第670章 資助者
咆哮海灣一役後，海之家的碼頭不見平靜，反而更忙碌了。
至少有近百艘海盜船來往於低語者海峽和海之間中間的海域，這是出於清點海峽中那片戰場的需要。低語者海峽戰役裏，除了第一天教皇廳的軍艦幾乎讓弗蘭克林等人完完全全地毀掉外。接下來的戰鬥，為了節省資源和火力，即使攻擊戰艦，弗蘭克林也以癱瘓其機能為首要目標。
因此，當教皇廳撤離時，騎士團還扔下了幾十艘隻是中度或輕度損毀的軍艦。
這些軍艦對於海之家來說卻是再豐富不過的物資。
軍艦本身的質量上乘，隻要拉回海之家進行修理後，它們就可以投入使用。除此之外，軍艦上的炮台、彈藥、軍需物資等都是一筆巨大的財富。盡管還不足以彌補此戰海盜所消耗的物資，但也補回來個四五成，這已經相當不錯了。何況軍用物資的品質一向不錯，那些以打劫軍艦為生的海盜對這點就十分清楚。
所有物資被運上碼頭後，在x先生的監督下，它們都被集中送到海之家上一個倉庫裏，被分門別類的保存起來。通過海神令，零已經整合了所有海盜，儼然成為海之家的主人。這些物資自然被視為零的財產，若誰想私吞那麽一兩件的話，x先生不介意給這些不長眼的家夥來一個深刻教訓。
隻是海神令零打寒了海盜的膽，而咆哮海灣一戰則贏得他們的尊敬和忠誠，因此沒人敢在物資上打主意。海盜都是些桀驁不馴的家夥，想要贏得他們的忠誠並不容易，可零總算做到了。這是他立足西大陸的一個基點，可這個基點明顯還不足夠，因此擴張是個避不可免，且迫在眉睫的問題。
零在等待著，等待著素他們養好傷的時候。到時，便是再度揚帆之日。而那一日，他們的目的地將會是西大陸本土。
在海盜們忙碌的時候，比利和他的技術小隊也不得清閑。從低語者海峽的戰場上，海盜們打撈回來幾架隻是輕度損傷的聖騎士及獅鷲機甲。對於比利和旗下的專家隊伍而言，這些機甲甚至比那些龐大的物資更吸此著他們的注意。比利向零討要了這些機甲，跟著便和自己的隊伍沒日沒夜地解構機甲的構造、係統、裝備等要素。
西大陸的能力者數量要遠少於中洲大陸，但他們的科技，特別是動力機甲方麵的技術卻要遠勝中洲大陸。以綠都的劫掠者為例，在中洲大陸已經屬於十分前沿的機甲技術。可在西大陸這，劫掠者至多也就相當於聖騎士機甲的技術含量。而聖騎士機甲則是教皇廳的初代機甲，屬於庫存貨。不用占地，損毀也不會太心痛的戰略物資。
至於輕質化的獅鷲騎士，則是機甲技術一次質的飛躍。其中涉及到了材料的加工技術、更加精妙的操作係統、燃料以及飛行係統等中洲大陸所沒有涉及到的技術問題。至於瑪米羅帶回來的圓桌騎士，則更是一架堪稱戰爭傀儡的恐怖絞肉機。
毫不誇張的話，即使讓普通人來駕駛圓桌騎士，也可以揍上一打八階以下的能力者。至於普通士兵，那恐怕戰損單位得以千計。當然，圓桌騎士的操作係統本身便不是為普通人訂製的，它需要高階能力者那無可比擬的快速反應還有豐富的戰鬥經驗，才可以完全發揮出圓桌騎士的戰鬥力。
可在比利看來，如果圓桌騎士得以量產的話，那麽完全可以降低操作係統的使用要求。畢竟普通駕駛員可以訓練，而高階死一個就少一個，屬於很難再生的資源。
對於動**年代來說，資源就是一切！
