異界時間新曆1033年四月，塔奇亞領，一輛從克裏克城出發的四輪馬車正行駛在北部平原鄉間的小路上。

這輛馬車沒有頂棚，木板拚成的車身一側堆放著幾個麻袋，另一側用防水的油布卷著幾匹亡靈布；麻袋堆和油布中間、那處小小的三角地帶，坐著個曲著腿、腳邊放著個箱子、戴著防風帽的男士。

趕車人是一對父子，正當壯年的父親是個沉默寡言的男人，他那活潑的、戴著頂草帽的兒子卻十分健談。

“要說是別人家我還不一定知道，若說是懷特家那我可就太熟悉了，先生。”

側身坐在前車輪上方擋泥板上的小少年揮舞著雙臂，不知疲倦地對著付錢搭他們家順風車的客人滔滔不絕：“懷特家就住在離我們家不遠的那座紅頂棚的房子裏，懷特夫婦都在村子隔壁的農場裏幹活，他們家還有兩個妹妹，其中一個聽說是在鎮上的好人家當女仆……”

搭車的男士微微抬起頭，防風帽下露出一張略顯蒼白、下巴上滿是胡渣的憔悴麵孔來——若不是這位男士坐著時也能看出塊頭很大、身體很結實，真要讓人懷疑他是不是一位病人。

“我聽說懷特在為領主大人當兵，有著不菲的年薪，他的妹妹還需要去鎮上當女仆？”客人用他那像是長期生病燒壞了喉嚨的沙啞嗓音奇怪地問道。

“啊，先生，真巧，這事兒我正好知道。”極力裝成大人模樣的小少年努力地用他那稚嫩的麵孔擺出世故的樣兒來，故作深沉地道，“懷特家的大兒子確實每年都能寄回家不少錢，那筆錢足夠讓許多人家過上輕鬆的生活，可他們家不一樣……光是用來還債，都不夠用呢！”

“懷特家背著負債？”客人疑惑地道。

“是的，先生。在我小的時候……”十幾歲的小少年用大人們聽到了會發笑的回憶語氣說道，“懷特家還是很寬裕的。可他們家的運氣實在不怎麽樣，有一年流行瘋羊病時，他們家也不幸遭了殃，賠光了家底兒不說，還欠下了許多錢……”

客人的眉頭皺了起來。

塔奇亞領北方，畜牧的人家十分普遍。

相比起有土地的農戶，畜牧戶的日子總是要更寬裕一些……但若是遇到天災人禍，畜牧的人家也總是更容易受難——若是哪一年流行起家畜傳染病，就得有一批畜牧的人家破產。

不過，懷特家的情況仍舊不合常理。

上等兵埃蘭·懷特，塔奇亞防衛軍主力團一級弓兵，士兵中的精銳，年薪為四十個金幣。

這樣的收入距離中產仍有不少差距，但若說以埃蘭·懷特當兵六年的總收入仍舊沒能還清家中債務，這顯然很不對勁——本地畜牧戶因無法像農場主那樣擁有大片的土地種植牧草之故，隻能依賴山林野地散養，飼養的羊群往往規模大不到哪去，能有百來隻就頂天了。

就算當年懷特家不幸遭遇瘋羊病、所有的羊隻全部死光，也至多不過賠掉百來個金幣的本錢。

賠掉這麽多錢對一般畜牧家庭來說確實很糟糕……可懷特家的大兒子還是很成氣的，按理說早就應該還清。

若說埃蘭·懷特家裏有嗜賭如命的敗家子……那也不像，他的父母都還在農場工作，他也沒有其他兄弟。

略微思索了下埃蘭·懷特這名上等兵的信息，又與小少年提供的情報作了一番對比，客人沉吟片刻，問道：“懷特家欠的，是誰家的錢？”

“巴德老爺家。”小少年不假思索地道。

“巴德老爺？”

“是的，先生，我們村子隔壁那座農場的主人家。”

