虐風卷狂雲，驟雨襲城郭。

一隊人馬押著囚車，頂著漫天呼嘯的風雨，艱難前行。

囚車上的犯人，渾渾噩噩地隨著車馬，在風雨中搖搖晃晃。

車漸漸地停了下來，他晃眼望了望城門，心中不禁淒涼，既是到了謙都，那離他的流放之地也就不遠了。

“你們押的犯人可是原天宗府尹子桑賀？”

聽得城門巡防軍的詢問，子桑賀不禁有些疑惑。這一路走來，城關無數，因有天堯簽發的通關令，他們還從未遇到過這般詢問。

“你眼瞎了啊，這上麵不是寫著麽？”似是受到了惡劣天氣的影響，負責押解罪犯的衙差顯得格外暴躁。

那巡防軍倒是不急不忙地繞著囚車走了一圈，隔著雨簾，向囚車裏的人露出了醇厚的笑臉。這笑臉於此時的他看來，倍感親切。

子桑賀扯了扯幹裂的嘴角，差不多明白是怎麽回事兒了。騫人郡是承王修魚壽的轄郡，承王和他一樣，都是盛王夏侯晟一手提拔上來的，有著同師之誼。這承王府所在地的巡防軍，對他也就有了幾分和氣。

“你們還沒完了啊？！”

眼見巡防軍絲毫沒有放行的意思，一直擱雨地裏晾著的衙差，徹底不耐煩了。

那巡防軍向著囚車裏的人點了下頭，轉過身道，“王爺有令，請諸位在此歇上一日。”

衙差的脾氣頓時斂了半分，“承王？”

那巡防軍隨手擲去一個錢袋，笑道，“王爺的一點心意，還請諸位行個方便。”

衙差掂著錢袋，脾氣是消了，卻也露出了為難之色，“不是哥幾個不給王爺麵子，實是皇命難違。這子桑賀一出天堯就生了場大病，耽擱了許久才上路。如今期限既至，若不能按時交差，哥幾個腦袋都得搬家，哪兒還有命受王爺這份心意？”

“有精騎隊在，還怕交不了差？”

那巡防軍說著，已拉過了囚車的馬頭，收起了客套，“你們敢壓承王的麵兒，就不怕日後找茬的人麽？承王不計較，不代表盛王不計較。盛王要是較了真兒，聖上怎麽也得給他找個出氣筒，讓他消消氣不是？”

本是心中堵著不服的衙差們聽得這話，紛紛白了臉，忙不迭地下了馬，一邊陪著不是，一邊幫著打開了子桑賀身上的刑具。

“真是狗眼看人低！”

聽著那小將不滿的嘟囔，子桑賀不由搖了搖頭。承王修魚壽有官無威，已是人盡皆知，能得地方軍民誠服，靠的是嚴軍愛民的德行，可這一套，在天堯皇城不管用，那裏的衙差又豈會把他放在眼裏。

“大人先到城樓裏歇歇腳，我已經派人去給王爺送信了。承王府離這兒不算遠，應該不出半日就能見著了。”

子桑賀扶了扶手上的硌痕，看著那小將，頓了頓道，“既然不算遠，那不如......”

那巡防軍不由笑了，“對咱們騎馬的是不算遠，對您可就遠了。王爺一早有交代，大人舟車勞頓，能多歇一刻是一刻。”

子桑賀不由怔了怔，他和修魚壽從未有過交集，就算是受盛王所托，也不用對一個流放之人關照至此。除非，這個承王是別有所圖。

想到這裏，子桑賀不禁斂起了感激之意，隨著巡防軍進了城樓。

老天似是漏了口子，連綿不絕的雨聲，漸漸起了轟鳴，如瀑布般在地上砸起了成片的水霧。

不知不覺，半壺燙酒下了肚，子桑賀看著外麵屹立不倒的巡防軍，不禁感慨萬千。如今的北堯八郡中，也唯有騫人一郡的巡防軍有同禁軍般恪盡職守之威儀。

“大人，王爺到了。”

