第960章 新時代的序曲
藍光山嶺的北側，戰鬥過後的痕跡仍在，坑坑窪窪的山地依舊沒有重新填土，保持著炮火轟炸後的痕跡。城市邊緣的防禦工事正在重新修築，炮彈和各類彈藥正由工廠進行生產，這個城市正在恢複著生機。今天早上，雷歐便得知了零和道格拉斯已經打敗了入侵者，但長年謹慎的作風，還是讓雷歐按照慣例向周邊地區派出了幾隻巡邏小隊。
其中兩隻巡邏隊伍負責的正是北側的山嶺，以及與山嶺接壤的那片森林。
兩隻隊伍在深入森林十公裏後，便不敢繼續往前。在這附近，已經可以看到安蘇拉留下用以保護母巢的護衛。護衛基本由蜥龍和加西亞飛蟲組成，擁有能夠反射環境光線的加西亞飛蟲幾如隱形，蜥龍由四處活動。用自己的爪印、氣味來標誌自己的領地。
當其中一隻巡邏小隊來到防衛出沒的地帶時，一隻蜥龍突然從灌木裏鑽了出來。突然出來這麽一個大家夥讓士兵們嚇了跳，還好出發前已經收到上級的通知，對於這個地帶間出沒的蜥龍不必理會。
蜥龍對人類似乎也沒什麽興趣，用它的大鼻子在其中一個士兵身上聞了聞後，便懶洋洋地鑽回灌木裏去。小隊隊長打了個離開的手勢，臨走前朝前方的森林看了眼。在蜥龍所劃分的領地裏，正飄**著一層黃色的氣霧。這層氣霧哪怕以林中的山風也吹之不散，隻順著山風飄過來一絲如同爛雞蛋般的味道。
味道十分難聞，而且吸了一口後就會感到有些頭暈眼花，想想也知道不會是什麽好東西。小隊隊長無理理會林中究竟有什麽，那些是大人物該操心的事，他隻要確保在自己的視線範圍裏沒有出現衛士那種漆黑的生物兵器既可。
隊長當然不會知道，那層黃色的氣霧，事實上卻是母巢所釋放的一種催熟劑。在黃色霧體籠罩下的區域，原先森林的樹木在一天之間盡數枯萎，它們的植物精華統統被轉化成能量為母巢所吸收。
三隻母巢正位於這片區域的中心處，母巢的外形就像隻山頭大小的肥蟲，有著淺褐色的胸甲，兩邊長著短而粗的一排足肢。拖著足有三米來長的扁平長尾，尾巴在地麵掠過的時候，會留下一尾淡黃色的**。
如今這三隻晉級中階的生產單位都趴伏在地上，在它們的中間，地麵不知什麽時候陷了下去，凹陷的部分注滿了淺綠色的**，望之宛如一個小湖。
湖水裏飄浮著無以數計的乳白色卵泡，每個卵泡中，都可以看到一隻微型的兵器胚胎。在湖岸的四周，蔓延出無數交錯、複雜的根莖。它們像是某種植物的根部，又如同一些傳輸導管。隨著這片根莖網終輻射出去的，則是數百棵在一夜之間長成的怪樹。
這些深褐色的怪樹沒有葉子，光禿禿的樹幹，為數不多的幾根樹枝下會懸掛著一個個半米來高的灰白繭泡。繭泡裏不時有光芒閃爍，同時出現某種生物的陰影。
事實上，這些怪樹，還有小湖都是母巢的生產工具。晉階之後，母巢已經摒棄原先的生產方式。它們建築能量液態深井，創造相當於培養槽的怪樹。再將生物兵器的胎卵直接排放到液態深井中，當那些古怪的樹木將根莖蔓延至深進中抽取能量液以作自需之用的同時，卵泡就會隨機地跟隨能量液一起抵達某棵怪樹，再由怪樹完成從卵泡到結繭的蘊育過程。
在這同時，母巢還會釋放催熟霧體，它們籠罩著生產區形成一層天然的保護層，同時又可以為肉繭所吸收，從而加速肉繭中生物兵器的成長。
