這場周大娘為丈夫精心準備的壽宴，最後草草收場。
江江陪著周大娘收拾殘羹剩飯時，李大叔拉著歡喜坐在已被夜幕籠罩的小院中，往肚子裏一壇接一壇的灌酒。
周大娘雖氣兒子對父親說了不該說的話，但到底是從自己肚子裏出來的，她瞧著春朝方才沒吃幾口菜，又特特兒生火下了碗麵條，央江江幫忙端進屋。
春朝的房間很簡潔，除了紙筆桌床，便再無多餘的物件，江江端著麵條走進裏屋時，春朝正坐在一張破舊的書案後讀四書之一的中庸。
江江將碗放在書案上，聽見碗底與案麵發出的輕響聲，春朝從書裏緩緩抬起頭，目光觸及一案之隔的那個姑娘，明顯愣了一愣。
他們雖做了一段時間的鄰居，可真正獨處，卻還是頭一遭。
“大娘怕你夜裏會餓，做了碗麵叫我送進來，”江江指了指冒著熱氣的碗，“吃飯吧，讀書再有趣，也總得先填飽肚子不是？”
春朝回過神來，順著江江手指的方向看向碗裏的麵條，遲遲未言。
就在江江轉身欲走時，他突然開口問，“姑娘，你是不是也覺得我不該在今天掃了阿爹的興？”
江江沒有說話，春朝停頓少頃後，歎息著繼續道，“今日聽阿娘說，隔壁的歡喜哥兒同朱傑在海邊起了口角，小晩也過去瞧了時，我這一顆心就七上八下的，總安定不下來，生怕……”
說到這，春朝仿佛想起了什麽痛苦的事，他將臉埋進掌心。
“你……”江江猶豫著追問，“怕什麽？”
春朝稍稍調整情緒，將掌心從麵頰移開，“小晩及笈那一年，獨自去集市買胭脂，途中碰見了朱傑的那些狐朋狗友，他們擄了小晩將其送去朱傑寢臥，若不是小六子恰好碰見，若不是我及時趕到，小晩……小晩或許在十五歲那年就被朱傑那個王八蛋給糟蹋了。”
講述那一幕驚心動魄的往事，春朝語氣裏帶了濃濃的恨意，咬牙切齒，仿佛是要將打他妹妹主意的壞人都撕碎了一般。
然而他說完之後，自個兒都忍不住驚了一下。
春朝向來話不多，尤其對不怎麽熟悉的生人，更是惜字如金，可今日不知怎的，他竟對著眼前姑娘一股腦說了這許多。
好在，對方並沒有半分不耐煩。
江江看著端坐在書案後的少年，“你拚命讀書想考取功名，就是為了保護春晚嗎？”
“是，也不全是，”春朝坦白道，“當今的帝王對內清佞臣收皇權，對外施仁政減賦稅，先帝爺手裏一灘爛泥似的大煜，由今上統轄的這幾年逐漸有了些許朝氣，我雖不能上陣殺敵以身殉國，但也想走上朝堂以筆為誅，為這曾腐朽的王朝做點什麽。”
這是江江第一次從君王子民的嘴裏聽見對君王的評價，也是第一次從他對她做了什麽的局限裏跳脫出來，開始審度他對百姓們做了什麽。
她與夙淮打小一起長大，可她似乎從來就不曾真正了解他。
“春朝，”江江輕輕開口，第一次喚對方的名字，她盯著案後少年的眼睛，一字一句認認真真的問，“若當今帝王真有你說的那樣好，為什麽蘭溪還有能養育出朱傑這種兒子的父母官？”
沒料到這個平日裏看似溫吞的姑娘會突然這麽問，讀過萬卷書亦寫過千百篇文章的春朝一時之間竟不知該如何作答，他挺直的脊背沒來由一僵。
許久未得回應，江江以為春朝不會再接話了，她略略頷首，兀自轉身朝外走去，最後一隻腳將要跨出房門，忽而聽見春朝沉穩有力的聲音自後方響起。
他說，“菩薩低眉，眼下亦有盲，更遑論人間帝王。”