第二部 第十五集 千秋萬代 第三章 沙漠激戰
正當大食帝國的土地上揚起戰塵的時候，西大陸境內，一駕馬車沿著偏僻的小道，馳入了一座破舊的城堡。
“你們少爺呢？快帶我去見你們少爺！”
馬車上的乘客，是一個裹著黑袍、臉色陰沈的中年人。
他一腳邁下馬車，便立刻對著恭迎的仆人叫道。
“怎麽了，祭司大人？什麽事情讓你這般焦慮？”
漫不經心的聲音，從高高的城堡上方傳來，一個少年的腦袋探出了窗戶。
“傑恩！哦，上帝，你簡直就是撒旦的使者，居然對千裏之外發生的一切，都洞若觀火，真是不知道你究竟是如何做到的！”
被稱呼為祭司的中年人，沒有理會少年的詢問，以遠遠超越了年齡的矯健，快步上樓，衝到了少年的麵前。
“慢點說，東方人有一句諺語，叫做欲速則不達！”
少年略帶著嘲諷的一笑，用力轉動了兩側的輪子，讓坐下的輪椅，將自己帶離了窗邊，來到了書桌前。
“一切如你所料，短短幾天工夫，聖龍人擊敗了大食人，征服了整個大陸諸公國，並且快速挺進了巴比倫城下！”中年人急切地說道。
“這很正常，風雨是一個用兵的高手！
“我曾經仔細研究過他所有的戰例，不按照常規出牌，發動突然襲擊，以及在遭遇戰中擊潰對方，用快速的挺進擴大戰果，這些都是他熟悉並且慣用的手法！”
少年揮手拒絕了中年人幫助的企圖，吃力地用雙臂撐著離開了輪椅，坐到了書桌前的大椅子上，然後緩緩說道。
“哼，真沒有想到大食人這麽沒用！”
中年人憤憤地冷哼了一聲，隨即說道：“現在，梅林那個老家夥，儼然成了聖戰的英雄，地位和聲望更加顯赫，再這樣下去，下一任的教皇，恐怕就非他莫屬了！
“叔父大人這兩天也被麥堅人煩惱得不行，特意讓我來問問你，現在有什麽好的建議，能夠幫助我們擺脫這個困境？”
“建議？我早就做出了建議，可惜卻被你的叔父、我們尊敬的紅衣主教，菲斯大人毫不留情地駁斥了！”少年冷笑道。
“你是說，要我們和異教徒聯手突襲風雨嗎？”
中年人用力地搖了搖頭，反對道：“那不行！那樣的話，你不是在幫叔父大人角逐教皇的寶座，而是想讓我的家族徹底成為西大陸的罪人！”
“罪人？曆史永遠不會鞭笞勝利者！
“你要清楚一點，如果聖戰勝利的話，尤其是依靠聖龍人的力量勝利的話，那麽梅林紅衣主教大人的威望，將遠遠壓過其他所有的紅衣主教，你的叔父，尊敬的菲斯紅衣主教大人，根本就沒有機會染指那個寶座了！”
少年的嘴角，不屑地牽動了幾下。
“事情，也並沒有如你所說得那麽糟糕！至少，現在聖龍人正逗留在巴比倫的城下毫無進展。
“在他們的四周，已經聚集起了眾多的大食軍隊；麵前的巴比倫城也從最初的混亂恢複了過來，開始嚴陣以待，準備迎擊聖龍人的進攻。
“而聖龍人的盟友，我們的西大陸聯軍，盡管發動了猛烈的攻擊，卻始終都沒有突破幼發拉底河兩側大食人的攔截，和聖龍大軍的會師終究沒有實現。”
中年人不以為然地說道：“風雨顯然犯了一個大錯誤，他沒有及時抓住機會，趁著巴比倫城混亂的時機奪取這座都市，現在，他很快就要為這個錯誤付出代價！
“我們的問題，並不是風雨的勝敗，而是因為風雨牽製了大食人太多的軍隊，以至於聖城，我們發動聖戰的目標，此刻顯然已經暴露在西大陸聯軍的麵前，而一旦這座城市被占領，那麽也就意味著梅林的勝利！”
“如果你和你的叔父這樣想，那麽就趁早不要再對教皇的寶座動腦筋了，因為也許就是現在，大食帝國就已經成為最末流的弱國任人宰割。
“梅林，將會因為和風雨聯手，而成為西大陸不容動搖的英雄！”少年歎了一口氣，索然地說道。
“我不明白，你為什麽對風雨如此充滿信心？
“事實上，我們的將軍們都認為，風雨在巴比倫城下按兵不動的決定，如果不是因為他的軍隊在連續作戰之後太過於疲憊，而無以為繼，那麽就是不可理解的愚蠢！”
