困擾摩西港十二年之久的《肯特·班奈特失蹤案》亡靈們隻用了不到兩小時的時間便完美解決，這事兒一傳到本地裁判所，正準備采取強製手段驅逐亡靈的裁判所先知卡瑞達，和被卡瑞達召集來的金幣教會護教騎士們，都木住了。
“你在說什麽？從頭重複一遍。”比克倫威爾主教年輕幾歲的先知卡瑞達，一度以為自己的聽力出了問題。
跑腿的守夜人老老實實將不久前發生在守夜人大樓的事兒從頭講了一次，包括菲尼克斯小姐把她的秘書留在守夜人總部、代為“翻譯抄寫”亡靈語文書這件事也沒有隱藏。
守夜人組織和裁判所一樣是屬於教會的暴力機構，算是同級部門，都要聽地區主教調令；不同之處隻在於，守夜人組織的領導者往往幹不長久、提前退休養老是常有的事，很難像裁判所一樣出現長期在位的強勢領導人。
先知卡瑞達在位時間超過五十年，而這五十年裏，同級的守夜人隊長已經換了三位……在卡瑞達麵前，守夜人隊長自然得保持晚輩禮儀。
“……居然會有這種事。”
聽完過程，卡瑞達不久前那堅決地要將亡靈們強製驅逐的態度，也不由得軟了下來。
洗衣巷那處吞噬了幾十條人命的高度疑似災厄區域到底有多危險，卡瑞達當然是知道的，守夜人封禁該地時，卡瑞達也出過力。
如此高效、迅捷、無戰損（除亡靈外無傷亡）的解決事件的能力，與之相較，容忍肮髒混亂的亡靈在城內出沒，似乎也不是太讓人難以接受的事……
卡瑞達歎了口氣，她明白守夜人隊長特地派人來告知她詳情的用意，顯然，“雇傭亡靈”這個選擇上克倫威爾是對的，如果她一意孤行反對，反倒給了克倫威爾合理地打壓，乃至是要求將她調離的借口。
就像她一直對克倫威爾這個私心極重的家夥非常反感一樣，克倫威爾也一直很厭惡她的不知變通。
“我明白了。”卡瑞達強打精神，道，“請代為轉告你們的隊長，裁判所暫時不會幹涉此事。”
當晚，卡瑞達渡過了個不眠之夜，把自家書房裏與亡靈有關的典籍、乃至是神秘學方麵的書籍都翻了一遍，試圖從曆史中找到類似塔蘭坦亡靈這種擁有處理事件的智慧的黑暗生物記錄。
次日清晨，熬了一夜的卡瑞達正準備繼續去裁判所的圖書館找資料，守夜人那邊又派了人過來。
“那些亡靈找到了港口區的那隻影魔？？隻是一夜之間？！”
聽到守夜人帶來的消息，哪怕已經有心理準備，卡瑞達還是沒忍住倒吸了口冷氣。
港口區的影魔，是小範圍流傳於本地人內部的“都市傳說”——傳言中，有逝去的外地船員找不到回家的路，時常於夜間在港口區徘徊，不幸看到它的人也會失去對“家”的記憶，無論是體麵的紳士還是做雜活的小工，都會漸漸迷失神智，變成港口區的流浪者。
教會內部的檔案，記載的內容就要詭異凶險得多……事實上，看見影魔的人並不會遺失家庭記憶，也不會變成流浪漢，而是會失去某種身為人類的正常情感。
有的人會失去對美、善的感知，有的人會失去對罪惡和正義的邊界感，有的人會失去對人類的族群認同感，從認知上講自身與人類社會、人類族群割裂。
換言之……不幸撞見影魔的人，表麵上看去並不會與正常人有太大區別，但在旁人看不到的地方，這些人無一例外，都會漸漸走向犯罪者的世界！
從十三年前起，至今教會已經不公開或半公開處理過十起以上受影魔影響而墮落的犯罪者。
最凶殘的殺手，甚至製造出了震驚全國的連環滅門案件。
關於影魔的一切文字資料，在摩西港現存檔案內，保密等級僅次於災厄。
“是的，閣下。”來送信的守夜人也處於一種難以置信的恍惚狀態，啞著嗓子道，“我們的人和亡靈們一起進入了港口區，前半夜，這些亡靈隻是滿大街亂竄、製造噪音，倒是意外地將那些膽大包天的酒鬼和夜遊者都嚇回了家。”
“到後半夜時，這些亡靈厭倦了漫無目的的尋找，竟在港口上琢磨起怎麽捕魚來……我們的人確實這麽說的，它們從漁民的小船上偷來了漁網，嚐試著駕船……我們的人也曾試圖阻止它們，可它們並不理會。”
“亡靈們把船弄到河中間去，我的同事們……就看到了那隻影魔！它出現在亡靈駕駛的小船上！”
“難怪我們無論如何搜查港口區都找不到那隻影魔的蹤跡，它居然藏在了河底！”
“亡靈們在狹小的船隻上與那隻影魔戰鬥，影魔逃到水底後，它們又追了下去……它們在巴賽洛河中與那隻影魔糾纏了很久，我的同事們隻能偶爾看到水麵上有浪花湧動。”
