東城典客署某間客房內，剛才還不勝酒力的柳致柔，從**坐起下床，重新穿戴整齊，取過牆角火籠上的銅壺，倒熱水在銅盆裏淨手洗麵，又變得精神奕奕。
從懷裏掏出一疊畫滿細密字符的白絹，鋪開在案桌上，雙手合捧著三枚磨蹭得銅光可鑒的古錢在胸前，閉目默念片刻，再信手一撒。
叮當幾聲響，古錢在絹布上滾動碰撞，三息之後落定位置。
柳致柔俯身，就著燭火，仔細查看古錢正反兩麵陰陽卦象，以及陽麵鐫刻的古字對應字符，左手五指不停掐動計算，用墨筆在紙上記錄下初爻，然後重新拾起古錢，閉目默念再擲第二爻。
足足過了一炷香時間，才直起腰身，口中喃喃低語：“……剛柔始交而難生，動乎險中……六爻皆變，撲朔迷離，唉，涉及自身最是難算，到底要如何走嘛？”
收起白絹，柳致柔摩挲著三枚古錢在房間內不停沉思踱步。
身影映在窗紙上，時而放大時而變小，周而複始。
四荒城，監造署。
常思過手中持一根削尖的墨炭，在淺黃色的粗宣上勾勒出兩種不同的雪橇形狀，去掉了柳致柔乘坐雪舟上的繁複廂蓋和側板，盡量改得簡便實用。
他對邊上看他畫圖的兩位老匠人，講解雪橇在雪地運行原理。
強調結實、省料、減輕重量、減小阻力、要耐磨等要點。
聽得老匠人頻頻點頭，看著外形草圖，連連讚許煉體士老爺的奇思妙想。
把水中舟拿來做雪地拖行器具，端是新鮮思路。
兩位經驗豐富的老匠人，又從實際出發提出許多實用的改進意見，與懂器械的常老爺切磋商量，談得頗為投機熱切。
這下就連單立文都聽懂了。
他要的正是在雪地運輸兵卒的工具，速度越快越好，保暖享受什麽的，就不用太過考慮，催促老匠人趕緊安排匠人連夜開工，並許以額外重酬。
他守這裏要見到第一個成品，然後用馬匹拉著改進的雪舟，載上士卒在校場雪地實驗效果，若是滿意他再匯報將軍，由將軍下令連夜批量製造，希望還能來得及。
常思過對於單老大的褒獎，謙遜幾句，便告辭離去。
他已經不是以前的他，沒必要藏拙低調，憑他目前偌大名聲，也低調不了。
回到小院，東廂房那邊已經熄燈，寂寂無聲，自回西廂房點燃蠟燭，燒水洗刷換上新袍服，練了一個多時辰功，上床安臥。
臨睡前歎息一聲，不知烏沫那小家夥流落去了何處？
盡管聰明、早慧、狡黠，畢竟隻是個沒經曆太多世間事的孩子，兼之天寒地凍，又身懷巨款，外麵人心不古，不知小家夥混成怎樣？
希望安好。
……
北楓城，西街老槐巷一帶。
一個個低矮破敗棚子院落連成片，所有的髒亂汙穢都掩蓋在茫茫白雪之下。
這裏是北楓城繁華之中的貧民居住區，流浪漢、幫工、腳夫、花子、逃奴、青皮混混應有盡有，很少有富貴人家踏足此地。
天剛殺黑，老槐巷幾乎沒有人影走動。
一間破瓦漏風的棚屋內，不管是半飽肚子還是餓著肚子的人，都蓬頭垢麵蜷縮身子，裹緊身上破衣，蓋著稻草窩在各自位置，閉著眼睛不說話不活動，用睡覺維持體內不多的活力。
棚屋內混雜酸汗腳臭、尿騷餿味，異常難聞。
對於花子來說，雪天日短夜長，路上行人稀少，最討厭也是最難熬的。
熬得過去還能見著風和日麗的春天，多活些時日。
熬不過便丟去城外亂葬崗。
“嘭”，原本就破敗的木門，被人從外麵大力一腳踢得撞在泥牆上，發出可憐的咯吱聲，棚牆掉落好些開裂泥土，一股冷風從門口灌入，棚屋內幾乎所有昏昏欲睡的花子都被驚醒，紛紛挪動著朝外張望。
“新來的小叫花，還有啞巴，你們兩個，出來！”
一聲凶神惡煞的斷喝，嚇得大部分腦袋又縮回稻草內，見角落裏兩道人影磨磨蹭蹭，有人小聲催促，“快點，蛇爺叫你們。”
“肯定是犯事兒了。”
“才來沒幾天，就敢惹蛇爺生氣，膽子忒大啊。”
烏沫聽著周圍幸災樂禍的閑言碎語，肮髒的小臉上看不出表情。
