“最後一個問題, 婚姻契約是否存在期限？”
雲婓靠向椅背，轉動浮現微光的手環，目光鎖定精靈王, 不放過一絲表情變化。
他查閱過大量文獻, 包括藏書室內全部資料, 以及從赫奧提帶回的書籍，甚至摘錄王國法典, 認真分析關於這項契約的每一個細節。最終得出結論, 契約以精靈血脈為紐帶, 除非一方回歸大地, 根本無法解除, 摧毀更是無稽之談。
想要脫出掌控, 他必須另辟蹊徑。
契約限製婚姻，沒要求必須履行。如果期限足夠長，他未必不能拖到生命盡頭。
不經他同意, 沒人能強迫他做任何事。
係統不行，光精靈的祖先也是一樣。
對於雲婓的問題，精靈王略感詫異，無需深究，立刻猜出他的言下之意。
“沒有期限。”精靈王忽然笑了，似冰雪初融，春回大地。冷漠瞬間褪去, 光有了溫度, 使人目眩神迷。
雲婓短暫失神，回神後不由得一凜, 當即心生警惕。
縱然有光精靈血脈, 他對精靈的了解依舊有限。知識來源於書籍, 印象全憑數次會麵。認知稱得上片麵，如管中窺豹，很難辨其全貌。
精靈王容貌超群，氣質過人，如一件藝術品，堪稱雅致絕倫。落在雲婓眼中，欣賞倒在其次，危機感卻在不斷拔高。
一種遇見強敵的心驚膽戰，手中握有神兵利器，照樣勝負難料。
深吸一口氣，雲婓攥緊手指，強迫自己冷靜下來。
“沒有期限，我是否可以理解為，非必要情況下，可以一直不履行婚姻？”雲婓坦言自己的打算。
作為手環的擁有者，他受到古老契約束縛，不可能再同他人締結婚姻。
對雲婓而言，這算不上一件壞事。
他從未需求過陪伴，“伴侶”之於他僅是一個陌生的名詞，蒼白且無趣。有婚約者存在，至少能擺脫巫師的催婚，可以減少許多煩惱。是否能徹底擺脫麻煩，要看精靈王的態度。
“婚姻契約束縛精靈，據我所知尚未有精靈抗拒。”精靈王看出雲婓的抵觸，態度十分坦誠，“您所言並不違背精靈法典，的確有可行性。隻是有一個前提，您是否忽略？”
雲婓看向精靈王，等待對方繼續說下去。
“光精靈永生。”精靈王單手覆上桌麵，袖擺上翻，腕上的手環浮現微光，內部顯影一行文字，水波般流淌，逐漸變得清晰，“除非曆史重演，我如海希一般陷入永眠，否則地話，您今生都要同契約為伴。”
“我可以接受束縛。”雲婓絲毫不感到意外。在查閱文獻時，他設想過多種可能，其中就包括精靈漫長的生命。
“您寧願一直單身？”
“難道不好嗎？”雲婓挑了下眉，心情略微放鬆，“您身為一名光精靈，應該比我更喜歡獨處。”
精靈王垂下目光，白皙的指尖擦過桌麵，手環內部微光頻閃，正如他此刻的心情，平靜被打破，暗潮洶湧，深淵中泛起波瀾。
這種情緒異常陌生，他無法斷定究竟是契約的力量，還是源於他本身的情感。
“光精靈缺乏情感，我無法反駁您。”精靈王靠向椅背，雙手交握置於腿上。袖擺滑落，覆蓋手環的同時掩去微光，“但我希望改變。”
“我不明白。”雲婓感到詫異。
“您讓我感覺不同。”精靈王坦誠道，“我不明白這是一種什麽樣的情感，或許是愉悅，也或許會帶來困擾。無論是哪一種，我都想嚐試，不希望錯過。”
雲婓鎖緊眉心，不祥的預感變成現實。
他應該相信直覺，這是一件麻煩事。麻煩的源頭在精靈穀，執行者坐在他對麵。本以為不需要大動幹戈，結果被現實打臉。
他想冷處理，對方顯然持不同意見。
“您喜歡我？這麽說不準確。應該說您對我有好感，亦或是好奇？”雲婓斟酌片刻，道出他的推斷。
精靈王沒有馬上回答，而是陷入沉思。
褐色雙眼凝視雲婓，瞳孔中清晰映入他的影子。
如果意誌力不夠堅定，被這樣一雙眸子盯著，早就心跳飆升麵紅耳赤。雲婓卻反其道而行，走向另一種極端，心中預設答案，全身寒毛倒豎，沒有心動隻有警惕。
