白船城, 城主府。
大廳內燈火通明，空氣中彌漫著食物的香氣。
長桌上鋪設餐布，精美的布料流淌金光。燭台並排擺設, 筆直連成一線。昏黃的燭光活潑跳躍，同水晶吊燈的光交相輝映，罩下一環環彩色光暈。
大廳門敞開, 仆人魚貫進入室內，銀色托盤擺滿餐桌。
各種肉類堆成小山, 搭配新鮮的蔬菜和煮熟的塊莖, 再佐以美酒，引得人食指大動，胃口大開。
作為城堡的主人, 塞提在上首落座。
迦芙納坐在他的對麵。
六名深海鮫人分左右入席。誘人的香味飄入鼻端，令他們腹中轟鳴，饑餓感持續攀升。
他們從深海前來，沿途要躲避多方視線，尤其要避開鮫人之主和大王子的追蹤，神經始終緊繃。行進途中別說享用美食, 連好好休息都是奢望。
“歡迎諸位到來，請盡情享用。”塞提宣布開宴, 舉杯邀客人共飲。同時告知對方，已派人前往碼頭, 給他們的船送去補給。
“一些食物和酒。有別的的需求, 諸位盡可以提。”
“感謝您的慷慨。”六名深海鮫人交換眼神，都是深感滿意, 同時向塞提舉杯。
身為白船城城主, 塞提的態度相當重要。在某種意義上, 他可以直接代表雲婓，讓六人吃下一顆定心丸。
大家都是聰明人，話不必說得過於直白。單從笑容和放鬆的姿態已能窺出彼此的心思。
宴會持續到深夜，食物被掃**一空，美酒飲盡，賓主盡歡。
塞提起身離開，不打算參與迦芙納同深海鮫人的商談。
“在白船城期間，希望諸位一切順利，能過得愉快。”
道出這番話，年輕的城主笑著頷首，施施然轉身離去。相比三人共同執政時期，他的成長速度飛快，早不能同日而語。
目送他的背影，迦芙納沒有多言，示意六人登上二樓，和她一同前往走廊盡頭的房間。
那裏曾是一間客房，經過塞提允許，臨時改建為小型會議室。
室內相當寬敞，地麵鋪有厚毯，床和書架被移走，代之以一張圓桌。環桌擺放數張高背椅，椅背上雕刻象征白船城的圖案。
推開房門，壁燭自行點亮。
火線滑過牆壁，金色燭台托起光影。幽藍的火光跳躍，外層包裹金焰，在室內投下光束，短暫晃花人眼。
桌角傳出響動，兩名傀儡侏儒先後走出，並排站定後，彎腰問候迦芙納。
“夜安，美麗的公主殿下。”
“夜安。”迦芙納輕輕頷首，率先走入室內，在一張高背椅上落座。
朵拉緊隨其後，站定在迦芙納身側。
“諸位，請坐。”
迦芙納示意，六名深海鮫人各自拉開一把椅子。觸碰椅背的瞬間，不由得心生詫異。
將六人的表情盡收眼底，迦芙納解釋道：“不必奇怪，這是魔界的產物。”
“殿下，這？”六人麵現遲疑，目光變得凝重。
“雲婓陛下獲得魔王權杖承認，既是西部王國的主宰，也將是魔界的統治者。”迦芙納開門見山，無意遮遮掩掩，“我同陛下簽訂契約，這個房間中的一切都不會傷害我。恰恰相反，我會受到保護。”
話中未盡之語，任何心懷叵測和暗藏的惡意，在這個房間中都將無所遁形。
伴隨著話音落地，壁燭的光迅猛膨脹。光束縮成火線，在眾人頭頂交織，發出爆裂聲響。
火星簌簌落下，覆蓋圓桌和高背椅。
椅背上的圖案發生變化，由象征白船城的船形變為一柄長劍，寒光懾人，吹毛利刃。
深海鮫人驚愕發現自己的手被吸住，根本無法離開椅背。強行掙脫的後果就是被火線包裹，熱浪危險逼近，令他們無法移動分毫。
“殿下，您不信任我們？”最年長的博伊沉聲道。
“抱歉。”迦芙納坐在高背椅上，脊背挺直，雙瞳的顏色發生變化，不再是鮫人的清澈，而是暗夜一般的色澤，“我經曆過沉痛的背叛，險些因背後刺來的長矛喪命。”
“殿下，我們發誓效忠您。”博伊未見惱怒，雙眼直視迦芙納，“我們知曉您的經曆，明白您的擔憂。我們同樣痛恨鮫人之主的行為。您可以信任我們，我以鮫人的榮耀和靈魂發誓！”
迦芙納定定看著博伊，目光在幾人間逡巡，良久才抬起手。
朵拉彎腰行禮，旋即走向牆邊，觸碰藏在壁畫中的機關。房間中的異象倏然消失，困住六人的魔力也隨之不見，變得無影無蹤。
再看長桌和高背椅，上麵的圖案恢複船形，仿佛方才經曆的一切都是幻覺。
“希望諸位諒解，我必須小心。”迦芙納抬起頭，漆黑的雙眸，白皙的麵容，鮮紅的嘴唇。黑暗的契約彰顯在她身上，不作絲毫偽裝和遮掩。
博伊等人沒有多言，陸續坐到椅子上，以實際行動表明態度。
“殿下，我們既然來了，決定不會改變。您同黑暗契約不會影響我們的立場。”
迦芙納終於笑了。
“博伊，感謝你。”
僵硬的氣氛逐漸緩和，迦芙納展開羊皮卷，向六人講述進攻鮫人之主的計劃。
