第三百五十章 一路跟蹤
蘇伊士運河1869年修築通航，是一條海平麵的水道，在埃及貫通蘇伊士地峽，連接地中海與紅海，提供從歐洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航線。它是世界使用最頻繁的航線之一。也是亞洲與非洲的交界線，是亞洲與非洲人民來往的主要通道。運河北起塞得港南至蘇伊士城，長190公裏(105海裏)，在塞得港北麵掘道入地中海至蘇伊士的南麵。1859年動工，用了10年才得以完工。初步的計劃是從三角洲沿著圖梅拉河鑿一條小運河和一條南支線運河通往蘇伊士，一條北段至塞得港。這條運河為其他幹旱地區提供了飲水，於1863年竣工。
馬克思就把蘇伊士運河稱之為“東方偉大的航道”。蘇伊士運河建成後，大大縮短了從亞洲各港口到歐洲去的航程，大致可縮短8000～10000千米以上。它溝通了紅海與地中海，使大西洋經地中海和蘇伊士運河與印度洋和太平洋連接起來，是一條具有重要經濟意義和戰略意義的國際航運水道。
1859年運河公司以極低的工資雇用了成千上萬埃及民工，強迫他們在蘇伊士地峽熱帶沙漠地帶從事極其繁重的勞動，工地飲水十分缺乏，大批民工渴死。公司提供的夥食粗劣量少，一份飯甚至不夠一個小孩充饑。多數民工經常處於半饑餓狀態。衛生條件十分惡劣，支氣管炎、肝炎、肺並赤痢等疾病極為普遍。特別是瘟疫流行，奪去了大批民工生命。
1863年，傷寒席卷工地，許多民工猝然死去；1865年，工地爆發霍亂，大批民工死亡，以至連送病人去急救站的人都找不到，也無人去處置工地上死去的民工的屍體。為修建蘇伊士運河。埃及12萬民工為之獻身，平均每千米就死亡738.5人。
1875年，外債迫使帕夏（Said帕夏的繼任者）將運河的股份賣給了英國。1882年，英國騎兵進駐運河，1888年，君士坦丁堡大會公告運河為大不列顛帝國保護下的中立區，規定不論在和平還是在戰爭期間運河向所有國家的船隻開放。此外公約還規定在運河水域裏不得有任何敵對行動。並不得在其沿岸修建防禦工事。使得英國掌控了這座交通要道。
1899年2月1日，經過了兩周的航行之後，日本艦隊抵達了蘇伊士運河。在塞得港，有英國海軍建立的補給站。日本艦隊可以在這裏補充淡水和燃煤等物資。同時，還能夠讓日本的海軍士兵們下船活動一下，以緩解旅途的疲勞。因為很有可能在半路遭遇中國海軍。因此東鄉平八郎中將希望能夠讓士兵們保持高昂的鬥誌，這樣對於處於劣勢的日本海軍而言是非常重要的。
塞得港位於蘇伊士運河的北端，因為運河的開通，得以快速的發展起來。這裏，不僅僅出售各種食物和物資。還可以讓水手們上岸消遣。比如，這一次日本艦隊抵達之後。將為塞得港的繁榮貢獻了很大的一筆資金。不少的日本士兵在這些非洲黑人或者阿拉伯女人身上發泄他們憋了很久的精力。
而在這裏，也有中國人開設的貨棧。當日本艦隊抵達塞得港的時候，立刻就將這一消息發回了國內，使得帝國海軍能夠準確的掌握日本海軍的行蹤，做出必要的部署。
2月3日，得到補充的日本艦隊再一次起航，穿越蘇伊士運河進入紅海。而此刻，在紅海的曼德海峽，艘懸掛這藍底金龍旗幟的中國海軍戰艦，正在這裏遊弋，這是中國海軍的‘天水級’輕巡洋艦中的‘武威’號。他們奉命前往這裏，等候日本艦隊，然後對日本艦隊進行跟蹤監視，將日本艦隊的動向報告給國內。
在‘武威’號的艦橋內，艦長高輝中校急的看著手表。日本艦隊已經在五天前就出發了，怎麽到現在都還沒有到呢？曼德海峽是連通紅海和亞丁海的要道，日本艦隊必須經過這裏的。所以，‘武威’號才到這裏等候的。
“艦長，你就放寬了心吧！日本艦隊既然出現在了塞得港，他們隻能夠從這裏經過的！”‘武威’號的航海長看到高輝那焦急的樣子勸慰道。
“是啊！這一次小日本明知是必死無疑了，自然會拖遝一點了，這個是完全可以理解的！”‘武威’號的槍炮長也打趣道。