“我的確對您好奇，也有好感。”精靈王身體前傾，長發自肩頭滑落，比繡在領口的金線更加耀眼，“您討厭我嗎？”
“不。”雲婓搖搖頭，做不到口是心非。
“恕我直言，單從利益考慮，和我締結婚姻，象征您同精靈穀結盟，東部王國將成為您的盟友，這難道不是一件好事？”精靈王話鋒一轉，擺出無法忽略的現實。
“慶典之後，您將主宰西部王國，逐利者注定粉墨登場。婚姻契約能為您減少許多麻煩，甚至能一勞永逸。”
不知何時，天空中又聚起烏雲。
狂風呼嘯，雪花紛紛揚揚，連成漫天雪幕，天地間一片銀白。
雪中摻雜著冰雹，風卷著冰粒敲打在窗上，發出陣陣聲響。
風最大時，窗上的卡扣忽然斷裂，窗扇猛地砸在牆上。風灌入室內，桌上的羊皮卷被掀起，隨風亂舞，發出刺耳的聲響。
雲婓迅速站起身，頂風來到窗邊，雙手合攏窗扇。
正準備按下卡扣，一隻白皙的手越過他肩頭，手指覆在窗棱上。白光過後，冰霜鎖住裂縫，包裹住斷裂的卡扣，嚴絲合縫，狂風也無法撼動。
“雲婓，我可以這樣稱呼您嗎？”
冰涼觸碰臉頰，是一縷鉑金色的長發。
雲婓眨了下眼，單手握住精靈王的手腕，順勢轉過身，以絕對強硬的姿態將他推到一臂之外。
“未經我的允許，我不喜歡距離太近。”
“抱歉。”
“您無需道歉，我隻是在提醒，並非指責。”雲婓沒有回到位置上，而是繼續留在窗前，“關於您的提議，我會認真考慮。如果仍是拒絕，希望您不要介意。”
“我會耐心等待。”精靈王禮貌後退，徹底同雲婓拉開距離。至於等候的是什麽，隻有他自己清楚。
兩人初步達成一致，從表麵來看，談話還算是愉快。
樹人和木精靈守在門外，時刻關注室內的聲響，唯恐兩人一言不合大打出手。好在一切順利，直至談話結束，房門再次打開，糟糕的情況也沒有發生。
看到走出書房的精靈王，法洛爾立即跟上去。想要開口詢問，敏銳的直覺發出警告，他不得不壓下念頭。
兩人穿過走廊，即將登上樓梯，法洛爾終於忍不住開口：“陛下，您和雪鬆領主是否達成共識？”
“部分。”精靈王言簡意賅。
“僅有部分？”法洛爾詫異道。
“他很難說服。”精靈王語帶笑意，明明是拒絕，他竟一點也不感到沮喪，委實令人感到奇怪。
法洛爾呆滯兩秒，陡生不妙預感。
想起光精靈的傳說，再看精靈王的表現，他突然間頭皮發麻。
“陛下，雪鬆領是重要的生意夥伴，巨龍也在和雪鬆領主做生意。”所以您最好收斂一些，別太過分。
“我知道。”精靈王看向法洛爾，疑惑道，“難道你以為我會做什麽？”
“不。”才怪！
木精靈瘋狂在心中吐槽，偏偏不敢開口。
光同暗不可分割，光精靈存在兩麵性，一旦啟動某個開關，他們比魔族更缺乏底線。
“陛下，您做任何決定之前，請務必慎重考慮。”法洛爾苦口婆心，生怕精靈王會突發奇想，行事肆無忌憚。
他萬分懷念海希。
聽年長的精靈說，上一代精靈王性格溫和，簡直不像一個光精靈。而眼前這位，完全是上古記載中的真實體現。
“法洛爾，不要擔心。我在追求婚約者，不是要發動戰爭。”
“……”他更擔心了。
然而擔心無法阻攔事情發展。
一直到精靈王返回臥室，背影消失在門後，木精靈始終眉頭深鎖，頭頂仿佛籠罩烏雲，稍不留意就會電閃雷鳴。
“法洛爾，你怎麽了？”梵依恰好登上樓梯，看到愁眉苦臉的木精靈，不禁感到奇怪。
“事情說來話長。”法洛爾捏了捏眉心，視線掃過火精靈，又看向因好奇探頭的幾名精靈，歎息一聲，“到我房間來，我會全部告訴你們。”
精靈們麵麵相覷，不明白法洛爾為何表現得憂心忡忡。
“莫非是國內出事了？”一名水精靈問道。
“不是，是關於陛下和雪鬆領主的契約。”
此言一出，精靈們頓時變得嚴肅。
“事情有變數？”梵依問道。
“我不清楚，但我看到了陛下的變化。”法洛爾愁眉不展，出口的話讓精靈們費解。
“陛下有什麽變化？”
