第509章 風暴要塞（一）
時間又過了五天。
在這五天裏，隊伍以每天恒速四百公裏的速度向西推進。如果是零單獨上路的話，速度至少可以翻一倍。但這支隊伍裏，除了零等有限的幾名高階外，其它的人無論速度還是體能都無法走得更快些。每天四百公裏已經是極限，走出讚比斯山脈後，則是一望無際的凍土平原。其間森林橫亙，和舊時代蒼涼幽靜的原始森林不同，新時代的森林顯得要詭秘些。那棵棵表皮橫根錯結的參天巨樹，仿佛一株株猙獰的妖樹般聳立。
一進入森林，就會感到陣陣毛骨悚然的感覺。
新時代的原始森林，危險的不隻是盤踞在森林中的各種異變獸，更來自這些恐怖的樹木。
當然，旅途途中的景色遠不隻森林而已。隊伍經過了被風雪彌漫的高山峻嶺，跨過了充滿危險的原始森林，經過靜謐美麗的天然湖泊，也穿過幽深昏暗的地下隧道。五天下來，零這些生活在東麵平原地帶的人總算見識到西麵凍原的險與奇。
而隨著朝西麵凍原深入，氣候也變得越來越冷。即使在白天行軍，隻有零下二十度的氣溫也會讓人冷得受不了。這樣的溫度，對於阿狄米麗這些格格尼亞人來說倒是習以為常，甚至和真正的冬季作比較，這樣的氣溫還能夠稱得上溫暖。可隊伍裏的仆兵就不行了，哪怕這些活下來的戰士平均擁有三階的水準，然而低溫和強輻射卻無時無刻不在考驗著他們的體質。
這是大自然殘酷的一麵，若經受不了考驗，結果就是長眠在凍原的某個角落裏。而像這樣的事情，已經發生了兩起。本來就不多的仆兵，如今更隻剩下13人。這十幾人中，有十人屬於零的隊伍，而剩下的三人則是斯塔利的部下。隻是斯塔利對仆兵的生死並不關心，和許多高階強者一樣，在斯塔利的心裏，仆兵的作用更多的是運送補給、充當炮灰和裝飾之用。
對此，零也無法指責什麽，畢竟這是這個時代強者的通病。
五天過去了，隊伍向西推進了兩千公裏左右。這天傍晚，當隊伍走出一片被銀霜覆蓋的森林後，又一道連綿起伏的山脈橫亙在他們前進的路上。山脈陡峭，如同刀削，典型的凍原風格。那是山體長年受風雪侵襲所至，山勢由南向北延伸，海拔高度亦由低而高。從遠處看，就像一道滑梯。
格格尼亞人稱它為圖拉什山，在它們綠都的語言裏，圖拉什便是“通往天國的階梯”的意思。
是夜，隊伍在森林邊緣地帶紮營休息。仆兵和魚人衛隊清理了大片的雪地，再於沒有積雪的地麵搭起了行軍帳篷。接著魚人衛隊則在森林附近撿來枯枝生起了篝火，相對於它們比較原始的做法，仆兵們則是用行軍爐和固體燃料開始加熱淨水和烹調食物。
零和斯塔利還在森林裏打到一頭風雪暴熊，並將這大家夥當成今晚大夥的晚餐。風雪暴熊的模樣和舊時代的北極熊極為相似，所不同者它的爪子是呈半透明狀的晶石體，裏麵蘊含著極為強烈的冰係能量。被風雪暴熊抓到的獵物會在極短的時間內血液凝固從而無法動彈，以致成為暴熊的食物。
隻是今晚這隻暴熊十分不幸，被零和斯塔利兩人盯上，從而由獵手變成了獵物。而一路西行而來，零等人也注意到，似乎受到西麵凍原天然環境的影響，這裏的異變獸多多少少都擁有冰元素親和的能力。這種能力使得它們更抗嚴寒，同時能夠使用一種到數種的冰係能力。
又或者像風雪暴熊般，直接把冰係能量儲存在身體某種器官或肢體上，從而在攻擊的同時給予獵物以冰係能量的傷害。
食物的處理自然不用勞煩到零或斯塔利，當暴熊給扔到營地的地麵時，仆兵們便熟練地把暴熊的皮毛起出。這張熊皮如果弄到莫比斯通集市裏，估計還能賣個好價錢。而即使是阿斯加特那種已經稱得上富饒的地方，潔白如雪的熊皮也是貴族間爭相收藏的奢侈品。