聽得通報，子桑賀忙起了身，守到門邊，垂首相迎。

不稍片刻工夫，他便聽到了陣陣急促有力的步子，隨即低了身，跪伏在地，恭敬出聲，“罪臣子桑賀，叩見承王殿下。”

腳步聲猛然停住了，子桑賀直感到一雙濕漉漉的鐵臂，幾乎是徑直將他從地上架了起來。

“我受盛王所托，來送送大人。這裏沒有什麽罪臣，大人不必拘禮。”

聽著承王修魚壽的快人快語，子桑賀不禁有些發愣。他雖見識過這小王爺在朝堂上的隨性，卻沒料到軍營中的承王會如此率直。

“大人身子好些了麽？”

子桑賀看著他不知從哪兒拿出來的油包，眼眶不由一酸，“這麽大的雨，您又何必......”

“在馬搭裏裹著，沒濕。關外荒蕪之地，這些都用得上。”

修魚壽說著，猶豫了一下，道，“大人，我想問您件事兒。”

子桑賀原以為修魚壽會像其他大臣那般，多少再寒暄兩句，然後以極其委婉的方式，表達自己的意圖，未想他會如此單刀直入，幾乎沒有給人絲毫準備的時間。

“大人？”

子桑賀有些尷尬地回了神，低了頭道，“王爺請說。”

“大人獲罪皆因連晉而起，所以......”

修魚壽話說到一半，忽而被子桑賀捂住了嘴，就聽他悄聲道，“跟我來。”

修魚壽滿腹狐疑，不得不拿了油傘隨著子桑賀上了城樓。

站在呼嘯的風雨中，子桑賀望眼修魚壽年輕的麵龐，實在不知道他是沒長心，還是太過信任那些巡防軍。關於連晉的係列大案，均由帝王聖裁板上釘釘，承王身為臣子，不得有任何質疑，萬一傳到天堯城，便是對帝王的大不敬。何況，朝中盯著他的人數不勝數，這些案子誰都可以翻，唯有他承王翻不得。

“不知王爺想知道什麽？”

修魚壽看著子桑賀一副不自在的樣子，不由恍然大悟，“大人實在多心了，黎關的地方駐軍本王不敢保證，但這謙都城的巡防軍有心人是進不來的。精騎隊是什麽習慣，他們就是什麽習慣。”

子桑賀不由皺了眉頭，“精騎隊尚且出了個左司密，區區一個巡防軍，王爺又豈可盡信？”

修魚壽遲疑了半響，終於和盤托出，“不瞞大人，騫人一郡的巡防軍是輔王修魚非親選的，我信他。”

“非大人也懂兵將？”

修魚壽不知該如何應他，人是修魚非給他的，他們中多數人並不適合從軍，卻是出奇的賣力，也比一般的軍士聽話。一年過去，這裏的巡防軍，尤其是謙都城的這一支，已經成為了騫人郡中最優秀的軍隊，深受百姓愛戴，其戰力也僅次於禁軍。至於人是如何選出來的，修魚非未曾說起過，他也沒工夫細問。

子桑賀滿腹疑惑間，忽而臉色一變，“不對。這裏的兵，這裏的兵莫非和禦察軍一樣，不是尋常人？！”

“大人此話何意？禦察軍不是尋常人？”

聽得修魚壽的反問，子桑賀猛然一窒，他隱隱約約感覺到自己中了高人的計，讓他不打自招，供出了禦察軍不為人知的一麵。

子桑賀微微眯了眼，“看來王爺此行，是有高人指點。”

修魚壽莫名其妙地看著子桑賀，“什麽高人？”

子桑賀扯了扯嘴角，嘲弄的語氣中不乏欽佩之意，“王爺信巡防軍，可在下是外來的，非但不會輕易信之，亦會對王爺的單刀直入有所顧忌。王爺至純至正名聲在外，對在下關懷備至亦是真心，所以在下相信王爺，亦會護著王爺。王爺的一番解釋，根本不足以消弭在下的疑慮，卻讓在下不得不想起禦察軍。王爺身邊的這位高人，實在是讓人佩服，無須露麵，也能把局勢拿捏得分毫不差。”

