一、幼兒教育多元化辦學
義烏“撤縣建市”後，市政府大膽創新，拓寬發展幼兒教育的思路，堅持走多元化辦園道路。一方麵，各級政府保持對公辦幼兒園的投入，確保公辦幼兒園的骨幹示範作用；另一方麵，大力提倡創辦公有民辦幼教機構，並支持各鄉鎮政府多渠道創建鄉鎮中心幼兒園，發展農村幼兒教育。
改革開放初期，婦聯係統較多地參與了幼兒園的發展和管理，這是在當時曆史條件下的一種特殊現象。1989年，義烏市婦聯製訂了《個體幼兒園暫行管理條例》，對個體幼兒園進行整頓驗收。6—9月，義烏市貫徹執行國家教委製定的《幼兒園工作規程（試行）》和《幼兒園管理條例》，因地製宜實行幼兒教育依法治教。至1990年，全市共有幼兒園484所，其中部門辦、集體辦、個體辦幼兒園482所。
《幼兒園管理條例》規定，地方各級政府教育行政部門主管行政轄區內幼兒園管理工作。為此，市政府於1992年對原屬市婦聯管理的幼兒教育劃歸市教育局管理，並將幼托經費60%由市財政劃撥給教育局，市婦聯主要做好幼教的協助工作。自此，婦聯係統逐漸淡出幼兒園管理，使幼兒教育更規範地納入教育係統的常規管理之中。市教育局根據國家教委《幼兒園管理條例》和《幼兒園工作規程》，製訂幼兒教育發展規劃和幼兒教育工作計劃，從組織領導、管理製度、保教工作、辦園經費等方麵做出具體規定，規範幼兒園的管理，並對幼兒園實行注冊登記和審查製度，使幼兒教育管理逐步納入正規。
1993年，市教育局會同衛生、物價部門製訂幼兒園等級標準，對民辦幼兒園實行等級管理，分一、二、三級評定，對不合格幼兒園限期整改。經過整治，共取締、停辦、合並不合格個體幼兒園70餘所，規範了個體幼兒園的辦園行為。這一措施不但沒有影響社會力量辦園的積極性，反而帶來了新一輪的辦園熱潮，從這一年開始，義烏突破了自1984年以來幼兒園發展徘徊不前的局麵，以每年新辦20多所的速度增長。
1994年，為進一步理順幼兒教育與小學教育的關係，教育局針對少數學校開辦學前班搞創收的不良傾向，明確規定凡幼兒園已能滿足學前教育的鄉鎮、村，當地學校不得再辦學前班。1995年，義烏縣政府出台了《義烏市關於社會力量辦學實施細則》，鼓勵支持和引導各部門、企業、社會團體和私人舉辦學前教育。當年，全市有幼兒園573所，在園幼兒24871人，5—7歲幼兒園入園率達到了96.5%。1997年12月，義烏市社會力量辦學管理辦公室成立，個體幼兒園的審批和日常管理統一劃歸社會力量辦學管理辦公室。1998年，以資金自籌、師資自聘方式，投資規模達1000萬元以上的商城幼兒園、藍天藝術幼兒園相繼成立創辦。全市幼兒園數達到曆史最高峰的691所，在園幼兒31525名。
顯然，整頓規範辦學要求和鼓勵社會力量辦學兩種措施並舉，使義烏市的幼兒教育事業跨上了一個新的台階，也極大地滿足了社會對幼兒教育的需求。
1999年，為實施普及九年製義務教育的《義務教育法》，使“六·三”學製順利過渡，市教委製訂加快幼兒教育改革和發展的實施意見，對全市23個鄉鎮的幼兒園進行統一規劃，原則上農村人口1500人辦1所，城鎮3000人口辦1所，每個鄉鎮辦好1所中心幼兒園，做到合理布局，幼兒就近入學。佛堂鎮第二幼兒園、東河幼兒園、義亭未來之星幼兒園等標準化、上規模的幼兒園相繼建成。