這種流水線量產兵器的場景，和當日普羅休斯位於琉島地下生產第一批衝鋒蟲何其相似。
一天的時間很快過去，在夜幕降臨時，第一顆肉繭落到地上。繭壁破裂，一個隻有150公分左右的類人兵器從繭中探出腦袋來。它很快將肉繭徹底撕開，身上還帶著粘稠的繭液。走出肉繭之後，這東西首先把繭衣和身上的粘液吃了個幹淨。
跟著身體啪啪直響，身體又長高了十公分左右，換上一付深色的輕甲。生體盔甲流動著類似金屬般的光澤，像這樣的生物兵器不斷出現，轉眼間，森林中便多了五百來類人兵器。它們便是能夠和蜥龍配合作戰的魁安騎士，魁安騎士完成幼體到成熟的快速轉變後，它們所脫落的幼體外殼正在冷卻，由軟殼漸漸變得冰冷堅硬。
魁安騎士會收集它們所脫離的外殼，雙手噴出能量光焰，將這些硬殼焊接成長及兩米的大劍。當硬殼完全冷卻之後，它們變得比金屬還堅硬，重量也增加了不少，成為一把把重劍。魁安騎士再合掌於劍鋒邊緣抹過，當即脫落了一層碎屑，而原本粗糙的劍鋒便變得鋒利起來。
完成武器的製作之後，騎士拖行著重劍走出了森林。早已候命多時的蜥龍從森林的各個角落裏竄了出來，每名騎士挑選一匹蜥龍，便跳了上去。當即，零的軍團中便多出了五百兼具機動性和力量的蜥龍騎兵。
當安蘇拉把新誕生的魁安騎士通過核心向零匯報的時候，零正在臨時營地裏批閱著戰損報告。通過核心獲取了魁安騎士的基礎數據，以及搭配蜥龍後所提升的戰力幅度後，零十分滿意。騎士和蜥龍兩者結合之後，破壞力堪比西大陸的聖騎士機甲。
哪怕是現在改良版的聖騎士機甲，單體戰力也就和蜥龍騎兵持平。可機甲的生產速度有限，駕駛員也需要時間去訓練，但由母巢生產的魁安騎士，僅需24小時左右。如果資源充足，母巢便能夠源源不斷地生產魁安騎士，那麽一個月後，零就擁有逾萬騎兵。
這種迅速成建製的生產速度，卻不是機甲所能夠比擬的。
有了蜥龍騎兵，零的軍團戰力將會提升30%，那絕對是一大臂助！
在零的援意下，蜥龍盡數返回繁殖地，以便和魁安騎士重新整合成一支新的軍隊。至於其它的生物兵器，則分散到附近的森林和山區之中，等待下次出擊的時機。零心想著，下次出動，如無意外應該就是直撲普羅休斯的所在地了。但在那之前，不管是零還是道格拉斯，都需要時間讓軍隊進行休整。
他們還有許多事情要幹，傷員需要療養，器械需要維修，軍隊仍需增員。而且最重要的問題是，他們還不知道普羅休斯躲在哪裏。不過關於這一點，安蘇拉卻可代勞。他俘虜了足夠多的衛士，甚至一些仲裁官。這些生物兵器和普羅休斯之間自有聯係，安蘇拉可通過這些生物兵器進行逆向解析，從而找出普羅休斯的位置。
不過，那需要時間。
零繼續看著手頭的戰損報告，這次因為地底軍團充當先鋒的關係，人類和異軍的聯軍死傷的數字在一個可以接受的範圍內。曙光城這邊戰死了兩千餘人，重傷數百，輕傷多不勝數。被破壞的戰車五十餘輛，其中能夠重新維修的尚有百輛。
看著報告上一串串的數字，零搖頭苦笑。回想起當年初入荒野的時候，身上就揣著百來塊。那時候出任務，身邊的人戰死便是再直觀不過的衝擊，而不像現在，隻是一些數字。可當這些數字和生命掛勾的時候，它們便顯得十分沉重。零所能夠做的，就是盡量讓這些數字少些，再少些。
