“既想要皇後的位置，又想要我皇兄的心意，表姐是不是有一點貪了？”
耳邊突然傳來一道清冷的女音，洮鴛循聲望去，便看見穿著一身錦繡宮裝立於櫻花樹下的寧長公主殿下。
寧長公主雙手交疊負在身後，下頜微揚，脊背挺的筆直，天家的貴氣和倨傲在她身上彰顯的淋漓盡致。
洮鴛的心慌了一下，片刻後平靜下來，鎮定自若的請安。
長公主瞥了一眼她下壓的身子，嗤笑一聲，“我可當不起表姐的禮，來日表姐入了皇兄中宮，便該是我向皇後娘娘見禮了。”
“阿寧……”洮鴛試探般的喚櫻樹下女子閨名。
然而她甫一開口，便被對方不悅的製止，“叫我長公主。”
江江喚她阿寧，一聲一聲脆的像廊簷下的報春鈴，可旁人這樣喚她，她隻覺著耳道裏似鑽了隻蜜蜂，蟄的生疼。
哪怕那個人是她母族阿舅的女兒。
被打斷話頭的洮鴛頓了頓，麵色稍有些不好，但仍微微頷首，恭恭敬敬的喚長公主，“河西送洮鴛來，為的便是與天家聯姻，既是要做夫妻的，妻子想要丈夫的心意，怎麽能算貪呢？”
“你們河西難道就沒有好兒郎嗎？”長公主繃著臉，毫不客氣的質問，“為什麽非得往我皇兄跟前湊？”
“或許，”洮鴛嘴角揚起一絲似有若無的弧度，“公主可以去慈寧宮問問太後姑母，問問她當初是為什麽要嫁給先皇。”
“你……”寧長公主雙頰漲的通紅。
還能是為了什麽？
河西需要天家的姻親撐起家族榮耀，而天家也需要用這段關係來籠絡牽製河西。
夙淮登基為帝，未效仿先輩娶河西女子，而是排除眾議扶持宋芊芊為後，這無疑已教京都與河西的關係生了微妙的變化。
阿寧自櫻樹下走出，來到洮鴛跟前，低頭瞧了一眼那朵被鞋底碾碎的虞美人，逐字逐句，警告般的道，“表姐，母後河西還有你想做什麽想要什麽，我不會管，我也管不著，但你們若為了達到目的將那些肮髒的法子用在江江身上，我就算豁出性命，也不會放過你們。”
說罷，寧長公主惡狠狠的瞪了洮鴛一眼，擦著對方的肩膀錯身而過。
“長公主，”洮鴛轉頭望著她離開的背影，“姑母是洮家的女兒，你身上亦流有河西的血脈，那個江江不過是個外人，你為了一個外人要和自家人豁出性命？”
聞聲，阿寧停步，卻並沒有回過頭來，她抬眼眺望遠處，鏗鏘有力的糾正——
“本宮的名字叫夙寧，是先帝最寵愛的女兒，身上流的是大煜皇室的血脈，同當今天子才是自家人，你河西的臉有多厚，竟敢同本宮論親疏？”
她擲地有聲的話語隔著短短幾步遠的距離傳過來，仿佛在洮鴛臉上留下了火辣辣的一巴掌。
阿寧和河西這位表姐不親近，但也不至於像今天這樣劍拔弩張，隻是站在櫻樹下聽見她同那位小宮女的談話，心裏突然就生了厭惡。
母後和河西的那些糟踐手段，她並非一點兒也不知道，想到她們有一天為了掃除皇兄身邊的女人，或將那些手段用在江江身上，厭惡便更甚。
惦記著阿娘那隻破口瓷瓶裏插著的春杏，江江隻在承恩殿養了兩日，便同雙溪回了小院。
坐在廊簷下的軟椅裏，她一邊抱著腳丫查看石子在掌心留下的傷疤，一邊漫不經心的喚了一聲正往瓷瓶裏換活水的小太監。
小太監將春杏重新插進瓷瓶裏，抄著手走近廊簷，笑嗬嗬的問，“姑娘喊奴才可是有事要吩咐？”
“沒什麽緊要的事，”江江將腳縮進褥裙裏，臂彎環過膝蓋，彎起的眉眼像天上的新月，“隻是閑著沒趣兒，想和你敘一敘話。”
聽她這麽說，小太監撩了撩衣袖，興致勃勃的問，“那奴才給姑娘講段上古的故事罷，就講西王母怎麽樣？”
“好。”
“話說，”雙溪盤腿坐在軟椅旁的青石板上，“西王母是掌管生命和醫藥的女神，長著老虎一般尖利的牙齒，豹子一樣的尾巴，披散著頭發，戴著一種叫‘勝’的裝飾，發起怒來，嘯聲連山林裏的野獸都會害怕的發抖……”
“相傳，她住在位於西海之南的昆侖山上，那裏十分遙遠，要想到達昆侖山，必須穿過廣袤無垠的沙漠，翻過陡峭險峻的雪山，然而，饒是如此艱難，這世上依舊有千千萬萬的人想要找到她，得到她手裏長生不老的藥……”
小太監講的極其投入，江江歪著腦袋一邊聽，一邊忍不住的想，假使沒有入宮，他一定會是市井茶肆裏最好的說書先生。
在說到周穆王不遠萬裏終於抵達昆侖山見到西王母的時候，江江鬆開環在膝前的臂膀，於小太監停頓的間隙突然沒來由的開口——
“雙溪，我入宮為嬪的時候，帶了許多嫁妝，有曲池祖母送的，也有小喜備的，每一份都擬了名單，就存放在內務府，如果有一天我活不成了……”
她的嗓音有些沙啞，但語氣仍是輕鬆的，就像在同親近的人拉家常，但靜靜聽著的小太監卻在她最後一句脫口而出時嚇的麵色蒼白。
“呸呸呸，”雙溪連忙吐了三聲，直起身子半跪著，“好好兒的，怎生說起喪氣話來，姑娘洪福齊天日月長明，定能活到一百歲。”
“一百歲，”江江閉上眼睛想了想自個兒老態龍鍾的樣子，不禁莞爾，“倘或能活到，自是好的，若活不到，雙溪，你替我將小喜送來的嫁妝還回東緝事廠罷，至於曲池祖母備下的，請幫我轉交將軍府的周霽月公子，就說……”
“是我為他來日娶妻添的聘禮。”