2000年，針對有較多幼兒園辦園條件較差，管理人員不足的現狀，市教委建立安全防範製度，落實安全責任措施，對個別用非載客機動車接送幼兒的村幼兒園進行處置。全市幼兒園實行“家長接送簽名製度”和“憑家長接送卡接送幼兒製度”，保證了幼兒的安全。翌年6—8月，經過對幼兒園的安全檢查，市政府要求20所存在安全隱患的幼兒園限期搬遷。
2001年，市政府《關於加強幼兒教育工作幾點意見》提出要繼續進行辦學體製改革，扶優治劣，引導幼兒教育朝著規模化、規範化、現代化方向發展。規定中心市區和集鎮範圍幼兒人數少於90名的幼兒園要逐步停辦。全市形成市城區和衛星鎮以公辦幼兒園為示範，民辦幼兒園為主體；農村以鎮、片幼兒園為主導，民辦幼兒園為主體的幼兒教育發展格局。同年11月，市教委對15所申報參評中心幼兒園的單位進行全麵評估，確認北苑等5所幼兒園為鎮（街道）中心幼兒園，楂林等4所幼兒園為社區（工作片）中心幼兒園。
2004年，義烏市委、市政府出台《關於幼兒教育改革和發展的若幹意見》，提出了未來五年“形成以民辦幼兒園為基礎，國有幼兒園為骨幹和示範，國有與民有教育共同發展的格局”的幼兒教育改革總目標。為加快辦學體製創新和幼教管理網絡的構建，提出3年內創辦30所公辦或國有民營幼兒園的目標。市政府積極引導民營資本進入幼兒教育，規範民辦幼兒園的辦學條件、辦學水平，幼教管理由外延發展轉向內涵發展。當年，以“資產國有、園長公派、教師自聘、獨立核算、自負盈虧”的國有民營模式運行的義烏市三元教育發展有限公司成立，並創辦了東洲第一和第二幼兒園。相當規模的丹溪幼兒園、時代花園幼兒園和鳳凰幼稚園也以相同的模式陸續開辦。2005年，公辦民營的賓王幼兒園建成使用，規模和設施居全省領先。同年底，賓王幼兒園和市機關二幼分別通過了省級示範性幼兒園初評。
國有民營模式的幼兒園吸引了大批有教學經驗的的幼兒教師，迫使私立幼兒園提高待遇，以穩定師資，同時，市場化的運作又調控、降低了私立幼兒園的收費，促使私立幼兒園重新洗牌，一批條件差、管理弱、規模小的幼兒園被淘汰出局，幼兒園辦學體製創新初見成效。至2005年，全市共有幼兒園321所，其中公辦、國有民營幼兒園11所，省級示範性幼兒園3所，金華市A級幼兒園5所，金華市示範性鄉鎮中心幼兒園3所，市級示範性幼兒園14所，義烏市一級幼兒園36所，二級64所。
2008年，市教育局貫徹《浙江省教育廳關於開展幼兒園等級評定和對民辦幼兒園重新審核的通知》精神，倡導以國有民營為主導的幼兒園辦學體製，實施園長公派，教師聘用製管理模式。到2008年，全市有幼兒園282所，其中公辦及國有民營12所，省級示範性幼兒園3所，入園率99.65%。金華市示範性鄉鎮中心幼兒園4所，市級示範性幼兒園14所，義烏市一級43所，二級63所。幼兒入園率均為99.65%。以公辦、國有民營為主的骨幹幼兒園作用的不斷增強，全市基本完成了幼兒園的布局調整。
自義烏撤縣建市後的短短20年時間內，義烏的幼兒教育事業實現了跨躍式發展，從幼兒園數量遠遠無法滿足社會需求到基本實現了規模化、規範化、現代化，其中最重要的成功經驗就是製度創新，實行多元化辦學。
二、義務教育全麵提升
義烏“撤縣建市”後，為了更紮實地推進《義務教育法》，義烏市從自身實際出發，提出全市實施八年製義務教育，作為向九年製義務教育的過渡。為此，全市小學一律實施五年製；實行小學畢業會考製度，取消升學考試，小學五、六年級學生畢業後全部升入初中。
