盡管宋清寧做了多方努力，仍舊沒有拿到試題，可期末考試的日子還是如期而至了。

這天早上，晨鍾剛敲過，學生就來到了書院，難得的是就連宋清寧也沒有遲到。

陸禹倍感欣慰，至少她對待考試的態度還是端正的。

傳遞試卷的時候，宋清寧發現林致遠有些無精打采的樣子，輕輕用胳膊肘捅了他一下，“表哥，你怎麽了？”

“早上起來發燒了，可能是昨晚溫習功課太晚的緣故吧，”林致遠揉了揉太陽穴，希望能從宋清寧的臉上看到一絲安慰和同情。

可惜沒有，宋清寧反倒很高興的樣子，伸手探了探他的額頭，“果然發燒了，真是太好了。”

林致遠白了她一眼，“你這丫頭怎麽這麽狠心呢？”

“沒辦法，誰讓你是我最大的競爭對手呢，”宋清寧幸災樂禍的說道，“你放心吧，考試結束以後我就給你熬退燒藥，死不了的。”

林致遠憤憤的拿起桌上的試卷，“就算是帶病考試，我也能輕鬆贏過你，我覺得姑父說的很有道理，女孩子繡花撲蝴蝶，安安靜靜的嫁個好人家不就行了，幹嘛要讀那麽多書？”

“哼，你說話的口氣簡直和我爹一模一樣，”宋清寧衝他扮了個鬼臉，不再爭論，坐回自己的位置，認真審題。

題目非常簡單，第一行鐵鉤銀畫地寫著兩個大字：仁，知。第二行寫著要求，即是用這兩個字來表達學子入仕的理想。

宋清寧想了一會兒，研墨開紙，洋洋灑灑的寫了起來。

陸禹見她落筆並無半點猶豫，不由讚許的點了點頭，她一向都是如此自信，心中所想便是筆力所達之處，灑脫，奔放，自然。

三日之後，天氣晴好。陸禹給學子們放了幾天假，他用來閱卷。

程然幫他把書桌搬到院子裏，又將考卷一一攤開放在桌上，一邊享受冬日裏溫暖的陽光，一邊翻閱試卷。“林致遠不愧為本村第一才子，筆風嚴謹，字字斟酌，句句推敲，找不出半點漏洞，表現可圈可點，第一想必非他莫屬了吧。”程然拿著林致遠的卷子讚不絕口，難能可貴的是字跡也十分工整。

陸禹手裏拿著另一份卷子，他已經看了很久，也看了很多遍了，聽到程然如此誇獎林致遠，回過頭來看了他一眼，“他的確是我教過的最勤奮也最有能力的學生，隻是……”

“這麽好的文章，還有什麽好挑剔的呢？”程然不解。

“他的文采雖好，卻稍顯死板教條，將來就算入仕做官也不會有什麽建樹，有時候有才華未必是有才能，想要為國效力成為國家棟梁，必定要把書讀活了，運用到實際中去，這才是真正有意義的學習，”陸禹把手中的試卷遞給程然，“你看看這篇文章。”

程然好奇的接了過來，掃了一眼，隻見試卷上龍飛鳳舞的寫著一個名字：宋清寧。

“這丫頭筆力不淺，用詞大膽新穎，倒是挺有趣的，”程然饒有興致地細細品讀，“她覺得讀書入仕是為民而不是為官，親民是為仁，從善是為知，仁以待人，知善曉理才是為官之道，似乎有幾分道理，隻不過似乎有些偏題了，讀書入仕的理想原本就為求官，得官者方有能力為民做主，這丫頭卻把當官批判的一無是處，這要換成是貢院的考場，這卷子必定會被主考官扔出去的。”

“是啊，跑題了，有些可惜，”陸禹用筆在考卷上打了個大大的叉。

程然亦覺得有些可惜，“你明知道這次考試對她很重要，還堅持這麽做嗎？”

“錯了就是錯了，沒什麽可爭辯的，”陸禹淡淡的說道，“她也應該明白規矩是讓人遵守，而不是打破的。”

程然歪著頭摸了摸下巴，“可為什麽我覺得你挺欣賞她的？”

“有嗎？”陸禹笑眯眯的。

“當然有，這不就寫在你臉上了嗎？”程然小聲嘟囔。

陸禹沒有答話，仔細整理桌上的試卷。

此時晴朗的天空中，一隻白鴿飛了過來，準確無誤的落在院子裏，站在低矮的梅枝上“咕咕”叫著。

程然見了，知道定是京中有了新消息，忙收起玩笑的心態，上前捉住鴿子，從腳踝上取下一枚紙條，小心翼翼的展開。

陸禹見他拿著紙條微微發愣，關心的問道，“什麽事？”

程然沉默半晌，神情複雜的看著他，“皇帝駕崩了。”

