（一百五十六）太陽的鬥誌
ESpN以《湯帥抓住太陽要害》為題總結了火陽首場大戰，文章認為：湯姆賈諾維奇的排兵布陣是火箭客場取勝的關鍵。他巧妙釋放了衝擊力很強的替補控衛帕克來攻擊太陽的核心納什，又有效保護了姚明將他作為最後的王牌留到第四節爆發。而保守的德安東尼在用人上相形見絀，太陽一直維持8人輪換以至於在第四節球員的體能有了很大困擾，最終太陽在第四節崩盤不敵火箭。
火箭製服組受到了輿論的認可，遠飛也是心花怒放。他特別許諾，打完這個係列賽後請全隊工作人員去試營業中的姚餐廳大吃一頓。姚明幫他聯係了餐廳股東喻弟，喻弟非常高興，認為這也是個做宣傳推廣的大好機會。雙方一拍即合，就初步定在了2005年5月21日，這一天恰好是姚餐廳正式開張的第一天，也算借了個好彩頭。
5月9日，菲尼克斯第二戰。太陽已是退無可退，上一輪小牛被火箭先滅兩個主場最終被淘汰的慘狀曆曆在目，太陽斷然不想重蹈覆轍。一登場就殺氣騰騰地拉開了架勢，勢要將火箭斬於馬下。
火箭這邊雖說是狀態神勇，
卻壓根沒有劍拔弩張的氣勢。姚明臉上掛著微笑，麥迪神情慵懶，比盧普斯和身旁的波什有說有笑，哪有大戰前的緊張氣氛？
可進入了比賽就不同了，姚明爭得球權，波什上來迎著馬裏昂跳投命中先立了個下馬威。
馬裏昂不服氣也在同樣位置還了個跳投，可惜他的中遠投就沒那麽靠譜了，打鐵不中。但小斯奮起撥出了前場籃板，納什得球和馬裏昂做了個擋拆後殺入禁區，火箭收縮防守卻被他分到底角，理查德森三分命中，2:3。
可這就是太陽在上半場的最後一次領先。
姚明大顯神威統治了第一節，他5投5中完全打爆了太陽的內線。防守端也屢有精彩發揮對理查德森送上大火鍋伺候。麥迪和比盧普斯得分不多，卻為內線球員做了嫁衣裳，不斷送出助攻。波什在他們的帶動下首節也得到了6分5板表現不俗。第二節火箭雪藏了姚明，太陽終於在納什的帶領下掀起了反擊的風暴，可休斯頓人在麥迪的砍分下艱難保持住了領先優勢，以54:48領先結束了半場。
“再這樣打下去我們就要結束本賽季了！”儒雅的納什也終於忍不住開始抱怨起來，他上半場一如既往的高效，投籃精準並不斷為隊友送出美妙的傳球。可內線不斷被火箭爆，輸籃板球又輸護框，幾名投手也狀態平平沒什麽表現。
“我們可是西部冠軍，上一次太陽領跑西部都是巴克利時代的1993年了。”德安東尼鼓勵球員道：“那一年如日中天的太陽被喬丹的公牛在總決賽擊落了，如今前輩的奪冠誌向就承擔在你們肩上了。現在我們重回聯盟之巔，隻需要再贏12場球，總冠軍就是我們的！”
“我們一個常規賽都贏下62勝了，區區12勝難道還不行嗎？”小斯大吼道。
“擊沉火箭！”馬裏昂感到充滿了鬥誌。
“擊沉火箭！”一眾球員齊聲附和道。
太陽全隊拿出了破釜沉舟的氣勢，火箭漸漸開始招架不住了，下半場很快就被反超了比分。不過畢竟巨星還在，太陽剛要拉大分差，麥迪刷刷連著兩記三分又追了回來。納什又依靠嫻熟的跑轟體係和馬裏昂做了個擋拆順下，馬裏昂接球襲筐得手將分差再次拉大到5分。
最後23秒的一次進攻，麥迪從容地運著球消耗著時間。太陽球員不敢怠慢一個個全神貫注盯著他。
麥迪啟動了，他猛然加速一個大步邁出，與此同時火箭的幾位投手比盧普斯、大郅和裏德心領神會，馬上開始了靈活的穿插跑位。