這也是身為領主責無旁貸的責任。
第二天，由雷歐授命，議會的軍隊打算繼續北上。他們想重新回到永夜城，盡管城市已經毀壞大半，但至少邊緣地區還能夠重新修複。而且兩個地下物資倉庫沒有受到大爆炸的牽連，裏麵許多戰略物資正是議會現在緊缺的。雷歐的計劃是把剩下的城區重建成一個前線基地，以監測並防止普羅休斯的軍隊再次來襲。
至於道格拉斯則打算返回阿斯加特，英靈殿的軍隊需要恢複元氣，等待安蘇拉取得普羅休斯的坐標後再作打算。零也不可能繼續停留在荒野上，卻也沒想著折返曙光城。至少軍隊沒必要再長途跋涉回到大陸的腹地，他想把軍隊安置在鳳凰城裏。
一來鳳凰城地處海岸線的範圍內，一旦發生突發事件，也能夠和議會軍隊互為援助；二來，安蘇拉似乎打算把藍光山嶺附近的森林地區改造成生物兵器的繁殖地，所在的位置與藍光山嶺比鄰。一旦和議會有所摩擦，也好讓留在鳳凰城裏打理軍隊的布朗及時出麵交涉。
至於零自己，則於公於私都得返回曙光城一趟。
就這樣，中洲大陸三支勢力暫時各奔東西。
盡管黑色軍團已經被粉碎，可零並沒有因此而全然放下心來，因為還有一頭殲星者不知去向。那東西潛入海中之後，便不知所蹤，也不知道去哪裏了。
在夏季的此刻，哪怕是中洲大陸最冷的區域，位於極西之地的凍土平原地區。一年當中至少有三百天覆蓋著地表的冰雪已經悄然融化，在夏季短短六十餘天當中，地表會呈現原來的麵貌。直到六十天後，冰雪會重新回歸，再將萬物化為銀白。
在凍原的邊緣地帶，一條如同刀削般的陡峭絕壁曲折蜿蜒地朝東北麵延伸。推進足有上百公裏之後，這條特殊的海岸線，地勢才趨向平緩。較為平緩的地區與海麵接壤，形成一片偌大的沙灘。這片沙灘上，每到夏季就會有大量穴居蟹從走出巢穴，來到沙灘。
這是一個繁忙的季節，已經異變進化的穴居蟹將利用這短暫的天氣回暖時機進行**繁殖。而對於劍齒海豹而言，滿地的穴居蟹無疑是一道道會爬動的美食，因此夏季一到，這片沙灘就會成為穴居蟹和劍齒海豹狂歡的舞台。密密麻麻的穴居蟹會占領這片沙灘，上千頭海豹則能吃得身體滾圓。
不過，今年似乎是個例外。
在東方露白的時候，沙灘上已經爬滿了螃蟹。劍齒海豹開始爬上沙灘，正要開啟一整天的饕餮盛宴。突然，海水先是泛紅，一道赤紅色的水帶由遠而近，把沙灘附近的海水盡數染成了赤色。接著海水毫無先兆地倒卷，這顯然離退潮的時間還早得很，劍齒海豹感到隱約的不安。
心中的不安，使得這些貪婪的家夥任由螃蟹在自己眼皮底下爬來爬去，卻沒有多少海豹會去捕捉它們。這些胖乎乎的動物看向了遠處的海麵，倒卷的海水在遠處的海麵不斷積攢著，海平麵以肉眼可見的速度爬升。帶著海腥味的風從海上吹來，這讓海豹們心中的不安更加濃烈了。
終於，當海麵抬升了足有十米之後，一片海牆席卷而來。沙灘上響起海豹張惶的叫聲，這些美食家們再顧不得沙灘上的美味，爭先恐後地往沙灘上撲騰而去。因為在它們的身後，是一次毀滅性的海嘯！
