"什麽？殿下去了楚淩那裏？"周夢涵聽到下人的稟報，臉色瞬間變得鐵青。
下一秒，一把將手中的茶杯摔在地上，瓷片四濺。
她猛地站起身，來回踱步，眼中閃爍著憤怒的火花：“好啊，楚淩，你果然好手段！”
周夢涵深吸一口氣，努力平複自己的情緒。
她轉向一旁的丫鬟，聲音冰冷：“去，把太子妃娘娘請來。就說我有要事相商。”
丫鬟連忙應聲離去。周夢涵坐回軟榻，眼中閃過一絲狠厲：“楚淩，既然你逼我到這個地步，那就別怪我不客氣了。”
……
夜色漸深，裴湛正準備在楚淩的院落中休息，突然聽到急促的腳步聲由遠及近。
"殿下！殿下！"一個尖細的聲音響起，裴湛立即認出是皇帝身邊的李公公。
裴湛和楚淩對視一眼，兩人眼中都閃過一絲不安。
裴湛輕輕握了握楚淩的手，低聲說道：“別擔心，我去看看。”
裴湛走出房門，隻見李公公滿頭大汗地站在院子裏，彎腰行禮：“殿下，皇上宣您即刻入宮，去禦書房覲見。”
裴湛微微皺眉，但很快就恢複了平靜的表情："知道了，我這就去。"
隨後，他轉身對楚淩說：“淩兒，我去去就回。”
楚淩點頭，目送裴湛離開，眼中閃過一絲擔憂。
禦書房內，燭火搖曳，皇帝正在批閱奏折。
聽到腳步聲，他抬起頭，看到裴湛恭敬地走進來。
"兒臣參見父皇。"裴湛行禮道。
皇帝放下手中的朱筆，臉上露出欣慰的笑容：“湛兒，免禮。這次水災，你處理得很好啊。”
裴湛謙遜地回答：“兒臣不敢居功，這次能成功治理水災，全賴父皇英明決策，朝中大臣鼎力相助，還有將士們不畏艱險。”
皇帝滿意地點點頭，站起身走到裴湛麵前，拍了拍他的肩膀：“很好，你能有這樣的認識。朕決定三日後舉辦慶功宴，好好褒獎你們。”
裴湛聞言，略顯猶豫地說道：“父皇，兒臣認為，這次水災治理，許多大臣都付出了巨大努力。若單獨褒獎兒臣，恐怕有失公允。”
皇帝眯起眼睛，仔細打量著裴湛，似乎在評估他的真誠程度。
片刻後，他笑著說：“那你覺得該怎麽辦？”
裴湛恭敬地回答：“兒臣建議，將原本要賜予兒臣的獎賞，分給那些在水災中表現突出的將士們。他們才是真正值得嘉獎的英雄。”
皇帝聽罷，眼中閃過一絲讚許，他踱步到窗前，背對著裴湛說道：“湛兒，你能有這樣的想法，朕很欣慰。懂得惜才、愛民，這正是一個好皇帝應該具備的品質。”
皇帝的話音剛落，裴湛的眼神中閃過一絲複雜的情緒。
他微微低頭，嘴角勾起一抹苦笑，輕聲說道：“父皇，兒臣受教了。隻是…”
皇帝察覺到裴湛的異樣，挑了挑眉，饒有興趣地問道：“隻是什麽？湛兒，有話直說。”
裴湛抬起頭，眼中閃爍著矛盾和痛苦：“兒臣在想，即便是一個好皇帝，恐怕也難以保護自己心愛的女人。”
皇帝聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出了然的神色。
他緩步走到裴湛身邊，拍了拍他的肩膀：“看來，你遇到了些麻煩？說說看。”
裴湛深吸一口氣，將楚淩被周夢涵指證在糕點中下毒的事情簡要地說了一遍。
說話時，他的拳頭不自覺地攥緊，眼中滿是擔憂和憤怒。
皇帝聽完，輕輕地"嗯"了一聲，踱步到窗前，望著月色沉思了片刻。
隨後，他轉過身，臉上帶著一絲意味深長的笑容：“湛兒，你覺得這件事的真相是什麽？”
裴湛略顯遲疑地回答：“兒臣相信楚承徽不會做出這種事，但目前還沒有確鑿的證據證明她的清白。”
皇帝點點頭，眼中閃過一絲讚許：“很好，你沒有被個人感情蒙蔽判斷。不過，你有沒有想過，周側妃為什麽要這麽做？”
裴湛愣了一下，隨即恍然大悟：“難道說…”
皇帝笑著接過話頭：“沒錯，這很可能是她的一個計謀。通過指證楚承徽，來博得你的同情和關注。”
裴湛的眉頭緊鎖，眼中閃過一絲懊惱：“兒臣竟然沒有想到這一點。”
皇帝的表情變得嚴肅起來，語重心長地說：“湛兒，這就是我要告訴你的。作為一國之君，你不僅要關心朝政，還要妥善處理後宮之事。否則，後宮不寧，必然會影響朝政。”
裴湛恭敬地點頭：“兒臣明白了。”
皇帝繼續說道：“將來你登基後，後宮的事務最好交由皇後處理。你要選一個賢惠、有智慧的皇後，她能幫你穩定後宮，讓你專心處理國事。”
裴湛若有所思地點頭，眼中閃過一絲堅定：“兒臣謹記父皇教誨。”
就在裴湛準備告退時，皇帝突然想起了什麽，眼中閃過一絲狡黠的光芒。
他抬手示意裴湛稍等，慢悠悠地踱步到書案前，輕撫著桌麵上的一卷竹簡。
"對了，湛兒，"皇帝轉身，臉上帶著若有若無的笑意，“你母後前些日子提了一件事，朕差點忘了。”
裴湛微微一怔，恭敬地問道：“父皇請說。”
皇帝捋了捋胡須，眼中閃爍著意味深長的光芒：“你母後說，太子府中人丁單薄，想為你挑選幾位秀色可餐的美人，增添些生氣。”
裴湛聞言，臉色微變，眉頭不自覺地皺了起來。
他深吸一口氣，努力保持平靜的語氣：“父皇，兒臣覺得現在府中人手已經足夠了，不需要再…”
皇帝打斷了裴湛的話，走到他麵前，拍了拍他的肩膀，語氣中帶著一絲調侃：“湛兒啊，你還年輕，怎麽說話做事都這麽老成了？”
裴湛低頭，眼中閃過一絲無奈：“兒臣隻是覺得…”
皇帝擺擺手，臉上露出了然的笑容："朕明白，你是擔心楚淩的事情。但是啊，有時候適當的分心也是好事。"
他意味深長地看了裴湛一眼，“美人如雲，或許能讓你暫時忘卻煩惱，換個心境看問題。”