“我將以力量奪取權柄，不是繼承人，而是南部王國的王位。”迦芙納雙手按住桌麵，目光和語氣同樣堅定，“我要向海洋各族展現實力，用手中的三叉戟奪回失去的一切。”
轟地一聲，猶如星辰在腦海中炸裂。
博伊六人震驚非常。哪怕有心理準備，這一刻仍為迦芙納的發言心驚。
“您要挑戰鮫人之主？”
“是的。”迦芙納掃視眾人，語氣斬釘截鐵，“我的對手不是帕斯卡利，而是我的父親，偉大的安斯卡伽。還有王國大祭司，做出預言的戈烏裏。隻有擊敗他們，我才能為自己正名。”
“殿下，這條路很難走。”黛西說道。她是一名女性鮫人，實力在六人中數一數二。就個人戰鬥力，僅次於經驗豐富的博伊。
“所以，我需要諸位幫助。”迦芙納緩緩站起身，脊背挺直，昂起下巴，“諸位，你們是否願意追隨我，重新建立鮫人的秩序？”
六人沉默片刻，同時站起身，單手覆在肩上，以鮫人的傳統宣示忠誠。
“以榮譽和靈魂起誓，忠誠地追隨您，為您征戰！”
語言即是誓約，出口的瞬間實質化，凝成文字鏈浮上頭頂。
誓言的文字短暫發光，形成獨特的鮫人契約，分別投入迦芙納和六人體內。
房間一角，傀儡侏儒背靠背蹲踞，空洞的雙眼滾動光團，忠實記錄下室內發生的一切。
魔界中，雲婓的大軍已在途中，不日將抵達黑晶宮。
魔龍翱翔長空，雲婓盤膝坐在魔龍背上，手握一枚寶石。幻像環繞寶石流淌，走馬燈一般，清晰呈現發生在白船城的場景。
“深海鮫人。”
幻像熄滅，雲婓轉動寶石，單手托起下巴，口中喃喃自語。
不等他抓住閃過的念頭，熱風從身後襲來。
“嗷！”
熟悉的叫聲傳入耳中，雲婓不需要回頭，熟練的側過身單手一撈，精準抓住一個胖乎乎的球體。
嗯？
觸感不太對。
雲婓皺眉看去，發現抓在手裏的不是菲爾，而是一隻個頭稍小的魔龍。
“嗷，陛下！”魔龍幼崽長得圓滾滾，嘴巴粗短，四隻爪子胖乎乎，迥異於成年體的猙獰，樣子異常可愛。
“不好。”參考以往經驗，雲婓立刻意識到情況不妙。
可他還是慢了一步。
“嗷！”
“嗷嗷！”
“嗷嗷嗷！”
聲音就是訊號，爭寵的幼龍接二連三衝上來，雲婓身上掛了一串，連頭都被抱住，眼前漆黑一片。
“菲爾！”
雲婓咬牙切齒。
依照頭上的重量，想也知道是哪個。幸虧他不是普通人，否則被這樣撲上來，整個人都會被壓扁。
“嗷……”
聽出雲婓聲音不對，意識到自己闖禍，幼龍們的動作出奇一致，包括雲婓抓住的那一隻，全部振翅飛走，眨眼不見蹤影。
“這群家夥……”
雲婓抓抓頭發，無奈地嘟囔兩聲。
如果是成年巨龍和魔龍，大可以用武力教訓。換成這些小家夥，實在沒有太好的辦法。揍幾次反而更皮實，一次比一次調皮。
“口糧，必須扣口糧。從今天開始，一塊糖也不給！”
憤憤不平間，雲婓忽然愣了一下。
他停下動作，低頭看向掌心，眉心不由得皺緊。
自己是這種性格嗎？
換成以往，他不會有如此劇烈的情緒波動。
“詛咒解除的關係？”
正感到費解時，雲婓身上的寶石忽然發光。
他在口袋中摸索幾下，取出精靈寶石。幾乎就在同時，白光在眼前鋪開，精靈王的幻像出現在光中。
和上次見麵時不同，精靈王沒有穿著長袍和華麗的外套，僅是長褲和襯衫，領口微微敞開，現出精致的鎖骨。
長發束成馬尾，發繩一長一短，末端編織寶石，在風中叮咚作響。
單耳懸掛紅色寶石，是全身上下最醒目的色彩。
一把長弓握在手中，箭壺已空，顯然是剛經曆過一場狩獵。
這樣的精靈王讓雲婓感到新奇，甚至有幾分陌生。他不複冰冷，也不顯得遙遠，仿佛觸手可及。
雲婓打量精靈王的同時，後者也將他的模樣收入眼底。
看到被抓亂的頭發以及有些皺的外套，捕捉到在不遠處盤旋的幾頭幼龍，根據對巨龍幼崽的了解，精靈王馬上猜出剛剛發生了什麽。
壓下上翹的嘴角，不使自己笑出聲，精靈王站直身體，輕輕向雲婓頷首。
“您看上去心情不錯，陛下。”
“您也是一樣。”雲婓站起身，向精靈王回禮。
“冒昧聯係您，是有一件重要的事情。”精靈王沒有拐彎抹角，直接道出聯係雲婓的目的，“作為東部王國的主宰，精靈穀的主人，鄭重邀請您出席一個月後的慶典，參加精靈穀的月祭。”
“月祭？”雲婓依稀聽過這個慶典，隻是了解不多。
“您是否有時間？”
雲婓皺了下眉，想起魔王的登基儀式，感到時間很緊。對上精靈王的視線，話到嘴邊又改了主意：“我會考慮，盡快給您答複。”
“好。”精靈王靠近雲婓，俯身輕觸他的額心，“願光明祝福您。”
話音融入風中，幻像也隨之消失。
雲婓摸了摸額頭，光明賜福魔王，越想越覺得古怪，不免搖頭失笑。