在研究一代、二代的機甲時，比利也曾提過想研究圓桌騎士的想法。零知道他想把這套技術給攻克下來，到時候回到中洲大陸。哪怕比利無法創新，但如果可以量產縮水版的圓桌騎士也會是一支可怕的戰鬥力。因此零去找了x先生，委婉地表達了自己的意願。
第二天，瑪米羅就自己駕駛著圓桌騎士來到比利的臨時工場，一個位於海之家南側的島嶼邊緣地帶。看到瑪米羅的圓桌騎士時，比利立刻投入狂熱的解構工作。他主要研究的是圓桌騎士的動力係統以及操作係統，此二者才是圓桌騎士的技術核心。
前者解決了驅動大塊頭的動力難題，後者則是處理駕駛員和機甲間的控製誤差問題。可以預計的是，當比利帶著這套技術回到中洲大陸後，零的陣營中便會悄然多出一支新型機甲部隊來。甚至在西大陸這裏有足夠的資源和工廠，他也可以打造這樣一支部隊。
但就目前而言，則隻是設想階段。
問題依舊在於資源。
海之家上資源不是說沒有，可是入不敷出。畢竟現在和以前完全是兩回事，以前海盜們四處活動，各自為戰，基本上過的是遊獵般的生活。可現在一旦把這些東西投入到戰爭中，便不夠一兩次戰爭之用。戰爭是很燒錢的，當然同時它也很賺錢，隻是零現在還無法拿它賺錢而已。
而要和教皇廳對抗，乃至最終把索隆打下台來，更不是一般的燒錢。
海之家剛打了次勝仗，看著風光。但隻要再來一次，零基本可以肯定海盜絕對撐不住。所以現在，他需要收入，大量的收入！
到這時，他才知道當家的難處。以前在中洲大陸的時候，前期公司規模小，倒體現不出來。後來當了異族的無形領袖，財務方麵有阿狄米麗幫忙打點，自然不用他來操心。再打後，建立曙光之城，則幹脆把黑玫瑰捎帶上。有碧昂麗絲的手段加上她身後那支家族幕僚隊，曙光之城的建設十分順利，更不用零去打點什麽。
直到現在，他整合了海盜成為他們的首領，重新站到了這個位置時，才發現這和運作一支冒險團隊完全是兩回事。所不同者，遠在西大陸的這邊，可沒有阿狄米麗或碧昂麗絲這種人才幫他，一切隻能靠自己了。
戰爭是燒錢的機器，同時戰爭也是巨大財富的創造者。所不同的是，選擇的時間、戰鬥的對象不同，則關係到一場戰爭下來是燒錢還是賺錢。
零要把索隆打下台，當然不能在海上耀武揚威。所以攻進西大陸本土是必須也是必要的擴張行為，那麽接下來的問題，就是對目標的選擇。這次選擇零必須謹慎，因為海盜方麵大概隻能支持再打一次咆哮海灣這種程度的戰役。所以目標的選擇上，必須是攻打之後能夠生錢的那種。
有了收入，戰爭的消耗才能夠得到補充，零才能夠達到擴張的目地。
西大陸並非鐵桶一個，相反，零認為在索隆的高壓政策下，教皇廳內部肯定積累夠多反對的聲音。隻是這些聲音還不敢發出聲來，零要做的，就是在教皇廳這看似牢固，其實脆弱的壁壘上捅一個足夠大的缺口出來。讓這些聲音得以宣泄，而隻要內部有人不滿，有人渴望權力重組，那麽零就能夠得到足夠多的資助者。
僅憑零自己經營，要經營到完全可以對抗索隆需要太多的時間。他可沒打算在西大陸耗個十年八年，所以他必須盡量多的尋求資助者，把這些人綁上自己的戰車。要做到這一點，第二次戰役便顯得至關重要。
