距離卡德薩城不遠的一座小鎮中, 黑火突然衝天而起。
寂靜的小鎮遇熱浪席卷，火舌在街道上肆虐，房屋陸續被點燃, 在暗夜中付之一炬，變成大團燃燒的火球。
小鎮居民倒在家中, 早就死得無聲無息。火焰衝開門窗, 席卷室內, 鎮民的屍體被黑火包裹，在熱浪中化為灰燼。
烈焰中心, 一名黑袍巫師痛苦彎腰, 法杖支在地上，因太過用力，幾乎要當場折斷。黑火從他體內湧出，反向將他覆蓋, 灼燒他的身體，讓他無比痛苦。
“恩裏克！”
夏萊姆駭然失色, 幾次試圖靠近, 正麵遭遇火舌舔舐, 抵擋不住熱浪, 非但沒能幫恩裏克脫困, 自己差點受傷。不想被黑火卷入，隻能被迫向後退。
詛咒反噬的力量讓恩裏克痛苦萬分, 每一寸皮膚猶如針刺，體內流淌的仿佛不是鮮血，而是滾燙的岩漿, 隨時都會衝破血管讓他血枯而亡。
“啊！”
恩裏克發出慘叫, 再也堅持不住, 雙膝跪倒在地。
一隻手緊握住法杖，另一隻手撐在地麵，黑色的火線順著手指向前蔓延，瞬間逼至夏萊姆腳下。
夏萊姆迅速後退，不忘抓住失魂的刺槐領主。兩人一直退到小鎮邊緣，才堪堪脫離火舌範圍。
看著火焰中心的恩裏克，夏萊姆麵沉似水。
“恩裏克，你究竟惹到了什麽人？！”
能破除詛咒，造成這般程度的反噬，對方必定是一名強大的巫師。尚未完成大巫師的任務，突然間惹上這樣一個敵人，夏萊姆心生擔憂，感覺異常煩躁，對恩裏克愈發不滿。
恩裏克身陷痛苦煉獄，對夏萊姆的話充耳不聞。他用力攥緊拳頭，半趴在地上，強撐著揮舞法杖。
灰色的氣息擴散成霧，成千上萬隻飛蟲出現在霧中，如飛蛾撲火，衝入烈焰之中。
刺耳的爆裂聲持續不斷，蟲群在火焰中燃燒，灰燼覆蓋地麵。
黑灰似水浪掀起，嗡嗡的振翅聲重新出現。數不清的飛蟲聚成一團，再一次壓向黑火。
恩裏克發出一聲悶哼，竭盡全力釋放力量。
黑色火焰向內收縮，穿過燒成廢墟的房屋，倒退回恩裏克身旁，纏繞包圍著他，立起黑色火牆。
夏萊姆目睹全過程，決定助恩裏克一臂之力。
他舉起一支華麗的法杖，杖首是一顆拳頭大的藍寶石。寶石中浮動點點銀輝，似鑲嵌在藍海中的星辰。
法杖前指，一道水龍噴湧而出，直撲熊熊燃燒的火牆。水流覆蓋火牆外圍，大片吞噬火光，反噬的力量隨之減小，恩裏克得以短暫喘息。
片刻後，恩裏克抬起手，周圍的黑火急劇收縮，分裂成數條火舌，一條接一條流入他的掌心，形成一枚黑色的火球，緩慢開始浮起。
夏萊姆收回水龍，將刺槐領主留在原地，邁步走向恩裏克。
“恩裏克，你沒事……”
沒等他將話說完，異變陡生。
地底傳來轟鳴，小鎮邊緣地麵塌陷，數條粗壯的藤蔓破土而出，纏住一動不動的刺槐領主，眨眼將他拖入地下。
“不好！”
夏萊姆迅速轉身，飛快撲向地裂處，卻還是慢了一步。
噬血藤捕獲目標，立即深入地下，消失得無影無蹤。除非夏萊姆跟著跳進去，否則不可能追上它們。
“該死的藤蔓！”
夏萊姆怒不可遏，一拳砸在地上，震碎地裂邊緣，泥土石塊紛紛掉落。近處的房屋受到波及，接連不斷倒塌。
