四月清和雨乍晴，如飆鐵蹄，踏破晨曦，直闖邊境。

南榮念淳如死灰般的臉色，在躍過邊境線的一刻，驟然紅潤起來，人也跟著恢複了些許生氣。

郊尹涵不由喜出望外，輕手輕腳地放下了南榮念淳，將連日來策馬狂奔的疲憊全拋在了腦後。

南榮念淳的轉危為安，讓精騎隊諸將鬆了一口氣的同時，卸下了護送重擔。他們如今的當務之急，是馬上回到黎關。

“承王，希望日後有機會和你一道上陣殺敵！”

修魚壽笑笑，“但願你我永遠沒有這個機會！”

簡單的寒暄，兩相拜別。

精騎隊經過短暫的休整之後，沿著延關一路北上，馬不停蹄直奔黎關而去。

他們上路沒多久，便從延關駐軍那裏得到了一個驚人的消息。欽犯連晉，盜取皇印在前，派人入宮行刺南衍國使在後，奸細之名鐵證如山，將在七日後於天堯外城斬首示眾。

這個消息，讓他們紛紛想起了明兮兒的話，所謂的連晉不會有事，居然是妄言。

“回天堯！”

“是！”

於是，不到一天的工夫，濮安郡的百姓再次見著了飛火流星一般，穿城而過的精騎隊。

一封飛鴿傳書，徑直落到了明兮兒的手上。明兮兒剛放下不久的心，就被這突如其來的消息給打亂了。

“姑娘，精騎隊怎麽又回來了？”

乍起一聲脆響，明兮兒抬手打翻了桌上的茶盞，懊惱得直咬牙。

她本以為，隻要修魚壽平安地離開了濮安郡，夏侯芊為他設下的套自然得解，可她疏忽了延關這條路。延關是北堯的東防線，向來由觀濮駐軍把守，觀濮郡卻是夏侯芊的地盤，她又豈會放過這絕佳的機會？

“姑娘？”

茶樓的人，頭一回見著明兮兒發火的樣子，除了那書生，一時間全驚愣了神。

“是我大意了。為今之計，唯有硬攔了。”

明兮兒把紙條攥成了一團，她一時半刻猜不出精騎隊在延關聽到了什麽，除了這個最笨的法子，她再無計可施。

“硬攔？”

莫說精騎隊受命於君王，單是編製上屬禁軍這一項，就足以讓他們畏而卻步。禁軍在外代表皇權，百姓不可阻於軍前，否則視為大不敬，領軍將帥可不問緣由，當場處之以軍法。

那書生皺了皺眉頭，明兮兒此時的決意，竟和那個女人命他所做的不謀而合。

他細想了一番，上前道，“在下倒是有個法子，不過......”

書生頓了頓，看向諸位弟兄，“你們都先下去吧，我與姑娘有些話要說。”

明兮兒疑惑地看著他們應聲散去，心裏莫名地不安起來。這書生足智多謀，怕是已經察覺了她的心思。

書生麵向明兮兒，深深地作了個揖，“這話本不該我問，但事關茶樓安危，還請姑娘見諒。”

他們本來的任務是暗中協助精騎隊，護送南衍國使安全離境，精騎隊離開了濮安，他們的任務也就結束了。如今，精騎隊返回濮安，最遲不過四日就能出城，此時硬攔，於他們是節外生枝，也極有可能將他所有的弟兄，暴露在那個女人的麵前。

“先生猜得不錯，精騎隊一日不回黎關，我的任務便一日沒有結束。”明兮兒索性把他心中所想，直接道了出來。

書生不由雙眸一暗，“早在姑娘決定親訪別院時，我便猜到了。其實，姑娘不遠千裏來這東南一隅，是想見一個人。那個人，就在精騎隊。”

明兮兒不由大驚失色，“先生？！”

書生收了謙恭之色，淡淡地笑了笑，“自從姑娘聽聞，他似因黎關之事身體抱恙，便總是心神不定，甚至不惜冒險親往探望。正因為姑娘動了這份心思，才會一而再地出現疏漏，先是輕信軍營信任之人，再就是延關。不是姑娘考慮不周，而是愛屋及烏，相信他，也信了和他有著同樣身份的人。”

書生這一針，狠狠地刺進了明兮兒的心裏，直紮出了斑斑血跡。這次的錯漏，放在以往，是絕對不可能在她身上出現的。

明兮兒緊緊攥了雙手，認命般地低了頭，“本想護他周全，自個兒卻是一亂到底。我們這種人，果然動不得心。”

書生輕輕吸了一口氣，眼底流露出隱隱的痛。他終於知道，那日明兮兒有些難看的臉色，是因何而起了。那個人，未曾懂過她的心。

“姑娘現時已不便再繼續行事，接下來的就交給我們吧。”

明兮兒看著他已顯淡漠的神色，不由擔心道，“先生是不是對兮兒失望了？”

書生笑了笑，“姑娘能來濮安，我很高興。”

“先生......”

