自西街往東走，便來到了皇城腳下的西街，比起西街，這裏更為繁盛昌榮，屋宇雄壯，門麵廣闊，上京官家貴女都極愛吃的糕點鋪子便坐落在此。［1］
經過這家鋪子的時候，江聿修停下腳步，望了眼身後的小姑娘，柔聲問道，“吃糕點嗎？”
沈青枝尚未開口，皓腕便被那人拉在手裏，他的掌心大抵因著常年習劍，有些薄繭，但皓腕被他握住，沈青枝卻覺得意外地溫暖，她臉倏然紅起。
那塊被他觸及的肌膚此刻熱辣滾燙。
想掙紮卻又不敢。
美人顰眉，紅唇微抿，這人是不是忘記她是他外甥的未婚妻了？
心裏困惑，但她麵上可不敢去質問這位身份尊貴的權臣，這可是性命攸關的大事兒。
故此，沈青枝隻能細嚼慢咽著他給她買的桂花糕。
“好吃嗎？”那人還不忘問及她的感受。
“舅舅買的糕點自是更甜的。”她嘴角帶著一絲弧度，襯得那張桃花麵容更為嬌媚可人。
“如此更好，有什麽想要的玩意兒便和吾開口。”
“奴家想要什麽舅舅都給奴家買嗎？”她的雙眼幹淨純粹，清亮閃耀，像是月光下的寶玉。
他雙手背在身後，身影被月光拉長，頎長如玉，溫潤儒雅，倒是和平常那幅冷若冰霜的樣子截然不同，大抵是月色溫柔，沈青枝的擔子也大了點。
“嗯，自是要滿足你的。”這話說得模棱兩可，沈青枝臉倏然通紅。
麵前這人清冷禁欲，滿身的出塵氣息，那雙烏黑深邃的眼眸即使不說話，也是含著令人懼怕的威嚴淩厲，這是常年身居高位之人才有的氣勢。
但這樣一個沉穩冷漠之人，卻用這樣一張禁欲淡漠的臉說出如此輕佻的話，卻是**至極。
起碼沈青枝覺得她身子骨都酥酥麻麻的。
一塊糕點吃完，沈青枝用帕子擦了擦嘴角，又伸出柔軟粉嫩的小舌輕輕舔了舔嘴角，生怕有糕點碎渣子殘留。
但就這一小小舉動卻是極魅惑，眉眼柔美，一舉一動都散發著屬於她的風情，江聿修轉過眸子，不去看她，渾身散發的氣息愈發冰冷，但那緊握的雙拳還是出賣了他那躁動的心。
他清心寡欲多年，如今卻是為那人動了凡心。
過了這家糕點鋪子，一路沿著西街走，字畫、玉器、手工藝品、香糖果子、蜜餞甜羹鋪子應有盡有，每走到一家鋪子門口，這位權勢滔天、隻手遮天的首輔大人就會停下腳步，親自替她買上一件，到最後白蘇和冬葵那丫頭手上都沒地方拿了。
最後四人停在一家三層小閣前，隻見麵前的牌匾上狂舞瀟灑地寫著“蘭時序”三字。
沈青枝美麗的雙眸亮了亮，她在海陵聽說書的說過這蘭時序是上京最大的香料鋪子，裏麵的香料應有盡有，生意興隆，最重要的是每月都會出一些新鮮貨，且種類繁多，香料、香丸、香爐應有盡有，深受許多官家小姐的喜愛，甚至還引著上京外的貴女們前來購置。
一進屋子，淡淡的花香徐徐飄來，沈青枝覺得身子立馬精神多了。
在上京，達官貴人們之間流行一種療法叫做“聞香服氣”，大抵是將香藥佩戴在身上，便可透過皮膚呼吸達到補養正氣的效果，故能驅疾防疫。
而第一個提出這種療法的便是蘭時序背後那人。
這家鋪子開了多年，療法遍布大江南北，但愣是無人知曉那背後之人的身份，甚至有人傳出是一位慈眉善目，愛民如子的皇朝貴族。
又或許，壓根沒有這人，隻是上古時期傳承下來的遠古療法。
關於蘭時序的來曆眾說紛壇，真相卻無人知曉。
思及此，沈青枝倏然想起自己近來突如其來的頭疾，當即蓮步輕移來到那人麵前，垂著眉眼問道，“舅舅，這鋪子可有治頭疾的香囊？”