“夏萊姆，生氣毫無用處。”
粗噶的聲音在身後響起，夏萊姆回過頭，就見恩裏克走出小鎮中心，穿過房屋廢墟，停在距他三步遠的地方。
看清恩裏克此時的模樣，夏萊姆倒吸一口涼氣。哪怕有心理準備，也因他的慘狀心驚失色。
鬥篷殘破不堪，長袍下擺被燒焦，臉、脖子和雙手大麵積燒傷。眼部以下紅腫不堪，覆蓋大大小小的水泡。額頭被燒得焦黑，不時有碎渣掉落，現出慘白的骨頭。
經曆過詛咒反噬，他僥幸未死，力量也大打折扣。看上去十分虛弱，步履蹣跚，隨時都可能倒下。
“恩裏克，你需要藥劑。”
夏萊姆向來鐵石心腸，不將人命看在眼裏。他不介意恩裏克多麽淒慘，隻擔心對方拖後腿，破壞大巫師的計劃。為此，他主動取出兩瓶藥劑，遞給受傷的恩裏克。
“不必。”恩裏克搖搖頭，謝絕夏萊姆的幫助。
“這是大巫師的藥劑。”夏萊姆說道。
恩裏克依舊拒絕。
正因為出自大巫師之手，他更加不敢服用。
“我有辦法恢複。”
恩裏克揮動法杖，灰色氣息一道連著一道，數不清的飛蟲聚集到一起，形成駭人的蟲霧，向主城方向彌漫而去。
蟲群在黑夜中降臨，邊緣擴散開，如灰色濃霧襲向主城。
城內萬籟俱寂，家家關門閉戶，聽不到任何聲響，也看不到一盞燈光。
密集的振翅聲驚動城門守衛。
兩名守衛睡得迷迷糊糊，乍一聽嗡嗡聲響，還以為是在夢中。直到飛蟲落在身上，從口鼻和耳朵鑽入，他們才赫然驚醒，慌亂拍掉蟲子，驚叫著向城內奔逃。
“救命！”
“蟲子，蟲子來了！”
倉惶的守衛一路狂奔，連滾帶爬穿過長街，慘叫聲驚醒沉睡的領民。
燈光陸續亮起，窗口推開一道縫隙，領民躲在窗後，看向夜色籠罩的街道。
朦朧月光下，兩名守衛踉蹌倒地，灰色的蟲霧覆蓋在他們身上，一層層堆疊，很快看不清人影，隻能看到一個臃腫的輪廓。
“救命……”
聲音被振翅聲掩蓋，微不可聞。
領民被嚇得魂飛魄散，全都不敢再看。迅速關閉窗扇，移來桌椅和櫃子堵住門窗，連聲讓家人熄滅蠟燭。
“不要發出任何聲響！”
黑暗中，視覺變得模糊，聽覺變得格外敏銳。
眾人縮在家中，戰戰兢兢靠在一起。他們能清楚聽到翅膀振動的嗡嗡聲，冷風刮過屋頂的呼嘯聲，以及馬蹄踏過長街的噠噠聲。
“是騎士嗎？”
“不要說話！”女主人捂住孩子的嘴，唯恐引來蟲群注意。
屋外，一隊騎士奉命前來查看，不料和蟲群撞到一起，當場遭到蟲群包圍。
騎士們訓練有素，配合相當默契。他們沒有驚慌，單臂挺起盾牌，另一隻手揮舞火把，一邊抵抗蟲群一邊向來時的方向撤退。
可惜他們遇到的不是普通飛蟲，而是巫師詛咒的產物。
振翅聲中，蟲群壓縮包圍圈，騎士陷入絕境，很快和守衛一樣被蟲群撕得粉碎，進而吞噬殆盡。
蟲群沒有在西城久留，而是跟著逃離的戰馬飛向東城，衝入燈火通明的貴族宅邸。
殺戮在暗夜中展開。
繼執政官等人慘遭屠戮，刺槐領貴族盡被蟲群圍殺，包括留在主城的刺槐家族成員，沒有一人逃出生天，徹徹底底一個不留。
主城內血流成河，死傷無數。
