大蒙古國時期，烽火不息征戰頻繁，為傳達緊急軍事情報，開始設置驛站。
忽必烈統一全國後，為了“通達邊情，布宣號令”,把這一製度推行到全國各地，分布區域之廣、組織之嚴密、製度之完整，皆為前所未有。
忽必烈確立的驛站製度，以首都大都為中心，遍布全國各地，四通八達，東北可以通到黑龍江口的奴兒幹地區，北方通到葉尼塞河上遊吉利吉思部落，西南通到今西藏地區的烏思藏宣慰使司都元帥府轄境。
具體做法是在大約每隔五六十裏或百數十裏的驛路上設置一個驛站，每個驛站由若幹站戶管理，繁忙的驛站多至二三千戶，一般為百餘戶。驛站備有馬匹、車輛、船隻、床鋪以及各種飲食等。
忽必烈確立的驛站分陸站和水站兩種，陸站主要有馬站、牛站、車站、轎站、步站等，使用馬、牛、驢、車等交通工具，東北地區還有狗站，用狗拉雪橇奔馳在冰封雪蓋的大地上，往來運載使者及各種的貨物。
水站主要設置在南方沿海地區，以舟船為主要交通工具。
傳達緊急軍事情報等公事，使者要有圓牌作為乘驛憑證。圓牌也稱圓符，專為傳遞軍情等緊急事務而做，由朝廷鑄造和掌管。諸王公主駙馬以及出征守邊將帥和地方官府，亦視其地位或需要頒給若幹麵圓牌，以備隨時差遣，但與朝廷頒發圓牌有所區別。朝廷所遣使者佩金字圓牌，諸王公主和地方官府所遣使者佩銀字圓牌。
起初，圓牌上鑄有海東青圖像，稱海青牌或海青符。
至元七年(1270),忽必烈重新改換牌麵，不用海東青，改鑄忽必烈任用八思巴所創造的蒙古新字，漢語意為“長生天氣力裏皇帝聖旨：違者治罪”。
如果遇有緊急軍事情報，使者包頭束腰，帶上圓牌，腰係小鈴，乘上快馬，用最快的速度奔向下一個驛站。
下一個驛站的站戶，聽到鈴聲，馬上穿戴整齊，紮好銅鈴，備好良馬，等到使者飛馳而來，立即接過文書和圓牌，打馬飛馳至下一站。
路上行人和車輛見到圓牌或聽到鈴聲，應立即讓路。
使者如果遇到所乘馬匹疲乏或其他障礙時，可以在路上奪取馬匹，所有人不得抗拒。這樣，使者就可以經常得到良馬以供奔馳。如果此輾轉傳遞，軍情戰報等緊急公事就可以驚人的速度傳到指定地點。
一般公事差遣人員，不持圓牌，主要持“鋪馬聖旨”,或“劄子”作為憑證，各驛站也必須供給馬匹和飲食等。
同驛站相輔而行的，還有急遞鋪，每隔三裏、十裏、十五裏或二十五裏設置一鋪，每鋪置鋪卒五人，用徒步奔跑的形式傳遞朝廷及州縣的軍政機要文書和其他緊急文書。
凡傳遞省、台、院及邊關緊要文書，用木匣封鎖，用黑釉紅字書寫號碼並標明發送承受衙門及入遞時刻，隨到隨送。
一般公文則按所投下處分類裝封，每件係一牌，用綠釉黃字書寫號碼。
在傳遞緊急文書時，鋪卒腰係革帶，上懸銅鈴，用最快的速度跑向下一鋪，下鋪的鋪卒聽到鈴聲，馬上紮好腰帶和銅鈴，在鋪前等候，等到上鋪鋪卒來到鋪前，立即接過文書奔向下一鋪，下一鋪亦如此接遞。
鋪卒經過之處，車馬行人都要讓路。夜間要手持火炬，照常奔跑。按照此種方式傳遞，每晝夜需行程四百裏或五百裏，緊急文書，一晝夜要行十日之程，“百日路程之文書消息，十日可以遞至”。
元世祖忽必烈通過四通八達的驛站，及時傳遞了軍政機要文書，了解了邊疆情況，迅速傳遞中央的號令等。
後來，驛站又發展成為運送貨物的重要交通運輸線，對促進中央和地方的聯係以及經濟文化交流等，起到了重要作用。
忽必烈完善的這種驛站製度，對當時的俄羅斯、波斯、埃及等中亞、西亞諸國都產生了重大影響，在俄羅斯竟沿用了數百年之久。