她也不知為何第一反應是向這人求助，就像是刻在骨子裏的信任。
“近來不舒服嗎？是不是水土不服？”他沒有及時回答她的問題，而是低頭俯身，極柔和的開口。
帶有他身上特有的香氣撲麵而來，沈青枝忙紅著臉腦袋輕點了下。
櫃台前倚著一位穿著墨色長衫的老人，正低頭打著瞌睡，乍聽見有人進門的動靜，連忙抬頭，就見那位一向清冷矜貴的男人正低頭垂眸，和顏悅色地對著一姑娘說話。
他心中一驚，頓時連瞌睡蟲都飛跑了，整個人無比精神地從木椅上“騰”的站了起來，“爺，要看什麽？”
“無事，老爺子您忙去吧。”一旁的白蘇見自家主子和那位娘子聊得正歡，估摸著也不想有人打擾，忙開口說道。
那老爺子雙手交叉在胸前寬敞的袖子裏，帶著笑意地靠近白蘇，“爺這是好事將近了？”
白蘇聳聳肩，歎了口氣，“這裏頭的彎彎繞繞太多了，我都理不清。”
“這是何意？”老人詢問。
“快別問了，老人家給我端兩杯茶來。”一旁的冬葵眼珠子轉了轉，一個絕妙的計策在她腦海裏浮現出來，她用手扇了扇風，昂著下巴看著那個芝蘭玉樹，白白淨淨的小郎君，深思熟慮之下輕聲開口，“那位郎君，我這有個錦囊妙計要不要聽？”
白蘇俯身將腦袋往她這邊靠了靠，耳朵豎起，“快給小爺講講。”
/蘭時序的二樓有一間茶館，檀木桌上的香爐被點燃，整間屋子裏都飄著一股子木蘭花的清香，清香醇正，淡雅出塵，混合著檀木的香氣，極為馥鬱。
香爐的不遠處，江聿修和沈青枝兩人席地而坐，手上皆拿著一本製香古籍。
沈青枝喜好製香，卻也僅僅是個初學徒，今日她偶然發現麵前這位高不可攀的首輔大人竟對香料了解頗深。
沈青枝在一旁認真聽學，璀璨純真的眸子滿是對知識的渴望，就差拿個冊子記下來了。
到底這香料是從上京傳出去的，她在揚州，雖府上也有師傅授業，但精通香料的師傅極少，這次來了上京，真正是見識到了這上京官宦的學識淵博。
當即她覺得這上京來對了，即使不嫁為人婦，她也可以在上京開一家屬於自己的香料鋪子，甚至於開一家香藥鋪子。
都說女子無才便是得，她卻覺得那是男人想要束縛女人的借口，女人做起事業來可並不比男人差。
這樣想來，沈青枝頓時鬥誌昂昂。
看著她這稚嫩乖巧的模樣，江聿修忍不住開口，“要是還想了解，可以上這堤柳街尋吾。”
沈青枝點點頭，當即就親自泡了壺茶水，徐徐替那人斟上一杯，纖長的玉手捧著白瓷杯，眼睫微顫，“舅舅，打今兒起您就是奴家師傅，請受徒兒一杯茶。”
聲音淒楚可憐，真正是我見猶憐。
男人接過那茶，未抿上一口，隻是看著麵前嬌豔柔美的姑娘歎了口氣，“枝枝，姑娘家不比男人差，不必稱自己為奴。”
話甫落下，沈青枝的眼睛瞬間紅了起來，她仰頭望向麵前俊美沉穩的男人，紅唇微張，不可置信地開口，“真得可以嗎？”
沈青枝自小養在揚州，揚州瘦馬昌行，她曾親眼看著那些貧民百姓家的姑娘被人買回去調習，這些瘦馬琴棋書畫樣樣精通，待至她們長大成人就會被賣予富人做妾，又或者賣入秦樓楚館，那些貧女多瘦弱，故而稱為“瘦馬”。［2］但用馬來形容女子，本就是歧視，用女子來買賣，更是畸形暴利。
在秦淮河邊，沈青枝看著那些被當作貨物一般送進勾欄瓦子的姑娘們，心如刀割，那些姑娘的眼神更是讓她終身難忘，不是絕望無助，也不是傷心欲絕，竟是無欲無求。
