“我知道。”虞瑤溫聲應沈碧珠的話, 繼而拉著她在桌邊坐下。
“靈河縣雖小，但這些消息偶也能知曉的。”
三年時間，一晃而過。
虞瑤喜歡在靈河縣這些年的生活, 自沒有宮裏的富貴榮華, 卻舒心安定。
她做自己想做的事，靠一雙手賺得銀錢。
辛苦是有的, 糟心事也有, 但不用倚仗旁人，坦坦****, 心裏踏實。
但也曉得……
當她無法裝聾作啞、無法繼續不問舊事，這樣的日子也到盡頭。
皇帝膝下無別的子女。
這不假, 可凡事牽扯到皇家又有幾件談得上簡單二字？
皇帝遣散六宮，從食客口中聽來隻當是閑篇。
可惜她成為不了置身事外的看客。
“他那樣的身份, 往後會不會有別的孩子, 這也不是我能左右的。”虞瑤慢慢說，“即便沒有, 一旦昭兒的存在為人所知, 難保有人暗地裏打些個什麽主意。”
“此番我突然和流螢帶著寧寧、昭兒來闕州城, 實則因在靈河縣又遇見另一位故人。我怕那人見到昭兒, 這才出來暫避風頭。單隻遇見他一個，大約我這會兒不會出現在這裏。偏見著其他人了，容不得我多想幾分，一想到往後昭兒會長大，不可能永遠躲著避著, 我便發覺自己從前確實怯懦軟弱, 分明是當的逃兵, 以至於叫你們一直為我擔驚受怕。”
“往後不會了。”
虞瑤垂下眼, 輕聲道，“重新開始新的生活，話說得好聽，歸根結底是我自己不能麵對。”
沈碧珠聽得眼眶發熱又不忍嗔怪：“不許你這樣說自己。”
她伸手摸一摸虞瑤的臉，“也別自責。”
“我們是朋友，我幫你難道不是天經地義？”
“倘若那個時候是我遇到難處，你定然一樣會幫我的。更不提明明能幫你我卻不幫，我這輩子都於心難安。”
也是過得這些年方才能似稀鬆平常談論起來。
可在那個時候，她怎會不知虞瑤麵臨著人生最艱難、最痛苦的時刻？
三年前，原本輕鬆暢快的南苑狩獵突生變故，回憶起來，自那場變故起，一切便陡然變得糟糕。
尤其那時以為虞敏遇難，又驟然得知虞敏在虞家備受欺淩，過得並不好。
如此種種，對當時的虞瑤而言，幾乎是一場致命打擊。
但那會兒的虞瑤尚撐起一口氣想讓虞家人為欺淩虞敏付出代價。
之後呢？
沈碧珠記得自己去冷宮看虞瑤。
太後薨逝，皇帝廢後，虞家在朝堂上遭受彈劾，虞家的男丁相繼入獄……失去全部倚仗的虞家大勢已去。虞家徹底倒了，虞瑤能做的、想做的已經差不多做到。她在冷宮裏見到的虞瑤，眉眼無波無瀾，有一種將生死看淡的沉靜。
至今回想起來，沈碧珠的心裏仍有幾分害怕。
如果她沒有打定主意要救虞瑤，說不定便當真是一場天人永隔。
最初聽說虞敏遇難的消息，虞瑤已有過自傷自殘之舉。
後來看似被開解，也隻是看起來，如何開解，以為失去妹妹的傷痛和沒有照顧好妹妹的自責也無法抹去。
冷宮一麵，她更確信不能繼續留虞瑤在宮裏。
所以不給虞瑤拒絕被救出宮的機會。
她在冷宮那次見麵時，半是脅迫對虞瑤說，倘若虞瑤不同意、不配合，她會一意孤行。
屆時人救不出來，皇帝也必降罪。
虞瑤隻有答應與配合的份。
之後按照計劃以一場大火作為掩飾，順利把虞瑤救出來了。
人救出來後，更要緊的是往後日子要怎麽過。
明白虞瑤難以懷揣失去妹妹的傷痛卻心安理得開始新生活的心情，後來得知虞瑤服下斷情散，她亦無心苛責。
