（二百一十）七十三勝的召喚
全明星賽前火箭輸給太陽時，幾乎沒有球隊看好他們能打破72勝紀錄了，甚至追平也很難。他們必須要在最後的29場球裏至少贏下27場勝利才能打破這一紀錄。
而全明星賽後他們的戰績是驚人的18勝1負，帶著這樣火熱的狀態來到了4月。常規賽的最後10場球，如果他們能贏下9場就將創造新的NBA曆史紀錄。
主流媒體紛紛將焦點投在了火箭的戰績上。福克斯體育指出，96年公牛殺到4月時的戰績是62-8，而目前火箭是64-8，還領先著半步。超過公牛並非是癡人說夢，至少他們追平公牛的可能性是很大的。
而火箭能不能破紀錄，還得問科比的湖人答不答應。4月2日，他們的最終考驗來了——前往洛杉磯斯台普斯球館迎戰宿敵湖人隊。兩隊的恩怨不需贅述，尤其是傑森.巴斯對王遠飛抱有強烈的競爭心態，他不斷鞭策著球員們必須拿下這場比賽。
而更多球迷把這場球看做是MVP的正麵對決。盡管納什、鄧肯、博迪洛加和諾維斯基都帶隊取得了不俗的成績，可在球迷心目中，科比和姚明早已經是唯二的人選了。
雙方也很熟悉對方的排兵布陣，互相知根知底沒有過多糾結於變化，各自派出了最常見的首發陣容。火箭仍是讓傑弗森主防科比，湖人還是讓穆托姆博去盯姚明。
姚明跳球得手，比盧普斯得球。他大聲指揮裏德和傑弗森跑位，卻趁著防守球員的注意力被吸引到兩翼時將球吊給了低位的姚明。
姚明背身坐打一步，穆托姆博第一下沒抗住有些失衡。大姚轉身勾手射籃，球進！
德隆有些隨意的傳球被突然啟動的裏德搶斷。裏德想直接快攻得分，可反映夠快的科比及時回防，用自己魁梧的身軀罩住了裏德的突破路線，阻止了對手的快攻。
“連防守最差的邁克爾都這麽積極，看來球員們真的很想贏這場球啊！”庫裏對阿德爾曼道。
“這是個很好的信號。”阿帥也很滿意。
波什和姚明的內線組合威力強，不僅僅是能力強，也是配合得天衣無縫。如果加索爾麵對其他的對手，就很容易和穆托姆博形成兩大長人的內線包夾，可偏偏波什會將他拉到遠離籃筐的位置。這次姚明一拿球，加索爾看穆托姆博頂不住急忙協防上去。姚明毫不猶豫分球給到罰球線位置的波什，後者跳投出手命中，4:0。
“不要扔下你的盯防目標啊！”範甘迪在場邊大吼道。加索爾麵色一陣青一陣白，表情很是難看。
科比好勝心起，持球強投打鐵不中。波什搶下籃板。
火箭仍然是交給姚明，這次加索爾沒敢放開波什，可科比立功心切就包夾上來想伸手斷球。姚明反映也很快，在科比出手前一瞬間將球交了出去，裏德外線得球，麵對大空位出手三分，球進！
這次湖人由科比吸引了防守後交給外線巴蒂爾，可裏德深知這個對手三分很準，緊緊地貼了上去。卻見巴蒂爾虛晃一槍，騙得裏德起跳後轉為突破上籃。可麵對姚明遮天蔽日的高度，他的上籃被幹擾打鐵不中。加索爾擠開波什搶到籃板，哨響！
裁判判定加索爾搶籃板時推人犯規，火箭球權。現場頓時噓聲一片。
“怎麽感覺今天的哨子很正啊，完全沒有客場遭遇偏哨的感覺。”斯潘奇道。
“歐洲來的小夥子，不認識這位裁判吧？”庫裏笑道：“這位光頭老爺子是名哨約瑟夫.喬伊.克勞福德（通常簡稱為喬.克勞福德），77年就在聯盟當裁判至今快30年了。通常主裁判會給球星一些特權，對大腕的吹罰鬆一點。可這位老爺子是鐵麵無私，在他判定下被罰出場的巨星也不在少數。”
“原來如此啊。”斯潘恍然大悟。
“別看他現在這麽嚴肅，其實也是個逗逼。”阿德爾曼就像爺爺給孫子講故事一樣，講起了當年的老故事：“有一次克勞福德很激動地給比爾.費奇（70年代到90年代間知名主教練）一個技術犯規，結果用力過猛把自己的手指頭弄脫臼了。這件事被我們嘲笑了他好久。”
（小典故：克勞福德的執法軼事很多，最著名的是07年執法小牛馬刺的一場比賽時，他將坐在板凳上的鄧肯罰出場，理由居然是鄧肯在替補席上哈哈大笑挑戰了裁判威嚴。由於這次判罰過於荒謬，事後老爺子被聯盟禁賽多場）
當火箭眾人聽完這個故事哈哈大笑後再看場上，姚明已經再次單打得分了，9比0。火箭取得了夢幻開局，球員們仿佛已經看到73勝在招手了！
火箭開場的戰術非常簡單，就是利用姚明的內線優勢強吃年邁的穆托姆博。如果湖人上包夾，姚明馬上傳球。而火箭其他四人都具有很好的射籃能力，隻要得到空位機會把握是很大的。
範甘迪終於坐不住了，喊了暫停。他提早進行了陣容上的調整。
奧多姆和豪斯上，穆托姆博和德隆下。豪斯的控球能力不及德隆，可湖人有奧多姆和科比這兩個有能力客串控衛的人在場，傳控球不是問題。
這樣姚明的對手換成了年富力強的加索爾，而波什的對手換成了速度更快的奧多姆。火箭的內線對位優勢不再那麽大了，全聯盟能抗衡火箭雙塔的也沒幾家，湖人就是其中之一。
科比背打傑弗森翻身跳投命中了湖人本場的第一球。
火箭仍然是交給姚明單打，這次在加索爾的幹擾下不中，奧多姆搶下籃板直接發動快攻。科比吸引了火箭兩個人的防守跑向底角，奧多姆分給高位的加索爾，加索爾再轉外線豪斯，空了！
埃迪.豪斯三分出手命中！這家夥綜合實力談不上多強，但若是隻講投三分的話，他連裏德都不服。
湖人球員的眼中都燃燒著滿滿的鬥誌。想拿73勝？斯台普斯可不答應啊。(。)