小少年像是找到了新的談資，又滔滔不絕地說起這位巴德老爺家的事兒來……無外乎他們家多麽有錢、連女仆都要從城裏請之類的。

搭順風車的客人——沒錯兒，我想已經有機智的讀者老爺猜到了——正是從市政廳接了背景調查活兒來幹的守夜人隊長邁爾斯。

當日參戰的三萬餘名守軍中，約有兩成來自各家貴族私兵……這部分人無需調查，隔離觀察確認與邪教無關後直接拉去修路就行。

軍官、士官也無需調查，登記好就拉去修路——就算裏麵有個別“冤枉”的也不要緊，反正表現好就能提前釋放，說不準還有安排就業的機會，不算太虧。

餘下的兩萬餘名士兵中，絕大多數下等兵也不用費力氣，這種最低等的職業士兵連軍營大門都很難出，想作惡也沒那機會。

中等兵和上等兵，是做背景調查的主體——尤其是上等兵，這種“老兵”離士官的門檻已經很近，有資格找借口暫離軍營、手頭往往也有芝麻粒大小的權力，有作惡的機會和條件。

邁爾斯隊長這趟前往克裏克城北部一座名為威爾基的小鎮，目的便是為著調查那座鎮子極其周邊鄉村出身的十二名上等兵。

其中，出生於黑石村、名為埃蘭·懷特的上等兵，是邁爾斯隊長的重點調查目標。

臨出發前，邁爾斯隊長特意查看過威爾基鎮的鄉下貴族資料，其中並沒有巴德這個姓氏。

“能在那一片擁有農場，不該是無名之輩……或許是哪戶人家的管家吧。”耳邊聽著小少年的絮叨，邁爾斯隊長暗暗琢磨著。

鄉下人是分不清楚分配到農場打理產業的管家和真正的主人家之間的區別的，但凡是出入有馬車、有仆從服侍的體麵人，在鄉下人看來都屬於“老爺”。

中午前，邁爾斯在路邊搭的順風馬車駛進了黑石村。

塔奇亞領北部的鄉民是要比南部寬裕得多的，大多數人家手裏都能有閑錢。

馬車進村，邁爾斯隊長才剛跳下車、準備與這對父子告別，便看見絮叨了一路的小少年吸了口氣、張大嘴巴，用驚人的大嗓門朝村中喊：“亡·靈·布拉回來啦——！！”

邁爾斯隊長腦中嗡的一聲，硬生生被這驚人的聲浪震得後退了半步。

不少村民打開家門，大步往停在村口曬麥場上的馬車跑來……

買成卷的亡靈布對於塔奇亞領北方的鄉民來說還是有壓力的，但幾戶人家湊錢買一匹、再請村裏要進城的人家幫忙捎貨，便要比去鎮上買劃算——鎮上那些奸商倒賣的亡靈布一米就要十二個銅幣，城裏買隻要十銅。

這些提前湊好錢交給車夫父子“代購”的人家，支付十個銅幣的“代購”費用便能把成卷的布匹抱走，拿回去自家慢慢分。

拿好各家的布匹，村人也沒急著散去，仍舊圍在馬車邊。

這時，沉默寡言的車夫已經爬到車上，把那幾個麻袋上係著的繩子解開，倒出一包包塑料封裝、袋身上印著卡通骷髏頭的白細精鹽來……

“給我來兩包！”

“我們家要四包！”

圍著馬車的村民再次沸騰起來，舉著數量不等的錢幣往前擠。

車夫父子天不亮便喂馬進城，自然不是隻圖賺點兒“代購”亡靈布的錢……從城裏買便宜的亡靈鹽回來倒賣，才是這對父子的正事。

被擠出老遠的邁爾斯隊長，哭笑不得地看著這一幕。

亡靈政權入主克裏克城的第二天，邁爾斯隊長便被梅斯拉著去了一趟港口，幫忙卸貨——從因納得立來的貨船拉過來的、足足裝了幾大船艙的貨物。

亡靈布、亡靈鹽、威斯特姆土豆粉、杜塔塔鮮藕、因納得立罐頭……甚至還有售價隻按銀幣算的塔蘭坦收音機（地球產品），和同樣隻要十來個銀幣就能來一輛的全鋼架自行車（因納得立自產）。

這些南方來的貨物剛擺出來公開售賣，因受攻城戰及滿大街亂竄的亡靈影響而冷冷清清的克裏克城，瞬間便恢複了活力……

金幣教區永遠是交易最盛行的區域，瞧瞧，這才幾天時間，連鄉下人都知道倒賣這些便宜實惠的南方貨了。

邁爾斯隊長耐心地在人群外側等了會兒，等到有村民買到亡靈鹽從人堆裏擠出來往家走，才湊上前去，旁敲側擊地打聽懷特家的家風。

也就在邁爾斯隊長在黑石村裏四處打聽懷特家的消息時……黑石村隔壁的農場主所擁有的那大片大片的牧草地中，來了一群不速之客。

“應該是這個方位沒錯……”妙筆生花手裏拿著在鎮上弄到的地圖，舉目四望，“巴德管家的巢穴，黑石村東麵兩公裏處——奇怪，我們沒走錯方向啊，這村子在哪呢，怎麽走了半天連個NPC都沒撞見？”

給我吃藥一臉愁苦地跟在妙筆生花後麵：“我說花花……這種非戰鬥任務我來了也幫不上啥忙，不如——”

“不如你個頭！”妙筆生花橫眉怒目，“英姐掛下線了，伽羅小糖她們在上課，你不幫我誰幫我，難道要我一個奶媽自己來跑任務？”

“我感覺英姐是技術性下線……不然她沒可能給那種弱雞NPC砍死，她那演技騙得了誰呢。”給我吃藥斜眼道。

“好哇，你還想離間我們的姐妹情！”

“沒有沒有，我沒這意思。”給我吃藥連忙擺手，得罪奶媽是要被放生的，要沒治療關愛他這脆皮行者掛得可快，“咱們挑的這個守夜人任務太折騰人了，一環套一環的跑個沒完，我看要不這趟完了咱們換個任務做唄，沒必要死磕……”

“藥哥！花花！”

一個跑前麵探路的玩家喜滋滋地倒回來，邊跑邊揮胳臂：“有人了有人了！前麵有個NPC！”