是啊。
無論多少次想起來，她不後悔救虞瑤離宮，不後悔自己那時的決定。
但也未曾想過皇帝始終無法走出來。
麵對一個不記得往事的虞瑤，哪怕虞敏依舊活著，他們兩個人隻怕也……
沈碧珠想著，又重新琢磨了下虞瑤的一番話。
片刻，她不確定問：“瑤瑤，你是在猶豫要不要讓他們父子相認？”
“嗯……”虞瑤點頭，承認了。
然而沒有舊時記憶便難以做出最終決定，虞瑤隻能詢問沈碧珠：“碧珠，你覺得可行麽？”
“他在靈河縣待得數日，無論他知道多少事情，無論我不記得多少事情，皆無法否認他沒有傷害過我們，不曾有過逾矩之舉。我便想，若他待昭兒好，用心教養昭兒，我是否不該強留昭兒在我身邊，是否該給昭兒選擇的機會？”
還有許多話不方便說出口。
但涉及之事心照不宣，也無須特地解釋。
尋根究底，昭兒的父親楚景玄是當今的皇帝陛下，他便有一層皇子身份。
細論起來又是皇長子。
一世隱姓埋名不為人所知倒也罷了。
如若終有一日，他人繼承大統，少不得招來殺身之禍。
這樣的事隻能往最糟糕去想，做最壞的打算。
太過天真便不定如何。
沈碧珠見虞瑤雙眉緊皺，懷疑她內心糾結，說不得在後悔當初沒有更慎重些，將孩子帶來這世上又沒有能力保護好他，鑽進牛角尖，一時道：“你可知你那個時候身體虛弱，強行落胎多麽危險？”
“昭兒這個孩子和你的確有緣分。”
“若叫他曉得你曾後悔生下他，才是當真叫他傷心難受。”
虞瑤訝然，半晌輕歎一笑：“我很喜歡昭兒，不會後悔生下他的。何況他在我肚子裏時，我也不知他會是什麽模樣，連是男孩女孩也不清楚，哪裏想得到偏偏是這般。隻是時常覺得自己不夠成熟沉穩，考慮事情不夠周道完滿。”
沈碧珠道：“許多事本便沒有十全十美的處理之法。”
“否則怎會有左右為難之說？”
沉吟過幾息時間，她重提虞瑤之前的猶豫：“你若不知如何是好，索性先觀望觀望？幸得昭兒才兩歲，他亦尚且年輕，身體康健，有些事情算不得急迫。”
虞瑤思索中問：“碧珠是認為他應當還會去靈河縣？”
沈碧珠頷首。
虞瑤：“所以，你想讓我屆時便姑且讓昭兒和他見上一見，隻旁的事情不點破，看一看他怎麽對待昭兒，再做決定？”
沈碧珠再次頷首：“他若打心底裏疼愛昭兒，你也能夠放心一些。”
虞瑤微抿唇角，沒有立刻說可與否。
“不急。”沈碧珠笑道，“現下他回京城去了，你可以慢慢考慮清楚。”
話音落，又聽她身邊的大丫鬟在門外響起說有事稟報。
沈碧珠心念微動，揚聲讓人進來。
不消數息，大丫鬟疾步入內，行至虞瑤和沈碧珠麵前見過禮，方上前在沈碧珠的耳邊低語兩句。
今日回瑞王府之前，沈碧珠一直待在那處宅院裏守著虞敏。
當年虞敏出事，是十三歲的年紀。
三年間究竟經曆過些什麽事情，虞敏不願透露半個字。
可即便她沒有多言，單憑從京城流落到成州，落到山匪手中，其間無疑吃過許多苦頭。祁寒川說她不願見舊人，在沈碧珠看來卻是虞敏難以接受傷痕累累的自己，也害怕這樣的自己出現在相識的人麵前。好在她一樣始終惦記虞瑤這個姐姐，故而仍能鼓起一二分的勇氣。
這些勇氣足以支撐虞敏去了解自己姐姐這些年的經曆。
目下看也足以讓她趕來和虞瑤相認相見。
今日回到王府，沈碧珠從管家口中得知虞瑤正在闕州城中，當下命人去往那處宅院遞消息。