中年人聳了聳肩，訝然地望著少年：“很明顯，即便風雨想要重現尼謝普爾的輝煌，似乎也遠遠比不上立刻攻陷一個帝國的都城，在軍事和政治上收獲更多——何況，相對於擁有鞏固後方的尼謝普爾，陳兵巴比倫郊外的聖龍人，所處的形勢也乎更加惡劣和危險。”
“笑話！風雨什麽時候會犯下如此低級的錯誤？風雨的軍隊什麽時候會因為連續的勝利而無法再戰？
“風雨的存在，便是他的軍隊最好的支柱，擁有風雨的聖龍軍隊，將擁有無窮無盡的精力，所有的將軍和士兵，都會心甘情願無怨無悔的為這位統帥獻出生命！”
少年此刻的笑容，與其說是嘲諷，不如說是一種嫉妒，激動讓他不得不中斷言論，歇息了片刻之後，方才注視著窗外，悠悠地說道：“看著吧，這些大食人趕過來，隻有一個可能，那就是加速整個大食帝國的滅亡！”
“什麽意思？”中年人費解地問道。
“意思就是，風雨就如同獵人，在等待著獵物自動投入陷阱！”
少年看著中年人無法理解的模樣，歎了一口氣，突然轉而問道：“你認為大食帝國是一個怎樣的國家？”
“怎樣的國家？異教徒邪惡統治的國家，民眾被邪惡的理論蒙蔽，包括官員和貴族都是奴仆的國家！”中年人大聲叫道。
“說得好，尤其是最後一句！”
少年的嘴角再次習慣性地微微牽動了一下：“奴仆，不錯，在大食帝國，所有的人都是蘇丹的奴仆！
“和貴族們在領地中擁有甚至超越君王特權的西大陸不同，這是一個完全由君王主宰一切，行省的官員和軍隊不過是蘇丹奴仆的帝國。
“對於這樣的帝國，很難征服，因為荒地可以集中和調度全國的力量，並且內部並不存在足以威脅到蘇丹的反對力量，來充作征服者的同盟和內應。
“但是同樣因為如此，一旦徹底消滅了能夠號召和領導這個帝國的正統，那麽接下來那些效忠蘇丹的臣民，也將會十分恭順得效忠新的征服者。
“記得亞曆山大大帝嗎？那是我們西大陸最偉大的君王之一，也是唯一一個曾經征服了那片土地的統帥。
“你應該記得，這位帝王在勝利之後很快就死去，然而他征服的領土，卻僅僅出現幾場小小的內訌，卻沒有太大的亂子。
“這一切的根源，便在於此，一個君主擁有絕對權威的國家，必定是一個極其恭順的國家，隻要你證明你擁有絕對強大的力量！”
“異想天開，你簡直是在異想天開！”
中年人不以為然地冷笑道：“照你這麽說，那麽聖龍早就在十年前就該滅亡了。他也是君王絕對擁有權威的國家，而十年前，他被呼蘭人打得大敗，甚至連皇帝都喪命！”
“那是因為當時出現了風雨，否則，我實在懷疑，聖龍那個曾經強大、但是當時已經虛弱到了極點的帝國，是否還會有足夠的血性，用生命來捍衛尊嚴和自由，而不是甘心充當奴才來換取苟延殘喘！”
麵對中年人的指責，少年聳了聳肩，淡淡地為自己辯護：“而且大食和聖龍有所不同，相對於遍布發達的城鎮，並且豪強擁有土地和私人軍隊的聖龍，大部分土地是沙漠的大食，顯然和大陸諸公國以及呼蘭更相近。財富、軍隊和權力，都集中在少數幾座城市，一旦這些城市被征服，整個帝國也就更容易被征服。
“因此，我相信，那位帝國宰相，必然會十分樂意讓他的敵人集中起來，被他一口氣除去。這至少好過讓他的軍隊跋涉千裏，在那荒無人煙的沙漠中消耗寶貴的戰鬥力、士氣和糧草，還有最為重要的時間，從而給其他敵人可乘之機！”
“好吧，就如你所說，那麽風雨如何獲取勝利？”
中年人冷笑道：“別忘了，風雨如今唯一的收獲，隻是讓他的將軍控製了從尼謝普爾到玉門關的整個大陸公路，並整編了那些歸順的大陸諸公國的軍隊。
“但是現在，他的軍隊分成了兩部分，連同他的盟友，我們的西大陸聯軍，被數量上處於絕對優勢的敵人分割開來。
“我並不想懷疑風雨的能力，但是我實在無法想像，在這樣的形勢之下，風雨如何獲取勝利？除非，他擁有魔法，能夠憑空變出百萬大軍來！”
