夜幕降臨，一場冷雨如約而至。
豐收季過後，冬日腳步逐漸臨近，雨水愈發頻繁，時常一下就是整夜。偶爾夾雜冰雹，在地麵鋪開大片晶瑩，太陽初升才開始消融。
雪鬆領地理位置特殊，四季分明，季節交替時節，日夜溫差極大。
白日裏，少年們穿著襯衫也能熱出一身大汗。傍晚起風後，溫度驟然降低，不想生病必須加一件厚外套，夜間還需要厚實的毯子。
晚飯在大廳，少年們匆匆填飽肚子就被打發回房休息。傑弗裏暫時留下，如實向領主上報發現精靈的過程。
“你們做得很好。”雲婓推開餐盤，向老樹人示意。老樹人離開片刻，回來後遞給傑弗裏一隻鼓鼓囊囊的袋子，裏麵裝了十多顆藤蔓結出的果實。
“領主大人的獎勵，讚賞孩子們的英勇。”老樹人道。
變異藤的果實蘊含能量，在領主府隨處可見，拿到別處則價值不菲。獲悉夏克等人之前的表現，雲婓決定給予獎勵。
“感謝領主大人！”傑弗裏激動萬分，接過袋子的手隱隱顫抖。
變異藤凶猛異常，它們不會攻擊傑弗裏等人，但也不容許後者靠近，更不用說摘取果實。
少年們出現樹化特征，樹人血脈覺醒，果實蘊含的能量益處極大，能進一步激發他們的潛力。如夏克和沙丘，成長為預備騎士也並非沒有可能。
傑弗裏麵帶笑容腳步輕快，帶著獎勵離開大廳。當夜就把果實分下去，每個少年一顆，不偏不倚。
雲婓推開高背椅，信步來到窗前，透過窗口向外望，伴生藤豎立成牆，被俘虜的精靈懸在半空，全身被雨水打濕，半點不見傳說中的高貴，一眼望去僅剩下狼狽。
“主人，這樣好嗎？”老樹人心懷擔憂。
精靈親近大自然，不代表愛好和平。恰恰相反，有記載的史詩戰爭中總會出現他們的身影。這個種族相當好戰，和魔族不相上下。
得知捕獲三個精靈，雲婓的態度和表現讓老樹人捉摸不透。
臨時結束地下之旅，回到領主府內，他沒有命令伴生藤釋放俘虜，反而任由精靈吊在半空，既不露麵也不接觸，好像完全不打算理會他們。
“主人，精靈很記仇。”老樹人再次開口。
“沒關係。”雲婓背負雙手，蠟燭的光映亮側麵，另半麵隱藏在黑暗中，聲音沒有起伏，卻聽得老樹人心驚膽戰，“讓他們多淋一會，心平氣和才好坐下來談條件。”
“您要和他們談判？”老樹人驚訝道。
“不然呢？”雲婓轉過頭，看向瞠目結舌的老樹人，語重心長道，“難道要殺了他們？布魯，毀屍滅跡很麻煩。”
老樹人毛骨悚然。
身為一棵三百歲的紅鬆，服務雪鬆家族大半輩子，他自以為了解這個家族，不想雲婓屢次打破他的認知。
比起樹人血脈，或許領主大人更貼近魅魔。
老樹人隻能這樣安慰自己。
夜色漸深，雨越下越大。
雷聲轟鳴，閃電從天而降，擊中一棵巨木。火花爆閃，樹冠瞬間點燃。赤紅的光閃爍片刻即被冷雨熄滅，盡數消失在黑暗之中。
法洛爾三人全身濕透，浮在周身的白光逐漸消失。身體在雨中失溫，嘴唇失去血色，發絲和衣料黏在身上，感覺糟糕透頂。
梵依是火精靈，狀況比同伴更加糟糕。
“梵依！”澤瑞見他情況不對，焦急道，“法洛爾，快想想辦法！”
法洛爾積蓄力量，短暫掙脫開藤蔓。沒等他向同伴伸出援手，又被蔓枝捆得結結實實，努力化為泡影，一切掙紮都是徒勞。
窗前，雲婓將一切看在眼裏，一直無動於衷，任憑精靈在雨中掙紮。
如此漂亮的生命，看起來這般無助，鐵石心腸也會生出憐憫。他卻沒有任何感覺，態度異常冷漠。他知道自己這樣不太正常，但以他過往的經曆，擁有豐富的情感才是匪夷所思。
老樹人沒有貿然出聲，嚴守一個管家的本分，安靜站在雲婓身後。
雨越來越大，敲打在窗上，刷出層層雨瀑。
“帶他們進來。”聲音響起的同時，雲婓掌心浮現一團綠光。伴生藤很快做出回應，粗壯的藤蔓向地麵收攏，帶著精靈遊向被雨水籠罩的領主府。
“去開門。”雲婓道。
藤球骨碌碌向前翻滾，兩顆高高跳起，細長的蔓枝貼上門扉。伴著門軸轉動聲，厚重的木門緩慢向內開啟。
伴生藤出現在門前，卷著精靈送入室內。
“請坐。”雲婓手指點了點長桌盡頭。蔓枝繼續向前移動，三名精靈被送到提前擺設的高背椅上。
大廳內燭火搖曳，在牆麵映出扭曲的暗影。
窗外電閃雷鳴，偶爾有閃電墜落，炸開炫目的白光。
雲婓在上首落座，迎上精靈的目光，開口道：“歡迎來到雪鬆領。”
