桂陽郡驛館。
謝鬆照將一摞紙丟進火盆裏，輕聲道：“這事無非也就這兩種可能，但破局卻隻有他們留下的一條。”
顧明朝道：“我要是蘇南琛，我就直接把城門一封，對外宣稱是有匪徒進入，然後就借機殺了，如此一來，誰能拿我如何？”
謝鬆照又提著筆畫圖，左手食指指著道：“人都有害怕的心，他要紙包火，就是怕，他都怕了，怎麽還敢做哽大膽的事？”
顧明朝撚著濺出來的灰，嘲諷道：“一不做二不休。要是我，就魚死網破。”
謝鬆照拿筆敲了敲他的腦門，“顧明朝，還沒到魚死網破的時候。他大女兒在太子宮裏當昭訓，他小女兒現在有望嫁給我做雍昭侯夫人。你說他還有魚死網破的必要嗎？”
顧明朝不解道：“這……這昭訓不得寵，他的小女兒……你也沒說娶啊。”
謝鬆照：……
謝鬆照深吸一口氣，道：“顧明朝，咱們是不同的立場，所看到的東西不一樣，你想一下，你是蘇南琛，你現在最好的辦法是什麽？”
顧明朝微微低下頭，抽出來一張紙，開始著手畫，越畫越心驚，“謝鬆照，你算完了……”
謝鬆照眯眼笑道：“這不過就是推演一下罷了，還沒有找到破局之法，你就已經佩服了？”
顧明朝道：“破局之法，不就是現在這個？”
謝鬆照歎氣，“明朝，這是入局，不是破局。”
顧明朝看著地上拚起來的兩張紙，“這是他們留下的破綻，因為想要的太多，既想要往前，又想要退路。所以，這就成了我們的最好的，最不引人注目的路。”
謝鬆照頷首，“對，想法太雜了，他那個別駕是個人才，但是心思雜，成不了大材。”
顧明朝將兩張紙卷起來，沾著火星子燒，“僥幸……”
謝鬆照手指抵著額角道：“確實是僥幸，若非他們想法多，我們就是燕都對荊襄九郡開戰的理由。”
顧明朝起身拍了拍袍子，出聲喊來小廝收拾到處的紙灰，謝鬆照道：“你再到處揚，我就不用出去了，直接一頭栽倒在這裏。”
“侯爺，我們大人請您過府一敘。”和打掃小廝一同來的，還有傳話的小廝。
謝鬆照一愣，“行，本侯稍作收拾便去。”
顧明朝在傳話小廝開口的瞬間眼神就犀利起來，小廝偷偷瞄了他一眼，瞬間低下頭。
小廝退到門外，顧明朝取下來大氅，慢慢踱步到謝鬆照身後，給他穿上，謝鬆照攏著狐裘道：“走，戲台子搭好了。”
南郡。
秦綜走到了城牆下樓的地方了，終於想起來問梅時晏，“新律，我倒是忘了問你，謝侯爺他們現在如何了？”
梅時晏道：“下官尚未收到消息，之前顧侯爺來了一封信，說是桂陽郡有點問題。”
秦綜有些不屑，“他……唉，他算什麽，這得謝侯爺說了算。”
梅時晏微微一愣，無奈的笑一笑道：“大人，之前謝侯爺在瓦塔幫您的時候，燕都就是顧侯爺一手照料著的。”
秦綜連連擺手道：“唉……別別別，不過就是幫忙照看一下，謝侯爺馬上就回去了，他幫了什麽忙。”
梅時晏不欲跟他爭辯，“大人，但是現在謝侯爺在桂陽郡，就算顧明朝不可靠，咱們也得多留心些，以免出了什麽大問題。”
秦綜不甚在意的點頭，回去就把這個當個笑話講給殷湘蘭聽。
殷湘蘭擱下筷子，陷入沉思，秦綜微微收起笑，“夫人……這是……”
殷湘蘭道：“這裏麵有一句話沒錯，這些年，凡事去桂陽辦差事的官員，少有能活著走出來的，就算僥幸出來，不過多少時日，也死於非命。”
秦綜不解道：“夫人，這些人……就十來個吧……”
殷湘蘭歎氣，“這十幾個人，都是在這十年之內相繼死去的，而且他們沒有什麽共同點，唯一的共同點，勉強能扯上關係的，也就隻是都去過桂陽郡。”
秦綜給她夾了筷子菜，道：“這……燕都那邊，沒有反應啊……”
殷湘蘭笑道：“燕都能做什麽反應？之前承德帝和太子在燕都分庭抗禮，燕都根本沒有實力招惹一個‘土皇帝’來。隻能暫且容忍。”
秦綜準備夾菜的手頓在空中，殷湘蘭接著道：“這才是為什麽皇後一直都會召見命婦入宮的原因。”
秦綜慢騰騰的收回手，“夫人，這……那現在，桂陽郡那邊？”
殷湘蘭目光冷酷，“高坐釣魚台，聽風吹過。”
秦綜結巴道：“這，萬一……萬一謝鬆照出事了呢？”
殷湘蘭道：“出事了，燕都就直接會讓你出兵，這就是最好的開戰理由。沒出事，這就會是謝鬆照名揚天下的開始。”
