白菀被桑落送出來時，才發覺外頭不知何時淅淅瀝瀝的下起小雨。
琉璃瓦下的雨珠成串，顯然這雨已經下了有些時候，而她在殿內時卻是什麽動靜也沒聽見。
白菀伸手接了一捧雨水，冰冷刺骨，恰有寒風吹來，她忍不住將披風裹緊。
一場秋雨一場寒，冬天要到了。
桑落拿著油紙傘，柔聲道：“奴婢送娘娘出去。”
在廊下守了一夜的清桐，見她出來，顧不上腿麻，連瘸帶拐的跑過來，身後跟著身形瘦削的陳福。
“奴才給皇後娘娘請安，”陳福朝白菀行禮：“這會兒還未下朝，掌印抽不開身，命奴才送娘娘回椒房殿。”
清桐拉著白菀，眼巴巴的來回打量，囁嚅著嘴，顧及周邊的桑落和陳福，終究還是沒說出什麽來。
一夜未見，清桐雙眼通紅，眼周腫得像個核桃。
陳福無聲的朝桑落頷首，同時伸手接過油紙傘撐起，沒頭沒腦的說了一句：“奴才讓清桐姑娘入偏殿歇息她也不肯。”
白菀瞥了她一眼，清桐悶頭不說話。
陳福也不再言語，一路將白菀兩人送至椒房殿的後門。
早已有兩個內侍守在門口，見陳福帶著白菀兩人回來，嘴巴禁閉什麽也不問，隻福身給白菀請安，隨後便放她二人進去。
陳福一直撐傘站在雨中，直到白菀的身影消失在回廊，才轉身回去向霍硯複命。
白菀向著寢殿的方向越走越快，腳下生風。
她昨夜出來得急，雖然已經事先和露薇說好今晨不需她伺候，但難保她一時興起去寢殿尋她。
若是被她發現皇後徹夜未歸，那估計能掀起一場腥風血雨。
清桐見白菀急匆匆的，這才連忙說道：“天未亮時奴婢回來過，露薇在房裏睡著，怎麽也喊不醒。”
白菀腳下一頓，麵色凝沉，半響才繼續往寢殿去。
她的脊背依舊筆挺，儀態依舊優雅，哪怕方才那般著急，發間的步搖也隻在輕晃。
甚至在沿途遇到宮婢內侍向她福身請安時，依舊還能笑得端莊得體。
唯有從她略微有些沉重的步伐，和冷凝如霜的麵容中，能察覺出分毫的疲憊。
白菀無比清楚的感覺到，此刻她有多麽的孤立無援。
推開殿門，內裏空無一人。
她在繡凳上緩緩坐下，從袖籠裏取出那方素錦遞給清桐：“把這個處理掉。”
清桐一眼便瞧見上麵斑駁的血痕，抖著手接過，又怕被旁人看見，慌忙的團在手心，憋了一晚的淚噴湧而出。
“哭什麽？”白菀溫婉的笑起來，伸手替清桐抹去淚：“這算個什麽？”
清桐哭得止不住：“奴婢隻是為娘娘感到委屈。”
“本宮並不覺得委屈，”白菀神態自若的給自己斟了杯茶，一夜未進水，她有些口渴。
奇異的是，寢殿內一夜沒人，茶水卻依舊是溫熱的。
清桐由始至終都不明白，皇後娘娘為何要與一個閹人有牽扯。
侍君前失貞，是死罪。
“大婚那一夜，皇上並未宿在宮裏，”白菀端著茶碗飲了一口，隻覺得一股暖流從喉口向四肢奔流，她的眸色卻依舊冷如寒冰。
清桐不可置信的睜大雙眼，眼下的淚珠要掉不掉。
“他一直和蕊兒在一起，就在一牆之隔的廂房。”
孤男寡女獨處一室，這意味著什麽清桐再清楚不過。
“宮變那一夜，我為什麽要你去楊家送信，因為我也不知道我能不能安然活下來。”