子桑賀看著修魚壽一臉迷茫的模樣，不由大笑出聲，“若在下沒有猜錯，王爺執意要在這城樓與在下相見，是納了那高人的諫。”

“什麽高人矮人的，就是修魚非覺著去承王府不方便，不如我親自跑一趟省事兒，大人也想太多了。”

子桑賀笑聲漸漸掩過了呼嘯的風雨，愈發濃烈，“王爺啊王爺，這就是令弟的高明之處啊！讓人身在局中，而不自知！”

“大人！”

見修魚壽有些惱，子桑賀忙斂了笑，道，“既然令弟故意露出了破綻，罪臣便不能不領這個情。除了禦察軍，王爺還想知道什麽但說無妨，罪臣定當知無不言，言無不盡。”

修魚壽再不愛聽這些，也被他勾起了好奇心，不由脫口而出，“什麽破綻？”

子桑賀笑了笑，道，“王爺即便是在精騎隊的駐營地，有些話也是能避則避，不會像今日這般毫無顧忌，不是麽？”

“修魚非說這裏說話方便，不用......”

修魚壽看著子桑賀臉上再次漾起的笑意，猛地止了話頭。此時此刻，他終於明白了那位輔王在他身上設下的局。他不由起了一身的冷汗，虧得那是他的胞弟，否則他會連死都不知道是怎麽死的。

“王爺上了馬，萬夫莫敵，下了馬，有令弟坐陣，亦無人可破。如此，罪臣也沒有什麽好顧慮的了，就從禦察軍開始吧......”

禦察軍，奉王夏侯鬱當政後期建立的一支特殊軍隊，用來監視朝臣的一舉一動，協辦涉及軍政爭鬥的各類密案。因其任務的極度隱秘性，夏侯酌在奉王夏侯鬱的授意下，對士兵的挑選和訓練均采用了非常手段。

禦察軍的將士，均出自天宗府地牢，為重刑犯之後，從軍時皆未滿十二周歲，在經過最少四年的訓練後，方能成為正式的禦察軍。夏侯酌許諾他們，在軍中表現良好，立下赫赫軍功者，其家人可減刑或免罪釋放。由此，禦察軍逐漸成為了統治者手中的一批亡命殺手，具備了帝王想要的一切素養，思維模式單一且忠誠不二。

但是，夏侯酌的承諾隻是為了套牢禦察軍，得以兌現的幾率微乎其微。因為他們中絕大部分是死囚之後，受九族株連，決不可恕。這也是禦察軍的士兵來源，成為機密的原因之一。

夏侯酌為了防止禦察軍有可能出現的暴動，也為了避免帝王對禦察軍產生忌憚之心，遂定下了鐵則，軍令狀。即便如此，禦察軍還是沒能逃過接二連三的厄運，數度被裁，終臨廢黜。

子桑賀由謙都巡防軍聯想起禦察軍，是因承王修魚壽接管騫人郡不足兩年，要在如此短的時間內培養出一支絕對忠心的軍隊，不用些如禦察軍般的非常手段，絕不可能做到。現在看來，關於巡防軍絕對忠心的說辭，隻不過是修魚非拋下的引子。

“禦察軍或是無辜之人，可他們的父輩傷天害理，死有餘辜。先皇和酌將軍此為，也算遵循了父債子還，天道循環之理，無可厚非。罪臣，也就替他們守了這麽些年。”

修魚壽扯了扯嘴角，想笑卻又笑不出來，“您就是用這種理由說服自己的麽？”

子桑賀微微窒了窒，不置可否。他唯一慶幸的是，天宗府從未出過冤假錯案，能讓他在麵對禦察軍的那群孩子時，良心得安。

“連晉是禦察軍送走的，大人是冤，可禦察軍更冤。他們中有很多人，背著莫須有的希望一直活到死，都不知道冤字怎麽寫。”

子桑賀猛然一窒，恍然出聲，“連晉是禦察軍送走的？”

“敢問大人，連晉進入天宗府後，都見過什麽人？”

子桑賀臉色一變，“王爺莫不是想......”