秦綜看著她，突然感到了害怕，“夫人，見死不救……這……”
殷湘蘭道：“大人，燕都需要理由開戰。荊襄九郡需要變革。”
秦綜試圖勸說她，“夫人，這是人命，武寧公為國征戰一生，他就這麽一個遺孤，這，這叫我於心何忍？”
殷湘蘭搖頭道：“大人，武寧公這一生確實為國征戰有功於千秋，但是謝鬆照並非他的親子，不過是個養子，這二十多年，他享受了榮華富貴，現在也是時候該付出點東西了。”
秦綜搖頭，“不行，夫人，你再想想，你再想想……”
殷湘蘭咬牙道：“不行，燕都肯定比我們先收到消息，但是沒有指示，就證明一點——燕都要的就是一個開戰的理由。大人，別犯傻，武寧公生前貴極人臣，而他已經身死魂消了，死後也算是哀榮享盡，不用覺得對不起他了……”
秦綜渾身一抖，像是置身在寒冬臘月裏，“夫人，咱們……咱們就當做不知道，不理解燕都的意思，咱們……”
殷湘蘭眼神驟然犀利，“大人，你情誼千秋，對李無蟬是如此，對謝鬆照依舊，那你有沒有想過咱們的孩子？”
秦綜一時間轉不過彎來，“這，這和咱們孩子有什麽關係？這上一輩的事情，不要去牽扯那些個孩子進來受罪。”
殷湘蘭淚光閃閃，“大人！咱們的孩子被送到了哪裏，你還記得嗎？”
秦綜牙齒冷得打顫，顫聲道：“燕都……”
殷湘蘭道：“對啊，燕都，現在，你還要所你不知道，不懂，不理解嗎？”
秦綜埋下頭不再說話，殷湘蘭道：“謝家確實一門忠烈，但是，他們早就已經達到了巔峰，現在也該走下坡路了。盛極必衰……”
秦綜想著自己在燕都的孩子，終於不再開口，人心裏最在意的，不過就是至親骨肉。
殷湘蘭看著一桌子的菜，沒有半點胃口，起身讓橘如扶著回了院子。
秦綜看著眼前不斷模糊，一拳砸下去，來收拾的婢子跪了一地，秦綜起身往外走。
桂陽郡，太守府。
蘇南琛自己攆茶，倒叫謝鬆照吃驚，微微偏頭跟顧明朝道：“沒成想他也會這些風雅之事。”
顧明朝道：“附庸風雅。”
謝鬆照：……得，說話噎死人。
蘇南琛將茶沏好，讓婢子端給兩人。
謝鬆照在桌子上扣指，以表謝意。
蘇南琛笑道：“侯爺，這是今年才出的君山陽羨茶，你嚐嚐看。”
謝鬆照抿了一口，讚許道：“極好，大人府中無俗品。”
兩人你來我往，寒暄了兩刻鍾，等得顧明朝煩躁。
顧明朝道：“大人，您這茶都要喝完了，這怎麽還不說正事呢？是要我回避嗎？”蘇南琛現在還拿不準顧明朝是哪一方的人，聞言隻道：“顧侯爺教訓得是，下官隻顧著和謝侯爺說桂陽的風土人情了，倒忘了正事！”
顧明朝皮笑肉不笑的跟著附和了兩下，蘇南琛試探道：“侯爺今年該二十有三了吧。可曾成家？”
謝鬆照抿茶，“這事不急，不能耽誤人家姑娘。”
蘇南琛猥瑣一笑，“可是心裏有個外室？”
謝鬆照仰頭一笑，“哈哈哈，大人真會說笑，我這人，一年四季行蹤飄忽不定，人家姑娘不就得日日獨守空房了？實在不是良配。”
蘇南琛也笑，“侯爺這一表人才的，那怎麽能說不是良配？”
謝鬆照捂著臉笑了下，“大人難道沒有聽過嗎？本侯跟誰訂婚，或者看上了人，那人不是嫁做人婦了，就是心有所屬了。這些年，燕都裏沒有一個姑娘看上了我。”
蘇南琛拍著他的手道：“這算什麽難事？千古以來就是男主外，女主內。誰能多說一句？侯爺，這一回啊，你不是沒有人看上了，有人了！”
謝鬆照一臉懵，驚奇道：“這……這還得多謝大人幫我牽線搭橋啊！”
顧明朝看著他兩人一臉真心實意，嘴裏全是披著羊皮的陷阱，一個裝傻充愣，一個百轉千回。
謝鬆照終於看上去清醒點了，將茶盞擱下，手上濺起來好些水珠子，“這，大人，您該不會是……要，要把您的小女兒……”
蘇南琛拍著她肩膀，欣慰的笑著，“正是，她啊，她也恰好啊，看上了你。你二人以後定會很幸福的。”
謝鬆照連連拱手道：“大人，這，這叫我怎麽感謝你呢？”
蘇南琛笑得眼睛隻剩了條縫，蘇南琛看上去又是一副斯文公子的模樣，“感謝什麽，我就是牽個線。”
蘇南琛注意到謝鬆照身後的顧明朝，顧明朝臉上全是怨憤，他都已經想好了怎麽遊說顧明朝——同為侯爺，憑什麽他能享福，你就要天天跟在他身後。
顧明朝道：“大人，二小姐在何處啊？”