九月秋涼，眾王朝議。
昌王夏侯崛，延王夏侯軒，盛王夏侯晟均是一身將軍盔甲，這在朝議中極其罕見。
夏侯嘉一見之下當庭怒斥，“如此打扮是想告訴孤，邊關態勢如何嚴峻麽？還是你們覺得承王裝扮英姿颯爽，紛紛效仿？！”
“陛下！”
夏侯崛當下跪地道，“還請陛下體恤民情，暫停九觴城重建事宜，對各國閉關休戰，致力賑災！”
夏侯嘉麵露不悅，“修魚壽，你怎麽說？”
修魚壽看了看夏侯晟，低聲道，“請陛下，閉關休戰。”
“混賬！你們是要孤，向那三國搖尾乞憐麽？！”
諸王紛紛低了頭，君王臨陣退縮乃國之大辱，他們也是情非得已。
“三國欺我北堯新主登基，根基未穩，趁大水成災，聯手入侵。各位王爺正值年壯，氣血方剛之時，豈能忍氣吞聲，任由我皇顏麵掃地？”
聽得這聲音，修魚壽渾身一顫，心裏狠狠咬出一個名字，夏侯芊！
夏侯芊笑盈盈地在修魚壽麵前站定，剛要抬手，就引得修魚壽連退兩步。
夏侯芊不由掩麵失笑，欠了身小聲道，“先前為九觴，芊芊多有得罪，望王爺莫計前嫌。”
修魚壽本不想搭理她，無奈夏侯晟一直在給他使眼色，他不得已抱了拳，算是回禮了。
夏侯崛站起身，“話是這麽說，可如今缺糧短餉，怎麽打？”
“缺糧短餉？”
夏侯芊雙眼直逼夏侯崛，“您的探幽郡，好像沒有受災吧？這缺糧短餉，又從何說起呢？”
“我……”
眼見夏侯崛吃了虧，夏侯軒一步上前道，“昌王指的是，十幾萬禁軍的糧餉。國庫空虛，賑災尚且無力，糧餉從何而來？”
夏侯軒少有的發了言，夏侯芊像瞧稀奇一樣，圍著他轉了一個圈。
站定後，她不緊不慢道，“北堯八郡，這兵力是遠水救不了近火，可糧餉總供得上吧？我觀濮災情慘重，都會鼎力相助，難道其他各郡，會忍心讓邊關將士忍饑挨餓麽？再說這天堯皇城，聖上一國之君，都能砸鍋賣鐵，您說這滿朝文武，能置身事外麽？”
夏侯芊此話一出，大殿之上，頃刻跪了一片。
夏侯晟眼底一暗，“洪災幾乎毀了整個騫人，承王不單要顧及百姓，還要對抗西貢，這不是強人所難麽？”
夏侯芊一雙媚眼看向修魚壽，“本郡主的強人所難，和承王的精騎隊比起來，隻怕是小巫見大巫了。”
夏侯晟聞言一窒，就見夏侯芊眉眼帶笑地走到了夏侯酌麵前，“敢問將軍，精騎隊在騫人的所作所為，是否足以廢黜建製？”
“你敢動我精騎隊？！”
要不是夏侯晟攔著，修魚壽此刻已經衝過去了。
夏侯酌狠狠瞪了修魚壽一眼，及不情願地回道，“嚴重違紀，按律當廢，但是……”
“沒有但是！”
夏侯芊眼中的嘲弄一覽無餘，“西貢入侵，是精騎隊將功補過，免遭廢黜的大好機會。就是不知道，精騎隊有沒有這個能耐了！”
修魚壽徹底上火了，“他娘的，打就打！你敢動精騎隊一根手指頭，老子頭一個拿你開刀！”
“修魚壽！”
幾位郡王恨不得把他扔出去，夏侯芊這麽明顯的激將，他都沒聽出來，還跳著腳地踩了進去。
夏侯芊笑意漸濃，向夏侯嘉使了個眼色，道，“芊芊代聖上，謝過各位王爺。”
眾王呆立當場，便聽夏侯嘉道，“此役，乃孤登基後的第一場硬仗，可勝不可敗，更不可閉關求和。三把刀懸在城門上，你們能安心賑災，孤做不到。不把他們趕走，你們千辛萬苦搶治的農田，就不知道是為誰準備的了！”
諸王再無話可說，紛紛跪地俯首聽旨。
“承王，孤再給你十萬禁衛軍，務必先退西貢，回兵增援盛王和昌王。三城若有所失，孤唯你是問！”
“陛下！”修魚壽看著夏侯嘉一時語塞。
“三王之中，以你最為年輕，也數你最能打。皇家禁軍精銳盡在你手，莫負孤所托！”
“臣，遵旨。”
夏侯嘉掃眼眾王，“孤準爾等行調兵之權，北堯各郡當鼎力助之！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
軍號裂蒼天，風起沙揚，如颮鐵騎踏破夜空。
北方大漠烽煙四起，幾十萬北堯將士，浴血疆場，刀鋒血濺。
連綿千裏邊關城，隨處可見，脫韁戰馬，絕塵裹屍。
又見連晉，攻守易勢。