可惜，不管劍齒海豹再怎麽努力，它們的速度也無法快過海牆的推進。終於，這片連天的海浪重重地拍在了沙灘上，數以萬計的穴居蟹直接在這股劇烈的衝擊下支離破碎，僅這記拍擊，海浪便湧上了沙灘，並深入沙灘後一片山地數百米。當海水倒卷退回，整個沙灘已成汪洋大澤，上麵飄浮著無數蟹屍以及劍齒海豹的屍體。
災難過後，僅有少得可憐的海豹幸存下來。這些家夥掙紮著浮上水麵時，聽到海麵傳來一聲深沉的吼聲。海平麵上漸漸探出一個巨大的腦袋，那曾在永夜城出現過，又滑入海底的殲星者。在消失近月之後，竟在中洲大陸的極西之地出現。
在反重力器官的作用下，殲星者用力躍離了海麵，上噸的海水不斷從它身體兩邊傾瀉而下，形成數以百計，大大小小的水柱。殲星者發出一聲轟鳴，兩側的鰭翼劃動，如同魚在水中遊動般，這龐然巨物朝著沙灘飛去。在抵達沙灘上空的時候，殲星者的腹腔裂開一道隙縫，接著一顆顆尚淌著體液的異卵從它體內噴湧而出，再不斷朝沙灘落去。
片刻之後，這片沙灘已經換了一批新的主人。數量超過三萬的異卵占據了沙灘，它們落向地麵不久之後就開始顫動，接著隻隻衛士從卵殼裏鑽了出來。這時海水不斷倒退，最終沙灘上的水位僅來到衛士的膝蓋。這些東西在破殼而出後，便把卵殼當成第一道食物，接著則是海豹和蟹屍，但凡一切能夠吃得下去的東西全變成了它們的食物。
即便如此，如狂風過境般將沙灘上所有能吃的都吞下肚子裏後，衛士並沒有因此而停止進食。當中一部分衛士開始撕殺同類，吞噬屍體，很快便進入了進入化前的沉睡狀態。其餘的衛士並沒有進一步的動作，它們就停留在沙灘上，成為在進化中同類的守衛。
殲星者發出一聲低鳴，如同下達了某道命令後，便雙翼扇動，朝著山區飛去。排出這三萬餘顆衛士異卵後，它的氣息變得十分虛弱。殲星者最終進入了山區地帶，那龐大的氣息也漸漸消失。
三天之後，千餘衛士完成了進化。它們的外殼化成腥紅的顏色，背後長出甲蟲的翅膀，能夠將生物能轉化成爆炎火球。擁有製空能力的完整版衛士蘇醒過來之後，便帶領著這支軍隊離開了沙灘。它們往西北方向前進，兩天之後便切入了凍原地帶。
如果衛士軍團的前進路線不會改變的話，那麽兩天之後，它們便會抵達一座城市。
綠都！
“梅林大人！梅林大人！”
天色微亮的早晨，紅色大公梅林正揮動著他的戰斧烈焰裁決。腥紅的戰斧上下翻飛，交織出一片豔紅色的光幕，紅色大公便置身於這片光幕之中。當戰斧舞罷，空氣中殘留的光幕仍久久不錯。
格鬥廳的大門被人推開，一名綠都的學者飛奔了進來。學者不以體力見長，快速奔跑使得他連連喘氣，看得梅林直搖頭。等這名學者緩過氣來，梅林才問道：“一大清早，慌慌張張這是幹什麽？”
“快，你得來看下。成功了，成功了……”學者抬起頭，欣喜地說道：“我們找到天空石的替代品了，那是一種經過提煉之後的元素。它高效，純淨，不帶輻射。唯一的缺點時，會降低奈瑟雷斯盾的淨化範圍和質量，但卻已經達到當日曙光城提出來的設想。”
“這種元素進行大規模量產的話，那麽，一個全新的潔淨時代必將到來！”學者激動地說道。
梅林也麵露喜色，說：“走，帶我去看看。”
紅色大公自然激動不已，如果這一切都能夠實現的話，那麽這將意識著一個新時代的篇章將在他們的手中開啟。這是何等激動人心之事！