接下來居然又是背靠背，火箭轉戰新澤西，麵對26勝12負的強敵籃網，苦戰到第四節，最終惜敗。
經過商議，遠飛和湯帥改變了剩餘賽季的戰術。既然已經有了關於擺爛的質疑，不如幹脆擺爛出九成。連遇到弱隊都讓麥迪少打，老將輪休。隻有特殊情況碰到一些有實力的隊才讓年輕球員好好拚一下，認真去鍛煉鍛煉，也算為未來做準備。
2002年1月10日，猶他爵士隊成了首個受害者。賽前隻有9勝25負的火箭突然拉開架勢抓住18勝16負的爵士猛打，盡管老將卡爾.馬龍拿到了30+10+6的不錯數據，但架不住麥迪27分，帕克19分，特科格魯21分的三人齊發揮。火箭97:88客場挑落對手。
1月15日，再戰76人完全不同。因為76隊核心艾弗森已經複出，麥迪麵對這個強敵早就磨掌擦拳了。結果一場得分大戰，艾弗森42投21中狂砍58分（史上真實數據），麥迪也得到了43分，火箭加時惜敗。
次日，火箭輾轉到多倫多挑戰猛龍，麥迪和卡特的表兄弟之戰，也是弗朗西斯和老東家火箭的比賽。最終連續客場疲勞的火箭以103:109輸掉了這場球。
休息一天後，1月18日火箭來到波士頓挑戰23勝14負的勁旅凱爾特人。這次火箭再無保留全力以赴，麥迪打出了26+15+10的三雙，盡管凱爾特人雙子星沃克和皮爾斯各有不俗發揮，但火箭憑借裏德的關鍵三分球將勝利保持到了最後。104:101，火箭客場戰勝強敵。
接下來居然又是背靠背，火箭轉戰新澤西，麵對26勝12負的強敵籃網，苦戰到第四節，最終惜敗。
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眨眼間已經到了4月10日，火箭的戰績達到了25勝52負（由於下半賽季擺爛不徹底，比曆史同期隻少贏了兩場）。球員卻忍不住請願了，這次連老隊長奧拉朱旺也攔不住這群憋壞的年輕人了。
“教練，我們知道球隊有計劃，但都到賽季末了，能不能讓我們認真發揮一下。”托馬斯央求道。
“讓特雷西打個40分鍾來帶我們贏一場球吧！”華萊士也受不了了。他到這個夏天才年滿20周歲，全隊年齡最小的他也最是年輕氣盛。
馬格洛伊爾歎了口氣：“我也是這樣想的。”
“之前的客場三連敗，特雷西場均才打28分鍾。我們能看出來。”傑弗森也抱怨道。
“算上再之前主場輸給馬刺，都4連敗了。”特科格魯也有怨言。
帕克沒說什麽隻是盯著教練的臉，眼神中滿是期待。
老油條湯帥也有些尷尬了，趕忙打太極推出去。“傑森，你怎麽看？”
“我看年輕球員有鬥誌是好事情啊，我們輸了很多球，但大家沒有感到沮喪，這很好。”遠飛慢條斯理地說：“所以，這個不是秘密的秘密就公開吧，我們之前確實在擺爛。當然了，誰也不許對媒體承認。既然大家都這麽想贏球，那我宣布——擺爛結束。老板那邊的責任，我來承擔。”
“傑森萬歲！教練萬歲！”球員們爆發出了一陣歡呼。
遠飛小聲對湯帥說：“我是覺得輸得夠多了，反正就剩5場了，多贏點給他們點期望，也給球迷點期望（注：穿越的遠飛隻記得火箭大概的排名，具體到某個賽季幾勝幾負，一個中學生小球迷過了十幾年顯然是記不清楚的）。”
於是就該有倒黴的球隊攤上這支憋壞了的火箭隊了。
4月11日的達拉斯小牛就成了這個倒黴蛋。連整個賽季表現平平的傑拉德.華萊士都砍下了10分10籃板的簡約兩雙。麥迪25+10+7輕描淡寫準三雙。傷了諾維斯基的小牛根本無法阻擋這支火箭。值得一提的是王治郅在這場比賽中登場得到了9分5籃板（史上真實數據）。98:85火箭勝出。
接下來回到主場迎戰開拓者。大夢和皮蓬這對老隊友相逢，結果帕克搶戲打出了生涯最高的24分。80:82火箭險勝。
4月14日賽季最後一個主場迎戰灰熊，火箭隊為索普準備了退役儀式，這場球當然不容有失。但21勝的爛隊灰熊體現出了極強的戰鬥力，加索爾更是打出了18+11+8的準三雙，防守達人巴蒂爾也防得麥迪相當難受。火箭隊全民皆兵，7人得分上雙。連老索普都拚了命打出了11+6的表現。最終98:101火箭主場險勝對手。賽後索普深情向球迷告別，在全場球迷的歡呼聲中離開了這個熟悉的賽場。
4月16日火箭來到高原客場挑戰掘金，為了準備第二天背靠背的收官比賽還是讓麥迪和索普輪休了。傑弗森打出了生涯新高的30分，但火箭還是輸了球。