修魚壽沒想到，曾讓他聞風喪膽的一代名將，在此役中麵對精騎隊的首次主動出擊，竟會變得如此不堪一擊。他幾乎沒廢一兵一卒，就打到了本應固若金湯的連晉本部大營。
對視良久，連晉仰首長嗟，“本將一生未有敗績，奈何時不與我！”
精騎隊諸將不由麵麵相覷，他們麵前這個舍去了一身狂傲的男人，居然就是名震四方的西貢大將，連晉。
連晉見勢，大笑出聲，“小子們，放膽過來！誰能二十招之內把我撂倒，要殺要剮悉聽尊便！否則，哪兒來的回哪兒去！”
一聽這話，精騎隊諸將紛紛按耐不住，上前請戰。
“上官霖！”
“是！”
上官霖，精騎隊鐵騎營對抗一隊領帶，北堯四大武將世家之一，煦水郡胥王上官卿獨子，亦是修魚壽同期將領，平日裏和北宮洵打得火熱，也就隨著他服了修魚壽。因其具備了上官武將樣貌俊美，身手矯健的特點，又生性豪放不羈，故被譽為軍中雪狼。
可就是這樣一匹雪狼，也奈何不了連晉，還不到二十招，便主動收了勢，垂頭喪氣地退了回來。
軍中變得死一般的靜，上官霖提前退場的原因，不言自喻。而精騎隊領帶一級的將領中，幾乎無人能出其右，他都拿不下，其他人更不必說了。
“申章錦！”
“是！”
上官霖剛要勸阻，申章錦已然衝了出去。
精騎隊副將申章錦，身手雖在上官霖之上，也得全力以赴才能拿下他。可方才，連晉根本沒用全力，就壓得上官霖無法出手。他們兩個人的實力，根本不是一個級別。
“將軍，副將軍不是連晉對手。”
“我知道。”
修魚壽氣定神閑的三個字，讓上官霖疑惑萬分。不過，他很快就知道，修魚壽在打什麽算盤了。
申章錦看了上官霖和連晉的比試，使了巧勁，逼得連晉用上了全力。這樣一來，修魚壽就有機會，找出連晉的破綻了。
二十招至，申章錦不出意外地空手而回。
修魚壽緊緊皺了眉，連晉的招式力大而隨性，手中拿的明明是長矛，卻能當劍使，毫無章法可循。外人看來是破綻成堆，於他們，卻是數不盡的圈套。
“修魚壽何在？快出來，跟本將過過招！”
眾將聞言，紛紛看向他們的總將。雖說在精騎隊中，修魚壽的單兵騎射及馬上對抗無人能及，卻不似連晉這般誇張。
“這都死過一次的人，還怕本將不成？！”
死？修魚壽靈機一動，既然他已當著連晉的麵死過一次，何不再死一次？
拿定主意，修魚壽驅馬向前，慢悠悠地靠向了連晉。
連晉將他上下一番打量，“真是活見鬼，老子明明親眼看見你踩進了沙牢，怎麽就沒死呢？”
修魚壽勾起嘴角，拔劍出鞘，“請！”
“慢著，讓本將看看你廬山真麵目。”
見修魚壽沒了反應，連晉半笑道，“爺們兒就算敗了，也得知道敗給了誰不是？你們這精騎隊的兵，各個擋著臉見不得人，連使的兵器都一樣。我就納悶了，都他娘一個鳥樣，打起仗來不怕認錯人啊？”
修魚壽忽而想起，當初趙廣鳴看見他廬山真麵目時的反應。或許，他不用再死一次了。
他抬起手，慢慢掀起了護頰，雙眼看向連晉的同時，長劍已動。
連晉驚見其劍鋒偷襲至喉間，急向後一仰，長矛出手。
未想，修魚壽反手馬鞭，同時擊中其**戰馬。
長矛於空中一抖，隨著主人一個踉蹌，急插入地。
連晉剛穩住身子，修魚壽已躍上他的戰馬，反手馬鞭變馬刀，別過他長矛的同時，右手劍鋒即至，一劍封喉。
“你輸了。”
精騎隊頃刻歡騰遍地，齊聲喝彩。
連晉盯著他麵龐半響，忽而大笑出聲，“他娘的，老子居然會中你的美人計！”
此話一出，精騎隊的喝彩頓時變了味兒，美人計？！
“說什麽呢？！”
修魚壽一下鬆了手，從他的戰馬上跳了下來，隨手拉下了護頰。
他本來打算和連晉打到一半時，假裝猝死，再尋機偷襲。卻沒想到，連晉真會像趙廣鳴一樣，一看到他的臉就失了神，讓他贏得不費吹灰之力。可趙廣鳴是因為他的稚嫩，連晉卻是為了這麽一個荒誕的理由，一下把他的得勝之喜給衝得無影無蹤。
連晉跟著跳下來，幾步上前，放下長矛，單膝著地。
“連晉心服口服，請將軍隨意。”
修魚壽越想越覺得不對勁，這連晉敗得隨便，輸得也荒誕，似是壓根沒把這場仗當回事兒。