1990年，為加快九年製義務教育的步伐，全市教育工作會議提出繼續調整學校布局，解決完小村校過於分散、班額下降、師資與經費浪費等問題。次年，全市開展撤並小學和精簡教師工作。全市有小學534所，適齡兒童入學率達到99.5%，在校鞏固率達97.6%，94.5%的小學畢業生升入初中。全市有31個鄉鎮普及了八年製義務教育。
1992年，市政府出台《關於深化教育改革，加快教育事業發展的若幹意見》，進一步落實八年製義務教育，製訂普及九年義務教育規劃，基本普及初中教育。市政府加大財政撥款力度，進行城區中小學布局調整，城區初中形成城南、鎮中、城北“三足鼎立”，初中學校逐漸向中心鎮與城區集聚，基本緩解了城區入學難的問題。
之後，義烏進一步貫徹《中國教育改革與發展綱要》，全市八年製義務教育普及率創曆史最高紀錄，學齡兒童入學率、鞏固率均達到100%。在完成城區布局的同時，全年撤並村校占原有學校數的三分之一，全市小學數壓縮到337所；開展創辦幾個自然村的學生集中到1所村校的聯校和寄宿製小學，減少代課教師數量；初中也撤消了部分校點，調整至39所，小學畢業升初中入學率提高到了97.7%，初中入學率達95%以上。至1993年，全市基本實現了八年製義務教育。
為全麵貫徹全國、浙江省、金華市、義烏市四級教育工作精神，進一步鞏固基礎教育，義烏市進一步要求普通高中停辦初中，單班小學向完小集中，鄉鎮中心學校小學、初中分設，為此，全市又在1994年撤並了部分小學和小學附設初中點。
至此，義烏市以調整布局、壓縮數量、提高質量的方式基本完成了為全麵實施九年義務教育而做的準備。表麵看起來，這一階段的義烏教育並沒有實現大幅度的發展，事實上，這一階段的工作為以後實現質的飛躍打下了緊實的基礎，它是一個高速發展的預熱階段。
為了高標準實施九年製義務教育，義烏創辦了一批高規格、高水平、高質量的初中，並充分發揮它們示範初中學校的示範帶頭作用，幫助、指導薄弱城鎮、農村的初中建設，逐步實現初中學校管理的科學化、師資素質優良化、辦學條件標準化的目標。在“兩基”（基本普及九年義務教育、基本掃除青壯年文盲）驗收與教育強市的創建中，義烏加大投入，加快初中學校的布局調整，發揮規模優勢，提高辦學效益。1995年10月，義烏市順利通過全省“兩基”評估驗收，正常學齡兒童入學率、鞏固率均達到100%，小學升學率達97.26%，全市小學無流失生，全麵普及了小學教育。
1996年，市教委提出高標準、高質量普及九年製義務教育，爭創基礎教育十強縣市的目標。開始全麵推行素質教育，製訂《義烏市中小學等級目標管理暫行辦法》，推行中小學等級目標管理製度，開展省、市示範性學校、特色學校，城鎮、農村甲類、乙類學校及教育強鎮的評估，把等級達標成績作為學校年度考核的依據。通過這項工作，又在前幾年撤並的基礎上撤並小學24所，小學升初中比例達到99%，單設初中增至42所。
義烏市因為在加強初中辦學條件標準化、現代化，學校布局合理化方麵建設卓有成效，基礎教育綜合水平在1997年列居全省第二，被省教委確定為全省首批全麵推行素質教育實驗縣市，並獲得全省“兩基”工作先進縣市稱號。
圍繞推進素質教育，義烏市教委在1998年製訂了《義烏市中小學布局調整計劃》，進行第二輪布局調整，建立寄宿製學校，提出高中向城區和衛星鎮集聚，初中向建製鎮集聚，小學向鄉鎮和中心村集聚的“三集聚”整體布局調整方針，在這一方針的指導下，全市進一步將小學數量調整壓縮為133所，同時，創辦了義烏第一所九年一貫製學校——東塘實驗學校。
