夕陽西下近黃昏，平地起了風，迎著將士們的臉刮來，大家眯起眼。
修魚壽忽然聞到一股煙味，心裏一驚，當下令全部人馬除去偽裝，匍匐後撤。
軍令剛下，無數道火光破空襲來。火勢趁風，不一會兒功夫，整個樹林就成了一片火海。很多將士被裹進火堆，痛苦掙紮。
“上馬！進山！”
人一露麵，箭雨來襲。數十人中箭落馬，其餘人飛奔出樹林躍馬進山。
山路崎嶇，不易行兵。進至深處，將士們大多體力不支，軟倒在地。
修魚壽沒料到連晉會在距離鰥城這麽遠的地方設伏，如此，這莽山也絕非善地。他既然能想到那樹林，也會想到他們遇襲後會逃進莽山，在此久留必會全軍覆沒。
修魚壽拿著地圖看了下，出山路就兩條，一條下了山就是大漠，另一條直通西貢都城珺萊，路上定會遭遇西貢軍隊，連晉也會在沿途設伏。
進了大漠生死難料，去珺萊的路無疑自投羅網，修魚壽陷入兩難。
一將士盯著他手中的行軍圖，指住一處標記，“將軍，這是什麽字？”
修魚壽瞟了一眼，“惘。”
他忽而一個激靈，天惘穀！
天惘穀，橫斷莽山的峽穀。峽穀的對麵有條下山的路，進可至西貢都城珺萊，退可沿大漠邊緣撤回騫人。從未有人能穿過天惘穀，連晉也一定不會在此設伏。
“出發，天惘穀！”
“將軍，天惘穀是絕路！”
“別人走是絕路，咱們走，未必。”
天惘穀崖，崖壁陡峭，穀底湍急的河流，呼嘯如萬馬奔騰。
站在崖邊，將士們麵麵相覷，不盡唏噓。從這邊到對麵，至少有五丈遠，直接騎馬跳過去不可能。攀爬下去，手腳又沒著力點，就算人能下去，馬怎麽辦？
“還記得我們練過空中連踏麽？”
“將軍，這……”
修魚壽斂目直視對麵的開闊地，翻身上馬的同時牽過另一匹馬，揚鞭一策，戰馬騰空而起，跳向對岸，躍至正中，未及觸崖就要下墜。眾將屏氣一陣惋惜，猛見另一匹戰馬既至，踏上要下墜的馬背再次躍起，穩穩落在了對岸。被當成踏板的戰馬直線墜入崖底，被水流卷走。
眾將瞠目結舌，就見修魚壽拉過韁繩在對麵衝他們下令，“兩人一馬，照做！”
水聲如鼓，如將士們沉痛的心。戰馬隨身多年，此時棄馬，情如斷臂。
“兩人一馬！上！”
眾將領命，一半戰馬空置。
這時，讓他們意想不到的事情發生了。
被空置的戰馬，如被同時下了起躍令，一齊奔向了懸崖。容不得他們再猶豫，兩人一馬跟著起跳，躍至中間，踏上空置的馬背，騰空上崖。
看著成批的戰馬墜入懸崖，將士們心如刀割。畜生懂人心，沒等主人下令，舍生取義。
“想為它們報仇麽？”
“想！”
眾將齊聲，掠過湍急的水流。
“出發！珺萊城！”
“是！”
下了山，鐵騎營兩百多人馬沿著大漠，一路奔襲兩晝夜，於第三天夜晚，到達珺萊城外西北三百裏方向的沼澤地。
西貢的大將軍帳裏，沙盤上的黑旗已然不知所向。
“大將軍，馬蹄印到天惘穀就消失了，他們不會跳崖了吧？”
“金，金到底是什麽？”
“大將軍？”
“不好，珺萊城有危險！皇宮，金是皇宮！”
鐵騎營在沼澤地休整完畢，經過一番查探後，全體出動。他們要給西貢王，留下刻骨銘心的記號。
