烈日炎炎, 荒漠連天。
熱風席卷而過，掀起漫天沙塵，覆蓋荒涼的紮乞落山脈。
詭異的聲響從地底傳來, 起伏的沙丘蛇形滾動, 丘陵之間塌陷出大片沙窩, 邊緣沙瀑流淌。一個沙窩比鄰串聯，堪比張開的深淵巨口, 吞噬滾落的細沙碎石。
轟鳴聲越來越近, 如同巨人的腳步聲, 震顫整片沙漠。
荒涼的岩山發生傾斜, 交錯的裂痕爬滿山體。大塊岩石掉落，山體外層坍塌, 暴露出紮乞落人挖掘的山洞，以及連接洞穴的石橋和通道。
紮乞落人以劫掠為生，同時有不錯的挖礦和開山本領。
紮乞落山高達千米, 矗立在荒漠中心數萬年, 如一把利劍穿透黃沙，曆經風蝕雨打。
自紮乞落人定居在此，山體內部屢經開鑿, 近三分之一被挖空。大大小小的岩洞錯落有致，環繞山壁開鑿通道, 淩空架設長橋，建起可供數萬人聚居的城市。
數月之前, 荒漠深處異變頻發，沙窩憑空出現, 沒有任何預兆, 隨時能吞噬進出的隊伍。
損失日漸增加, 紮乞落人惶惶不可終日。
各部首領湊在一處商量，親自帶人巡視周圍，始終查不出異變根源。中途發現山體下方傳來怪聲，存在塌陷危險，被迫放棄開采到一半的礦場。
為了生存，紮乞落人不得不舉族遷移。終歸是劣性難改，即使在逃命途中，強盜的天性仍占據上風。貪婪驅使他們轉道雪鬆領，意圖在雪鬆之城大發橫財，為東山再起積攢實力。
可惜人算不如天算。紮乞落強盜沒有提前打探清楚，輕視雪鬆領的力量，下場就是一頭撞上鐵板，全部有去無回。
部落遷走之後，紮乞落山脈荒無人煙，唯有熱風卷過沙漠，訴說無盡的荒涼。
巨響聲中，破碎的山體發生傾斜，從頂部開始龜裂，緩慢沉入地下。
岩山周圍的沙窩連成一片，邊緣沙丘翻滾，遠遠望去，如海浪洶湧顛簸。
一隻黑色的爪子探出沙窩，鋒利的爪尖彈出角鉤，牢牢扣住沙窩邊緣，撐起覆蓋鱗片的頭顱，繼而是背負骨刺的龐大身軀。
這是一隻魔蜥，體型是沙漠巨蜥的兩倍大。分叉的舌頭探出巨口，舌尖流淌粘液，落在沙地上發出呲呲聲響，轉瞬冒出一縷縷刺鼻的白煙。
魔蜥的出現仿佛訊號，黑暗的氣息噴湧而出，彌漫成濃霧，同熱風糾纏撕扯，拱起大團黑雲。
黑雲不斷膨脹，遮天蔽日，籠罩一望無際的晴空。
遠處的毒蜥發現異常，昂起頭，迅速向同族發出警報，以最快的速度逃走。
黑霧蔓延的速度加快，有力的長舌從霧氣中彈出，輕易刺穿毒蜥的身體，舌尖倒卷，將它們一隻接一隻拖進霧中。
撕咬聲、骨裂聲、咀嚼聲混在一起，恐怖的奏鳴曲在荒漠回響。
爬出沙窩的魔蜥數量過百，黑壓壓一片，吞噬能捕捉到的一切生命。毒蜥、沙漠巨蜥、荒漠蜘蛛，無一生還。
十名骷髏巫師懸浮在半空，幹枯的手指握緊法杖，或傴僂或昂藏的身軀藏在鬥篷裏。魔火代替眼球，在漆黑的眼眶中明滅跳躍。
“召喚！”
骷髏巫師圍成一圈，骨頭製成的法杖高高舉起，杖首的頭骨發出暗光，光束聚攏貫通山底，頂端筆直衝天天空。
轟隆！
巨響聲中，紮乞落山脈徹底碎裂。數不清的石塊倒懸飛濺，天女散花一般，在風中短暫停滯，隨即落向地麵，滾入黃沙之中。
黑氣再次湧出，通道徹底打開。
頭頂雙角的炎魔衝出通道，身上纏繞火鞭，暗紅色的皮膚仿佛以岩漿澆鑄。
“吼！”
迎著滾燙的
熱風，數百炎魔拔足狂奔，雙眼充斥猩紅，殺戮的欲望逐節攀升，惡意如岩漿沸騰。
炎魔之後，大團黑風盤旋而起。
風中閃爍紅光，成百上千的疫魔在風中嘶吼，聲音淒厲刺耳，不亞於駭人的死靈。
黑風很快追上炎魔，盤旋在對方頭頂，隨時隨地準備散播瘟疫，攫取一切生命，構築人間煉獄。
骷髏巫師念誦咒語，紮乞落山消失無蹤，荒漠中心形成漏鬥，環形向下塌陷。
漏鬥中心，兩尊龐大的暗影緩慢直起身。黝黑的皮膚堅硬似鐵，近乎刀槍不入。頭顱和身軀完全不成比例，仿佛一顆皮球鑲嵌在鐵塔之上。