1999年，義烏市完成了“五·三”學製向“六·三”學製的過渡，全麵實現了高標準、高質量普及九年製義務教育的目標。全市通過開展創建省級教育強市、教育強鎮評估，加大布局調整力度，農村學校向鄉鎮所在地和中心村集聚，積極推行素質教育。因此，義烏市通過了浙江省首批“教育強縣（市）”的評估驗收。
為了實施“強基礎，創特色，現代化”的整體教育發展思路，全麵推進素質教育，義烏市小學在2000年全麵停止招收五年製一年級新生，示範性小學率先按各類示範性小學標準配備計算機，基本完成全市示範性小學的教育網基礎建設工作。全市小學計算機擁有量為80名小學生一台。保聯、實驗等12所小學以及東塘、開發區2所九年一貫製學校成為首批義烏市實施“素質教育示範學校”。同時全市初級中學由1996年的42所調整到32所，城市和鄉鎮各占50%。
在全市經濟騰飛的強力助推下，義烏市教育部門全麵貫徹上級教育行政部門和市政府對教育發展的一係列方針，通過幾年的努力，義烏市完成了第二輪的基礎教育學校布局調整，成為了義務教育階段名實相符的教育強市。
2002年開始，全市實施省萬校標準化建設工程，推進第三輪學校布局調整，目標是深化基礎教育課程改革，提升辦學水平，逐步形成體係完整、布局合理、發展均衡的現代化國民教育體係。新課程改革同時在小學和初中全麵展開，各校根據《義烏市義務教育地方課程和校本課程開設的暫行規定》確定課程和課時，嚴格控製考試課目和考試次數，考試的內容、形式、方式根據新課程教學的實施目標需要確定。在實施新課程改革過程中，全市初中現代化程度進一步提高，初中各校平均配備25台電腦的微機教室一個，規模在24個班以上的配備標準化微機房2個以上。
至2005年，義烏全市小學數量由1988年“撤縣建市”時的646所縮減到91所，而在校學生數卻由當時的54170名上升到68064名。全市初中數量由1988年時的31所調整到23所，在校學生數基本穩定在28000名左右。至2008年底，全市有示範小學29所，其中省級示範小學14所；初中學校24所，省級示範性初中學校13所，初中入學率100%，鞏固率100%。
經過20年的發展，義烏市的義務教育基礎紮實且達到了規模化、規範化的目標，這一方麵是全省乃至全國教育發展大環境使然，使義烏基礎教育無論在理念上還是實踐上都走上了一條正確的道路，更重要的方麵是得益於這一時期義烏經濟的飛速發展，使義務教育發展如虎添翼。
三、高中教育後來居上
由於種種原因，義烏的高中教育發展一直相對緩慢，上世紀九十年代以前始終落後於全省平均水平。在1994年時，義烏市的高中教育普及率隻有42%，依然低於全省46%的平均水平。但九十年代以來，特別是教育體製改革後，義烏的高中教育不僅得到了迅速地發展，更在辦學思路、教學質量、素質教育等方麵取得了顯著成績。
直到1991年，義烏市仍然嚴格按省下達的指令性計劃招生，控製普通高中數量，發展職業技術教育。1993年開始，義烏市進行普通高中布局調整，原東河中學改為市交通高級職業中學，3所市屬完全中學實行高中單設，成為了高級中學。