“將軍若不舍得殺連晉，連晉本部願追隨將軍，效犬馬之勞！”
“什麽？！”
修魚壽算是明白了，這連晉從一開始就打算投降，還降得不失顏麵，直接給了精騎隊一個下馬威，讓他殺又不舍得殺，放又不能放，隻能受降。
事事都被人牽著鼻子走的感覺，實在不美妙。
修魚壽微微眯了眼，“你就這麽肯定，本將不會殺你？！”
連晉大笑出聲，“殺了我，精騎隊永遠做不了天下第一。”
天下第一，是所有精騎男兒的夢想，也先皇建精騎隊的初衷。可惜，幾代人的努力，都無法讓精騎隊突破現有的戰力。
自修魚壽升任鐵騎營管帶後，夏侯酌希望他能盡快熟悉身邊的弟兄，以鐵騎營為突破口，找出症結所在。這也是精騎隊五年來，沒有再添新鮮血液的原因。
可那時的修魚壽太過稚嫩，隻會用殘酷的訓練和無情的淘汰打磨鐵騎營。結果，換來的是差強人意的效果，和鐵騎營將士的貌合神離。他後來換了幾種方式，倒是和將士們拉近了距離，於戰力的提升卻沒多大作用。
直到出征黎關，直麵西貢大軍，他才感到精騎隊少了些東西，但又說不清是什麽。正是這種摸不清道不明的缺陷，讓他開始畏懼連晉的存在。
他相信，連晉有能力讓精騎隊成為天下第一，卻不相信連晉會死心塌地效忠北堯。
“給我一個相信你的理由。”
連晉眼神黯了下去，抬手一招，身後的部下便抬上了兩具尚在淌血的屍體。
“請看。”
修魚壽滿腹狐疑，上前一番查看後不由奇道，“他們是自盡而亡？”
連晉沒搭話，單是對著兩具屍體抱了拳，“兄弟，對不住了。”
話音未落，他便一劍挑開了其中一具屍體的肚皮。
修魚壽一眼看去，驚得連退了兩步。那裏麵的汙穢之物，已經超出了他此生所見。
“此次攻奪黎關，我王隻給了一個月的期限，糧草也隻夠我們吃一個月。所以，他們現在，隻能吃這些。”
修魚壽緊緊皺了眉，他的輕易得勝，竟是拜西貢王所賜。但西貢王此舉，應是希望他們能破釜沉舟，全力一戰，而不是讓他們拿著當投降的借口。
“這兩位將軍自盡，不是因為餓得受不了，而是他們手下的兵已經瘋了。”
“瘋了？”
連晉笑得一臉淒涼，“你有沒有見過人吃人的景象？就在你鰥城城外，我西貢士兵自相殘殺，互食屍肉！他們實在忍不下去，雙雙自盡了。”
修魚壽驚得汗毛都豎起來了，實在難以相信，訓練有素的西貢將士，會被逼到如此地步。易地而處，他絕不會讓這種事情，發生在精騎隊的身上。一個月期限，要麽戰死沙場，要麽拿下黎關，怎能坐以待斃束手就擒？
“我真是高估了你們！”
連晉不禁呲之以鼻，“換做你的話，是不是也和我王一樣，覺得隻要能拿下黎關，我們就有吃的了？”
“難道不是麽？”
連晉搖搖頭，“小子，你以為你家那位女皇，為何敢派出整支精騎隊？”
精騎隊，是夏侯一族幾代人的心血，也是曆屆先皇的心頭肉。無論大小戰役，隻出過一個鐵騎營，還是迎王力排眾議的結果。遵王夏侯嘉，卻把整個精騎隊放在了黎關，甚是果決。
“西貢國小，國土貧瘠，很多地方寸草不生，隻能通過對外擄虐擴張獲得資源，故民風彪悍，全民皆兵。我王治國無方，連年征戰，先王積蓄，短短幾年便被打光。你家女皇是算準了我們沒有軍費，故意把精騎隊放到黎關，隻守不攻拚消耗，硬是把我們拖上了絕路。”
修魚壽一怔，難怪遵王對西貢的態度如此強硬。如此說來，即便連晉能拿下黎關，西貢王也撥不出糧餉，隻能靠他們自己強取豪奪。可黎關受災嚴重，根本沒有財物給他們搶。
“退，連晉本部皆要以軍令狀正法；進，唯有戰死和餓死兩條路。若是你，或許會選擇戰死沙場，可我，舍不得讓弟兄們再為這樣的主子，白白送命。連晉本部二十萬大軍，不到一年的時間，便隻剩這五萬餘殘部。再這樣下去，連晉一個弟兄都沒有了。”
連晉說著，重重跪地伏首，“望將軍成全！”
西貢將士跟著連晉，齊刷刷地跪了一地。沙場血仇，隻剩下不盡的悲涼。
修魚壽默默地舉起手，打出了一個簡短的命令，卸口糧。
“記住你說過的話，天下第一。”
連晉大喜過望，“謝將軍！”