“憑空變出百萬大軍，或許並不可能，但是如果我沒有估計錯誤，風雨確實擁有一支所有人都像想不到的伏兵，這支軍隊一旦出現，那麽戰爭就會降下帷幕！”
少年有些疲憊地打了一個哈欠，做出了送客的姿態：“所以，最後我的建議依然是盡快對付風雨！
“或者，就遠離麥堅，比梅林更加親近聖龍人。
“存在著風雨的大陸，任何人與之為敵，都是愚蠢的選擇！”
“射擊！”
隨著指揮官的一聲令下，密集的箭雨，鋪天蓋地地傾瀉。
瞬時間，人仰馬翻，唉聲連連。
麵前的敵人紛紛落馬。
無數戰士，消失在了萬馬奔騰的沙場。
然而更多的勇士，憑借著精湛的騎術，驚人的膽略，還有那麽一點運氣，以及高超的武藝，終於殺到了陣前。
迎接他們的，是嚴陣以待的戰車，反射著寒光的盾牌，還有刀山、槍林。
巴比倫城下，此刻已經是戰作了一團。
彼此之間，犬牙交錯、喊殺震天。
雖然風雨先一步發動突襲，將幼發拉底河左岸的大食人，趕到了河的另一邊，但是西大陸聯軍的猛攻，卻始終未能夠突破背靠河岸、在幼發拉底河右岸駐紮的敵人，實現和聖龍人的會師，因此充其量不過是牽製了聖龍人背後的敵人，確保了風雨軍背後的安全。
與此同時，以尼謝普爾為據點，拓跋成統帥西征軍、大陸諸公國的附屬軍和部分西大陸聯軍，正滾滾南下，可惜受到了大食人的層層阻截——那些沙漠的戰士，驅趕了成百上千的駱駝，在廣闊的沙漠組成了流動的防線，極大阻滯了聖龍人的前進。
一時之間，風雨背靠著幼發拉底河，不得不承受來自三麵的夾擊，即便是作為憑靠的河岸對麵，也同樣存在著敵人。
幸好，相對於沙漠戰士的駱駝，聖龍人也有自己野戰中防禦的王牌。
那就是白虎軍的神龍戰車。
這些在同呼蘭人的作戰中建功巨偉的神奇武器，此刻也成為了帝國宰相堅強並且可靠的盾牌。
數百輛戰車，連成了一個弧形，恰好擋住了敵人的攻擊。
依托在戰車之後，將士們用弓箭和刀槍，給予強攻的大食人極大的殺傷。
而騎兵，這些遊動的幽靈，則在風雨巧妙的指揮下，不時發動小規模的出擊，打亂大食人進攻的步驟，卻又從不遠離戰車掩護的半徑，呼嘯而來又呼嘯而去，從容縱橫於戰火硝煙的沙場。
聖龍人在整個戰鬥中，顯得遊刃有餘，他們讓大食人付出了持續而且慘重的傷亡，同時卻以微弱的代價，鞏固自己的陣地。
當然，這並不意味著聖龍遠征軍可以高枕無憂。
事實上，長時間不間斷的戰鬥，讓將士們的體力開始嚴重透支。
大食人的人海戰術，逐漸發揮了效用。
在付出了極大代價之後，沙漠大軍顯然也如願以償地開始以壓倒性的優勢，奪取了戰鬥的主動權。
潮水般湧來無休無止的進攻，終於讓聖龍人逐漸無力，防線漸漸產生了可怕的漏洞，傷亡的數量也慢慢朝著聖龍人這一邊添加。
便在這時，在大食人看來，聖龍軍隊似乎發動了孤注一擲的突擊。
原本徘徊在神龍戰車掩護半徑之下，令人恨得咬牙的騎兵，突然從右翼出動，猛烈地朝大食軍隊的中路穿插；而大名鼎鼎的聖龍近衛軍，也開始實行中央突擊。
強大的騎兵，衝散了大食的軍隊，揚起的塵沙卷裹了視線所及的一切。
在激戰了十多個時辰之後，已經厭倦了在神龍戰車麵前徒勞進攻的大食人，終於開始和聖龍軍隊短兵相接了。
伴隨著兵器清脆的撞擊聲，一隊隊疾馳的旋風在中途猛撞。
黑色的鐵流，掀起了憤怒的波瀾，隨即迫使原本前進的大食人，朝後方狼狽的逃竄。
“不要慌亂，立刻發動反擊，你難道還沒有看清嗎？
那是聖龍人在掩護他們的神龍戰車後退，聖龍人已經要放棄他們第一道防線了！”
如果可以的話，韓讓簡直就想立刻把兵權從麵前這個愚蠢的大食將領手中奪過來。
這是什麽樣的軍隊，什麽樣的將領啊！
他不得不佩服大食人的勇猛。