她讓虞敏自己決定要不要見虞瑤，現下人來了，她終於能夠對虞瑤坦白。
“快去把人請過來。”
吩咐一句，大丫鬟領命而去，沈碧珠又伸手緊緊握住虞瑤的手。
見沈碧珠收斂笑意，神色凝重，虞瑤反握住她的手：“碧珠，怎麽了？”
“瑤瑤，有件事情我得告訴你。”沈碧珠道。
她語氣鄭重，虞瑤表情跟著變得嚴肅，微微點下頭：“你說。”
沈碧珠默一默方徐徐開口：“敏敏，其實還活著，她現下在闕州城，在瑞王府，馬上來見你。”
虞瑤刹那間怔住。
落在耳中的話猶令人不敢相信，卻已下意識霍然起身。
“敏敏……碧珠，敏敏在哪？”
回過神，麵上殘留著愣怔之色的虞瑤抓住沈碧珠的胳膊激動問。
她忽覺如墜雲端。
明知沈碧珠不可能哄騙她卻又懷疑在做夢，不敢相信耳中聽見的話。
沈碧珠也站起身。
隻未回答虞瑤的這個問題，而是朝房門的方向望過去。
虞瑤順著她視線也看過去。
視線之中，出現一個身形瘦弱、麵容蒼白的小娘子，虞瑤看著她，心口一陣絞痛，眼淚也不受控製奪眶而出。
妹妹的畫像便珍藏在書房。
虞瑤時時與畫像相對，將她的眉眼刻在心底。
哪怕時過境遷，物是人非，哪怕虞敏容貌與三年前相比有不小變化，但虞瑤仍輕易認出她。
自己曾經想要小心翼翼捧在手心的妹妹，不會認錯的。
“敏敏！”
虞瑤幾步至虞敏麵前伸手抱住她，哽咽喊得一聲，眼淚洶湧再說不出話。
如是一個沒有任何猶豫向她敞開的溫暖懷抱卻令虞敏心弦顫動。
她淚流滿麵，抬手回抱虞瑤，泣聲開口：“姐姐……”
闊別數年，各自曆盡諸般苦楚終得姐妹重逢。
虞瑤和虞敏哭作一團，看得一旁的沈碧珠也紅了眼睛，卻到底悄聲離去，留她們姐妹單獨說話。
兩個人哭得許久才慢慢緩過神。
彼此為對方擦著臉，虞瑤指腹擦過虞敏的麵龐，又哭又笑：“真好，我們姐妹都還活著。”
虞敏無聲流淚，用力點頭，算認同這話。
過得良久，緩和情緒、擦幹眼淚，方才能正經說上幾句話。
虞瑤不問虞敏這些年過得什麽生活。
隻曉得她活著、她們姐妹相見便再好不過，往後妹妹也絕不會無依無靠。
虞瑤和虞敏說自己在靈河縣的酒樓，說自己去書院教小娘子們讀書。
也說寧寧和昭兒兩個孩子。
“過些日子，我們一起回靈河縣。”
虞瑤含笑溫柔對虞敏道，“敏敏在靈河縣想做什麽就做什麽。”
此前分明從沈碧珠口中知曉過這些事情，但聽虞瑤親口說，虞敏心裏便生出一種暖洋洋的感覺。
她的那些害怕和憂慮，不知不覺也散去大半。
虞敏倚靠在虞瑤的肩膀上，感覺這些年遊移不定的一顆心終於有了著落。
和姐姐一起，她便不是沒有家的人。
隻是歡喜過後想起別的許多事，虞敏離開虞瑤肩膀，坐直身子，目中流露出兩分緊張，壓低聲音：“姐姐，是他將我救回來的。我流落成州，他得知我的下落，救下我後命人送我來闕州城。”
“我早便該去見姐姐的。”
她低下頭，“隻是……我心裏害怕……”
虞瑤微微一愣，反應過來虞敏口中所說之人應是皇帝。卻沒有空隙細想這件事，聽見妹妹的害怕，她當即柔聲說：“不怕了，有姐姐在呢。”
“來。”虞瑤微笑起身牽過虞敏的手，“我帶你去見一見寧寧和昭兒。”
虞敏被牽著站起身又紅了臉——她沒給孩子們提前準備見麵禮。
