第969章 遠征
那些曾經熟悉的街道，如今被陌生的人所占滿。零行走在當日貧民區的狹窄小路上，這些道路如今顯得更為狹小。隨處可以看到路邊一頂簡陋的帳逢，將本來就不寬敞的道路堵得更加擁擠。以前住著一戶人家的小樓，現在隻怕要塞進兩戶甚至更多人。
羅馬城的人口基數已經達到了飽和的狀態，錯非教皇廳將所有的物資開放並用以城中平民的生活之需，僅是城市每天的食物消耗就是一個天文數字。
不過一切都是值得的，至少，保羅救下了大多數的平民。
平民是一個國家的基礎，沒有他們，國家也就不複存在。如今教皇廳的大義表現，讓保羅這個年輕教皇在平民當中也贏得了足夠的敬意。零一路走來，不時聽到人們在討論保羅教皇的時候，都會加上偉大、仁慈這樣的字眼。
終於，零停在了一棟小樓前。樓房的門邊兩側，各有一名士兵擔當守衛。在貧民區看到兩名守衛確實是一種別扭的畫麵，而且守衛的出現，也將小樓和樓外的世界區別了開來。起初還有人反對，不管小樓裏住的是什麽人都不該區別對待，可一旦知道小樓主人的名字時，卻沒人再提出反對的聲音。
因為裏麵所住的人，她對於整個大陸的付出，足以為她爭取到這種殊榮。
她叫辛德瑞拉，這個名字本身便代表著一段傳奇。
零一出現，兩名守衛十分激動，甚至還想進樓通傳。零搖了搖頭，製止了士兵的動作，然後自己推開了大門。門中仍是熟悉的布置，這裏曾經是他在羅馬城裏短暫時光的住所。本來小樓不會留給零太多回憶，可有了辛德瑞拉，哪怕再簡陋的房子，也會留下許多美好的回憶。
走進布置簡單的客廳，地麵鋪著一張洗得發白的地毯上，擺著一套已經有些年頭的木製家具。刷著灰白顏色的牆壁上，一盞燈罩已有些許裂痕的壁燈正亮著，它那昏黃顏色的燈光投在旁邊一幅不知出於何人之心的油畫上。油畫用簡單的色塊，堆砌出大海、藍天、海島和帆船的畫麵。談不上意境，隻是一種廉價的裝飾，卻營造出一種簡單溫馨的氣氛。
窗台，一撮置於玻璃瓶中的雛菊輕輕擺動，於是那一抹明亮的黃，點亮了整個房間。
這時，樓上響起一個略帶沙啞的聲音：“是保羅殿下嗎？上來吧，海文剛睡著。”
零輕輕一顫，那正是辛德瑞拉的聲音。闊別經年，如今又聽到這把熟悉的聲音，零心中的激動無法用言語表達一分。他放輕了腳步，走上回旋的木梯，經過走廊，再推開曾經臥室的門時，一道熟悉的背影就這麽竄進了眼中。
辛德瑞拉正背對著大門站在窗前，她輕輕哼著悠揚的小調，正給擺在窗前的盆景澆水。聽到開門的聲音，她麵帶微笑轉過聲來，可看到零的時候，她卻全身一僵，便連笑容也凝定在前一刻。
“我來了。”零輕聲道。
水壺掉到了地上，辛德瑞拉整個人撲到零身上。火辣的雙唇立刻封住了零的嘴巴，滾燙的身體如同要擠進零的體內般，兩人緊緊貼在一起，容不下半絲縫隙。
一陣激吻過後，辛德瑞拉才喘息著和零分開。零捧著她的臉，凝視著她的雙眼，久久沒有說話。這一刻，語言顯得那麽蒼白乏力，彼此間的眼神交匯，卻已勝過了千言萬語。
“我不該把你留下來的。”良久，零才輕輕說道：“那樣，我就不用想你想得那麽辛苦。”