這數十萬信仰真主的軍隊，竟然個個都不知道死亡為何物，人人都以為真主為榮，這樣的視死如歸，甚至都可以和強大的呼蘭大軍媲美。
然而他們的作戰……他們的作戰，簡直就是一塌糊塗！
根本沒有任何的戰略眼光，也不具備戰術的技巧，完全就是比拚生命和人力。
因此，盡管擁有遠遠超過聖龍人的軍隊，但是激戰這麽久，卻有三分之二的傷亡出自大食的軍隊。
眼下，大食人的表現更加糟糕。
很明顯，風雨這一輪反擊，暴露了聖龍人久戰疲乏，已經無力維係原有的戰線，不得不選擇收縮來拖延時間，原本正是大食軍隊乘勝追擊，一舉奠定戰局的大好時機——如果是呼蘭大軍或者風雨指揮的聖龍人，絕對不會放棄這樣的良機。
可惜，一支糟糕的大軍，被一批糟糕的將領指揮著。
此時的韓讓，真有些後悔自己來這裏擔任大食軍隊的客卿將領。
這些纏著頭巾的無知狂徒，對自己的意見不屑一顧，卻又偏偏總是做著最為糟糕的錯誤選擇。
韓讓很清楚這支軍隊該做什麽，但是這支軍隊會幹什麽，卻隻有天知道！
於是，事情便繼續糟糕的延續下去。
聖龍人的突擊，讓大食人不知所措，白白浪費了最佳的戰機。
縱橫馳騁的聖龍騎兵，便這樣在人數遠遠超過己方數倍的敵陣中，有若閱兵一般，耀武揚威的掠過，從右翼殺到中路，又從中路殺出左翼，最後則從容的揚長而去。
而趁著這個機會，聖龍人的步兵方陣則如韓讓所料的那樣，進行了適當的調整。
在丟下了數十輛廢棄的戰車和數千名英勇將士的屍體之後，聖龍人放棄了曾經讓大食人屍體堆積如山的第一線，開始以預先部署的第二線作為防守的依托。
“幸好，大食人足夠多，而風雨卻沒有可靠的援軍！”
無可奈何之下，韓讓的嘴角泛起了自嘲的苦笑。
的確，風雨孤軍深入巴比倫城下，實在是一個好得不能再好的良機。
他的西大陸盟友，更為關注的是聖城，而對於風雨奪取巴比倫，卻明顯懷抱著既喜且憂的複雜心情，因此絕不可能在關鍵時刻予以風雨有力的支援，像如今這樣在幼發拉底河對岸的牽製性進攻，絕對是他們所能夠做的極限。
至於他的部下，那些聚集在尼謝普爾城的軍隊，此刻正被大食軍隊的駱駝陣阻擋。
在巴比倫城的北方，根據他韓讓的建議，大食人部署了足足二十萬的大軍，就算排成方陣毫不還手任由聖龍人屠殺，也足夠聖龍人殺一天一夜的。
因此，隻要能夠在接下來的一天之內擊敗麵前的風雨，這個可惡的聖龍統帥，那麽整個局麵就會徹底扭轉過來——韓讓並不在意大食帝國和西大陸人將會以怎樣的結局收尾，反正他們的爭鬥正好給了呼蘭人，尤其他尊敬的義父張仲堅重振旗鼓的機會。
到時候，趁著聖龍內部一團亂麻，皇帝、群臣、豪強、貴族以及風雨麾下那些手握重兵的將領們爭權奪利的時候，呼蘭大國師將以呼蘭拯救者和振興者的身分，重返呼蘭城，統治整個草原，甚至是天下！
一天的時間！
隻要一天的時間，擊敗眼前的風雨！
這個判斷，讓韓讓似乎呼吸到了勝利的氣息。
這似乎並不難。
盡管到目前為止，聖龍人的作戰十分出色，不愧是風雨所統帥的雄師勁旅，但是他們的血肉之軀，顯然已經無法應對那些宗教狂熱者奮不顧身近乎自殺的猛攻。
毫無疑問，就眼下的形勢而言，戰爭已經變作了純粹的消耗戰，而這也正是大食人的長項，似乎即便是風雨這樣的戰爭天才，對於大食人這種死打硬拚的正麵交鋒，也隻能夠是束手無策，回天乏力，除非他能夠變出一支援軍來。
“嗚——”
然而，似乎是上天存心捉弄可憐的將軍，就在韓讓滿懷複國希望的時刻，遠處傳來了號角嗚咽。
“不可能！這怎麽可能！”
韓讓麵色煞白地驚呼。
同樣麵色煞白的，是進攻的大食人。
雖然他們擁有足夠的宗教狂熱，卻也隻能夠支撐他們在可以看見勝利曙光時的奮勇，但是眼下，他們能夠感受到的，卻似乎隻有被真主拋棄的絕望。
——聖龍人竟然在絕不應該出現的方向出現了。