小鎮中，恩裏克通過蟲群剝奪生命，轉化為自身能量。臉上殘留疤痕，卻不再形似惡鬼。體力快速恢複，虛弱一掃而空。
“這就是你恢複的辦法？”夏萊姆質問道。巫師詛咒靈魂，為了強大的力量可以無所不用其極，卻極少有人像恩裏克這樣吞噬生命。
“冷血的夏萊姆也會心生憐憫？”恩裏克嘲諷地看著他。
夏萊姆目光陰沉，強忍下不忿，沒有再出言。
刺槐領主被抓走，他失去要挾恩裏克的籌碼。要完成大巫師的命令，這個時候發生爭執很不明智，至少要維持表麵太平。
夏萊姆主動退讓，恩裏克沒有抓住不放。他舉起法杖，指向卡德薩城的方向。
“那裏有大巫師想要的靈魂。”
恩裏克有十成把握，破除他的詛咒，令他遭到反噬的人就在卡德薩城。他此行不僅要奪取雪鬆領主的靈魂，更要將這個人碎屍萬段！
離開小鎮後，噬血藤飛竄至卡德薩城，從地下進入城內。它鑽得太深，長時間不出現在地麵，刺槐領主差點憋氣而亡。
穿過一堆石化的骨頭，噬血藤開始上行，追尋光亮頂開石板，緩慢爬出地麵。
石板落地發出鈍響，附近的領民循聲前來查看，發現盤踞在噴泉旁的噬血藤，不由得發出驚叫。
“這是什麽？！”
藤蔓沒有發動攻擊，反而向後退，表現得十分無害。
眾人逐漸冷靜下來，看到蔓枝纏繞的刺槐領主，越看越是眼熟。個別人壯著膽子靠近，認出他的身份，不由得大吃一驚。
這個奄奄一息的男人，不正是戰場上落敗，一路逃亡的刺槐領主？！
“快去報告執政官！”
除了送信的兩個人，其餘人壓下對藤蔓的恐懼留在廣場上，牢牢盯著表情麻木的桑德裏斯，唯恐他從眼前消失。
執政官家中正在舉行宴會，既為歡迎巫師甘納，也為慶祝納德羅擺脫詛咒。
熱氣騰騰的食物送上桌，空氣中彌漫著烤肉和麥酒的香氣。
酒過三巡，雲婓和甘納低聲談話，露西婭加入其中。奧列維專心聆聽，極少開口插言。
納德羅獨樹一幟，心無旁騖埋頭大嚼。
他遭到詛咒折磨，為保命困在冰中，長時間沒有進食，隻能靠幾塊糖維持體力。脫離困境後，最大的願望就是填飽肚子。
所謂的貴族禮儀，刺槐家族成員風範，全被他拋在腦後。
食物香氣飄入鼻端，他唯一想做的就是風卷殘雲，痛痛快快吃上一頓。
擺滿餐桌的食物，納德羅吃掉三分之一。幸虧他有半獸人血脈，身體足夠強悍，否則這樣胡吃海塞，肯定會吃出問題。
“白船城主病故，他身邊的騎士也全部病死，護送靈柩的是王城騎士。關於整件事的經過，表麵上滴水不漏，沒有太多有用的線索，如果繼續查，很難查得清楚明白。”
聽到甘納這番話，露西婭臉色微白。因為白船城主的死，她對王城和大巫師產生不信任，甚至生出憎恨。
“精靈隊伍抵達，送來年幼的炎龍。帶隊的精靈說，精靈王為了感謝您，親手打造一麵水鏡。”說到這裏，甘納頓了頓，觀察雲婓的表情，見他竟然麵不改色，不由得生出幾分欽佩。
“精靈水鏡？！”
幾人說話時，奧列維一直保持沉默，聽到這裏，終於忍不住發出驚呼。
