這句話的第一句尚未傳入眾人的耳裏，兩支袖箭已破空而至。

箭來自疏林裏。

飛針的發射之地，可以說是離溫柔與唐寶牛最近。發射梅花的所在要算其次，但射梅者勁力更強，故能先行截住飛針。轎中人的棋子在距離上要比發梅花者遠，而王小石的位置又比無情更遠，不過最遠的是這發袖箭的，他的出手比誰都更遲一些。

但是他的暗器最快。

這兩支箭，噗噗串過棋子，一齊撞在飛針上，飛針又刺入梅瓣中，梅花、飛針、棋子、袖箭，一齊被雪片砸著，斜飛一丈三，轟轟二響，炸了開來。

原來棋子裏竟有炸藥。

就算唐寶牛與溫柔能真個接了下來，隻怕也仍會被炸得焦頭裂額、血肉模糊不可。

如果不是那兩支袖箭的巧勁，這些暗器都不會撞在一起，震飛老遠，以致這兩下爆炸，誰都沒傷著。

眼下的暗器就有雪片、梅花、棋子、飛針，發出的手段這樣高明，已是世所罕見，但這一對袖箭，後發先至，遠快於近，手法之巧之準，足以把整個局麵扳了過來。

──這是什麽箭？

──什麽人才能發出這樣的暗器？

王小石也愣住了。

大地又靜了下來。

蒼穹下，隻有雪花落地的輕響。

一片一片的雪花，寂寞地掠過夜空，夭折在大地上，那飄落也是一種寂寥的聲音。

岸邊的梅樹似乎有一聲比雪降還輕微的聲響。

又過了半晌，轎子裏的人發出一聲歎息。

然後轎子動了。

轎子正轆轆地離去。

王小石沒有攔阻。

唐寶牛、溫柔、朱小腰、顏鶴發、方恨少、張炭等人，仍然全在轎中人的射程之內。

這點王小石很清楚，顏鶴發與朱小腰也很清楚。

張炭和方恨少則給剛才一連串的暗器震住了，到現在還未能恢複。

唐寶牛和溫柔則被嚇呆了，驚魂未定。

轎子就這樣遠去了，消失在茫茫的雪地上，溫柔這才“呀！”的一聲跳起來說：“你們……怎麽讓那臭雞蛋跑了！”

她春蔥般的手指幾乎要戳在王小石的鼻尖上，“你你你你，你怎麽讓他給跑了！”

王小石深吸一口氣道：“你難道要留他在這裏看雪景不成？”

溫柔更氣，“你……”

唐寶牛忽然豪興大發，“來，我們追他去！”卻是沒人附從，他的聲音立刻小了，豪邁態度亦大有改變，“他逃不遠的，反正總有一天我唐巨俠不會放過他！”

王小石沒說什麽，他隻是走到河邊。

橋上的漢子已不見。

隻留下一張織錦。

絹上繡著一對亂針貓兒，可是還未繡完。

王小石撿了起來，再去看那株梅樹。

那是株老梅。

老梅香猶新。

梅樹上當然已沒有敵人的蹤影。

王小石發現地上落了幾朵梅花。

一、二、三、四、五……

總共是廿五朵。

王小石這才舒了一口氣。

──在橋墩上發出飛針的漢子，是阻止無情發暗器傷害溫柔和唐寶牛，似友非敵。

──如果是朋友，當然是武功越高強越好。

──不過，在梅樹上以梅花做暗器的人，旨在攔阻橋上漢子出手救人，卻便似敵非友。

──以梅花做暗器的敵人，內功委實高到了匪夷所思的地步。

──至少，連他自己和白愁飛都無法達到的境界。

──這樣的敵人，不但令人緊張，也令人擔憂，更令人感到興奮！

──幸好，看來這敵人內功雖高，輕功卻不如何。

──因為他在出手時還是震落了廿五朵梅花。

──人在樹上，遠勁出手，這時節梅花早開，已近落瓣時節，隻要被風輕輕一吹，就會落墜。

──不過敵人還是震落了花瓣！

王小石走向疏林裏。

那是袖箭發出的地方。

發袖箭的人是截阻無情殺傷溫柔和唐寶牛的，自然應該不是敵人。

王小石走過去之前，已確知發暗器的人已經走了。

他走到林後。

雪地上，有兩道淺痕。

輪子輾過的痕跡。

王小石不由一怔。

溫柔見他左望望，右望望，東看看，西看看，既看不過眼，也看不順眼，掠了過來摸摸王小石的額角。王小石臉上一紅，不覺閃了一閃、縮了一縮。

溫柔“哇哈”一聲笑道：“哈哈！我終於看見了！”