被從山寨中救出來後，她一直將自己封閉起來，事事不操心自有祁寒川負責料理，反而像變得不食人間煙火。到得這會兒，猛然發覺囊中羞澀，哪怕想要給寧寧和昭兒準備禮物也根本沒有銀錢……
“怎麽了？”
虞瑤抬眼看她，見她臉頰微紅，抬手捏一捏她的臉，又笑，“難不成是在為見麵禮發愁？”
虞敏咬唇，臉紅得更厲害。
虞瑤不由得笑道：“他們往後能多個人疼，便是最大的福氣。”
流螢帶著寧寧和昭兒在小花園裏玩。
瞧見虞瑤牽著個小娘子出現，得知小娘子是虞敏，一時間愣在原地。
她也沒忍住哭得一場。
到底是一樁喜事，很快破涕為笑，歡歡喜喜。
虞敏在小花園見到寧寧和昭兒。
聽著他們乖乖巧巧、軟軟糯糯喊她一聲“姨姨”，隻覺得一顆心也化了。
一群人便哭一陣，笑一陣。
遲些，沈碧珠讓廚房備下豐盛的酒菜，聚在一起慶祝虞敏平安無恙，也慶祝她們姐妹相逢。
虞瑤很高興，哄著寧寧和昭兒睡下後難得喝了幾杯酒。
夜裏和虞敏睡在一處，兩個人緊挨著躺在床榻上，虞瑤便覺得她未出閣的時候，定然和妹妹也是這樣的。
似乎妹妹在身邊，她開始敢多想以前的事了。
不像往前恨不得一星半點也不去想，恨不得自己什麽也不知道。
“真好。”
虞瑤心裏踏實，低聲喃喃。
虞敏側身往虞瑤的方向湊一湊，低聲喊她：“姐姐。”
“嗯？”應過虞敏，她笑說，“我在。”
虞敏彎唇，抱住虞瑤的手臂閉上眼睛道：“夜深了，姐姐也睡吧。”
“睡吧。”虞瑤輕聲回，借著搖曳的燭光，靜靜看著虞敏在她的身邊安然睡去，呼吸輕淺。
原本貪杯喝酒，有些醉意上頭。
但此刻看著虞敏的恬靜睡顏，虞瑤反而沒有多少困意，也舍不得睡。
看得半晌，她嘴角彎一彎。
哪怕恍惚仍有些許不真實的感覺，卻又清楚曉得妹妹回到她的身邊，是真的活著，真的回來了。
虞瑤後知後覺想起虞敏白日說過是皇帝將她救出來的。
細細推算起來，正是寺廟皇帝偶遇她到後來又出現在靈河縣那一段時間。
所以……
皇帝雖然救下她妹妹，但沒有借此事接近她，反倒另尋個蹩腳理由。
回想起那幾日對皇帝的冷淡態度，幾次三番趕他離開，而他始終沒有提及過這件事。又想不久前客棧那件事……虞瑤想著，忽覺是不是把他想得太壞、對他的防備太過。雖無意再續什麽前緣，但或許不是不能平心靜氣講講道理。
昭兒的存在，他若已知曉，勢必也得談一談。
一直將人拒之千裏總歸行不通。
還有碧珠白天對她說過的那些話得考慮。
腦海裏稀裏糊塗想著這些事情，虞瑤漸漸生出困意，睡著過去。
自這一日起的一段時日，虞瑤、虞敏、流螢和兩個孩子一起住在瑞王府。
待沈碧珠派了可靠隨從去靈河縣探聽過消息，確認霍雪桐離開，她們收拾行囊，啟程回靈河縣。
沈碧珠一再相留，被虞瑤婉拒。
他們出來有小半個月，酒樓不能一直扔著不管，差不多是該回去了。
而且，虞瑤想帶虞敏去靈河縣看看。
在靈河縣住得這些年，已生出感情，她如今把那裏當成是自己的家，自然稱得上帶妹妹回家去。
隻是回去的時候，不僅虞瑤身邊多出一個虞敏，緊緊跟隨在他們馬車旁邊的還有一個騎馬而行的祁寒川。
觀察得一會兒馬背上的年輕郎君，虞瑤放下馬車簾子。
“這位便是祁將軍？”
虞瑤壓低聲音，詢問虞敏——她之前聽虞敏說起過，離開成州後，是祁寒川負責一路照料保護。