修魚壽笑了笑，“所謂知無不言言無不盡，大人不是想反悔吧？”

“王爺若是想翻案，罪臣也隻有反悔了。真如王爺所說，罪臣實際上是替聖上背了一個黑鍋，聖上定會記得子桑一族的功勞，罪臣有冤也認了。”

修魚壽不得不想到那句“國有子桑，君不言殤”，如此忠良，就此隕落，實在可惜。

“我確是有心為大人翻案，卻無力為之，現時隻是想知道些內幕，日後或許能派上些用場。”

“日後？”

這兩個字意味著什麽，子桑賀沒敢往深處去想，他隻知道，這小王爺幹淨清澈的雙眸，很快就會染上他再熟悉不過的色彩，而且不僅僅是為了自保。

子桑賀不由歎了口氣，道，“罪臣怕是要讓王爺失望了。”

“大人！”

“連晉入了天宗府後，再未見過任何人，即便是見過，知情人也全被封了口。就在連晉出逃的那夜，芊郡主帶人血洗天宗府，罪臣當時已隱約猜到了個中緣由。後來聖上下了旨，罪臣也沒有機會喊冤，唯有認罪。”

“夏侯芊......”

子桑賀詫異地發現，修魚壽在念出這個名字時，臉上竟露出了一抹詭異的笑容。

“王爺，王爺！罪臣知道精騎隊的遇伏是您永生的痛，芊郡主雖是幕後主謀，可這案子已經被聖上按下了，朝中大局也因此漸趨穩定，您可千萬別為此與她為敵啊！”

子桑賀這番話，猶如在咆哮的風雨中卷起了滔天巨浪，掩過凜冽的雨勢，衝進了修魚壽的雙耳，讓他的笑容僵在了臉上。

“夏侯芊是幕後主謀？”

子桑賀這才知道什麽叫聰明反被聰明誤，修魚壽說得對，他實在是想得太多，多到捅出了一個大簍子。

“王爺聽錯了，罪臣說的是，說的是......”

他的極力掩飾，在呼嘯的風雨中已起不了任何作用，隻聽修魚壽隨著這風雨而起的陰冷語氣，字字鈍心，“聖上讓你查過這個案子，對麽？你們手上有夏侯芊的罪證，對麽？”

“是個密旨錦盒......”子桑賀知道自己再說什麽也於事無補，索性不再隱瞞。

那日朝議，夏侯嘉得知了精騎隊的遇伏，也拿到了夏侯晟隨後呈上的殲敵密令。其上內容，與她當日派禦史官傳給精騎隊的那份大相徑庭，字跡卻是一模一樣。下朝後，她便把裝有殲敵密令的錦盒交給了天宗府，命子桑賀暗中比對，終是讓他發現了蛛絲馬跡，也鎖定了觀濮郡主夏侯芊。

夏侯嘉此為，隻為確認除了夏侯芊之外，無人可以模仿她的筆跡。所以精騎隊的遇伏，成了天宗府裏唯一一件無疾而終的案子，子桑賀也隻能裝聾作啞。若不是他方才以為修魚壽已經知道了真相，也不會脫口供出夏侯芊。

“錦盒？”

修魚壽恍然想起夏侯嘉當日給他的那個密旨錦盒，不由狠狠地捶了下腦袋，快速道，“修魚壽謝大人提點，大人日後在外遇到任何難處，盡管到黎關找精騎隊，黎關駐軍絕不敢為難大人。”

子桑賀麵朝修魚壽，雙手過頭成揖，無視了滿地的泥水，俯首跪地，“王爺若執意對夏侯芊出手，罪臣唯有八個字贈予王爺，以謝王爺今日之恩。”

持盈保泰，持重待機。

這八個字，修魚壽銘記於心。在很多年以後，成了他懸掛於床頭的警示箴言。