咆哮海灣的勝戰，傳回西大陸後，零可以預料到將會形成一股巨大的影響力。可這還不夠，畢竟這是在咆哮海灣，在海盜的主場上。零還需要再來次勝戰，而這次必須在教皇廳的主場上。隻有他證明自己擁有足夠的實力，可以在索隆的主場給他一巴掌，那些敢怒不敢言的資助者才會考慮對他這個陌生人拋來表示善意的橄欖枝。
這種種因素結合之下，便顯得零這攻打西大陸的首戰至關重要。
他得選擇一個有份量，同時可以增加收入的目標作為自己的選擇。前者證明自己的實力，後者則可以發展成為蠶食西大陸的一個勢力支點。
就在零拿著西大陸的地圖思索著自己下一個攻擊目標的時候，奧蘭來了。
海之家的港口上，以零為首，蠻山和辛德瑞拉分立左右，身後是數百海盜。拉出這支龐大的隊伍隻是為了迎接反叛軍三巨頭之一的守望者奧蘭，零可以說給足了這位女首領的麵子。至於其它人，虎克重傷末愈，而素等人則是零的秘密王牌，零還沒大方到把所有底牌揭出來任人參觀的地步。
有他，還有兩名傳奇船長外加數百海盜，這樣的歡迎隊伍已經足夠有誠意。特別是在伊斯塔大敗，而零新勝的此刻，哪怕奧蘭再挑剔也挑不出什麽毛病來。
出乎零意外的是，這次奧蘭的到來，還帶來了一批物資。物資以彈藥為主，食物藥品為副，正好是零現在最緊缺的東西。碼頭上，海盜協助反叛軍的士兵從船上把物資一一卸到碼頭，再經過交接和確認之後，再運送到海之家的倉庫裏。
和奧蘭短暫的寒暄後，零直接道：“恕我冒昧，尊敬的奧蘭女士。現在伊斯塔不正是緊張轉移的時候嗎，你怎麽還有空到咆哮海灣來轉轉。”
奧蘭淺笑，對零說直接叫她名字既可，又道：“聽聞你們在咆哮海灣上大幹了一場，基於我們都有一個共同敵人的立場上，來給你們道賀以及送上一些朋友的幫助，我覺得是十分有必要的。”
“那麽我替在場的各位感謝你的慷慨。”零微微一笑，道：“我猜一猜，奧蘭你這次來，應該不會隻是道賀和送來物資這麽簡單吧？”
“這是顯而易見的事，不是嗎？”奧蘭微笑答道。
零一點也不感到意外。
以前海盜如同散沙一盤，和反叛軍根本沒有合作可言。而且以前的伊斯塔實力強勁，也沒必要和被打上傲慢、沒紀律等一係列標簽的海盜合作。可現在今非昔比，伊斯塔的勢力大大縮小，海盜又在零的整合下成為一支真正的勁旅，再挾咆哮海灣的新勝，於是兩者間終於有了合作的基石。
合作可以在很多層麵開展，從最直接的金錢貿易甚至到軍隊的調配無一不是合作的項目，因此零對奧蘭的到來還是抱著相當期待的態度。既然要談合作，自然不能在碼頭這種地方商談，零需要一個足夠安靜且不易受人打擾的地方，於是他們來到了x先生的酒吧。
酒吧的基本框架已經重新搭建好了，差的隻是必要的裝潢。而現在，酒吧裏沒有人，所以對零幾人來說倒是一個不錯的會客所。
酒吧裏除了零外，還有辛德瑞拉和蠻山。再加上奧蘭，四人一桌，x先生讓人送來啤酒和食物後，便把所有無關人等轟了出去，將空間留給了他們。
接下來，一如零所猜到的那般，奧蘭把“合作”兩個字搬到了桌麵上來。於是辛德瑞拉和蠻山觀賞到一場另類的戰鬥，戰場則在這麵不大的酒桌上，奧蘭羅列出幾十項可以和零合作的項目，其中有零最著重的軍火交易，這正是海盜這方麵目前所欠缺的。