他們是受到詛咒的黑暗巨人，常年生活在魔界深淵。
和雲婓曾見過的不同，該族巨人的相貌極其醜陋，智慧不高，戰鬥力卻更強。
他們渾身上下沒有一根毛發，習慣赤身-裸-體，僅在腰間圍一圈獸皮。窄小的頭上長有四隻眼睛，鼻子既塌且短，嘴巴張開，滿口都是鋒利的獠牙。
兩名巨人發出吼聲，一起向前邁步。
黑暗的力量占據荒漠，飛禽走獸四散逃命，卻逃不開被絞殺吞噬的厄運。
骷髏巫師沒有停手，繼黑暗巨人之後又召喚出兩頭魔龍。
魔龍展翅飛在高空，張口噴出龍息，無差別攻擊所有生命。無論是同伴還是獵物，皆逃不開黑火焚燒。
“住手！”
兩名骷髏巫師出麵阻攔，法杖橫在魔龍麵前，無懼對方張開的大嘴，以魔力抵擋襲來的黑焰。任憑黑火在身旁咆哮，強行製止暴躁的魔龍，將它們束縛在天空。
“你們受到契約束縛，必須聽命行事，不能肆意妄為！”
一名骷髏巫師舉起法杖，展開以血紅色文字撰寫的契約。
魔龍的脖頸浮現紅光，赫然是魔力凝聚的鎖鏈，以魔文形態出現，烙印在堅硬的鱗片之上，告誡它們必須從命，否則將受到契約反噬，變得痛苦不堪。
“這是最後一次！”
魔龍不甘心受製，卻也毫無辦法。所幸契約存在期限，這次之後它們將徹底自由。屆時，自然是有仇報仇有怨報怨。
冰冷的視線鎖定骷髏巫師，魔龍咧開嘴角，惡意且殘忍。
骷髏巫師不為所動，沒有半點懼意。長袖遮擋下，幹枯的手指劃擦法杖，心中暗下決定，無論事情成功與否，這兩頭魔龍都不可能走下戰場。
魔龍振動雙翼，故意靠近骷髏巫師，掀起一陣狂風。風利如刃，使他們身上的鬥篷更加殘破。
“無需發怒，它們得意不了多久。”
沙啞的聲音如浸飽毒汁，即使同為黑暗生物，也不禁毛骨悚然。
十名骷髏巫師重聚，收回彌漫的黑霧，飛向隊伍最前方，以法陣開辟出通道，牽引攻擊的方向。
黑暗的力量吞噬光明，黑色的漩渦憑空出現，魔蜥、炎魔、疫魔、黑暗巨人接連投入其中。
魔龍沒有進入通道，背負骷髏巫師先一步飛向雪鬆領。他們將在邊境接應這支大軍，開啟通道出口。
這麽做極其耗費力量，但有魔界領主的承諾，骷髏巫師願意盡力而為。
“擔憂的不隻是火焰城。”
“大家都想試探一下，紅海島主究竟要做什麽。”
艾希莉亞的種種舉動引發關注，為舊事忐忑不安的魔族不在少數。明麵不能為敵，卻在暗地裏支持奧菲斯。
有火焰城做靶子，奧菲斯甘為出頭的椽子，他們需要做的僅是提供一些幫助，完全不必自己出麵，就能試探出想要的答案。
穩賺不賠的買賣，至少他們是這樣認為。
魔龍振動雙翼，加速穿過荒漠邊境。地貌逐漸轉換，從熱風肆虐到冰
雪連天，不過是眨眼時間。
魔界大軍大舉襲來，矛頭所指，雪鬆領上下尚無任何覺察。
天剛蒙蒙亮，雪鬆之城內就響起人聲。
雲婓的登基慶典將在今日舉行，所有人期盼已久，大多興奮得徹夜未眠，掛著兩隻黑眼圈，照樣精神奕奕，喜氣洋洋。
在樹人的安排下，藤蔓遍布城內每一條街道，葉下綻放大片藤花。凜冬時節，整座城依舊花香彌漫，沁人心脾。
城民自發裝飾建築，大街小巷張燈結彩。
距離慶典時間尚早，路邊已經擠滿人群，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
為保證道路暢通，巡邏騎士分別守在路口，片刻不敢離開。盧克親率樹人巡視城內，每隔一段距離就釋放種子，新的藤蔓破土而出，細長的蔓枝結成綠色圍欄，避免擁擠的人群衝上路中央，發生意外情況。
臨街的一排房屋，二樓的窗忽然打開，幾名少年從窗口爬出，熟練地登上屋頂，占據高處，不打算和眾人去擠。