底層人踩人的惡毒人性，他不是第一次見識，也不是第一次經曆，低聲安慰身邊瑟瑟發抖的痩高年輕人，“別怕，跟著我走，沒人打你，別怕啊……”
門外抱著膀子等著的一條壯漢，不耐煩衝棚屋內大吼：“你們兩個快死出來。狗膽兒不小啊，敢他麽不守規矩在街上買肉包子吃，快出來，兩個賤骨頭。”
屋內一眾餓得有氣無力的花子，聽得兩個犯事家夥買肉包子吃獨食，他們吞著口水，又是羨慕又是氣憤，對著一高一矮兩道身影怒目吐口水，紛紛討好外麵的漢子，叫嚷著出壞主意。
“蛇爺，把他們衣服剝去倒吊屋簷下，看他們還敢不敢？”
“不能便宜他們，潑冷水，堆雪人凍一宿。”
“舌條割了喂狗，牙齒敲光，看他們還敢偷嘴？”
烏沫左手牽著啞巴，低聲安慰嚇得要死的竹竿一樣的啞巴，“別怕，別怕，跟著我走，沒事兒的。”
躲避腳下惡意的踹拌，往外麵走，右手橫揣在腰間似是取暖。
他一身藏青色嶄新棉袍已經看不出本色，破了好多洞口，露出的棉花黑成炭，毛絨絨的皮帽早就不見，頭發散亂打結，活脫脫一個小叫花子形象。
出了門，寒風灌進領口，烏沫縮著脖子，一臉畏懼諂笑。
他對三步外的壯漢點頭哈腰討饒：“蛇爺，我們再也不敢了，饒過小的一回吧，明兒我們多討一些……”
借助城遠處映來的微弱天光，烏沫眼角掃過壯漢身後兩名跟班的站位，觀察三人手中沒有利刃，他眼神好，黑夜裏也能看得清楚。
“饒你娘的蛋，老子不整死你……”
壯漢一巴掌狠狠朝著小叫花頭上拍去，打臉他嫌髒了手。
烏沫低垂的目中有凶光一閃，矮著身子躲過往前一衝，右手拔出他藏起來的短刃，狠狠一刀戳中壯漢肚子，再使勁一劃拉，棉襖裂開。
壯漢一巴掌落在空處，發出驚天慘叫。
烏沫像一頭激發凶性的小狼崽子，拔出血淋淋的短刀，腳下很靈活跳動，避開鮮血噴濺，對著後麵愣住的兩人揮刀劈砍狠刺，也不管頭臉胸腹要害。
頃刻間刺倒兩人，烏沫衝後麵發抖的啞巴大叫：“別怕，跟著我跑，來啊。”
率先往狹窄的巷子外麵跑去。
誰敢阻攔，先砍殺再說。
他這些天躲在老槐巷，混在叫花窩每天外出乞討，借機探聽消息，得知黑哥哥殺了許多城內煉體士老爺，還弄垮了一座山，他便知黑哥哥去了淺翠峰，應該是安全了。
雜七雜八還聽說城內的護城衛將軍也換了，據說與殺了城內許多煉體士老爺的凶徒有關，烏沫便不準備在叫花堆裏廝混，危險已經過去。
而那個叫蛇爺的花子頭目看的他眼神很不對勁。
聽窩子裏的老叫花瞥著他不壞好意說過，等得開春，像他這樣的小叫花，會被挑斷腳筋手筋，切手或斷腿，做成讓人看著可憐的殘疾扔到街上乞討，有個詞兒叫什麽“采生折割”，最是喪盡天良了。
棚屋內叫嚷的花子聽得外麵慘叫聲不對，一個個閉緊嘴巴，不敢再惹禍上身。
外麵天寒地凍的，維護附近一帶規矩的混混青皮，沒哪個在外麵晃悠，都貓在窩裏喝酒作樂，即使聽得寒風中隱約傳來的慘叫，也懶得去理會，一些榨不出油水的窮鬼，死了就死了。
烏沫一氣兒衝出巷子，回頭見啞巴臉色煞白眼睛發直跟了來，後麵沒有追兵，他咧嘴笑了，把短刃往雪地裏幾插，稍弄幹淨血跡，再用刀子削去幾片沾染鮮血的衣布，歸刀入鞘藏進袖口內，裹緊身子，往燈火明亮處斜著跑去，叫道：
“快來啊，我帶你去換身新衣，咱們住客棧，吃大肉。”
從爛泥地裏打滾出來的小人兒，知道人心險惡和人靠衣裝馬靠鞍的道理。
還知道他一個小孩兒在外行走，很容易被人欺負，帶一個衣著光鮮的大人跟班，即使是不會開口說話的啞巴，也能省去他很多在外麵的麻煩。
他可以無害，但前提是不能有人害他，不能打他主意。
“天生陰陽眼……有點意思，這麽巧的嗎？”
城內某棟建築的頂樓，一個穿普通素白長袍年輕人，憑窗而立，似乎看到了城內遠處黑暗中發生的這一幕，他嘴角露出一絲驚喜意外的笑意，長長眉毛揚起。