“好，我跟你比試！你別以為我迎客酒樓會怕了你，我迎客酒樓能保住七裏鎮第一酒樓這塊金字招牌這麽多年，靠的可都是真本事！”洪掌櫃擲地有聲地說道，“在過去的二十年裏，我們迎客酒樓的招牌菜有十二道，其中有一道菜，連微服私訪的欽差大人都讚不絕口呢！更別說，我們最近又新請來了一位大廚，他推出的這幾道新菜，更是讓我們迎客酒樓的名聲更上一層樓，每日往來的客人那是絡繹不絕！”
“我知道，我知道，”吳掌櫃嗤笑一聲，不耐煩地說道，“不就是一個從小客棧裏挖來的廚子嗎？也值得你這般炫耀？光是你的眼界，就注定你贏不了！”
洪掌櫃氣得臉紅脖子粗。
“走了！”吳掌櫃滾動著手裏的核桃，轉身向門外走去，再走到門口的時候又回頭看了他一眼，“對了，在離開之前，我送你一句金玉良言。人心似紙張張薄，世事如棋局局新，你可不能總以舊眼光來看待新事物！一直躺在功勞簿上吃老本，總有把自己餓死的一天呐！”
說罷，他就大笑了幾聲，張狂地離去了。
洪掌櫃氣得狠狠地拍了一下櫃台，臉色鐵青。
周圍的小夥計們全都嚇壞了，紛紛低下頭來，大氣都不敢出。
迎客酒樓裏的賓客，大多數與洪掌櫃都算是老熟人了，見他今日被人這般壓製，紛紛上前安慰了起來。
“別怕！咱迎客酒樓的實力，那個傻子不明白，咱們這些食客還能不明白嗎？他就是一個上門找死的蠢貨！”
“沒錯，簡直就是在自取其辱！洪掌櫃不必客氣，到那天隻管狠狠地羞辱他一頓！也好讓他看看到底誰才是沒有眼界的井底之蛙！一個外鄉人也敢在咱們的地盤上囂張，簡直是找死！”
“你放心，到那天我們所有人都會為你捧場！我們會笑得他恨不得找個地方鑽進去！”
……
雲芍藥坐在角落的桌子旁，望著大堂內的情景，卻是若有所思。
對方真會是一個不知天高地厚的狂妄之徒嗎？
還是說，他這次乃是有備而來，真的想好了萬全之策？
萬一迎客酒樓輸了怎麽辦？那江大廚和周娘一家該何去何從？
雲芍藥打算跟周娘說一說，要周娘讓張大廚好好準備一下，千萬不要掉以輕心。
可想了想，她又覺得沒有必要，江大廚就在這間酒樓的後廚裏做事，前麵發生了這麽大的事情，他在後麵很快也會知道的。
這是關乎他一家子生存的事情，那麽他又怎會掉以輕心？
買完飯菜之後她就回去了，下車的時候給張大伯付了二十文錢，張大伯樂嗬嗬地收下了。
初春的天氣依然十分寒冷，飯菜到家的時候已經涼了，雲芍藥便進了廚房，上鍋將飯菜又熱了一遍。
迎客酒樓不愧是七裏鎮上最著名的酒樓，酒樓中的大廚們的手藝可真不是蓋的，那饞人的香味很快便傳遍了全村。
宋老太太想著這段時間被狗咬了得忌口，便見不得宋家三房吃得如此好，在屋裏大聲罵了起來。
村中不少婦人也起了酸葡萄心理，和其他婦人一起聚在大樹底下，沒好氣地議論著。
可議論了一陣子之後，她們又悻悻地閉了嘴。
酸她有什麽用呢？
就算再酸她，自家的日子也好不起來，嘴上說的那麽難聽，不過是因為心裏嫉妒太甚罷了！
宋家三房的晚膳氛圍依舊十分溫馨，用完晚膳之後，雲芍藥剛想把桌上的碗筷收拾好，放進坐好熱水的鍋裏洗了，就在轉身的一瞬間，被人拉住了小手。
她布滿傷痕的粗糙小手落入了男人溫暖的大掌中，被輕輕包裹著，仿佛一片花瓣飄浮在了溫泉上。
小山村籠罩在了靜謐之中，深黑的蒼穹蓋住了這個世界。
廚房裏一燈如豆，光線昏暗，周圍的一切朦朧不清，他的白衣也像是夾在書頁裏泛黃的白玫瑰。
他拿出一個精致的白瓷瓶，從瓷瓶裏挑出了一點藥膏，輕輕地塗抹在了她的手上，藥膏散發出淺淡的甜香味，像是一個飄渺的夢。
暗香悠悠浮動，越發拉近了兩人之間的距離。
雲芍藥安安靜靜地站在原地，任由他替她塗滿了一雙手的藥膏，那藥膏抹得極為勻稱，好似有人在用心作畫。
於是，她輕笑了一聲，情不自禁地拿幹淨的小勺子刮了一小勺藥膏蹭在手背上，然後，用自己的手背蹭了蹭他的手背。
像是一隻小貓，會用蹭一蹭表達自己的親昵。
“別鬧，”宋明之將瓶子蓋好，塞進了她的手中，“我還要洗碗。”
“那我呢？”雲芍藥歪了歪頭。
“你可以坐在旁邊看我洗碗。”宋明之理所應當地回答道。
於是，雲芍藥便乖乖坐了下來，看著他這個本不該沾染煙火氣息的男人，用他能寫出一手好字的手，打掃好了整個廚房，又洗幹淨了一堆碗。