女主人察覺不對，陸續探出窗口，看到屋頂上的少年，意外地沒有發怒，隻是高聲提醒他們：“老實留在那裏，不要再到處亂跑！”
今天是慶賀的日子，調皮搗蛋可以原諒。
今天過後，再敢上躥下跳，她們手中的長勺絕不會客氣！
“阿凡德，這裏！”
幾名矮人提前準備了梯子，架在街道拐角，高出眾人頭頂一截，能夠更好的保證視野。他們看到人群中的熟人，立即朝對方揮手，提供一個更好的位置。
“塔裏夫，真是太感謝了！”
商人奮力穿過人群，不顧旁人的抱怨，強行擠到矮人附近。寒冷的冬天，他卻出了滿頭大汗，摘掉帽子，頭頂冒出熱氣，不覺丁點冷意。
“快上來！”
矮人朝商人伸出手，後者借力登上木梯，站定後說道：“下次有稀奇的貨物，我一定給你們留一批。”
“說定了。”矮人們大喜過望，拍打著阿凡德的肩膀，忘記收斂力氣，巴掌砰砰做響，引發商人一陣苦笑。
時間一分一秒過去，街兩旁的人越來越多，道路愈發擁擠。不少人仿效少年的樣子爬上屋頂，期待雲婓駕車出現，開始典禮中的巡城，
在眾人的翹首以盼中，一名樹人爬上塔樓頂部，吹響銅鑄的號角，拉開慶典序幕。
雲婓尚未出現，樂師已開始吹拉彈唱，半水妖出現在長街上，無視寒冷的天氣，身著紗裙載歌載舞。裙裾飛揚中，腰間的流蘇和腕上的長鏈叮咚做響。
她們歡快地舞蹈，中途有更多人加入，不同種族，不同相貌，唯一相同的滿心歡喜，用舞蹈為慶典送上祝福。
清亮的歌聲傳來，多名羽族半獸人伴隨著樂聲一展歌喉。迥異於鮫人歌聲的縹緲神秘，他們聲音清脆，聲調激昂，充滿了歡樂和喜悅，使眾人的情緒愈發高亢。
天公作美，碧藍晴空不見一絲浮雲。陽光籠罩大地，為城池披上一層金輝。
號角聲持續不斷，古堡大門敞開，各族使者盛裝走進大廳，由樹人指引，登上煥然一新的古堡露台。
露台經過修葺，專門為慶典鋪設石磚。
噴泉改變形狀，經過矮人的巧手建成三層，數十道水柱同時噴發，自高處垂落水簾，在陽光下浮現七彩光暈。
露台的門大敞，門兩側豎立旗幟，旗後是使者站立的位置。
精靈王和鮫人公主身份特殊，他們被請到最前方觀禮，距雕刻圖騰的石台僅一步之遙。
甘納和塔裏法站在石台兩側，一人手捧王冠，一人平舉權杖。
布魯暫時沒有出現，他正在藏書室內和安德四人一起對照文獻，為雲婓整理外套和鬥篷，確保每一處細節都無可挑剔
，盡量做到完美無缺。
“可以了吧？”
一麵等身鏡靠牆而立，雲婓站在鏡前，想要鬆一鬆領口，立即被安德製止。
“主人，扣子必須擺正，不能傾斜。”樹人手捧文獻，向雲婓提出建議。
“您真的不佩戴耳飾嗎？” 特裏希打開一隻木盒，盒子裏滿是奇珍異寶，每一樣都價值連城。
“不。”雲婓斬釘截鐵。
有精靈手環的前車之鑒，他對飾品產生陰影。除了徽章戒指，其餘一概敬而遠之。
“好吧。”樹人感到遺憾，隻能扣上盒蓋，將木盒送回架子上。
檢查過腰帶和靴子，確認沒有任何問題，雲婓向安德四人頷首，轉身走出藏書室。
客人們聚集在露台，古堡內變得空曠。
腳步聲在走廊中遠去，華麗的鬥篷下擺翻飛，精致的刺繡閃爍微光。
黑發覆在頸後，同色的雙眸異常堅定。
站定在通往露台的門後，雲婓深吸一口氣，單手按住劍柄，穿過木門，邁步走進光中。
與此同時，兩頭魔龍出現在領地邊境。
骷髏巫師站在龍背上，鬥篷被風鼓起，現出枯瘦的身軀。
“真是個好天氣。”
沙啞的聲音充滿惡意，骨製權杖高舉，黑色漩渦憑空出現，麵積逐漸增大。
成群的魔蜥最先衝出漩渦，其後是炎魔和疫魔，最後是兩名黑暗巨人。
在魔龍的咆哮聲中，黑暗力量出現在雪鬆領，狂風肆虐，一場浩劫即將來臨。
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