下午時，陳掌櫃帶了一個老者上門來了，杜萱娘依稀記得那是朱家的一個什麽親戚，在周玉娥成親那天見過。
“杜娘子，事情便是這樣了，我們也不敢冒然去找周五哥，所以便先來你這裏探探周家的意思。”陳掌櫃將來意說明了。
“這麽說，你們隻湊得四十五兩銀子？那剩下的怎麽辦？”杜萱娘客氣地問道。
那老者尷尬地摸摸胡須，“朱家做出這等丟臉的事，我本不好意思來找你們的，不過看著朱石匠也著實可憐，將家裏的田賣了才湊得這四十五兩銀子，實在也沒法了，再說那三個糊塗的也被趕去了鄉下老屋了，希望你們大人大量，饒過朱家這一回，我們朱氏一門都將感激不盡。”
話都說到這份上了，杜萱娘決定見好就收，周家索要再多銀子也隻是讓朱家其他人跟著那三個賤人受苦而已，銀子可以不要，但是朱三再也別想科舉，杜萱娘決定下回見到崔穎便將這事與他說一說，如今，朱，周，張三家怨仇已難解，杜萱娘堅決不能再讓朱家有翻身的機會，否則，他們兩家就該倒黴了。
“好吧，我去跟我嫂子和玉娥說說，希望看在曾經也算是一家人的份上，能否高抬貴手，不要剩下的銀子了，你們明天來得準信吧。”
第二天，周玉娥將兩樣重要物證交給周掌櫃，換回四十五兩銀子，從此與朱家再無瓜葛。
轉眼到了初七，崔穎派人送來幾隻山參，杜萱娘看著陸掌櫃在對麵像被誰踩了尾巴似的跑過來，抱著膀子在肉鋪裏轉悠，又朝空馬車望，生怕裏麵藏了個大活人，這也太明顯了吧。
“我說陸掌櫃啊，幹脆你把你家雜貨鋪賣了，來老王掌櫃手下做個夥計吧，也省得你成天跑來跑去累得慌。”
燕青幾個掩嘴笑，誰知陸掌櫃眼一翻說道：“杜娘子還要請夥計啊，讓我們小二子來吧，他現在正沒事可幹。”
杜萱娘恨得牙癢癢，轉頭走了，瘋了她才再找個間諜在身邊。
豬場那邊香草很快上手，還做得像模像樣，也贏得了眾人的好感和認同，並沒有因為她曾在麗春院待過的經曆而看不起她。
杜萱娘閑下來時便看著幾個女孩子習字，胡氏有空的時候也過來教他們簡單的針線活，按杜萱娘的意思，做衣服，縫補之類的可以學學，繡花那種費時費眼睛的活計她不鼓勵女孩子去學，有那功夫去學點別的有用的，光陰有限，浪費在一塊布上實在不劃算。
這天，春日陽光曖洋洋地落到院子裏，吸引著人們從陰濕屋簷下跑出來，享受這久違的溫暖。
剛寫了幾個字的李冰冰終於坐不住了，偷偷溜去牆角逗那幾隻大公雞玩，而顧青橙正將算盤珠子撥得啪啪響，趙韻兒正在想辦法如何讓顧尚袖子上的那個破洞縫補起來更好看。
杜萱娘與胡氏剛將洗好的衣物晾好，劉婆子風風火火地闖了進來，“杜娘子，不得了，我們家娘子又暈過去了，小娘子請你趕緊過去一趟。”
劉婆子的話如晴天霹靂，驚散了一院子的寧靜。
杜萱娘一行人趕到周家時，一個山裏人打扮的男子站在院子裏搓手，周玉娥雙眼空洞，軟軟地靠在門上，似乎風一吹便要倒地。
那男子畏縮著上前說道：“這位娘子，我們全村人真的都上去找過了，實在是沒辦法了，我們想著這事也不能一直瞞著你們，我叔便讓我來與你們說一聲，看你們能不能想個什麽辦法……。”
“到底出了何事？你說清楚點！”杜萱娘著急地打斷那男子的話，上前去扶住周玉娥。
“就是初五那天天氣不錯，本來我們一直是在近處打打野雞的，周五叔興致來了，非上上雪龍嶺去打獐子，我們攔也攔不住，我叔便在村中挑了兩個好手跟著去了，誰知運氣不好，遇到一頭大野豬發瘋，四人慌不擇路地跑，這一跑散，就再也找不見周五叔了，如今我叔還在山上尋找周五叔，隻是已經過去兩天，這山上天寒地凍的，周五叔又沒帶夠水食，我們擔心……。”
“好了，別說了，你先說如今你們需要我們做什麽？帶人進山，還是帶東西進山？”
那男子被杜萱娘的冷冽嚇得抖擻了一下，“如果，如果有人上去幫忙當然是最好的，我們可以同時多搜幾個地方。”
“玉娥，你現在必須得穩住，你先去照顧你母親，嬸子馬上去找人，胡姐姐，請你去椅子山將張管事兩個叫下來，韻兒，看好妹妹們，好好在玉娥姐家裏呆著，別亂跑。”
杜萱娘簡單地吩咐完畢便直接去找了陳掌櫃與呂掌櫃，呂掌櫃家有專門搬糧的夥計，立刻便勻出三個人來，陳掌櫃叫了他的兩個兒子，便有了五個人。
杜萱娘算算加上自己家的四個年輕男子，也是懷水車薪啊。
“燕青，你能馬上找到壯年男子幫我們上山去尋人麽？當然不會是白讓他們幫忙，到時隻有酬謝。”
“我立刻回村子裏找一找，看能請到幾個人！”燕青拔腿便跑了。
好不容易湊齊十八個人，為了省時間，雇了三架大馬車，由那男子帶著去了雪龍嶺。
周嫂子醒了哭，哭了暈，折騰了幾次，喝了安神的藥，直到夜裏很晚才沉睡過去。
杜萱娘用厚衣服裹了已經在周玉娥**睡著了的李冰冰抱著，張義顧尚一人背了一個妹妹，一家人踏著月色默默地回到家。
“母親，周五叔不會真有事吧？”張義與周五家感情最深，兩隻眼眶已經泛紅。
“人有旦夕禍福，你們是讀書人，更應該看得透徹才對，如今雖然希望渺茫，但我們也做了最後的努力了，所以，即便是你周五叔真的不幸遇難，最傷心的最痛的應該是你嬸子和玉娥姐，我們要做的是別的事，比如幫著你玉娥姐善後，如何讓周嬸子和玉娥姐少傷一點心。”
“我們明白了，母親。”顧尚答道，張義也點頭，但那眼淚卻滾了下來，周五叔是他父親一樣的存在，怎麽可能不傷心和擔憂？RS