為了更好地利用社會力量推動高中教育的發展，義烏市政府在1994年擬定了《義烏市社會力量辦學管理暫行規定》，積極鼓勵社會力量辦學。不久，金華市教委正式批準義烏市民辦樹人高級中學成立，當年招生兩個班。同年創立的民辦高中還有公共關係學校，招收高中1個班。通過挖潛，全市普通高中擴招了9個班。同年12月，義烏市委、市政府在《關於貫徹實施（綱要）加快教育改革，優先發展教育的若幹意見》中明確提出，“民間辦學的重點是高中段教育和學前教育”，更提出要“積極普及高中教育”。
1995年起，義烏市實施1995—2000年基本普及高中段教育目標和任務，高中教育才真正得到迅速發展。義烏市教育局提出“必須改革現行的辦學體製，變政府包攬辦學為政府、部門、民間多種形式辦學的新格局”，並在土地征用上享受公辦學校的待遇；公辦教師在經批準後可到民辦學校任職，在適當的時候經批準，可回教育部門退休；公辦教師在民辦學校授課時，可繼續享受公辦學校同等待遇，如職稱評定、工資晉級等。這極大地調動了公辦教師參與民辦高中教學的積極性，刺激了高中教育的發展。不久，私立群星學校成為高中、初中、小學、幼兒園兼辦的一貫製學校。這一年，義烏普通高中入學率達到52%，比1994年提高了10個百分點。義烏中學也被批準為全省首批14所重點中學之一。
為了進一步普及高中教育，義烏市把“將義烏市第二中學辦成省二級以上重點高中，將大成中學辦成省級示範性綜合高中，將義烏中學辦成全國重點高中”列入1996年5項重點建設項目之一。同年，村辦複興高中創辦，義烏的民辦高級中學增加到4所，一貫製學校1所，形成20個班的規模，在校生達到1545人，占全市高中在校生數的18.3%。次年，以上目標不但順利達成，義烏中學還成為全國14所上網中學之一；義烏二中成為全國100所現代教育技術學校之一。不久，義烏第三中學的建設被列為義烏市重點基建工程項目，1998年2月，教學樓落成。
1999年開始，義烏市開展新一輪的高中布局調整，根據“三集聚”的整體布局規劃中“高中向城區和衛星鎮集聚”的要求，先後有3所高中得到擴建、遷建、新辦。
義烏市政府還規劃新建占地300多畝規模的新義烏中學，力爭將其創建成為全國示範性學校。義烏市政府要求把義烏中學建設成為高質量、高檔次、高品位的標誌性精品工程。因此，義烏中學的新建工程被列為義烏市和浙江省重點工程，投資概算1.68億元。2002年，義烏中學遷入新址，並被認定為浙江省A級普通高中，原址則改設為第四中學。同時，義烏二中、大成中學被認定為義烏市三星級校園，義烏中學被認定為義烏市四星級校園。
2001年起，民辦高中穩步發展。為義烏高中教育的快速發展作出了很大的貢獻。群星、新義、樹人三所學校的在校學生人數逐年增多，占全市普通高中在校生數的比例穩步提高。至2005年，民辦高中的在校生人數占全市的15%。
到2008年，義烏全市共有普通高中11所（其中初高兼有的完中2所），其中公辦8所，民辦3所，初中畢業生升高中段比例達98.7%。有省一級重點中學2所（義烏中學、第二中學），省二級重點中學2所（大成中學、第三中學），三級重點中學2所（第四中學、私立群星學校）。
僅僅用了十多年時間，義烏市的高中教育就後來居上，從普及率低於全省平均水平，一躍而成為全省的先進市，無論在學校規模、硬件設施、普及率、升學率等方麵都實現了跨躍式發展，這既是政府強力支持的成果，也是社會力量積極參與的結果。特別是社會力量辦高中，是這一階段義烏教育的重大突破，徹底打破了長期以來政府包攬辦學的老格局。