朱元璋能由一介村夫而成為一代王朝的開國皇帝，除去時勢等諸多因素的影響和朱元璋本人超群出眾的智謀韜略外，他的謀臣功不可沒，這個人就是徐達。
“指揮皆上將，談笑半儒生”的徐達，出生於濠州（今安徽鳳陽）一個農家，兒時曾與朱元璋一起放牛。徐達在其戎馬一生中，有勇有謀，用兵持重，為明朝的創建和全國的統一立下赫赫戰功，深得朱元璋寵愛，是中國曆史上著名的謀將帥才。
但是，就是這樣一位戰功赫赫的人，卻從不居功自傲。徐達每年春天掛帥出征，暮冬之際還朝。回來後立即將帥印交還，回到家裏過著極為儉樸的生活。按理說，這樣一位兒時就與朱元璋一起放牛的至交，且戰功赫赫，甚至朱元璋還將自己的次女許配給他的兒子，完全可以“享清福”。朱元璋也在私下對他說：“徐達兄建立了蓋世奇功，從未好好休息過，我就把過去的舊宅邸賜給你，讓你好好享幾年清福吧。”朱元璋所說的這所舊宅邸，是其登基前當吳王時居住的府所，可徐達就是不肯接受。萬分無奈之下朱元璋請徐達到這所府裏飲酒，將其灌醉，然後蒙上被子，親自將其抬到**睡下。徐達半夜酒醒問周圍的人自己住的是什麽地方，內侍說：“這是舊宅內。”徐達大吃一驚，連忙跳下床，俯在地上自呼死罪。朱元璋見其如此謙恭，心裏十分高興，於是命有關部門在此舊邸前修建一所宅第，門前立一牌坊，並親書“大功”二字。
徐達功高不驕，還體現在他好學不倦、嚴於律己之上。放牛娃出身的徐達，少年無讀書機會。但他好學親儒，虛心求教，每次出征都攜帶大量書籍，一有時間便仔細研讀，掌握了淵博的軍事理論。因此每每臨陣指揮，莫不料敵如神，進退有據，且每戰必勝，令人心服口服。
身為統帥的徐達，還能處處與士卒同甘共苦。遇到軍糧不濟、士卒不飽的情況時他也不飲不食；紮營未定，他也不進帳休息；士卒傷殘有病，他親**問，給藥治療；如遇上士卒犧牲，他更是重視而籌棺木葬之。將士對他無不既感激，又尊敬。
本有條件可以聲色犬馬的徐達，卻平生無聲酒會媵之好，“婦女無所愛，財寶無所取，中正無所疵，昭明平日月”。朱元璋賜予他一塊沙洲，由於正處於農民水路必經之地，家臣以此擅謀其利，徐達知道後，立即將此地上繳官府。
公元1385年，徐達病逝於南京。朱元璋為之輟朝，悲慟不已，追封為中山王，並將其肖像陳列於功臣廟第一位，稱之為“開國第一功臣”。
徐達之所以能不居功自傲，除其個人良好的修養，還有更深層次的原因。每一個皇權的確立，無不依仗文臣武將的“運籌帷幄，決勝千裏”，但功臣往往成為權臣。在中國曆史上，功臣權臣奪取皇權，或挾天子以令諸侯，甚至皇袍加身的例子也不鮮見。所以，曆代皇帝總是在政權到手後，視功臣為最大威脅，千方百計收回其權力。“杯酒釋兵權”已算是非常“客氣”了。“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”，成為皇權統治下殘酷的事實，也是曆史的必然。
事實上，朱元璋登基後，從公元1380年至公元1390年，因清洗丞相胡惟庸，牽連被殺的功臣、官僚共達三萬人；公元1393年，有赫赫戰功的將領藍玉以及與其有關的人士均被殺，先後牽連被殺的竟有一萬多人；洪武十五年的空印案、洪武十八年的郭桓案，被殺者更多達八萬之眾。徐達這樣夾起尾巴做人，既是個人良好品德的表現，更是保全自己的良策。
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徐達是明王朝開國第一功臣，他有勇有謀，用兵持重，雖雲有赫赫戰功，他卻從不居功自傲；雖深受朱元璋寵愛，但他卻小心謹慎，過著極為儉樸的生活。徐達這種低調的做人處事的作風，其實是一種策略，一種智慧。憑著這種智慧，他在官場遊刃有餘，使得他的人生永葆輝煌。