先知卡瑞達聽得一臉的一言難盡……可不是呢，藏在水裏的影魔會讓所有人都束手無策，可亡靈本來就不需要呼吸，它們在水裏呆上多久都行。
“到兩個小時前，天快亮的時候，亡靈們從水中上來，它們的數量減少了近一半……但它們也幹掉了那隻影魔。”送信的守夜人如同夢囈般道，“不僅幹掉了影魔，它們還找到了影魔在河底的巢穴，搬了一些裝著金幣、珠寶的箱子，和一具屬於人類的骸骨上來——從著裝上看，這隻影魔，似乎是多年前逃到摩西港藏身的一名大海賊。”
先知卡瑞達用力捏了下眉心。
生前便滿手血腥的海賊，讓目擊到它存在的人類墮落，這確實是能合理解釋影魔特性的答案。
逃難到摩西港來的大海賊把財寶藏在港口區前的深水區裏，又因某種緣故，比如通氣的管子堵塞、被浪卷走、或是被河麵上駛過的船隻螺旋槳絞斷，無聲無息地死在水底洞窟內……那麽它當然不會離開那兒，它要日日夜夜守護著它的財富。
“好吧，看來摩西港確實需要這些神秘的塔蘭坦亡靈。”卡瑞達長長地歎了口氣，“既然這些亡靈能夠溝通，也能為人類排憂解難，那麽我們確實不應該過於排斥它們。”
送信來的守夜人猶豫了下，磕磕巴巴地道：“這個……閣下，這正是隊長派我來的原因……”
“哦？還有什麽事？”卡瑞達連忙道。
守夜人咽了口唾沫，艱難地道：“來到摩西港的亡靈……更多了。港口區的影魔被解決後，菲尼克斯小姐讓利奧家又……拉了十幾馬車的亡靈進城來。”
“現在，這些對什麽都好奇的亡靈，已經跑得滿城都是了。”
卡瑞達認真地盯著這名守夜人，想確認他說的到底是不是實話。
送信的守夜人艱難地擠出討好的笑：“其實……我駕車過來時，有亡靈不問我去哪兒就爬上了我的車，我倒是想將它們趕下去的，可是——”
這守夜人還沒解釋完，卡瑞達就聽到打掃庭院的老仆人發出的，驚恐的尖叫聲。
卡瑞達快步走到窗邊，拉開落地窗窗簾。
庭院裏，兩隻亡靈蹲在卡瑞達親手培植的花圃前，像是懂得欣賞綠植一樣，對剛剛冒出花苞的名貴花卉指指點點。
從二樓書房的視角，卡瑞達能看到這兩隻亡靈對待花圃中名貴花卉的重視態度……它們甚至懂得不拿腳去踩花圃內精心篩選過的細膩沙土。
站在花圃另一頭尖叫的老仆人也沒引起這兩隻亡靈多少注意力，它們隻朝老仆人方向看了一眼，便又繼續對名貴花卉評頭論足，像是很認真地在討論著什麽。
卡瑞達：“……”
不請自來、闖到別人家的花園裏，當然算得上是惡客行徑，但……沒有踩踏她的花圃，也沒有攻擊她家裏的仆人，反倒是對她親自培植的花卉十分欣賞——這兩隻“同好”若不是亡靈而隻是普通人，卡瑞達說不得都要下樓去跟他們聊會兒培植心得了。
卡瑞達緩緩轉身，看向提心吊膽的守夜人，僵硬地道：“這些亡靈……懂得最基本的人類交際禮儀？”
守夜人用力點頭。
亡靈爬上他的馬車時他當然是拒絕的，但這兩隻亡靈卻很“懂事”，摸了一小包用幹淨的油皮紙包著的糖塊（冰糖）當車費……他要還強行驅趕，反倒顯得他比亡靈還無理取鬧了。
卡瑞達覺得自己應該去一趟守夜人大樓，親眼確認這些亡靈的活動習性。
卡瑞達換上裁判所神官袍下樓，蹲花園裏的兩隻亡靈眼睛一亮，唰一下跑到她麵前來。
卡瑞達都把神官權杖掏出來了……這倆亡靈卻並沒有動手，而是在她麵前手舞足蹈地比劃著什麽。
卡瑞達還一臉懵逼，沒理解亡靈們的用意，它們卻像是試探出了什麽一樣，失望地走開，又繼續蹲到花圃前，欣賞那些來自大陸各地的嬌豔花卉。
卡瑞達：“……”
心誌堅毅的先知閣下強行控製住探究亡靈思想的危險想法，上了守夜人駛過來的馬車。
馬車從先知居住的中城區出來，進入守夜人大樓所在的城區，卡瑞達甚至看見了在守夜人帶領下走到街頭上來的成團的亡靈。
這些亡靈不管走到哪兒都會引起成片的尖叫聲，但亡靈們似乎已經習慣了這種待遇，不管路人商家是什麽反應它們也混不在乎，不追趕，不恐嚇，不攻擊，隻好奇地左右張望，自顧自地用下頜碰撞聲進行交流。
卡瑞達不由得再次用力捏眉心……
擱一天前，看到大團亡靈上街的卡瑞達絕對會立即跳下車去消滅這些入侵人類社會的家夥，但現在吧……她算是能理解因納得立教區那位李·吉恩主教的想法了。
危害程度與聚眾的幫派份子差不多、甚至某種程度上比幫派份子還要“遵紀守法”，又有對付黑暗生物的本事——這群亡靈雖然依舊很難讓人敞開胸懷去接納，但確實也沒那麽容易下定決心撕破臉。