西貢珺萊城的外城防衛以騎兵為主，流動巡防，內城步兵，十步一哨。而內城的皇宮，比起北堯的小了許多，也給他們的行動提供了方便。
“沒了馬的去幹掉那些騎兵，開城門！”
“是。”
一百來號人，一個接一個，神不知鬼不覺地靠近了守衛的騎兵，輕手輕腳地送他們去了鬼門關。
換上了西貢騎兵服的鐵騎營將士，開門迎弟兄，“看你們的了！”
修魚壽勾起嘴角，從現在開始，就看誰的速度快了。
“都把火箭筒準備好。”
“是。”
又是一百來號人，策馬疾馳，衝進內城，直搗皇宮。
不到一個時辰，震驚整個西貢的事情發生了。
西貢皇宮突發大火，皇帝居所也遭不測。
西貢的大將軍營裏，一片死寂。沙盤前陰鷙的笑容，轉為了陰鬱。
“天惘穀啊天惘穀，你絕的是我連晉！”
西貢王通令全軍，全力捉拿逃走的鐵騎營。連晉早已親自出馬，在鐵騎營撤退的路上，沿途設伏。
西貢對夜襲皇宮的鐵騎重視程度，蓋過了對黎關的攻奪，全軍退守，近兩個月閉城不戰。
修魚壽不得不佩服連晉的反應速度，居然提前猜中了鐵騎營的攻擊目標，在他們的歸途布下了天羅地網。
他決定兵分兩路，一路兩百騎避開主道，繞道夏宸、上瑀，從昌王管轄的探幽郡西北守城堰城進關。一路五十來騎，隨他引開連晉伏兵，沿大漠行軍。
日已西落，殘陽如血紅透大漠。
一個多月的圍追堵截，跟著修魚壽的五十多號人已所剩無幾。
他們現在最大的敵人不是連晉，而是大漠邊緣的荒蕪。斷水斷糧又斷藥，傷病無醫。
“將軍，他們是不是已經到堰城了？”
“嗯，他們已經安全了。”
“那就好……”
話音未落，人已跌下馬背，漸漸停止了呼吸。
修魚壽看了看肩頭破甲而入的箭頭，幹裂的嘴唇張了張。他知道，已經沒有人還有力氣，去掩埋屍體了。
忽而一陣喊殺聲，由遠及近。將士們相視一笑，也不知是慶幸，還是悲愴。連晉來了，他們能死個痛快，比現在這樣熬著強太多了。可他們不能讓修魚壽，落到西貢人手裏。他們點燃西貢皇宮時有多痛快，西貢人就有多恨他們，鬼知道會怎麽對他們的總將。
“走，他們要的人，是我。”
這樣的話，修魚壽一路上說過無數次，可沒有一個人聽他的。這種不離不棄，比起沙場上的生死相護，更讓他難以忍受。他眼睜睜看著他們的傷口感染潰爛，生命一點點枯竭，就像明明可以延續的燭火，在他眼前一點點熄滅。
“走！”
他拚盡最後一點力氣，大喝出聲。
未想，一記響鞭襲上他**戰馬，冷稚不受控製地帶著他，向前飛奔。
“將軍，活下去！”
看著他們一個接一個倒在西貢軍的包圍圈裏，修魚壽幹涸的眼眶，已疼得流不出一滴淚。
九觴城的影子，若隱若現。他聽到紛雜的馬蹄聲，自身後傳來。
“修魚壽，投降吧！”
他握了握迎王禦賜的短刀，或許他還有力氣，不讓自己落到西貢人手裏。
就在這時，他的身體猛地一顫，冷雉一聲悲鳴，跟著就是無法逆轉的下陷。
沙牢？！
原來真得到了九觴城，修魚壽笑笑，閉上了雙眼。
連晉帶人追了過來，想救，卻已無力回天。
“是沙牢，可惜了。回！”
“是！”