辛德瑞拉把臉貼到他的胸口，微笑道：“這是我聽過最動人的情話。”
又撲哧一聲笑了起來，拉著零的手說：“來，你得見見他。”
把零牽到了床前，**，一個胖嘟嘟的小男孩睡得正香。零點頭道：“海文，是嗎？他是我們的……”
“沒錯，我們的寶貝。”
零伸出手，輕輕在男孩的臉頰上按了下。男孩嘴裏嘟嚷著一些含糊的音節，接著翻了個身繼續睡了過去。零俯下身去，在孩子的額頭輕輕一吻。男孩像是感受到什麽，尚在睡夢之中，卻“咯咯”笑了起來。
“他喜歡你呢。”辛德瑞拉說。
零驕傲地說道：“當然，他是我的孩子。”
又拉起辛德瑞拉的手說：“你過得很辛苦吧？”
“不。”辛德瑞拉輕輕反握零的手：“我生活在一個漁村裏，那是我的家鄉。我在那裏過了一年的快樂時光，海文的到來，讓我的生命更是充滿了光彩。看到他的時候，我很確信他是上天送給我最好的禮物。你看，他的樣子多麽像你。”
辛德瑞拉溫柔地伸出手指，輕輕碰了碰小家夥胖嘟嘟的臉。
零拉著她說：“走，我們到那邊聊聊，別打擾小家夥睡覺。”
兩人坐在窗邊，零對辛德瑞拉說了許多。他提及了離開西大陸後的很多事，包括自己奪取黑暗核心，又最終擊退了普羅休斯想要清理中洲大陸的軍隊。零說著，辛德瑞拉聽著，時間就在這個靜謐的下午中悄然流逝。直到海文睡醒，呀呀地嚷嚷，辛德瑞拉才連忙起身，把小家夥抱了起來。
看了看時間，辛德瑞拉道：“來，抱著他。我要去做飯，你得給他換換褲子。那個，你會嗎？”
零一把接過孩子，用一種即將麵臨大戰的決心與口吻說：“我盡力。”
辛德瑞拉輕笑，拍了拍他的肩膀離開。零低下頭，小家夥好奇地打量著他。似乎是血脈的關係，海文並不怕生，還伸手摸著零的臉，不時咯咯歡笑起來。零拍拍他的小屁股說：“好了，寶貝。讓我們好好配合一次，不就是換褲子，難道還會比普羅休斯還難應付？”
事實證明，給小家夥換褲子和能力的強大與否沒有直接的關係。整個過程幾乎是一些淩亂的片斷，等辛德瑞拉推門而入，零剛幫海文換好褲子。隻是他滿頭大汗的模樣，不亞於一場生死大戰。辛德瑞拉靠在門邊，看著這樣的零吃吃低笑起來，心中被溫馨填滿了所有角落。
晚餐很普通，麵包、烤香腸以及一份沙拉。盡管普通，可在這個時候，這樣的晚餐已經稱得上豐盛。要知道外麵平民的配給食物每人隻分到一片麵包，但零對於食物從來就沒有挑剔過，他更享受這樣一家三口圍坐在桌子邊用餐的幸福時光。
海文還小，讓辛德瑞拉抱在手中。小家夥和他其它兩個還沒出世的弟弟妹妹一樣，小小年紀已經表現出自己強大的天賦。辛德瑞拉身前杯子裏的水不時會彈起幾顆水珠，水珠在半空緩緩轉動著，偶爾匯聚成一起再落回杯子裏去，濺起幾點水花，小家夥就會很開心地笑起來。
“看來他繼承了你的能力。”零說道。
辛德瑞拉在小家夥臉蛋上親了口道：“當然，他是海的兒子。”
“碧絲和莉亞的寶貝也快出世了。”說到這裏，零苦笑一聲道：“我還真是一個不盡責的父親，在你們生產的時候，我都無法陪伴在你們左右。”
“可你所做的一切，是為了孩子，還有許許多多其它人們的未?...