方恨少跟溫柔已相當“相交莫逆”，且善於“一唱一和”，即道：“你發現了什麽？”

溫柔拊手笑道：“一個還會臉紅的男人，難得，真難得！”

唐寶牛沒好氣地啐道：“嗬！這有什麽稀奇？”

溫柔道：“難道你也會臉紅，你就紅給我看看！”

唐寶牛馬上來個雙手撐地、雙腳朝天，不一會就連眼帶臉都漲紅了，道：“你看，我的臉這不就紅了嗎？”

溫柔賭氣地道：“紅你個頭！猴兒屁股一樣！”

方恨少歎道：“唉，女孩子家，把話說成這樣，也太粗俗，有失斯文！”

溫柔頓知自己失言，說得未免不雅，臉兒紅了。

張炭哈哈大笑道：“我看見了，我也看見了！”

方恨少故意地問：“你看見什麽了？”

張炭道：“也沒什麽，一個大姑娘臉紅而已。”

方恨少調侃道：“本來大姑娘臉紅就不怎麽稀奇，但大姑娘用手去摸大男人的臉，把大男人也臊紅了臉，這才是關雲長配紅拂，天生一對紅透天呢！”

溫柔氣急了，“你說什麽？狗嘴子、臭鴨蛋！我幾時摸過他的臉了？”

方恨少負手望天悠然道：“不是你摸的，摸的是癩蛤蟆。”

張炭忍俊不禁，“那麽小石頭是天鵝肉了不成？”

“死豬皮蛋！”溫柔忿忿地罵張炭，“活該你坐牢！此生坐，坐一輩子去！”

“大吉利喜！”張炭忙搖手擺腦地說，“別攪別攪，你可別這樣詛咒我！”

“我哪有摸他的臉！”溫柔喊冤似地道，“我見他東張西望，以為他發高燒，摸摸他的額頭探熱而已！”

王小石圓場地道：“他們跟你鬧著玩罷了，你越是鬥嘴，他們就鬧得越是起勁！”

“都是你！”溫柔委屈地道，“不是你看天望地，我何至遭人誣蔑。”

“誣蔑？”方恨少喊道，“這可是八輩子洗不脫的大罪！”

張炭吐吐舌頭道：“反正我的罪名已夠多，再多一兩條又何妨！”

溫柔不理睬他們，問王小石：“對了，你在看什麽？”

“也沒什麽。”王小石把拾到的絹帕交給溫柔，喃喃地道，“奇怪，怎麽一個大男人卻繡這個東西……”

話未說完，溫柔一見巾帕，“呀！”了一聲，臉色大變，怔在當堂。

王小石也立刻注意到了。

他問：“你知道這是誰的東西？”

溫柔怔了半晌，才搖了搖頭。

張炭意圖逼問：“你一定知道的！”

