人等候著。一見到摩裏亞蒂出現，立即恭敬地上前引路。在經過一條長長的走廊，兩人來到一間房門緊閉的房間前。
“請進，爵士大人。”
仆人輕輕敲了敲房門，門隨即打開，摩裏亞蒂點點頭，走入其中。
房間裏，是一個巨大的會議室。子爵當中而坐，其他受邀來此的諸貴族則圍坐周圍。不過從房間中的狀況來看，子爵尚沒有開始這次秘密會議，而這些人也並不知道自己被召喚到這裏的原因。
“恩，來這裏坐吧，摩裏亞蒂。”當見到摩裏亞蒂進入房間，子爵點了點頭，指了指身旁的一個座位，然後對仆人道：“沒有我的召喚，不許任何人進來。”
“是，老爺！”管家立即答應著，帶領所有仆人，快速離開會議廳，同時把大門緊緊關閉起來。
“子爵，發生了什麽事情嗎？”
現在，每一個在場的貴族都知道一定有了大事發生。作為在座眾人中年齡最長的赫琳勳爵，首先開口向索爾克子爵道。
“是的。不過準確的說，是發生了兩件事。”這一刻的索爾克爵士，完全不見了剛才的笑容，緊繃的臉頰就仿佛是鐵鑄的一般。
“第一件事…”不待人再詢問，子爵已繼續道：“十分鍾前，我收到一封來自奧格郡雷米巴子爵的信函。”
“奧格郡…雷米巴子爵…”眾人麵麵相覷。
按照位置，奧格郡位於肯特郡的西北方。兩個郡的麵積相當，地理環境也類似。而且長期以來，兩個郡之間的貴族圈聯姻不斷，所以可說是關係頗為密切。而索爾克子爵提到的雷米巴子爵便是奧格郡的三位子爵中的一位，也是索爾克子爵的侄子。因為他的母親，正是出身於溫莎堡。所以，肯特郡的貴族們對於這位雷米巴子爵也頗為熟悉。
“子爵，雷米巴子爵的信…”這時，有貴族問道。
“雷米巴的信很簡單，他說在幾天前有一支為數近百人的盜賊團在奧格郡被當地的騎士們擊潰。但遺憾的是，這個盜賊團在遭到沉重打擊後仍有近半的成員逃出了包圍圈，並通過邊界進入了我們肯特郡。”
“什麽，盜賊團？”
“數十人的潰賊？”
“天哪！”
索爾克子爵才說完，立即，會議廳中的大部分貴族都低呼了起來。
也難怪他們會如此失態，承平已久的肯特郡已經許久沒有動過刀兵了。而這一次據雷米巴子爵的來信，竄入肯特郡內的是人數達到四、五十人的亡命盜賊。這些窮途末路的惡賊甚至比有組織的盜賊團更可怕，因為這些亡命者已沒有了任何顧忌和約束，他們會像蝗蟲一樣洗劫所有眼前看到的一切，包括農莊、糧食、牲畜、婦女。
“為什麽奧格郡的騎士會讓這些可怕的賊寇逃過郡界呢？難道他們不知道負傷了的狼是最可怕的嗎？”克裏特家族的克裏特勳爵第一個忍不住，站起身，高聲憤怒道。
所有人都知道，克裏特家族的大部分采邑都集中在肯特郡與奧格郡的邊界附近，所以可想而知其家族產業正麵臨著怎樣的危險。
“克裏特勳爵，請先坐下。”索爾克子爵看了對方一樣，冷聲道。
立即，克裏特勳爵深吸了口氣，重新坐回座位上。
“雷米巴在信中還提到，在這個盜賊團中，至少有三個中階戰士以及十餘個低階戰士。在交戰時，盜賊們的戰力幾乎可與貴族的騎士武裝旗鼓相當。若不是奧格郡的貴族們聯手出擊，恐怕還不一定能順利擊敗敵人。”索爾克子爵接著繼續道。
“三個中階戰士…”聽到這個消息，會議廳內又是一陣紛紛的低歎聲。
在肯特郡，也隻有兩位子爵，恩斯博格男爵，和少數的幾個勳爵家族中才有中階戰士等級的封臣。而大部分的貴族家中，最多隻是一些低階戰士的武裝，甚至農兵而已。這樣的實力，鎮壓采邑內的佃農、維護貴族日常統治當然沒有問題。可是一旦遇上擁有多個中階戰士和一小隊低階戰士的盜賊團，那可就相差甚遠了。甚至可以說，如果這些來自奧格郡的盜賊還處於全盛狀態的話，大部分的肯特郡貴族家族都沒有與之對抗的實力。
“不過，雷米巴說，在突圍時三個中階盜賊中的一個當場被殺，近半的低階盜賊戰士也戰死了。”索爾克子爵又道。
“還有兩個中階…”赫琳勳爵雙手交叉相握，低垂著眼簾。
看來，盡管少了一個中階盜賊，但剩下的兩個和其帶領下的盜賊集團依舊無法讓貴族們釋懷或者安心。
“子爵，另一件事呢？”這時，摩裏亞蒂轉過目光，看向索爾克子爵問道。
“另一個事與此相關，而且十分的棘手。”索爾克回望著摩裏亞蒂，眼神有些怪。
“是什麽事呢？”
“就在收到雷米巴子爵信函的五分鍾後，我再次得到消息，在返回萊茵堡的途中的羅言塔爵士的隊伍遭到了來曆不明者的襲擊。”索爾克站起身，看著會議廳內的眾人，緩緩道。
“天啊！”
“羅言塔爵士！”
“是那些盜賊！”
一時間，在座的諸貴族紛紛站起身。
“那麽情況如何？”摩裏亞蒂也站起身來，問道。
“據逃回溫莎堡的一個羅言塔家族士兵報信，羅言塔爵士是在‘斷頭穀’附近遭到的襲擊。因為對方實力強大，所以羅言塔爵士的衛隊堅持了不到五分鍾便崩潰了。衛士們大部戰死，羅言塔爵士好像也已經被對方俘虜了。”索爾克子爵低沉道：“而且那個士兵說，對方有不少人是奧格郡口音。”
“看來這的是那群盜賊幹的了。”赫琳勳爵重重歎了口氣。
“那麽，現在那個士兵？”
“因為身負重傷，隻是簡單說了幾句話，這個士兵便死亡了。”子爵最後道。