她總覺得他寫字的時候那專注的表情很迷人，現在突然覺得，她為他做這些家務的時候更迷人。
那天深夜她與他攤了牌，可隨後發生的事情，又讓她一顆心軟化了下來。
直到有了後麵看雨的那一幕，兩人才算是心照不宣。
誰都沒有提起過之前的事情，可動作卻變得親昵自然了起來。
不，也有不自然的時候。
夜裏入睡時，她總能隱隱約約地感受到他專注的目光，他就這樣靜靜的看著她，仿佛怎麽也看不夠，宛如在看白雪、月光。
兩人現在的距離不遠不近，因為白天相處的時間太少，他總是對她心心念念、牽牽掛掛，卻又不敢表露得太過直白。
於是，一切盡在不言中。
“今天在迎客酒樓裏，發生了一件事。”雲芍藥忍不住將自己經曆的事情與他分享了一遍。
當一個人願意與另一個人分享她生活的時候，就代表著她願意將對方納入到她的生活之中了。
盡管這一點，她現在看得還不太明白，兩人之間的關係卻在潛移默化地發生著改變。
“那你想幫他嗎？”宋明之提了幾桶水放進熱鍋裏，打算燒好了給她沐浴。
“應該不用吧！那幾道菜應該足夠他戰勝對手了！”雲芍藥搖了搖頭，不以為意地說道。
“這世間並非所有人都想要用正當手段贏過對方，”宋明之沉默了一會兒，回想了一些上輩子的事情，“這個吳掌櫃，會使陰招！”
“你為什麽如此肯定？”雲芍藥不解。
“我那天在鎮上無意間聽到了他們的計劃，”宋明之輕描淡寫地找了一個理由，“他們的計劃很簡單，那就是在比試當天，用各種手段讓參賽大廚受傷，使其無法參賽。”
“全部大廚嗎？”
“倒也不是全部，對於一些願意投靠萬客酒樓的大廚，他們就會給出一部分錢，讓對方在比試當天走人，加入到自己的酒樓裏，當眾做出拿手菜。他們會在事先查一查迎客酒樓的廚子，若是知道有些廚子的人品還不錯，絕不可能背叛老東家，他們就會想盡辦法買通那些廚子的弟子，讓他們在比試當天，設計讓自己的師父受傷，導致他們無法參賽！這樣一來，迎客酒樓輸定了！”
“這麽可怕！”雲芍藥大驚，“那我明天一定要去鎮上，把這個消息告訴江大廚，讓他提前做好防範！”
“你對別人的事情可真是上心。”宋明之麵上帶著笑，心底卻有些失落。
什麽時候能對他更上心一點呢？
“難道我對你就不上心了嗎？要不你把燈籠還給我？”雲芍藥露出俏皮的笑容，朝他伸出了手。
他摘過窗外的一枝野梨花，放在了雲芍藥的手中。
雲芍藥將野梨花放在鼻端，輕輕嗅了一下，床邊展開了一抹淺淺的笑容。
“我去給三弟送飯了，今晚夜露深重，你早些休息。”宋明之將準備好的一份飯菜放進了食盒裏，提在了手中。
“你等我一下。”雲芍藥從灶台裏麵抽出了一根快要熄滅的火棍，點燃了燈籠裏的蠟燭，提著燈籠送他到了門口，然後將燈籠遞給了他。
“早點回來。”她站在溫柔的月色下，美麗得恍如一場花筵。
他輕輕點頭，鳳眸裏盛著她的身影，直到她收著下巴，長發如流泉一般傾瀉下來，好似照影的半開蓮花，他才趕忙收回自己的目光，提著燈籠漸漸消失在夜色裏。
雲芍藥目送著他遠去，回來的時候嘴裏哼著輕快的歌兒，手指繞著長發打圈圈，臉頰上不自然地露出了兩個淺淺的梨窩。
少女歌聲清甜，猶如夜鶯一般婉轉動人，夜色頓時就像蘸上了一層糖漿。
屋裏麵的宋墨之抬起了頭，刻木板的動作頓了頓，那片水霧朦朧般的眼裏，極快地閃過了一抹詫異之色。
隨即他又低下了頭，繼續刻起了手中的木板。
如果兩人真的假戲真做、日久生情，這也不失為一件好事。
次日一早，雲芍藥起得比往日還要早，用完早膳之後，就讓張大伯拉著馬車去了鎮上。
馬車在迎客酒樓的門口停了下來，雲芍藥下了車，伸手扣了扣迎客酒樓的大門。
此時尚早，街道上一片冷清，她的叩門聲顯得響亮而又突兀，卻沒有引來多少人的注意。
不一會兒，迎客酒樓的大門變開了，一個睡眼惺忪的小二揉了揉眼睛，對門外的雲芍藥說道：“你找誰呀？咱們酒樓還沒開門的呢。”
“我不是來吃飯的，我是進來找人的。”雲芍藥解釋道。
由於雲芍藥並不是迎客酒樓的熟客，因此她昨天晚上進來點菜的時候，小二便將她這個新客人給記了下來。
“是有哪裏招待不周嗎？”小二立刻清醒了大半。
“當然沒有，隻是我和你們的江大廚是朋友，所以我想找他聊聊。”
“這不太好吧？”小二打量她的目光變得有些怪異了，想來江大廚可是有家室的人。