並非他大驚小怪，實在是甘納出口的話太驚人。那可是精靈水鏡，價值連城的寶物。曆史上，強大的王國為它發生戰爭，戰爭持續數年，死傷不計其數。
雪鬆領主輕易得到一麵，還是精靈王親手打造。
奧列維過於激動，不知如何表達他此刻心情。看向雲婓的目光無比炙熱，簡直像在看一座亮閃閃的金山。
送信人到來時，雲婓正詢問甘納水鏡的用途。
看在水鏡和二十車禮物的份上，幼龍提前送來，他可以不和精靈計較。
不過僅此一次，下不為例。
回到古堡後，他必須和精靈王說明。有了水鏡，省去送信的時間，倒也算得上方便。
“領主大人，執政官大人，有藤蔓出現在城內，帶來刺槐領主！”
領民一口氣說完，沒聽到詢問，卻有一陣風從身邊刮過。抬頭望去，大廳內早已經空空****。
得知藤蔓抓來刺槐領主，雲婓立刻起身離席，黑袍巫師和露西婭緊隨其後。奧列維也跟了上去，壓根來不及同領民說話。
一行人用最快的速度來到廣場，一眼望見盤踞在噴泉旁的噬血藤，以及被藤蔓束縛的刺槐領主。
露西婭走得太快，喘息有些急促。女仆長托住她的胳膊，將一瓶打開的藥劑遞到她嘴邊，口中道：“夫人，不用太急，他跑不掉。”
露西婭沒有多言，仰頭一飲而盡。苦澀的藥味在口中融化，雙眼凝視刺槐領主，心中充滿大仇將報的快意。
納德羅走在最後，望見呆坐在地的桑德裏斯，心情十分複雜。
他以為自己會怨恨，會憤怒，實際上完全沒有。看著桑德裏斯，他就像在看一個陌生人。這不是他熟悉的刺槐領主，就算是陷入瘋狂，也不該是這個模樣。
察覺異樣的不僅是納德羅。
甘納上前一步，用法杖挑開噬血藤，仔細觀察桑德裏斯，神情變得凝重：“領主大人，他被詛咒了。和納德羅身上的詛咒同出一人。”
雲婓不敢置信。
納德羅的詛咒百分百出自恩裏克，那名他在戰場上見到的巫師。
以雙方的立場，恩裏克詛咒納德羅合情合理。可他為什麽要詛咒桑德裏斯，這完全不符合常理！
甘納似乎想到什麽，正打算開口，突然神情一變，飛身擋在雲婓身前，高舉起法杖，紅光洶湧而出，瞬間立起一麵屏障。
數不清的黑影撞向紅光，鈍響聲連續不斷，密集如雨。
雲婓定睛看去，就見灰色蟲群飛在屏障外，上百隻灰色的蛾子混在其中，不斷扇動翅膀撲上來，翅膀在碰撞中破碎，磷粉隨風飛散。
看到這群灰蛾，雲婓立即猜出來者是誰。
“恩裏克。”
話音剛落，甘納召來疾風，踏風飛上半空。
黑袍巫師居高臨下，很快鎖定恩裏克和夏萊姆的位置，法杖向前一揮。
雷聲炸響，閃電從天而降，覆蓋城外數百米。
雲婓召來魔龍，利落登上龍背。魔龍展開雙翼飛上高空，保持一定距離，出現在甘納身側。
“領主大人。”
甘納向雲婓頷首，再次揮舞法杖，又是一陣電閃雷鳴，電光密集落下，爆閃開大片火花。
紫藍色的電光交織成網，鎖定目標當頭罩下。
沒有足夠強的防禦力，被電網籠罩其中，不死也會重傷，當場灰飛煙滅也不足為奇。
甘納滿麵紅光，連續揮舞法杖，因戰鬥神采飛揚。
雲婓對他的印象完全顛覆。
這哪裏是一個博聞多識的儒雅老人，分明是一個不折不扣的戰鬥狂人，暴力巫師！