夙淮怕江江清醒後繼續鬧，在她昏迷的時候便將乳娘屍身收斂入棺，江江醒來後隻見到一副漆黑的棺木，和一張刻著阿娘名字的牌位。

亡者入土的前一日，江江跪在母親靈柩前哭的撕心裂肺，想到從此以後再沒有一雙溫暖的手臂擁她入懷，江江難過的像是要死了一樣。

她的哭聲順著宮牆傳至禦書房，對著已逝之人畫像默然站立的年輕君王晃了晃身型，耳邊無端響起金鑾殿前一聲又一聲的質問，君王不受控製的，踉蹌著跌坐進太師椅裏。

撫柩起靈，黃土掩棺，數日後發臭，數十日後發爛，而數百日後……軀體化塵融入泥土，死了的人將在這世上慢慢消失的幹幹淨淨。

在阿娘最後一絲痕跡從天地間散去之前，江江想再伴阿娘一程。

她遣人跟禦前遞了話兒，想問陛下討一道出宮的恩旨，攜阿娘靈位返回曲池。

曲池，是江江母親的故裏。

自入這九重宮闕做了天子乳母，阿娘便未歸過鄉，雖嘴上從沒聽她提起思念二字，卻總瞧見她獨上高樓眺望那片生養了她的地方。

活著的時候沒有機會回去，死了的時候能葬在舊居，是不是也算另外一種圓滿？

不，江江想，或許……不是。

思念是一回事，長駐又是另外一回事。

曲池雖是故鄉，可遠離皇城，若是教母親選擇，大抵她更願意留在盛安，留在一仰頭就能看見牽掛之人的地方。

她牽掛的人是九五王座上吃過自個兒奶的尊者，而被她牽掛的尊者並未將她放在同等重要的位置，否則的話，又怎麽會連她死亡的真相都不肯徹查？

江江替阿娘覺得不值當，她要帶阿娘離得遠遠兒的。

禦前的人將話遞到天子跟前，天子遲遲沒有給出任何回應，江江抱著阿娘的靈位等啊等，等到三更天的時候，寢室的軒窗被人從外間推開，天子出現在她窗外的夜色裏。

“什麽時候回來？”他問她。

“陛下既不允我做你的皇後，又盼著我回來做什麽呢？”江江摸了摸牌位上刻著的字跡，將頭輕輕靠在鏤空木簷上，“若是在外麵遇上可以托付終身的人，興許這輩子就不回來了。”

“不許。”窗外的人情緒突然失控，他雙手撐著窗欄，目光一動也不動的鎖住窗內那個姑娘。

江江裝作聽不懂，嗤笑一聲反問道，“陛下不許什麽？”

“朕不許……”夙淮眼眶微紅，壓著嗓子用帝王特有的命令口吻一字一頓，無比堅決，“朕不許你不回來，更不許你私自嫁人。”

其實江江不過是隨口說說，並非真的不回來，殺死阿娘的凶手還穩坐中宮的位置，仇恨未雪之前，她不敢嫁人。

但夙淮將她的話當了真，並因此而生出了連他自己都不知道的，巨大的恐慌感。

“江江，”他喊她的名字，聲音不可控製的顫了顫，連著語氣也軟了幾分，“你打小便和朕同在一處，吃喝住行皆由朕與乳娘一手打點，宮外叵測人心……你應付不來的。”

聞言，江江抬頭，髻上一支玉蘭花簪墜著的流蘇穗子隨著她的動作微晃，“我阿娘死了，陛下也不再是從前的九殿下，這宮內宮外於我而言都是叵測人心，沒什麽差別。”

她說這話的時候很平靜，臉上沒有一絲一毫的情緒動容，夙淮望著那張曾日日相對的麵龐，突然發現她的神情已不似從前鮮活生動，而今的江江雖也會勾起唇角笑，但笑容卻不達眼尾眉梢。

“江江……”