“薑瓚想要我死。”
白菀最後一句話甚至不再用尊稱。
“那個佛珠手串……”清桐後知後覺的驚呼。
白菀站起身，踱步到妝奩前取出那串一模一樣複刻的小葉紫檀佛珠，一圈一圈的繞在自己手腕上：“倘若我當真戴著那珠子，恐怕沒多久就會病痛纏身，虛弱而死。”
“我隻是想活著罷了，”白菀晃了晃手，皓腕上的佛珠發出細微的碰撞聲：“至少，霍硯暫時不會想要我的命。”
慢慢來，急不得，隻要她不死，她就能和薑瓚，霍硯慢慢周旋。
“奴婢們給娘娘備了早膳，娘娘可要用一些？”
門外傳來兩道齊整的說話聲。
白菀轉頭看過去，兩個生得一模一樣的宮婢，笑吟吟，俏生生的站在門外，杏眼圓臉，都梳著單髻，穿著鬆石綠的褙子。
“你們是哪兒伺候的？我怎沒見過你們？”清桐斂眉疾問，頭一回擺出鳳儀女官的威儀。
“奴婢們奉掌印之命，即日起，隨侍娘娘左右，請娘娘賜名，”頭上簪了支彩蝶簪子的宮婢柔聲答道。
白菀由上到下的打量著兩人，生得真像，就連各自臉頰上的酒窩，也分毫不差。
另一個宮婢接連說：“娘娘可需要露薇姑娘伺候？奴婢可以將她喚醒。”
白菀略一挑眉，昏睡不醒的露薇，寢殿外遣散的宮婢內侍，茶壺裏溫熱的茶水，以及備好的早膳，都是這兩個小姑娘所為。
霍硯真是一個合格的情人。
白菀由衷的笑起來。
*
用過早膳沒多久，便有宮婢來說，幾位新晉的嬪妃已經在西暖閣候著了。
這回選秀規格本就不大，最終落入後宮的，也不過十二人，加之這十二位秀女都出身官宦，薑瓚新帝登基，又不好明著偏頗，因此，在昨日夜裏，薑瓚便照著十二位秀女父兄的官階爵位各自給了位分。
“皇後娘娘到———”
隨著內侍高聲唱合，暖閣內細碎的說話聲陡然靜下來。
嬪妃們齊齊起身行禮。
“臣妾給皇後娘娘請安，皇後娘娘吉祥如意，萬福金安。”
暗香浮動，眼前隻有逶迤的裙擺滑過，隨後一道溫婉柔和的女聲傳來。
“不必多禮，都坐吧。”
嬪妃們依言坐下，這才小心翼翼的打量著堂上那威儀天成的皇後娘娘。
這是先帝欽定的皇後，與她們不一樣。
嬪妃們的眼神中難掩豔羨。
怕白菀不認得她們，便由楊景初起頭，挨個說了一遍自己的家世閨名及位分。
楊景初位分最高，九嬪之首，昭儀。
其次便是東閣大學士的嫡次女舒瑤光，封位昭容。
舒瑤光生得一張鵝蛋臉，楊柳眉，身段極好，容色秀麗可人。
是白菀唯一親點的那位秀女。
話本裏，她死以後，薑瓚為白蕊空置後宮，盛寵加身，唯有這舒瑤光，因其兄長乃薑瓚左膀右臂，故而在白蕊的嚴防死守下誕下一子，並且安享晚年。
而舒瑤光的哥哥，便是新晉的三公之一，太傅舒崎光。
*
傍晚，白菀又去了玉堂，隻是這回，隨她來的是已改名叫綠漾的，雙生宮婢的其中一個。
守門的內侍照常上來迎她，給白菀請過安後，朝綠漾喚了一聲七姐姐。
綠漾瞪他：“元祿你莫再稱我小七，娘娘已給我賜名綠漾。”
小太監元祿愣頭愣腦的，抓抓腦袋又笑嗬嗬的說著綠漾的話叫她。