長桌兩側陳列三十把高背椅，椅背上的徽章同時發光。
披掛鎧甲的英靈逐次現身。和之前不同，英靈們沒有爭吵，而是靜靜坐在自己的位置上，頭盔遮擋下，瞳孔中跳躍著懾人的黑焰。
這一幕出人預料，雲婓心中詫異，表麵不動聲色。
精靈遭到巨大衝-擊，直接愣在當場。
雪鬆家族赫赫有名，百年前率眾鏖戰炎魔軍團，除了兩名孩童，家族成員不分男女全部戰死，壯烈為人稱頌。
百年後，英名遠播的家族徹底沒落。年輕的領主懦弱無能，廢柴之名傳遍各國，連精靈都有所耳聞。
然而，親眼見到這位雪鬆領的主人，精靈的認知被徹底顛覆。
懦弱，無能，廢柴？
謊言虛假到令人發指，簡直可笑！
老樹人站到雲婓身旁，以捍衛者的姿態守護主人。
伴生藤沒有離開，全都悄無聲息進入大廳，盤繞在牆圍處，假裝自己是牆上的花紋。藤球盯了它們一會，沒有作勢驅趕，迅速合攏門扇，將風雨阻擋在大門之外。
“這應該就是幾位的來意。”觀察過精靈的狀態，雲婓沒有虛偽的客套，長話短說，直接將金盒放到桌上。
金盒出現的刹那，精靈同時變了表情。
雲婓看在眼裏，不打算繞彎子，開門見山對三人道：“不瞞三位，這個東西落到我手裏實屬意外，我願意物歸原主。”
精靈交換眼神，由法洛爾出麵同雲婓交涉。
“雪鬆領的主人，請容許我介紹自己，我們來自精靈之國，奉精靈王的命令尋找這隻封印盒。”
法洛爾沒有提到罹難的精靈商隊，言下之意，無意探尋雲婓獲取金盒的過程和手段。
雲婓很滿意。
誰說精靈不好溝通，這不是很好說話？
“閣下願意歸還，必當予以重謝。”法洛爾承諾道。
“定個契約如何，大家都放心。”雲婓麵帶微笑，敲了敲盒蓋，其後打了個響指。
老樹人配合默契，取出準備好的羊皮卷，遞到法洛爾三人麵前。
契約內容由雲婓親自擬定，刪刪減減，抄錄數次才完成定稿。羊皮卷上留有大片空白，用來填充交換龍蛋的條件。隻要能夠讓他滿意，龍蛋可以當場拿走。
桌旁的英靈齊刷刷轉頭，瞳孔中的黑火頻繁跳躍。
法洛爾三人看過契約，不認為被冒犯，反而對雲婓的舉動十分讚賞。
“請給我一支筆。”法洛爾道。
老樹人將筆和墨水一起送上，精靈禮貌道謝，提筆在羊皮卷上書寫。
大廳內十分寂靜，隻有筆尖摩擦紙麵的沙沙聲，持續數分鍾方才告一段落。法洛爾書寫時，澤瑞和梵依在兩側觀看，低聲提出補充。
“閣下，請過目。”
精靈停筆，將羊皮卷遞給老樹人，再由老樹人交給雲婓。
雲婓接過羊皮卷，逐字逐句瀏覽，看到末尾眼前一亮，對精靈的大方十分滿意。
他心中清楚，如果沒有樹人和藤蔓的戰鬥力，如果不是將他們吊了大半個晚上，以精靈的高傲，事情不會如此順利。
“感謝諸位的慷慨。”雲婓抬起頭，展露最誠摯的笑容。
契約即是誓言，對雙方有極強的約束力，簽訂後不容違背。他不擔心精靈會食言，決定將麻煩盡快送走，以免夜長夢多。
為展示自己的誠意，雲婓表示精靈可以先拿走龍蛋，報酬過幾天再送來也沒關係。
“感謝您的信任！”精靈同樣高興。事情早一天解決，他們就能早一天返回精靈穀。
“不必客氣，我向來對精靈很有好感，之前一切都是誤會，希望諸位不要介意。”身為反派的要素就是能睜著眼睛說瞎話。
大廳內的氣氛愈發輕鬆，英靈陸續消失，長桌兩旁變得空****，隻剩下相談甚歡的領主和精靈。
雲婓正準備將金盒交給精靈，安靜許久的龍蛋突然變得活躍。金盒中傳來咚咚聲響，盒蓋突然彈開，龍蛋表麵泛起紅光，蛋殼上浮現一道清晰的裂痕。
精靈同時站起身，驚詫龍蛋的變化。根據他們估算，巨龍不可能在這個時間孵化。
劈啪！
碎裂聲中，蛋殼上的裂紋越來越多。
雲婓及時作出反應，啪地一聲壓上盒蓋，抓起金盒塞給精靈，嚴肅道：“剛剛什麽都沒有發生，快拿走！”
盒中的龍蛋仍在努力，它要破殼，它想睜眼看世界！
雲婓用力按住盒蓋，強行鎮壓龍蛋，不，你不想，想都別想！
精靈接過金盒和龍蛋，很是一言難盡。
活了幾百年，首次遇到這種狀況。
盒中是一枚龍蛋，沒錯吧？龍蛋即將孵化，也沒錯吧？
得到這頭幼龍相當於擁有強大的力量，能輕易掃平一個王國。為什麽這位領主卻避之唯恐不及，表現得像是燙手山芋，恨不得下一秒就丟出去。
難道是他們太久沒有離開精靈穀，世界完全變了嗎？