君王還想說什麽，隻來得及喚出一個名字，剩下的話便被忽而合上的窗戶堵在了喉嚨裏。

這天底下，敢將帝王關在外邊的人寥寥無幾，江江算一個，麵對她的無禮舉動，偏偏他連氣也提不起來。

最終，夙淮還是應了她出宮的請求，聖旨上隻說準她攜母牌位回鄉守孝三年。

“三年之後若你沒回來，朕便要了歡喜的命。”聖旨之外，他如是對她說。

江江出宮那日，正趕上阿娘頭七，她抱著阿娘的牌位行至偏門，那裏，已早早有一輛馬車，以及一個人在等待。

皇後娘娘著一身大紅色衣衫，衫子上繡著粉紅色的牡丹花，美麗且妖嬈，江江看見她，止住了腳步。

江江怎麽也沒有想到，最後來送她離開的人不是夙淮，亦不是歡喜，而是眼前這個女人。

“聽聞你向陛下求皇後之位？”中宮邁開腳步緩緩向前，將兩個人之間的距離拉近。

江江跪著同夙淮說要當皇後的事不日便傳遍了各殿，這宮裏的人個個兒都長了一對千裏耳，十丈之外的對話絲毫不差的入了他們的耳蝸。

“是。”江江莞爾一笑，坦**的承認。

“就憑你？”中宮眉頭微微上挑，滿臉不屑，“不過一個乳娘的女兒，即便本宮將後位拱手相讓，這滿朝文武也絕不會讓你這般身份的人坐上去。”

“巧了，”江江抱緊阿娘的牌位，臉上的笑容愈發燦爛，“娘娘與奴才想的一模一樣，若是沒有一個像丞相大人這樣的父親做背景，這鳳印握進掌心裏怕是會燙手。”

江江的話似有深意，中宮不解，“你這是什麽意思？”

“當然是……”江江一點一點靠近皇後，側頭附在對方耳畔含笑道，“先出宮尋個好父親咯。”

說完這句話，江江徑直走到馬車旁拾級而上，車夫拽著韁繩驅馬向前時，江江掀開車窗墜著的厚厚帷幕，朝皇城之中某處閣樓撇了一眼，而後移向地上站著的中宮娘娘，目光落在她發髻金光閃閃的鳳釵上。

“宋芊芊，這皇後的位置你且好好兒坐著，三年後，你的位置和你的命，我都要！”

馬車日夜不停的行了整整三日，才到達曲池。

江江抱著阿娘的牌位隨車夫坐在前室，故裏的風景迎麵而來，打有意識起便住在皇宮，這裏於她而言陌生的像是異鄉。

車子停在曲池最繁華的長街上，江江抱著阿娘的牌位跳下車，踩著青石板獨自朝長街更深處走去。

沿著這條街一直往前走，一步，兩步……走夠三百六十一步，停住抬頭，就會看見整個曲池最豪華的府宅。

白玉為柱，黃金鑲邊，紫檀漆製而成的牌匾上刻著先皇特賜的“奉公”二字，光是一個門廳，便將主人的財與名彰顯的淋漓盡致。

江江緩步走上前，執起門上銅環輕輕叩擊了兩下，隨著敲擊聲落，一名小童從門縫裏探出頭來問她，“姑娘找誰？”

“麻煩小哥幫忙通傳一聲，就說……”江江抿了抿嘴唇，撲通一聲跪在白玉鋪成的台階上，“就說江氏之女攜母親牌位求見祖母。”

“江氏？”小童撓了撓後腦勺，不明所以，“姑娘可是找錯人了？我們家太太姨娘裏沒有姓江的。”

“錯不了，”江江搖了搖頭，堅定的道，“小哥隻需到老太太跟前兒知會一聲便可，她……一定記得我母親。”

小童細細打量了江江一眼，見她懷抱亡母牌匾，模樣認真不像說謊，撅著嘴巴疑惑的嘟囔了一句，“真是奇了怪了。”

嘟囔歸嘟囔，小童還是盡職盡責的前去通稟了。