過後才和白菀說：“掌印白日裏出去了，還未回來，娘娘在殿內稍等片刻。”
這回小太監未再引白菀進去，而是綠漾提著氣死風燈走在前麵。
玉堂內伺候的人不多，多是東廠的番子在內走動，在給白菀請安後，亦會朝綠漾頷首，稱她小七。
綠漾則又一板一眼的重複著她和元祿說過的話。
白菀一路冷眼看著，便知曉這對雙生姐妹在西廠地位不低。
綠漾和昨日的清桐一樣，過了小花園和魚池水榭，便站在廊下不再過來。
白菀獨自一人往內殿去。
這回她才有閑心打量玉堂內的景致。
玉堂，殿如其名，殿內規格不大，偏偏奢華至極，琉璃瓦，寶石山，翡翠珊瑚樹。
就連魚池裏的假山，也是上好的黃石玉，池子裏鋪著七彩的瑪瑙，回廊的廊柱，花園的拱橋，亦是漢白玉所製。
倒是符合霍硯在外貪得無厭，大奸大惡的名聲。
白菀推開正中的殿門，正要進去，卻在抬眼時愣住了。
原先的寢房，空****的，唯長案一條，交椅一把，兼臥榻一張。
而今，除卻今早搬來的一架妝奩，寢房冰冷的玉石地板上，通鋪了藏青色金線繡紋的絨毯，除此之外，那張簡陋的臥榻換成了紅木八寶架子床，床前是配套紅木嵌黃楊木魚戲蓮葉圍屏，牆側多了一方博古架，放著幾個玉石擺件，以及一些卷軸紙書，博古架下多了一套墨玉桌凳，用白狐絨做了坐墊。
白菀百無聊賴的，從博古架上抽出一本書，翻開來看時才發現，竟是一本兵書，孫子兵法。
她又挑挑揀揀的拿了幾本，才發現，這架上的書雖不多，但涉獵繁雜，兵書，醫書，易經，甚至連春宮秘戲圖都有。
白菀拿著易經推開軒窗，便見霍硯一身玄色常服站在廊下，跟前的陳福畢恭畢敬的向他稟話。
霍硯恰巧回頭，便見一美人憑欄淺笑，明眸善睞仙姿玉顏，美豔不可方物。
“娘娘的生平奴才已經整理成冊，放置在掌印書房，除此之外……”
陳福將椒房殿內，白菀和清桐的談話一字不落的說給霍硯。
揮退陳福，霍硯抬腿向白菀走去。
“掌印今日出宮去了？”白菀以書遮麵，露出一雙明澄澄的含笑杏眼。
霍硯一把將她從軒窗內抱下來，唇邊噙著淺薄的笑，問她：“如此關心咱家的去處，娘娘莫不是真把自己當咱家的內人了？”
他饒有趣味的打量著白菀的神情，試圖從她臉上找到羞惱，或是憤恨的痕跡。
白菀卻隻輕輕的頷首，凝眸望著他，眸中沒有他想看的羞惱，甚至美目含情，眼波盈盈，一不留神便能讓人泥足深陷。
“掌印下回出宮，可以帶本宮一道嗎？當做掌印戲耍本宮的補償，本宮有些想念珍饈樓的鯉魚膾。”
霍硯並不覺得那是戲耍，在他看來，那不過是白菀言而無信的懲罰罷了。
他摩挲著掌下的細腰，想念那凝玉般的溫潤觸感，語氣帶著戲謔：“嬪妃私自出宮是死罪，娘娘要明知故犯？”
白菀拉起霍硯的手，將那本易經放在他手上，似是隨口一說，又似一諾千金。
“出了宮，我就不是皇後，而是霍夫人。”
霍夫人？
皇後娘娘可真是一如既往的膽大包天。
霍硯眸色深沉，抬手撫上白菀的臉，拇指輕揉那豔紅的唇珠。
半響後，在她唇上落下一個吻。