清晨時分。
楚辰、夜鶯在之前指定的地方匯合。
昨夜，在那隻運糧隊伍的帶領下，楚辰找到了三處土匪營地，夜鶯找到了兩處。
其中一處的規模最大，入駐的土匪人數近兩千人。
夜鶯把繪製出來的路線圖交給楚辰。
楚辰打開看了下，雖不及自己繪製的地圖作業，但路線、方向標明的十分清晰。
石虎山的地形確實複雜，可區域之間的地貌大同小異。
楚辰有能力將兩份圖紙整合成一份完整的地圖。
夜鶯見楚辰對路線圖沒有異議，於是開口說道：“殿下，我還發現了一處小營地，就在中心營地邊上。”
楚辰問道：“怎麽個特殊法？”
“全是女人。”
“一群畜生！”
楚辰麵露怒色，他已然猜測那些女人的作用，小鬼子的做法。
沒想到這群假土匪也這麽做。
確切的說，經曆了這三年，他們已經變成了真正的土匪。
楚辰望著泛藍的天空，對夜鶯說道：“我們回去吧。”
“殿下，那些女人……”
“怎麽救？現在是白天，一旦被暗哨發現自身難保，更別說救人了。”
如果在山中被敵方暗哨發現，出動一支騎兵，即使武功再高也很難脫身。
現在任務已經完成，大致知道了敵方營地的位置，以及路線、地形地貌。
作為軍人，任務永遠排在第一位，任務之外的東西隻會徒增變數。
夜鶯低頭，表情沮喪。
可有些事確實無能為力。
石虎山沒有隱蔽物，它不像叢林，隻要移動就很容易被敵方發現。
兩人回到原來的地方，換回衣服，騎上馬返回帝都。
夜幕降臨。
楚辰、夜鶯騎馬急趕慢趕，在天黑前來到了帝都南門。
城門口，一隊禁軍並排站立，見到楚辰後，同時下跪高喊。
“太子殿下，千歲、千歲、千千歲！”
楚辰騎馬上前，問道：“你們為何在此？”
一名校尉上前，回稟：“陛下有旨，命我等在此等候，一旦發現殿下回城，即刻護送您進宮麵聖。”
楚辰呼了口氣，看來一頓批評是免不了了。
然而，這次偵察卻十分必要。
那樣的地形，那樣的兵力，以及五處營地的位置。
即使出動兩萬精銳，也未必能攻的下來。
皇宮，禦花園。
夏皇用過晚膳，此刻正和劉貴妃在此散步。
一名太監匆忙走了過來，彎腰回稟道：“萬歲，太子殿下回來了。”
夏皇怒色顯露，又看了下身邊的劉貴妃，對太監道：“叫太子在禦書房等候。”
“是。”
太監起身離開，劉貴妃問道：“陛下，剛才心情不是挺好的嗎，怎麽聽到太子來了，反而生氣了？”
夏皇淡淡回了句：“無事。愛妃先行回去，朕有事兒有處理。”
自從豫王案之後，夏皇對劉貴妃的態度起了微妙的變化。
他很少去靜蘭苑，這次散布也是偶遇促成。
有些事情，要麽就別做，要做就要做好被別人知道的心理準備。
禦書房，楚辰已經再次等候多時。
夏皇剛一進屋，就直接來了一句責備：“你個豎子，終於肯回來了。”
楚辰行禮，參拜道：“拜見父皇。”
夏皇坐到案桌前，支開身邊的人後，對楚辰一頓指責。
“堂堂太子，大夏的儲君，跑去幹斥候的活，你不怕丟人，朕怕！”
“一個小小的石虎山，用得著你親自去冒險嗎？”
“朕原本對你期望很高，可這件事大失朕望。跟天下相比，那兩千土匪算了什麽！？”
一句句責備撥動著楚辰的心弦。
石虎山幕後之人是楚霄，可造成這一結果的卻是夏皇。
為了所謂的帝王之術，為了製衡楚雲的勢力，暗中扶持楚霄，才養虎為患，造成今天的惡果。
楚辰輕輕回了句：“父皇，你說是小小的石虎山，可你知道它是什麽樣的存在嗎？你知道兒臣都看到了什麽？”
“二十多個村莊遭難，千畝良田無人耕作，成千上萬的百姓饑腸轆轆，餓死者有之。南北兩條要道，竟看不到一輛馬車。”
“您說兒臣幹了斥候的活。可到現在，連石虎山的基本環境都沒搞清楚。裏麵有多少條路，山勢如何，兩千多土匪分布何處，他們都是怎樣的關聯。”
“兒臣敢說，徐紹元出兵兩萬攻打石虎山，不是大敗而歸，就是全軍覆沒。”
夏皇說道：“太子，你危言聳聽了。兩萬精銳打兩千土匪，徐紹元是帥才，……”
楚辰突然激動打斷：“因為他們根本就不止兩千，而是五千！他們也不是土匪，而是官軍！”
夏皇一臉震驚，除了楚辰的話，還有他此時的情緒。
還是第一次，楚辰在夏皇麵前爆發怒火。
別說楚辰，這世上也沒人敢在君王麵前展露這樣的情緒。
楚辰知道自己情緒出現了偏差，隻希望把裝睡的人叫醒。
他繼續對夏皇言道：“父皇說兒臣剛才丟人，可還有比自家軍隊扮成土匪，去迫害自家百姓的事更丟人的嗎！？”
“兒臣發現身邊的人都是聰明人。楚雲聰明，聰明到差點害了自己，賠上了豫王妃；楚霄聰明，聰明到為一己私欲，出賣國家，讓自己變成一頭四處咬人的惡犬！父皇更聰明……”
“深知帝王之道，熟知製衡之術，但要知道黨爭猛如虎。有多少朝代因為黨爭而亡國？”
“啪！”的一聲，夏皇用力拍案，怒對楚辰：“太子，你是在指責朕嗎？”
楚辰撇嘴苦笑道：“兒臣不敢。兒臣隻想說，裝睡的人叫不行。”
“天寶銀號一案，父皇處理的漂亮，及時控製住了局麵，兒臣在您身上學到了很多。但是！”
“父皇有沒有想過，天寶銀號一案從另一角度反映出了什麽。六部已經爛到了骨子裏！”
“一個國家，中樞都爛了，還指望什麽富國強民。一個利益熏心的官宦體係，又如何撐得起一個國家！？”
“父皇要皇權至上，可是讓全國礦山歸為國有，大臣們百般阻攔。各個滿口仁義道德，卻都黑了心。”
“父皇，這就是你想要的國家嗎？你問兒臣，兒臣會說，這樣的國家兒臣不要！”
楚辰的情緒越發高漲，心中的鬱結他不吐不快。
這些話就是想叫醒裝睡的夏皇，製衡之術無法強國，黨爭乃取亡之道也！