“光精靈的特質，你們全都忘記了？”法洛爾抬起頭，視線掃過眾人，“這件事很嚴重。”
精靈們集體陷入沉默。
“不會真這麽糟糕吧？”一名水精靈忐忑道。
“隻有生命樹知道。”
精靈生命漫長，精靈穀內存有大量文獻，其中部分傳自上古，清晰記載光精靈的本性，內容從不曾外傳，否則勢必引起一場動**，不亞於颶風海嘯。
“樂觀一些，或許事情不會如預想中發展。”澤瑞安慰眾人。他和法洛爾同屬於木精靈，年紀更長，性格也更加沉穩。
“希望如此。”
精靈們在交談中登上樓梯，背影消失在走廊盡頭。
他們離開不久，一扇房門忽然開啟，兩名鮫人從室內走出。通過精靈的隻言片語，他們捕捉到重要信息。
“精靈們的話很古怪。”
“精靈王和雪鬆領主有契約？”
“需要盡快告知公主殿下。”
鮫人絕非刻意偷聽，碰巧得到重要情報，決定立即上稟。
迦芙納正感到無聊，麵前攤開一本硬殼書，書頁上是精美的珠鏈，樣式十分獨特。書旁散落數顆珍珠，還有兩條散落的金線，已經串好一半，留待繼續完成。
朵拉敲門走進房間，踩到滾落的珍珠，當即彎腰拾起，裝進打開的盒子裏。
“殿下，有一件事需要稟報您。”
“什麽？”迦芙納翻過一張書頁，隨口問道。
“費什聽到精靈們在說，雪鬆領主和精靈王定有契約，很可能是婚姻契約。”朵拉語氣平靜，卻讓迦芙納吃了一驚。
“確定嗎？”鮫人公主騰地坐起身，聲音中充滿興奮。
“不完全肯定，精靈們語焉不詳，隻能從話中推斷。”朵拉道。
“足夠了。”迦芙納合攏硬殼書，高興道，“我要馬上給父親寫信，與其寄希望於聯姻，不如多給我一片領海，開辟和西部王國的生意。”
“殿下，您的兄長會不滿。”
“我才不在乎他。”迦芙納心情飛揚，笑靨如花，看似活潑爛漫，眼底卻清晰燃燒著野心，“同為父親的孩子，我和他一樣擁有王位繼承權。”
“殿下，您決定了嗎？”
“是的，朵拉。”迦芙納笑意更盛，“父親要我聯姻，未必不是想為兄長鋪路。我不會如他所願。我有資格爭取王位，我不會輕易退讓。”
“殿下，國王十分寵愛您。”朵拉試圖勸說，奈何語言蒼白無力。
“我知道，父親的確愛我，但他一樣愛帕斯卡利。”迦芙納看向朵拉，認真道，“每個人都要麵臨選擇，朵拉，你會一直忠誠我嗎？”
朵拉毫不遲疑，以鮫人的禮儀深深彎腰：“我以生命和靈魂起誓，必將忠誠您，成為您的刀和盾。”
“我相信你，朵拉。”迦芙納握住女官的手，將她拉起來，“明天，我將同西部王國的新主宰會麵，這是我的機會。以利益為紐帶，我終將超過帕斯卡利，父親也無法阻攔。”
“殿下，您需要我做什麽？”
“和之前一樣，同露西婭女爵身邊的人接觸，盡可能爭取好感。”
“露西婭女爵對雪鬆領主忠心耿耿，她不可能被外人拉攏。”朵拉誠實道。
“不需要拉攏，隻需要消弭敵意，留下一個好印象。”迦芙納坐回到床邊，道出真實目的，“我和帕斯卡利遲早會正麵衝突，爭取更多人的好感，這將對我十分有利。”
“我會竭盡全力助您完成心願，公主殿下。”
夜色漸深，風雪越來越大，酒館的生意絲毫不受影響，仍舊人聲鼎沸，熱鬧非凡。
酒館裏增設一座木台，店主雇傭三名侏儒，輪番上台表現雜耍。兩名樂師在一旁伴奏，比以往的活都要輕鬆，酬勞卻相當不菲。
風雪中，巡邏騎士陸續回城，結束對強盜的搜捕。
他們離開不久，黑暗中出現一支隊伍，七頭黑鹿同夜色融為一體，腳步輕盈踏雪而過，如同一縷縷黑風。
鹿背上是來自紅海島的魅魔，風掀起她們身上的鬥篷，濃密的長發在風中飛揚，黑綢一般，同漫天銀白形成鮮明對比。
古堡露台上，冰魔忽然站起身，頭上寶石發出紅光，咆哮聲驚動沉睡的魔龍。
房間內，雲婓似所感，起身來到窗前，猛然推開窗扇。
冷風迎麵襲來，強大的力量在逼近，陌生卻又莫名熟悉。
“魔族。”