溫柔白了他一眼，也沒興致吵嘴，隻說：“不知道。”就轉過了背去，行了開去。

王小石、張炭、方恨少你望望我、我望望你，誰都不知道溫柔到底是怎麽一回事。

顏鶴發和朱小腰也在遠處交談，聽不清楚他們究竟在談些什麽。

不過他們似乎一時沒注意到唐寶牛。

一向愛熱鬧，而今卻臉黑如鍋底的唐寶牛。

王小石似也在笑鬧，但心裏著實沉重：

“四大名捕”的武功，他已向無情和冷血領教過，要殺諸葛先生的話，隻有憑三個可能──一是趁對方猝不及防；二是欺對方年老力衰；三是要靠運氣。

──以剛才的情形看來，轎中人似誌在取唐寶牛和溫柔的性命，而有一名內力絕高的人暗中助之，難道這人便是“四大名捕”中的鐵手？

──不過，也有兩名高手暗助自己，莫非是蔡太師、傅相爺所派出來的人？

王小石一直覺得有人在跟蹤自己。

可是他什麽人也沒發現。

──到底人躲在哪裏？

──這是錯覺，還是敵手輕功太高？

王小石不是愁眉不展。

他是一籌莫展。

──殺人的計劃又如何進行？

──任務是否可以順利完成？

所以他趁顏鶴發和朱小腰在談話的時候，悄悄地問溫柔、唐寶牛、張炭、方恨少一件事：

“要是我出了事故，又不能離開京城，你們有沒有辦法替我找一個絕對安全的躲避之處？”

張炭、溫柔、方恨少、唐寶牛，他們的武功也許不是極好，才智或許並非極高，但卻是可信的朋友。

絕對可信。

他立即有了答案。

答案是：

“有。”

答的人是張炭。

張炭有辦法。

他一向都很有辦法。

他立即帶王小石去看。

看看日後用來藏匿行蹤的地方。

“小隱隱於野，大隱隱於市。”

張炭就帶著王小石走向市肆。

王小石一向都很喜歡市井，他認為市井多有俠義之輩，而且人間人煙、溫暖溫情，他從不羨慕人居廟堂之高，足以隻手蔽日，他隻愛處江湖之遠，喜度清風微雨。

張炭是跑江湖的。

他在江湖上樹大根深。

──江湖人要在江湖上行走，最重要的一件事情，就是：朋友。

沒有朋友，人在江湖寸步難行。

張炭有的是朋友。他雖是年紀不大，但在朋友裏的輩分很高；另一方麵他是當年“天機”組織龍頭張三爸的義子之故，他在江湖道上，也極吃得開。

在京城裏，他也有很多朋友。

──一個願意為朋友賣命的人，本來也一定會有很多願意替他賣命的朋友。

這是其中兩個朋友：

一個叫溫夢成。

一個叫花枯發。

他們兩人合起來也有一個稱號，人稱“發夢二黨”，這兩人的確曾經連袂過，當時“發夢二黨”的確是除了“迷天七聖”、“金風細雨樓”、“六分半堂”外的一大實力，可惜，這兩人不肯和好地在一起，已足有十一年了。

整整十一年了。

──人生有幾個十年？

何況還是十一年。

張炭跟這兩個道上的朋友，說來也有六年沒見。

六年在人生裏不算太長，也不能說是短，它足以讓人把另一個人完全忘記，也可以令人懷念另一個人到了似酒濃的時候。

張炭先帶王小石一行人等去見花枯發。

王小石先把顏鶴發和朱小腰打發。他要顏鶴發去打探一件事：諸葛先生這幾天原先訂好進宮議事的日程，有沒有更改？

他要朱小腰去找一個人。

一個鐵匠。

這鐵匠是他當日在江湖上結識的一條好漢。他不知道他的名字，也不知道他住在哪裏，甚至也不知道他手底下功夫有多硬。

他隻知道他是一條好漢。

這就夠了。

交朋友就不需要知道得太多。

他也知道對方在京城以打鐵為業。

這就有足夠的線索找此人了。

英雄莫問出處，不世英傑，落魄江湖之際，說不定也有的打鐵、有的賣藥、有的在暮雪裏撐著酒旗。

他不知道他的名字，隻知道人稱他為“霹靂八”。

“霹靂八”當然是一個綽號。

他就是要找“霹靂八”這個人。

一個不平凡的人平時可能隻跟某一類朋友吃喝玩樂，但在有正經事要辦的時候，他就會聯絡另一類朋友。

何況，在王小石身邊的朋友，可能好玩、愛鬧、貪吃、懶做，但卻天生硬骨頭，氣概不凡。

不凡的人自有不平凡的朋友。

不凡的一群人自要去做不凡的事。