而現在，它被洗掉血汙後，則成為了莉亞的披風和毯子。
接下來，則是暴熊的爪子。這些晶石狀的爪子裏蘊含著極為純淨的冰係能量，它們可以當成能量晶石使用。能量晶石的用途廣泛，像這種純淨的能量石更是上等的貨色。現在即使暴熊死了，它們仍無時無刻不吸收著周圍環境的寒氣封存其中，再漸漸轉化成冰係能量。
仆兵們本來把這些晶爪起出洗淨後交給了零，可零又把它們送給了這些士兵。隻是晶爪的數量有限，唯有體質較弱的幾人分到了晶爪。把這晶爪帶在身上，多少可以減緩凍原嚴寒對仆兵們帶來的傷害。
至於暴熊的其它部分，就遠沒它的皮毛和爪子有價值了。於是仆兵們將整隻暴熊肢解，再切下熊肉放在行軍爐或魚人的篝火上烤。片刻之後，當熊肉烤得金黃，濃鬱的肉香便開始飄**在營地的上空。
一頭暴熊看上去肉量不少，可實際分下來，每人的份量也十分有限。而對於越是高階的能力者而言，通過獸肉這種食物來攝取能量是很少效率的一種方法。並非每個能力者都像零一般，完全用燃燒食物的方式來攝取能量。像斯塔利，食物被他吃下去後，隻有食物中的蛋白質會被完全吸收，至於其它的東西，則在消化的過程中被浪費掉。
如果隻是吃普通食物的話，高階能力者的胃口得按噸計才行。因此他們通常配備有像營養素這種壓縮食物，營養素盡管口感差，味道更是糟糕。但它卻蘊含非常豐富的能量，足以補充能力者的日常所需，把能力者從食物堆裏解救了出來。
在出發之前，零幾名高階都分到了足夠的營養素。這會斯塔利吃了兩片熊肉後，便拿出營養素擠了一口，晚餐便算吃完了。
格格尼亞人那邊篝火燒得正旺，火光在魚人們臉上閃爍。它們的獸肉已經烤好，卻末立刻食用。而是閉著眼睛仿佛在祈禱一般，過了片刻，魚人們全睜開了雙眼，跟著由侍衛把食物遞給阿狄米麗和巴爾摩。在這兩人吃東西的時候，其它的侍衛隻是安靜地等待著，仿佛阿狄米麗兩人吃完，才到這些侍衛用餐的時間。
“嚴格的階級製度。”斯塔利評價道，又喝了一小口酒。搖著已經輕飄飄的酒瓶，斯塔利開始後悔帶的酒太少了，而莫比斯通那充滿異族風格的酒斯塔利嚐了一口便全噴出來，自然不能作為他解讒之用。於是能喝的酒越來越少的情況下，斯塔利幾乎每天隻喝上那麽一小口。他那小心翼翼的模樣，就像一個精打細算的吝嗇鬼。
放下酒瓶，斯塔利漫不經心地說道：“跟在我們屁股後麵的家夥似乎在兩天前消失了，真奇怪，他們會是什麽人？”
零攤開手道：“關於這一點，我也很好奇。總之，我們得小心些。”
“不小心也不行啊，這還沒到綠都呢，雷恩就失蹤了。我總覺得，這次任務好像沒那麽簡單。而且...”斯塔利淡淡道：“你對那些魚人的態度也很奇怪。怎麽說呢，總感覺你對待它們像是朋友，而非敵人。”
斯塔利不是笨蛋，事實上能夠成為高階的人都非庸者。零知道他已經感覺到不對勁，當下反問道：“你認為除了人類外，所有的異生命都應該是我們的敵人嗎？”
“當然不，我又不是種族岐視者。可我知道自己的立場，而你。零，你的界線似乎有些模糊了，這並非好事。”斯塔利慢悠悠地說。
“如果說，我相信這些格格尼亞人是為和平而來，那麽斯塔利，你怎麽看。”
既然斯塔利已經開始懷疑，那麽零覺得有必要試探他的底線，好決定要如何處理接下來的事。