明兮兒怔怔地望著他離去的背影，霎時讀出了他的心思。自她來到濮安的第一天起，他的注意力就全在她的身上了。

馬革連環束戰袍，鐵蹄破風過城關。

在明兮兒接到消息後，僅過了短短兩日，精騎隊便進入了濮安郡通往天堯的必經之地，也是他們護送南衍國使進入濮安郡時，過的第一道城關。

日近黃昏，青石白沙鑄成的馳道，被夕陽染上了一層明亮的橙。星星點點的黑色，由遠及近，漸漸連成了一片，似是裹著滾滾雷聲，以風卷殘雲之勢，破地襲來。

馳道上過往的百姓，遠遠地聽到聲響，紛紛向兩側躲避，為這群疾馳而來的騎兵讓開了路。唯有一個十歲左右的孩子突凸在馳道中央，專心致誌地撥弄著手中的風車，似是壓根沒留意周圍的動靜。

眼見精騎隊的當頭馬已近在咫尺，兩側的百姓紛紛急了眼，可那孩子一副兩耳不聞窗外事的模樣，根本沒有聽到他們的呼喊。

藏在人群中的明兮兒見著這一刻，心頓時提到了嗓子眼。精騎隊能在這麽短的時間內進入城關，定是披星戴月馬不停蹄地趕路，莫說人的注意力已近潰散，戰馬的反應也會遲滯下來。就算他們現在注意到孩子的存在，也無法及時地控製住馬勢了。

就在當頭馬要衝向孩子的刹那，明兮兒再也按捺不住，腳下一動就要衝上去，卻被一旁的書生硬生生地攔住了。

幾乎是同一時間，她聽到錚錚馬蹄聲中傳出了急喝，“將軍！有人！”

當頭馬的鐵蹄踩著疾風，踏向孩子的電火石光之間，突然揚了起來。馬背上的人未及控製住馬勢，便被緊隨而至的戰馬，硬生生地撞倒在地。

已然直立的數匹戰馬因接二連三地衝撞，驟然失去了重心，直帶著馬背上的人，狠狠地砸在了地上。後續跟上的數十位將士，淬不及防下未及勒馬，幾乎是一個接一個地撞了上去，更有甚者，直接翻向了兩側的百姓。

幾十號騎兵，頃刻間人仰馬翻，呻吟不斷。

周圍的百姓瞧著這一幕，瞠目結舌之下，繼而爆出了一片哄笑。他們心中那些不可一世的騎兵，能摔這麽一個大跟頭，實在是大快人心。

不過，他們的笑聲很快就淡了下去。他們看到了那個孩子，安然無恙地蜷縮在當頭騎兵的身下，正望著他傻傻地笑。

隊伍後半段的騎兵幸免於難，隨著亂蹄聲漸歇，他們急著下了馬，七手八腳地扶起自己的弟兄。

“有沒有傷著的！”

百姓們愣愣地看著問話的騎兵，他頭一個關心的居然是他們。

那位書生見勢，便起了頭，“鄉親們別看熱鬧了！快幫忙！”

眼見百姓們一窩蜂地圍了上去，明兮兒驚魂未定心才稍稍平穩了些。

“莫非先生料準了他們不會傷著那孩子？”

書生的眼中帶了些許欽佩，卻也有了落寞，“我隻是想看看，能讓姑娘仰慕的人，究竟有何過人之處。”

“先生？！你怎麽可以......”

書生無所謂地笑了笑，“若是孩子有事，姑娘此生都會對我心懷愧疚，或許也會對承王添些失望。孩子沒事，就證明姑娘沒看錯人，我也就放心了。”

明兮兒聞言，猛然一窒。那孩子是他一手帶大的，親如己出，他居然會為了她，如此狠心。

“如今，我看到了真正值得姑娘傾心的東西。精騎隊的人和別的騎兵不一樣，單是這一項，已足以俘獲萬千紅顏心。至於姑娘會如何看我，也已無關緊要了。”

明兮兒難以置信地看進他的雙眸，忽而發現，他不知從何時起，已不再用謙稱了。也就是這時，她讀懂了他真正的用意。

孩子有事，他會深深地記住這份痛，徹底忘掉不屬於他的東西。孩子沒事，他便能說服自己，心甘情願地退出情網。而且，經此一事，她日後自會對他的心狠手辣敬而遠之，他也就不必再抱有任何幻想。

“姑娘說得對，我們這種人一旦動了心，便是害人害己。”

聽著他的自嘲，明兮兒忽而覺得，這書生像極了那位爺，對親近之人不折手段的同時，也在自己的心口上插了一把刀。

“精騎隊今日走不了了，姑娘還是先回茶樓吧。”