在揚州，沒身份沒地位的貧女被賣來賣去，而在麵前這人嘴裏，女子竟也可以如此有地位。
清香陣陣徐來，那人的雙眸泛起淡淡漣漪，他端起杯中的水一飲而盡，將杯子擱在檀木桌上，淺淺淡淡的眼神落在麵前女子身上。
“枝枝，女兒家的手可以作畫撫琴，亦可以拿起算盤珠算賬，甚至可以拔劍上戰場；女兒家的眼睛可觀世間百態，亦可溫柔凝視痛苦，男人家可做的女兒家同樣可以，甚至更柔更剛，所以，枝枝不必自稱奴，不必被陳規陋習拴住。”
沈青枝從未聽人說過女子可活得這般自由遼闊，她的心撲騰撲騰，狂跳個不停，世人皆說女子不如男，寧將女子賣了也不留在家裏，就怕多添一雙筷子，分了男兒的飯碗。
如今聽到這人的話，她竟覺得無比溫暖。
心裏有些動容，似一股熱流湧過，她紅著眼點點頭，背脊挺得筆直，“枝枝知道了。”
揚州貪官汙吏盛行，本想借機將這事告知於眼前這人，卻還是始終沒有勇氣。
沈青枝想，總有一天，她會親自到揚州砸了那些狗官的牌匾，將那些被賣的小娘子們解救出來。
/兩人下樓之時，恰巧冬葵端著兩杯茶水朝樓道這邊走來，大抵是走得太急，竟差點兒撞在沈青枝身上。
沈青枝彼時正紅著眼，用帕子擦拭眼角，沒注意一旁的冬葵。
眼看著那茶水就快灑在她身上，江聿修一把將鬱鬱寡歡的沈青枝攬在懷裏。
沈青枝嚇了一跳，連忙雙手摟住男人的腰，這一下，兩人徹徹底底抱在一起。
屋子裏的人全都看呆了。
倚著櫃台算賬的老爺子差點將賬本都撕掉了。
沈青枝輕咬唇瓣，水汪汪的眼睛裏染上霧氣，支支吾吾地開口，“舅舅，奴……”
察覺到男人淩厲的目光，連忙改口，“我不是故意的……”
“嗯。”江聿修用手扶住她，攬住纖腰的手臂微微鬆開，麵色如常，“站穩了嗎？”
沈青枝聞言，連忙鬆開架在他精瘦腰上的玉手，腦袋輕點，“站穩了，謝謝舅舅。”
什麽？舅舅？
算賬老師傅手中的毛筆倏然落地，”啪嗒“一聲在靜謐的屋子裏響起，他連忙彎腰去撿毛筆，恨不得自己從未在這裏出現過，他竟然聽到這麽大一個驚天秘事，汗毛豎起，他顫抖著起身，不敢再朝那邊看去。
想不到首輔大人，霽月清風，清心寡欲的謫仙模樣，竟是對自己外甥女下了手。
這……這傳出去不得讓天下百姓唾棄死。
思及此，他連忙縮頭如烏龜，瑟瑟發抖，頭都不敢再抬下，生怕又看見什麽讓他掉腦袋的事。
他終於明白，白蘇大人說的裏麵彎彎繞繞是何意思了。
鬆開懷中丫頭，江聿修冷冷看了眼笑得眼睛都眯起來的白蘇，白蘇連忙收起笑容，低著腦袋不敢說話。
趁著沈青枝被冬葵扶走的時候，江聿修神色淡淡地看向他，“膽子不小了？竟連吾都敢算計。”
白蘇垂頭喪腦，瑟瑟不敢開口。
看著他白淨的後腦勺，江聿修輕輕轉動了下手中的扳指，沉聲道，“自己去兵部領三十大板。”
白蘇耳朵垂了下來，“謝爺寬恕。”
他始終沒有供出這主意是冬葵提出來的這事兒。
江聿修似乎想起什麽，步伐停下，轉身看他，“板子免了，扣除當月俸祿吧！”
白蘇抬眸，眼裏光芒徹底沒了，“爺，你還是打我吧！”
“就扣俸祿吧！”
“爺！！”
“沒得商量。”
沈青枝聽到這邊動靜，停下腳步，回眸看了眼垂頭喪氣的白蘇，問道，“這是怎麽了？”
她的瞳仁很黑，月色灑在她雪白的臉上，像是從頭降下的仙子。
白蘇像是得了什麽免死金牌似的，甫欲開口，就聽那向來清冷孤傲的男人淡淡開口——