攻打西大陸可不像海戰，陸地戰爭意味著要承受教皇廳機甲部隊的全麵炮火。這樣一來，單憑高階能力者集團已經不足以壓製，那麽意味著零這邊需要強大的火力支援。可海盜的裝備根本無法和教皇廳媲美，甚至連反叛軍都顯得不如。海盜的優勢在於足夠多的普通能力者，可這點優勢並不足以扭轉教皇廳裝備和科技遠勝於他們的局麵。
要打開局麵，足夠強勁的火力是必須的，於是奧蘭提供的軍火裝備自然是所有合作項目中的重中之重。在奧蘭用智腦列出的可供交易的軍火清單裏，能夠對機甲部隊產生反製甚至威脅的各類電磁手雷、地雷和電磁脈衝槍械等引起零的注意。
伊斯塔雖無法像教皇廳那樣生產強大的動力機甲，可這些年打交道下來，也積累了足夠的反製經驗。上次索隆能憑亞瑟王幾乎炸沉整個伊斯塔，事實上還是占了偷襲之利。如果給伊斯塔準備妥當的話，別說一架亞瑟王，甚至來多幾架圓桌騎士也未必能夠討得了好處。
而現在，零的目光自然更多地落在這些電磁類武器的身上。接著就這些電磁武器和奧蘭開始討價還價，看得出來，奧蘭是真心想找零合作，因此開出的價格並不高。隻是零現在不富裕，基於著能省則省的原則，零幾乎是寸土必爭地砍下最後的價格。奧蘭也很大方地表示這些武器將會在近日送到海之家，至於償還的問題，考慮到零現在的財政情況，奧蘭可以讓他用貸款的方式進行。
這意味著零有了更大的周轉空間。
接下來是次一級的武器裝備，例如機槍、地雷和反裝甲導彈等則相對順利得多。這部分則是用現金交易，其中一部分則是以物換物。總的來說，奧蘭等於全麵支持零和海盜，這裏麵很多東西都是半買半送。奧蘭的確很大方，大方到讓零意外的程度。
可接著，奧蘭說出另一個讓零更加意外的消息。
“資助者？”
“是的，沒錯。”奧蘭占頭，正色道：“我想在座三位應該看得出來，剛才我們所談的交易，給貴方的價格大概隻是市價的三到四成。當然，我很欣賞零先生以及各位船長的表現，也很願意在一些方麵為你們提供幫助或交易。可這裏麵絕對不會涉及到電磁類武器，畢竟它是我們的前沿產品。就算交易，也無法按照如此低的價格出售給貴方。老實說，我們交易的數額連成本都抵不過。之所以肯這麽做，是我們的資助者提出的要求。”
“不知道伊斯塔背後的資助者是哪位大人？”辛德瑞拉問道。
這同樣也是零想知道的問題。
就如他之前所推論的那樣，反叛軍不可能憑借自己的力量白手起家，更無法抗衡教皇廳這麽久。當然，海盜的牽製是教皇廳無法對他們全麵開戰的原因之一。可更重要的，應該是伊斯塔背後有一個，或者一群足夠份量的大人物在資助著他們。
“抱歉，基於目前我們兩方的合作深度以及保護我們資助者的原因，我無法把具體的資料透露給貴方。”奧蘭組織著嚴謹的措辭，道：“可以透露的是，我們的資助者實力不弱。由於貴方近期的活躍表現引起他相當程度的關注，並有意和你們展開更深程度的合作。”
“但我們的最終目標不是教皇廳裏隨便哪個大人物，而是手握實權的總團長索隆。所以，我們的資助者希望看到貴方有進一步的表現。至少讓他看到有擊敗索隆的機會，哪怕隻有50%的機率，他也會全力資助貴方，甚至可以考慮我們兩支力量合並的可能性！”