甘原郡。
大旱的第四年夏。
烈日高懸，餓殍遍野。
風一吹，沙塵漫天飛舞，迷得人睜不開眼睛。
“爹、爹，奶奶她斷、斷氣了……”屋子內一個十五六歲的少年，有氣無力地將這一消息傳遞出來。
“啊——！我可憐的老娘啊！”
男人抱著枯瘦如柴的老婦屍首哭得絕望悲慟，“你怎麽就這麽走了……”
伴隨著淒厲的哭聲，隔壁屋又傳來一聲嬰兒啼哭。
“老爺，老爺！生了，姨夫人她生了！”一個丫鬟興衝衝地抱著懷裏的嬰孩跑了出來，“你快瞧瞧，是個女嬰！”
“女嬰？”
那原本還在悲傷的男人一聽說是個女嬰，連忙放下老婦的屍首，腳步虛浮地奔了過去。
掀開裹著嬰孩的棉被，再次確認了一番。
隨後化悲痛為力量，對著那丫鬟道：“你快去，快去看看隔壁家的生了沒有？”
“好，我這就去。”
原本也餓得頭暈眼花的丫鬟，此時也不覺煥發了力量。
隻要隔壁家的一出生。
兩家一交換，就都有的吃了。
很快。
丫鬟就傳來消息，隔壁家的也生了，都眼巴巴等著交換呢。
男人瞬間來了幹勁，對著一幹人等吩咐道：“你去撿柴火，你去生火，我過去換孩子……”
“爹，爹你等等！”
原本餓得不想動彈的少年，聽到屋子外頭的吵鬧聲，一股腦爬了起來。
“你不能把妹妹賣了啊！”
“滾犢子！”男人一把踹開當道的少年，“這丫頭片子留著也不能傳宗接代，活著也是浪費糧食，如今能讓我們一家人飽餐一頓，也算是功德圓滿了！”
少年被踹倒在地，卻又迅速爬起來，死死抱住男人的腿。
“爹，不能啊，妹妹她也是一條性命，我們不能這麽做。”男人怒目圓睜，揚起手就要打少年。
“你個小兔崽子，再攔著我，連你一起賣了。”
少年毫不畏懼，依舊緊緊抱著男人的腿。
“爹，我們可以想別的辦法，我可以去挖野菜，去吃樹皮也行，總之我一定能找到吃的，不能賣了妹妹，她也是你的親骨肉啊！”
這時，屋裏傳來女人虛弱的聲音。
“孩子他爹，別賣女兒……”
男人卻不為所動，“想什麽辦法想？老子都快餓死了，還能有什麽辦法？
用這丫頭換回來吃的，大家都能活下去。”
少年紅著眼眶，“爹，妹妹她那麽小一點，你就算是跟別家換了也解決不了問題啊？”
男人看著懷裏明顯瘦弱的嬰孩，短暫地猶豫了一下。
但那股饑餓的感覺上來又讓他狠下心來
“能吃點是點！”
男人抬腳就要走，少年卻抱得更緊了，“爹，我不放，我不能讓你賣了妹妹。”
就在父子倆僵持不下的時候，隔壁忽然傳來一陣哀嚎聲。
原來是隔壁家剛生的孩子忽然咽氣兒了！
這下子，人家也不來換了，一家人關上門自己吃了。
男人一聽，氣得不行，抱著懷裏的嬰孩就要往地上摔去，少年眼見男人發了狠，他迅速出手，接過急速降落的嬰孩，不管不顧地朝著外頭跑去。
“兔崽子！你給我回來！”
男人不過是嚎了一聲，便再沒了力氣追喊。
頹喪的一屁股坐在地上……
少年為了保住懷裏的嬰孩，好似上了發條一般用盡力氣去跑，最終倒在了村東頭的一個光禿禿的柳樹下……
待他再度睜開雙眼，入目之處便是一張如花般嬌豔的笑顏。
“你、你是誰？”
少年滿是警惕地望向薑糖，眼神中流露出戒備與疑惑。
“醒了？”
薑糖漫不經心地指向不遠處的飯桌，“我給你做了些好吃的，起來吃點吧，隻有吃飽了才有力氣講話。”
少年微微一抬眼，這才驚覺自己的麵前擺放著滿滿一桌子美味佳肴。
那誘人的香氣絲絲縷縷地鑽進他的鼻腔，讓他那原本因饑餓而有些混沌的頭腦瞬間清醒了幾分。
少年一眨不眨地盯著那桌美食，喉嚨不自覺地滾動了一下，但他依然沒有放鬆警惕。
“你為什麽要給我做飯？有什麽目的？”薑糖輕輕一笑，笑容中帶著幾分溫暖。
“沒什麽目的，隻是看你倒在我家門口，順手救了你而已。
快吃吧，涼了就不好吃了。”
少年猶豫了片刻，最終還是抵擋不住饑餓的侵襲，緩緩起身來到桌前。
他小心翼翼地拿起筷子，夾起一點食物放入口中，那美味瞬間在舌尖綻放，讓他的眼睛微微一亮。
他已經許久不曾吃過這樣的美食了。
“這飯菜可真香……”他不自覺地喃喃道。
薑糖看著他狼吞虎咽的樣子，眼中閃過一絲憐惜。
少年一邊吃著，一邊偷偷觀察著薑糖。
這個陌生的女子看起來並不像壞人，但在這個艱難的世道，他不敢輕易相信任何人。
“你到底是誰？？”
他明明記得自己倒下的地方寸草不生，隻有一棵幹禿的柳樹，哪裏來的人家？
薑糖微微揚起下巴，“我隻是一個愛管閑事的神仙姐姐。”
少年沉默了一會兒，悲愴道：“這世間要是真有神仙就好了，我們甘原郡也不至於大旱這麽多年，餓死了這麽多人！”
薑糖笑著在他對麵坐了下來，“神仙這不就來了嘛！”
少年抬頭看了薑糖一瞬，他的眼神又瞬間黯淡了下來。
他緩緩放下筷子，鄭重其事地對著薑糖說道：“我吃飽了，你如果沒事就快離開這裏吧，這是一個吃人不眨眼的地方，你有糧食有水，必死無疑！”
“無妨，我死不了，你們也死不了。”
少年詫異地看著薑糖，本以為自己這番話說完，會逼走她……
“我不是在危言聳聽。”
“我也不是在吹牛。”
少年看著薑糖，薑糖也看著少年。
最後，還是少年敗下陣來，“你不走，我也得走了，家中尚有母親要侍奉，我不能在這裏久留。”
“你就這麽回去，是要看著你妹妹被人吃掉嗎？”
“不！”
提起他妹妹，少年眼中閃過一抹戾氣，“我的妹妹，我自會拚死保護！”
“你都朝不保夕了，還拿什麽保護她？”