陸禹的手停在半空中，他最不想發生的事情還是發生了。

“眾臣聯名上書，請你回京繼位，”程然把紙條遞給陸禹，讓他親自過目，“怎麽，你還是無動於衷嗎？”

陸禹真的能夠無動於衷嗎？他又何嚐不知陸舜和陸其根本不足以堪當大任，否則先帝也不會在三兄弟中獨獨看中陸堯了。其實他們中的任何一人當皇帝，自己都不會反對，讓他擔憂的是權勢之爭的背後，誰才是能夠帶給岐月國最好未來的人。

他雖然置身事外，卻也不願阻攔程然對岐月國的一腔熱血，“你先回京吧，我晚幾日再回。”

“我一個人回去又有什麽用？”程然跟隨陸禹多年，忠心耿耿，陸禹不走他自然也不會離開，“我就在這裏陪著你，保護你，直到新帝登基為止。”

陸禹點了點頭，程然的身份尷尬，此時回去確實不妥，不如留下來靜觀其變。

可京城還是要回的，越是在這動**不安的時候，他越是有責任維護江山的穩定。

次日，考卷一一送達各位考生的家中。

林致遠拿到了第一名，宋清寧因為跑題而名落孫山，成了倒數第一。

宋員外看到女兒的成績後，理直氣壯的要求她兌現自己的承諾，立刻休學回家，安心等待嫁人。

“不！我才不要過那種生活，”宋清寧嚇得連連後退，她才不要嫁人呢，可成績就擺在這裏，和父親打過的賭，也沒辦法明目張膽的耍賴收回。

“我們有言在先，你可不能反悔，”宋員外坐在寬大的紅木椅子上，心滿意足的說道，“丫頭啊，我和你娘早就商量好了，我們看致遠這個孩子不錯，這次考試雖然生病，依舊拔得頭籌，他即將進京趕考，倘若能夠考取功名，你就嫁給他如何？”

宋清寧瞪大了眼睛，不可思議的說道，“爹，我怎麽可能嫁給表哥，你不要開玩笑了。”

“你表哥怎麽了？放眼望去，整個竹山村還有誰比你表哥更優秀嗎？他要才華有才華，要相貌有相貌，難道還配不上你嗎？”

宋清寧噘起嘴，心想，這竹山村還真有一人勝過林致遠千倍萬倍，隻是當著父親的麵，她可不敢說出來，獨自生著悶氣。

話又說回來，要不是陸禹給她這麽低的分數，她也不至於淪落到今日這樣的田地。難道是自己的文章寫得不好嗎？不行，得找他好好理論一番，就算是死也要死個明白。

“一個女孩家最重要的是什麽？是嫁個好人家，有個好歸宿，你看看你娘，出身書香世家，才華橫溢，可嫁給我之後，還不是一樣在家相夫教子，操持家務，你這個性子怎麽一點都不像你娘？”宋員外還想趁此機會把三從四德的禮教灌輸到宋清寧腦中，正說的帶勁，宋清寧突然從椅子上跳起來往外衝去，他高聲喊道，“清寧你要去哪裏，天都黑了。”

宋清寧哪肯聽他的話，像兔子似的一轉眼就消失不見了，留下宋員外一人站在廳裏吹胡子瞪眼。

宋清寧捏著拳頭，一路狂奔來到竹山書院，她徑直跑到後院，不打一聲招呼，就衝進了陸禹的房間。

陸禹正在窗邊的書桌前作畫，他畫的是一株傲雪的寒梅，他在畫功上有很深的造詣，留白部分極為精妙，隻寥寥數筆，一朵被白雪覆蓋的梅花就俏麗的出現在宣紙上。

宋清寧冒冒失失跑進來的時候，陸禹連頭都沒有抬一下，仿佛料定她會來找自己，氣定神閑的又在紙上添了幾朵梅花，“有事嗎？”他滿意的欣賞著自己的傑作，回過頭看到宋清寧氣喘籲籲的樣子，從袖中摸出灰色的帕子遞過去，“什麽事跑的這麽急？”

宋清寧不肯接他的帕子，她又氣又急，又覺得萬分委屈，“先生，我來問問你，我的試卷哪裏答得不夠好，為什麽要判我倒數第一。”

“原來是為了這件事，”陸禹輕描淡寫的回答，“你的文章離題了，我是用這樣的方法告誡你，標新立異雖然值得稱讚，但不適用於考場之上，考試本身就是嚴謹的，不可兒戲，這件事我和你說過許多次了，你卻從不肯虛心接受，這次就當給你的教訓吧。”

宋清寧憋屈極了，她咬緊了唇，眼淚在眼眶中打轉，“可你明知道這次如果我拿不到第一，就會被我爹抓回去嫁人。”

不知為什麽，她的眼淚竟讓陸禹有些心疼，他別過臉，假裝看不到宋清寧的委屈和脆弱，認識她三年了，她一直都是個沒心沒肺的丫頭，幾乎沒見她哭過，這次竟然為了倒數第一，哭的如此傷心。