聽零這麽說，斯塔利先是一愣，然後笑道：“不會吧兄弟，你真打算當一回和平使者？在集市我就說過，你也好我也罷。我們都沒有推動局勢的力量。要麽順應整個形勢，要麽在浪潮中被淹死。”
零沉默了下來，他仰望著被輻射雲籠罩的天空緩緩道：“斯塔利，或許你會笑話我。但我不止一次設想過，如果當我們和其它高等生命都有足夠的生存空間時，人類是否能夠和它們和平共處。舊時代的結束，代表著人類不再是唯一的智慧生命。或許我們應該承認，這顆星球並非隻屬於我們所有。異族、動物和其它生命，它們同樣有生存的權利，我們憑什麽去剝削這一切？”
“你說得沒錯，可那都是假設。而事實是，這顆星球正在日漸死去，生存的空間、資源不斷縮減。因此，戰爭是無法避免的。”斯塔利歎道。
零突然反問：“那麽你告訴我，西麵凍原這場戰爭的意義在哪裏？這些天你也看到了，這裏有什麽？荒蕪的高山？成片的原始森林還是無處不在的輻射雪？我看不到意義，知道嗎兄弟。就算我們打下整個凍原大地又如何，這裏難道適合人類生存嗎？既然這片大地如此貧瘠，為什麽還要進行西征？”
一連串的問題，問得斯塔利啞口無言。半晌他才說道：“我們隻是戰士，這些問題應該那些大人物去頭痛，天知道他們腦袋裏想著什麽。”
“好吧，這些暫且不談。”零認真道：“假設，假設出現一個可以讓這星球上所有生命都有足夠生存空間的契機時。斯塔利，你會怎麽選擇。是破壞它維持這個時代的格局，還是可以為了保護它而戰，哪怕麵對的是昔日的戰友或上級？”
又是一個讓斯塔利難以回答的問題，這個豪爽的男人沉默了片刻後，才苦笑道：“我不知道怎麽答你，因為你說的隻是個假設。不過零，你怎麽會問這樣的問題？難道你，看到了這樣的契機？”
“現在還不清楚，我隻知道，這次格格尼亞之行後就會有答案出現。”
“是嗎？那如果是你的話，你會怎麽做？好吧，我真笨。既然你有讓所有生命共存的想法，那麽肯定是站出來保護這個契機。這可是個危險的決定，但我不得不佩服你的勇氣。”斯塔利舉起酒瓶：“為了你的勇氣，我不得不他[媽]的再喝一口。”
零看著他又小心地喝上一口烈酒，頓時有些哭笑不得。今晚這一席話，零沒有把全部真相抖出來，因為沒有證據，斯塔利是不會相信這場戰爭事實上隻是被提爾利用的工具罷了。但也並非全無所獲，至少斯塔利認真思考了零提出的假設，而且也沒直言破壞。
就像斯塔利說的，零給他的隻是一個假設。而當假設變成事實時，零相信斯塔利會做出正確的選擇。
腳步聲打斷了零的思緒，卻是用完晚餐的阿狄米麗朝他們兩個隊長走了過來。阿狄米麗在他們旁邊坐下，用充滿異域風格的人類語言說道：“有件事需要和你們二位商量下，是關於我們明日的行程。”
“來到這裏，我們有兩條路可以選。一條是從圖拉什山下一條舊時代遺留下來的隧道橫穿整個山脈，但在途中我們會經過一個舊時代的人類基地。那個基地的名字很古怪，是用人類體內的白細胞命名。不過這不是重點，重要的是，那個基地現在已經變成亡者的樂園，我們更喜歡稱它為亡者大廳。”
聽到“白細胞”三字時，零心中一動。在之前那個同樣名為白細胞的基地裏，從零得到的資料裏顯示，舊時代時為進行克隆體計劃而建立起來的實驗基地不隻一處，而它們都是“白細胞”命名。那麽在阿狄米麗所謂的亡者大廳中，是否還存在著有關克隆體計劃的資料？甚至是，收藏那第四紀超級生命的所在？
無論哪個可能性，都讓零覺得有必要去一趟亡者大廳。