虞敏點點頭，小聲問：“姐姐是不想他跟著我們嗎？”
不必多猜便知是皇帝的吩咐，虞瑤沉吟中道：“他也不過是聽命。”
雖然那時抗拒去瑞王府，但虞敏對祁寒川不曾有過什麽壞印象。為令虞瑤稍微安心，她想一想，繼續小聲說：“祁將軍應當是要保護姐姐的安全，若無危險，大約平日裏不會打擾到姐姐的。”
“好，姐姐曉得了。”
虞瑤淺淺笑著應下虞敏的話，之後默許祁寒川的跟隨。
從闕州城回靈河縣又費兩日時間。
他們不在的這些日子，酒樓一直關門，唯有阿福每天夜裏過來幫忙守一守，免得遭遇竊賊。
馬車直接停在後院的門外。
流螢先一步下去開門，虞瑤和虞敏相繼下得馬車，再把孩子抱下來。
祁寒川見到了地方，也翻身下馬。
在流螢搬行李下來的時候，他一聲不吭，卻動手幫忙。
祁寒川隻幫忙將東西搬到廊下沒有進屋。
搬完東西便離開後院。
虞敏出來和流螢一起把東西搬進屋裏，正望見祁寒川從後院出去的背影。
她回屋又問虞瑤：“姐姐，我們管祁將軍的住處嗎？”
天氣太熱，寧寧和昭兒身上都是汗。虞瑤正幫他們擦臉擦身子，聽見虞敏的話，她略一思忖道：“若是祁將軍可靠，隔壁有個閑置的小院子可以讓他住。”
收拾著東西的流螢當下道：“那我待會兒去收拾出個房間來。”
“先去讓祁將軍到隔壁的小院子休息吧。”虞瑤說，“他這一路也辛苦，總不能在外頭曬著。”
“哎！”
流螢答應一聲，將包袱裏要洗的衣服放進竹簍子裏，出去找祁寒川。
忙完後院的這些瑣事，把虞敏的房間收拾出來，再在隔壁的小院子收拾出個房間供祁寒川住，流螢又去酒樓。今日雖不能營業，但得讓熟客曉得他們回來了，否則明日酒樓開門也沒幾個客人知道。
流螢順便清點下酒樓的東西，確認沒有問題。
遲一些，阿福也來了。
他是和往常那樣傍晚過來酒樓守夜，才發現虞瑤和流螢回來了。
高興寒暄過幾句，阿福從懷裏掏出來一封信：“是一個姓霍的小娘子交給我的，說務必轉交給掌櫃的。”
所謂姓霍的小娘子無疑是霍雪桐。
流螢接過信問：“那小娘子可曾說過些別的什麽話？”
“沒有。”阿福道，“隻說這信重要。”
流螢大致檢查過這封信應當沒有被動過手腳，把信送到虞瑤的麵前。
“給我的信？”虞瑤蹙眉。
流螢頷首：“是，且她同阿福說這信重要。”
虞瑤疑惑中將信拆開，展開信劄看罷信上的內容，她深深皺眉。
這封信上詳細寫明一件陳年舊事。
即便已不記得，也能從字裏行間知曉那是從前在宮裏的事，而這一件事涉及她、霍雪桐與皇帝。
一言以蔽之，說的是霍雪桐當年之所以被皇帝打入冷宮真正的原因。
霍雪桐在封信裏寫自己那時以巫蠱之術詛咒她，被皇帝發覺，惹來皇帝震怒，因而被降罪。又再三為當年的陰暗心思道歉。
“小姐，信上寫了什麽？”流螢見虞瑤皺眉，從旁問。
虞瑤將信遞給她。
滿心不解的流螢把信接過去，看過信中的內容，麵上浮現詫異之色。
虞瑤問：“你記得這事？”
“奴婢記得一點……”流螢竭力回想，“那天夜裏發生過什麽，連霍雪桐身邊伺候的人也不知情，唯一曉得的是大熱天，底下的人卻莫名抬了個火盆進屋。如若是信上所說這般，倒也解釋得通。”
虞瑤緊皺的眉未舒展。
垂眸沉默片刻，她緩緩對流螢道：“將這信燒了罷。”
作者有話說：
掐指一算，狗子也要到了。