17日收官戰，火箭來到波特蘭再戰開拓者。這場球無關排名，火箭輪休了帕克、庫裏和大夢。但開拓者對於前幾天輸的球耿耿於懷，開局居然打了火箭一個9比26。連替補的老將“雨人”坎普（90年代的超音速隊巨星，早已下滑為替補）都返老還童打出了12+10，氣得對位的華萊士大叫。而開拓者陣中更有一位大叫的鼻祖——“怒吼天尊”拉希德.華萊士，這位老華也是虐得小華毫無脾氣。幸虧帕克的替補布朗發揮得不錯，超水平打出了16+5+7，加上開拓者為了季後賽準備也不能讓主力過於疲憊。下半場開拓者主力紛紛休息，火箭在麥迪的率領下奮起直追，最終以95:92客場贏得了勝利。
賽季結束，火箭最終以28勝54負（平曆史真實成績）的戰績排名西部第11位結束了這個賽季。遠飛暗暗遺憾，如果再多輸一點就能超過27勝的掘金了。
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遠飛隱約覺得有些不對的是，猛龍由於弗朗西斯的存在比曆史上多贏了3場球，以45勝37負的戰績排名東部第四首輪迎戰44勝的黃蜂（史上為黃蜂第四，魔術第五，猛龍第七。但由於魔術未能交易到麥迪，沒有打進季後賽）。
在接下來的季後賽中，猛龍首輪3比2力克黃蜂，但次輪被東部冠軍籃網4比1血洗。弗朗西斯和卡特的組合又一次失利而歸，未能對聯盟曆史產生大的影響。而籃網在東部決賽中4比2戰勝凱爾特人挺進總決賽。
西部方麵，庫班又一次驕傲了，達拉斯小牛隊3比0橫掃森林狼。王治郅累積出場17分鍾僅得到2分。次輪小牛則1比4被強大的國王淘汰。另一邊湖人也以同樣的比分淘汰了馬刺，和國王會師西部決賽。
和曆史中一樣，國王2比1領先湖人，並在第四場首節就以40比20遙遙領先。第二節比分一度來到了50比26，24分的巨大分差足以讓湖人絕望。但湖人在科比的率領下開始了反撲，科比第二節10投6中得到13分，最終上半場結束時兩隊隻差14分。第三節的主角則是奧尼爾，他連續強打籃下打崩了國王中鋒迪瓦茨的防守。第四節奧胖突然失去了進攻節奏5投0中，但他糟糕的罰球居然發威了，4罰4中。這寶貴的4分幫助湖人把比賽拖到了最後兩分鍾。還剩1分52秒的時候，國王隊昆汀.理查德森投中2分，國王96比90領先，勝利似乎已經觸手可及。霍利投中三分將湖人從死亡線上拉了回來，96比93。韋伯助攻迪瓦茨，國王98比93領先。科比馬上還擊一球98比95。國王投籃不進，迪瓦茨對奧尼爾犯規。奧尼爾再次走上罰球線，又一次2罰2中，98比97斯台普斯球館全場沸騰了！
比賽隻剩下27秒，國王的關鍵進攻，科比對迪瓦茨犯規。這位生涯罰球命中率7成比奧尼爾準得多的中鋒居然2罰1中。99:97湖人落後2分但拿到了球權。湖人還有最後11秒進攻。科比投籃不中，但奧尼爾搶到籃板球，再投還是不中，但霍利又搶到了籃板球。霍利三分，球進！
99:100衛冕冠軍湖人神奇勝出，大比分2比2平。
國王回到主場還了湖人一次準絕殺，投中球的是“白魔鬼”麥克.畢比。湖人的最後一攻科比打鐵，隻能吞下一分惜敗的苦果，國王3比2拿到賽點。
第六場則被裁判所統治（2008年這場比賽的當值裁判蒂姆.多納西指控NBA聯盟希望這個係列西部決賽打到第七場以增加票房收入，同時聯盟也更傾向於讓湖人完成三連冠以製造話題刺激球市）。國王隊主力中鋒迪瓦茨打了31分鍾便6犯被罰下，核心韋伯也犯規5次。湖人得到了40次罰球，連不準的奧尼爾都再次超水平發揮17罰13中。國王4分惜敗。
第七場迪瓦茨完全被奧尼爾打怕了，隻打了27分鍾就6犯離場。兩隊惡戰到加時賽，最終奧尼爾砍下35+13+2，科比貢獻30+10+7，兩位超級巨星帶隊戰勝了這個衛冕路上最強大的對手。湖人挺進總決賽！（這個係列賽是史上真實事件，除了文中的理查德森，在曆史上他的位置屬於特科格魯。）
總決賽完全一邊倒，籃網的孱弱內線無法阻止奧尼爾的發揮。湖人4比0輕取籃網贏得三連冠！
6月12日，湯姆賈諾維奇的家中，遠飛和湯帥共同在電視機前見證了湖人奪冠的場景。
“總冠軍又被你預測中了，未來之眼小友。”湯帥笑著說。
“不過改變未來的時機到了。我們的擺爛結束了，老友。”