(一百零二)山貓建隊
按往年的慣例，總決賽後第一項大的工作是選秀大會，而2004這特殊的一年則並非如此。因為新軍夏洛特山貓正式加入了聯盟。
夏洛特這座城市原來就有黃蜂隊，但2002年黃蜂隊遷至新奧爾良。NBA承諾夏洛特市將獲得組建新球隊的權利。2002年12月18日，羅伯特.約翰遜領導的投資集團獲得了球隊所有權，他也成為聯盟曆史上第一位黑人老板。隨後經過近2年的統籌運作，時機終於成熟了。總決賽結束後2天的6月22日，山貓隊正式開始擴軍選秀。
根據聯盟擴軍的特殊規則，現有的29支球隊可以給自己隊內有合同的球員開出8個保護名額，山貓可以從其他的球員中任選其一。相當於山貓隊強行和此球隊達成非同步交易，該球隊將獲得一個交易特例。
這下子，自由球員較多的球隊反而不擔心了，自由球員寧可選擇留隊啊，誰會喜歡去一直剛剛組建的弱旅呢？
而道森卻要發愁了，火箭幾乎全部球員都有合同在身，隻有奧庫和剛剛退役的哈基姆.奧拉朱旺在本賽季結束了合同。也就是說，8個保護名額無論如何都不夠用了。
經過多次討論，火箭內部定下的8名保護球員為：麥克格雷迪、姚明、比盧普斯、傑弗森、波什、王治郅、裏德和帕克。做出選擇的原因是考慮到火箭最缺人的位置是1號位，所以優先保證了帕克的位置。而保護王治郅則主要是出於開發中國市場的商業因素考慮。
就這樣，傑拉德.華萊士、希頓.特科格魯、喬.約翰遜和蒙克.巴特爾四人中將產生出一位犧牲者。因為火箭貴為新晉總冠軍，球員質量很高。山貓一定不會錯過這樣的優秀球員的。
另一個原因是此四人的合同都在1年後的2005年夏天到期，考慮到屆時火箭不少球員合同到期，續約壓力很大，提前放一個給山貓也是無奈之舉。總比到時候作為自由球員白白走人好。
就在火箭奪冠的第二天也就是6月21日，山貓做出了休賽期的第一筆大交易。他們以04年第四順位選秀權加04年的次輪選秀權再加上擴張選秀中的一個承諾保證，交易到了來自快船隊的榜眼簽。而快船通過這筆交易，保住了自己不想讓山貓選走的年輕球員。
6月22日擴軍選秀當天，山貓一上來就毫不猶豫地選擇了來自休斯敦火箭隊的傑拉德.華萊士。遠飛不禁黯然神傷。華萊士性格開朗，是個好隊友，可惜他似乎命中注定應該屬於山貓。
接下來山貓按照之前的交易承諾，選擇了快船隊的歐洲中鋒佩賈.德羅布尼亞克（不過兩個月後他就被山貓賣給了老鷹，換來了一個05年的次輪簽，生涯並未代表山貓出戰過）。和快船做了類似工作的還有太陽隊，他們送給山貓一個05年首輪選秀權，山貓履行承諾選走了太陽的棄子賈西迪.懷特（此君工資高達600萬以上，卻沒什麽實力）。
接下來山貓又從各隊挑選了一批幹將，當然了，都是8個保護名額以外的，所以絕不會是什麽著名球星。當中日後有了一些名氣的包括來自魔術隊的年輕中鋒紮紮.帕楚利亞和騎士隊的三分投手傑森.卡波諾，但第二天帕楚利亞就被山貓賣到了雄鹿，換來了一個04年的次輪簽。被山貓摘得的球員還包括來自步行者的普裏莫茲.布雷澤克、來自湖人的賈馬爾.桑普森等人。
另外值得一提的是，由於山貓的加入聯盟變成了30支球隊東西部各15隊的格局。原有的四大分區也改成了六個分賽區，和當前的聯盟分布一致了。排名規則也有所變化，三個分區頭名將分列前三。即西區前三注定是西南、西北、太平洋三個區的頭名，東區前三注定是東南、大西洋和中部區的頭名。這樣無論分區第二名戰績多麽出色，也最多排名第四了。這樣不公正的規則自然也為日後的紛爭留下了隱患。
山貓這支新軍當然不會滿足於現有的這些三流球員，他們信心滿滿在自由球員市場上大展宏圖，可惜事與願違，自由球員多數並不想去這支由各隊替補拚湊成的爛隊當龍頭老大。這些球員看來看去，也就傑拉德.華萊士算是個有天賦和實力的潛力球星。
結果山貓接下來幾個月在自由市場上也沒有什麽收獲，勉強簽下的布萊文.奈特和傑森.哈特都是在其他球隊打不上球的，到山貓居然當首發球員來使用。以哈特為例，他上賽季效力於馬刺，出場53場，場均打12分鍾，也就是個邊緣替補。
這樣拚湊出來的球隊，當然是大爛隊了。傑拉德.華萊士不免對自己未來的職業生涯感到擔憂。不過遠飛安慰他說，至少這次能當上球隊老大了。
華萊士就懷著這樣的憂慮踏上了前往夏洛特的旅程。不少NBA的球員就是這樣，在交易中經常要搬家，工資沒賺多少，喬遷的不菲費用倒先要承擔。
一代貓王的傳奇故事，就此拉開了序幕。
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因為沒有殺入季後賽的球隊休息得比較早，休賽期往往是各弱旅先出現人事變動。猛龍、老鷹、黃蜂、勇士等球隊紛紛辭退了主教練。
但引發遠飛關注的是另外一位，5月12日太陽隊和新任主帥麥克.德安東尼簽約2年。此時還沒有遠飛以外的人能想到，這筆簽約改變了整個西部聯盟的格局。
5月28日，黃蜂和拜倫.斯科特簽下了一份3年合同。斯科特之前執教籃網四年，兩次殺入總決賽，可謂功勳卓著。在遠飛的前世中，斯科特日後也在黃蜂取得了巨大的成功。
接下來的事情則讓人瞠目結舌，隻是總決賽期間火箭隊沒有精力去關注此焦點。
6月16日，卡爾.馬龍宣布跳出最後一年合同。
6月18日，科比也宣布跳出合同。
同日，湖人隊官方宣布解雇主教練菲爾.傑克遜。
NBA曆史上最頂尖的豪門，三冠王湖人終於麵臨土崩瓦解了。