來不是嗎？”辛德瑞拉伸出手，捉住零道：“所以我們和孩子，都會為你驕傲的。”
這一晚，零當然留在小樓中過夜。到了第二天，又到了分別的時候。辛德瑞拉抱著海文把零送到了門口，道：“答應我，零。一定要回來。”
零把她和孩子一起抱在胸口：“我會回來的，不過到時候，我要帶你們走。我不能再和你們分開了！”
“好吧。”辛德瑞拉眉毛一挑道：“這是你應得的獎勵。”
零哼了聲，沒好氣在她翹臀捏了把，再親了親海文說：“照顧好自己和孩子，我……走了。”
兩個字中，卻飽含了太多的不舍和離愁。零微微一笑，毅然轉身。他拉開了門，將溫馨的閣樓置於身後，一腳邁進樓外風雨飄搖的世界中！
這天，零乘坐殲星者前往法塞羅。法塞羅的內港處，千帆如雲，連綿成片。還有許多中大型的軍艦停在了港口不遠處的海麵上，簡直把整個法塞羅的港口都堵滿了。教皇廳已經把所有可以用得上的軍艦調集到法塞羅，零來到的時候，正好撞上一個老熟人。
奧蘭。
昔日反叛軍的三巨頭之一，如今的奧蘭同樣也是保羅的左右臂助。騎士團遠征在既，一切物資的調配、船隻的調集等等後勤工作全權由奧蘭負責。零見到她的時候，奧蘭屁股後跟著一串秘書，她用極快的語速把道道命令發布下去，又分由不同的秘書再安排底下的人解決。
一切進行得有條不紊。
等奧蘭把其它人都打發走之後，零才說道：“看來你幹得不錯，奧蘭小姐。”
“見到你很高興，零先生。哦，不，現在得稱您大公。”奧蘭笑道。
“還是叫我零吧，大公什麽的聽著別扭。”零搖頭說道，又問：“準備的工作進行得如何？”
“進度還算可以。現在黑翼總長正把騎士團的大軍向法塞羅開來，預計還有5天的時間才能夠全數抵達。現在能夠調集到的軍艦，超過八成已經到位。但數量還不夠，所以我們征用民船，將著手將之改造，需要的時候會比原計劃多出一兩天。不過你放心，可以在騎士團軍隊抵達的時候順利完成。”
“辛苦你了。”零點頭道。
“這是小事，我可比不上你們。這顆星球的未來，可就全托付給你們了。”奧蘭認真說。
“我們會盡力的。哦，對了，你得給我準備另一艘船。”零說道：“過幾天，保羅殿下會親自押送一樣東西過來。那東西需要一艘單獨的軍艦。”
奧蘭點頭：“保羅殿下向我提及過，事實上，這艘船一早就準備好了。”
需要用到獨立的軍艦來運送的東西，自然是當日蓋亞留下來的神之囚牢，也既是那個以他自己為藍本所製造的巨人。那個巨人擁有和蓋亞幾乎一模一樣的氣息，僅從氣息判斷，它幾乎是一具最完美的軀體。沒有自我意誌，卻擁有無限進化的可能性，隻需要一個主意誌進駐，這具軀體立刻會變成一個活著的神。
當然，這些隻是表象。蓋亞留下了一些後門，足以讓進入巨人的主意誌再也出不來。有了身體，便能夠毀滅，這是當日他本來為亞格拉迪斯所準備的囚牢。蓋亞死後，巨人就落入零的手裏，並委托保羅暫時保管。零也說不準能否用這軀體捕捉普羅休斯，可現在，但凡一切能夠用得上的手段他都不想錯過。
對手是普羅休斯的話，準備再怎麽充足也不為過。
接下來幾天，法塞羅一片繁忙的景象。先行運到的物資和機甲開始裝載，在港口上，起重吊臂一刻不停地工作著。而城郊外，陸續到達的騎士團軍隊則紮起了頂頂帳逢，軍隊的到來，讓法塞羅的後勤頗為吃緊。本來人手就緊張的後勤工作如今更是告急，奧蘭隻能又緊急調派一批後勤人員過來，才暫解了燃眉之急。
四天後，神之囚牢運至。和巨人一起抵達法塞羅的還有教皇保羅。保羅一來到沒有休息，而是先到軍營裏轉了圈，給士兵們打氣。接下來白天和晚上各有一場演說，目的都是給軍隊提升士氣。看保羅奔走不休的模樣，就知道他這個教皇當得也不容易。