“盯好裏德！”斯塔德邁爾大吼著指著跑向左側底角的裏德，上一場這家夥的三分可是給他留下了深刻的印象，“殺進來的我會補防的！”
可麥迪並沒有殺進去，
他一個急停似乎要幹拔投籃了，可他在空中又一收球分到了右翼的王治郅。馬裏昂落後一步，以兩人的身高差距來說，他不可能幹擾到大郅的投籃了。
球進！80:82，第三節隻剩下了2.1秒。
太陽未能打成一次進攻，火箭成功將分差縮小到了一球。
第四節隨著姚明和帕克回到場上，火箭又加強了對太陽內線的攻擊。斯塔德邁爾舉步維艱，他本就不擅長正麵硬剛大中鋒的防守，更何況對手是姚明這樣226cm的怪物呢？
比賽進行到了最後2分鍾，火箭領先2分且占有球權。麥迪再次將球交給了體能充沛的姚明，他強打籃下造成了斯塔德邁爾的犯規。
小斯已是汗流浹背，他已經扛著姚明打了43分鍾了，可到了這個時候必須咬牙挺住！
姚明穩定地兩罰全中，4分分差！
火箭球員勝券在握，防得特別有勁。太陽沒有機會隻好交給小斯，他在罰球線位置強行跳投，姚明沒有防出來。
球進，106:104！
“太幸運了！”小斯暗叫一聲僥幸，他已經累得胳膊都快抬不動了。
火箭再交姚明單打，卻見馬裏昂丟開波什奔著姚明就去協防了。而姚明恰好在扭頭背打，沒有看到這一幕。
波什剛要出聲提醒，卻見姚明已經轉身要射籃。馬裏昂後發先至衝了上去一巴掌把球從後麵拍下，蓋帽成功！傑克遜搶下這個球馬上交給納什，太陽指揮官不知疲倦地狂奔到了火箭半場，但機警的比盧普斯已經守在了他的身前。
納什示意擋拆，累得快脫力的斯塔德邁爾強撐著上前為他做了掩護。納什啟動，小斯跟著順下，姚明馬上撲向納什。球到了小斯手中，他上籃了！
可惜，由於他實在太累了，動作有些變形，球在筐上彈了幾下，仍然落了下來。但斯塔德邁爾奮起餘勇，雙膝一壓，深深蹲下跳得比平時還高，他率先碰到了球。
補籃命中，106平！
比賽隻剩下最後40秒，雙方打平了！
斯塔德邁爾轟然倒地，爬不起來了。
太陽的小霸王，為了這支球隊，拿出了全部的力量補中了這關鍵的一球。可他實在太累了，沒有力氣堅持到最後的時刻了。
也許是被對手的氣魄所震撼，一向冷靜的比盧普斯居然出現了失誤，他的傳球被理查德森搶斷。納什瘋狂地運球到前場，可一個高大的身影已經擋在了他麵前。麥克格雷迪，這個最佳防守陣容的高大後衛，正盯著身材比他瘦小得多的納什。
“一決勝負吧！”納什毫不猶豫，迎麵射籃！
這一瞬間，他腦海中浮現出了很多回憶：我在小牛隻是平凡的一員，連庫班老板都不願與我續約，將我趕出了達拉斯。可是太陽信任了我，以我這個三十歲的老後衛為核心建隊。隊友們信任我，尊重我，相信我能帶他們不斷贏球。
我不是麥迪這樣的天才，可我有我的堅持！我要為這些人的信任贏下比賽！
球進，106:109太陽反超！
火箭的最後一投則交給了麥迪，他幹拔三分出手，隻有麥迪的鐵杆粉絲才能數得清他到底投出過多少個關鍵球，他已經這樣無數次拯救過球隊了，包括那次35秒13分的奇跡。
可這次上帝似乎也被鳳凰城的鬥誌所感動。麥迪的投籃打中籃筐後沿彈出，姚明補籃也不中，比賽結束！
“還差11場！”馬裏昂的怒吼響徹了球館。
大比分1:1，係列賽的懸念被帶回到了豐田中心球館。(。