到了第六天，教皇廳終於做好出海遠征的準備。這天的清晨，海平線上突然浪花大作，一頭頭體長近十米的海獸從海洋的那一邊滾滾而至。盡管一早知道那是零從北洋之主貝拉法爾手裏借來的海馬，用以拖運軍艦橫渡大洋抵達東大陸之用的工具。但看到這麽多海獸如潮湧至，這畫麵還是讓人震撼不已。
最終，將船上一早準備好的纜繩往海馬身上一套，這些海獸便開始拖動著船隻離港。
保羅和零兩手相握，年輕的教皇苦笑道：“我很想和你們一起去東大陸，隻可惜我是個普通人，去了也起不到任何作用。所以，我的軍隊就交給你了，零。”
保羅又和騎士團的其它團長握手告別，最好和黑翼來了一個擁抱，低聲道：“努力活著回來，朋友。”
黑翼點頭，大手一揮，便和其它團長陸續登上了樓艦。零則展開反重力場，不斷往上空升去。直升到一定距離的時候，兩片巨大的陰影從法塞羅上經過，那是殲星者比亞和瓦克。其中，比亞頭一低，便讓零穩穩落到它的大腦袋上。兩頭殲星者發出悠長的鳴叫，鰭翼扇動，開始向高空爬升，並排飛在船隊的上空。
保羅看著那天空的巨獸，以及巨獸上那一道幾乎看不見的身影，教皇輕聲道：“保重了，我的朋友。”
跨過無盡的輻射之海，遠在星球遙遠的東方，東大陸已經麵目全非。當日被普羅休斯的軍隊渡南東侵，把整個東亞聯盟解體之後，永恒山脈以北的區域萬裏焦土。大地上原本的植被如今已經被連根拔起，低矮的山頭被夷平，大陸的地貌無限趨向於平原。
在這片黑色的平原上，升起數以百計的黑色煙柱，這些煙柱如同龍卷風般連接著大地，以及籠罩在天穹之上的風暴雲。煙柱不時會閃現出赤紅的顏色，那是大陸的能量，它正被源源不斷地榨取、抽離，最終進入橫亙在上空的風暴雲裏，成為普羅休斯的食物。
這片地區已經成為生命的絕域，能夠在大地上活動的，便隻有普羅休斯的生物軍團。不過，在此時此刻，這片大地是如此荒寂，便連生物兵器也不多見。
如今，普羅休斯的大軍已經跨過永恒山脈，全麵進逼飲馬平原。
當日殲星者瓦克飛經永恒山脈時，被駐守在山脈哨點的秦之軍隊發現。沒有時間等待龍海的指示，駐守哨點的軍隊對殲星者發動了猛攻。瓦克當即充能，並釋放出一道高能光束，將數個哨點近五千名士兵一舉夷平。不過在充能的過程中，瓦克也受到了駐守軍隊瘋狂的攻擊，最終左側的鰭翼連同附近的身體為炮火轟穿。
在夷平哨點之後，瓦克換去平衡斜衝下永恒山脈，將高聳的山脊撞出一個連綿近公裏的巨大缺口後，殲星者瓦克墮落於飲馬平原上。至今，殲星者墮落時在地麵犁出的數公裏溝壑仍殘留在大地之上。
由於意外，瓦克沒來得及釋放體內的衛士，?...
才為秦爭取到寶貴的時間。帝君龍海當機立斷，帶領大軍進入飲馬平原，在付出一定代價後，終將瓦克轟殺。當日，殲星者的屍骸連同體內衛士的異卵被焚燒殆盡。如今在大地上剩下的，不過一具焦黑的骨架。
一雙軍靴踩在距離骨架不遠處的土地上，這片大地呈現著暗紅色，散落著戰車的零件，又或是扭曲的槍械，甚至掩蓋在泥土下的人體殘肢。這裏簡直就是一片活生生的地獄，見證著當日戰鬥的慘烈。
軍靴的主人抬起頭，從輻射雲後透射下來的天光照在莫達斯的臉上。這具被普羅休斯操控的軀體，如今是黑色軍團的指揮官。隨著莫達斯伸手一揮，在他身後，密密麻麻填滿大地所有角落的生物兵器開始前進。它們越過了莫達斯，像潮水般滾過飲馬平原，兵鋒所指，自是秦的國都。
不落之城！