“再拖也是死路一條，還不如早死早超生呢！爭取下輩子不當日本人，就不會這樣了！”高輝說道。
“哈哈！艦長，你這可就不知道了吧！小日本信奉的是神道教，人家的是天照大神，和我們信的閻羅王是不同的。就算小日本這輩子死了，下輩子啊！還是隻能當小日本！”槍炮長大笑道。
“來了，來了！小日本的艦隊出現了！”突然，‘武威’號的瞭望手發出了警告。之間，在曼德海峽的北麵二十多公裏的地方，出現了大片的濃煙，這是一支龐大的艦隊正在海上航行的標誌。
“***，終於來了！準備調頭，我們隻需要遠遠的跟著他們就是了！”高輝命令道。‘天水級’輕巡洋艦的續航力不高，僅僅隻有4千海裏，隻能夠從曼德海峽航行到馬六甲海峽，如果要回國的話，這期間必須要經過補充才行。隻不過，中國在太平洋上沒有補給站，英國人的補給站，肯定是不會對中國海軍開放的。中國海軍隻得先在印度洋上布置了幾艘補給艦，以應對突發狀況了。
‘武威’號僅僅是一艘輕巡洋艦而已，肯定沒有和日本如此龐大的艦隊對抗的。所以，他們的任務，僅僅是監視而已。憑借最高航速達到30節的速度，足以擺脫所有的日本戰艦。
“司令官閣下，發現一艘中國戰艦，正在我們南方二十公裏處。”在“敷島”號的艦橋內，一個參謀軍官將情報交給了東鄉平八郎。
“八嘎！這些支那人這麽早就出現了？真是該死！”東鄉平八郎大怒。原本，為了安全的將艦隊帶回國內，他還打算艦隊進入印度洋之後，不走馬六甲海峽，從爪哇海通過望加錫海峽，再從菲律賓南端的西裏伯斯海進入太平洋，避開中國海軍重兵把守的南中國海的。但是現在，中國海軍的偵查艦居然出現在了曼德海峽，這頓時就讓他的計劃沒有了用武之地。
“司令官閣下，派遣驅逐艦驅趕那艘支那戰艦吧！”艦隊參謀長鮫島員規少將建議道。
“可以！不過，估計沒有太大的用處的！”東鄉平八郎中將說道。
對於中國海軍的輕巡洋艦的速度，東鄉平八郎是有深刻體會的。中日東海海戰的時候，中國海軍的‘樂山級’輕巡洋艦，可是給了日本海軍一個下馬威，打的日本海軍沒有還手之力的。而現在，中國海軍既然敢派遣戰艦過來監視日本艦隊，肯定是有充足的把握的。
很快，五艘日本艦隊的驅逐艦，開足了馬力，快速的向‘武威’號追趕過去，速度從最開始的10節，慢慢的提高到了28節。這已經是他們的最高航速了。
“艦長，小日本的驅逐艦上來了，我們是避退還是先教訓他們一下？”航海長詢問道。
“艦長，五艘驅逐艦而已，他們追不上我們的，我們可以先擊沉一兩艘再撤退！”槍炮長也興奮的說道。這些人，全部都好戰分子。
‘天水級’輕巡洋艦的武備為兩座雙聯裝的155毫米艦炮，分別放置在艦首和艦尾。另外有6門105毫米速射炮作為副炮，8座88毫米速射炮。此外，還有8門37毫米速射炮安裝在戰艦兩側。強悍的火力，根本就不是日本艦隊的驅逐艦能夠相比的。如果發起攻擊的話，就算日本艦隊的五艘驅逐艦一起上，估計也不是‘武威’號的對手的。
但是，高輝遲疑了一下，還是下達了撤退的命令。現在中國和日本之間的關係雖然非常的緊張，但總體而言，還沒有正式的開戰。由他一個小小的中校輕巡洋艦艦長挑起戰爭的話，他還有些承受不起。
“另外，把我們和日本艦隊遭遇的情報，發回國內！”高輝命令道。
‘武威’號上的士兵們，雖然有些不甘，但還是聽從了命令，開始調頭南撤。煙囪中冒出滾滾的濃煙，‘武威’號的速度很快就提高起來，一直提高到了28節，也日本艦隊的驅逐艦一樣的速度，讓他們無法追趕上。
日本艦隊的驅逐艦，足足追出去了幾十公裏，發現無法追趕上之後，這才返回。而日本海軍的驅逐艦返回，‘武威’號又跟了上去，像一塊牛皮糖一樣粘上日本艦隊，讓他們無計可施。
一連幾次，發現始終無法驅逐‘武威’號之後，日本艦隊才死了這條心。不過，日本艦隊上下的臉色都非常的不好看。有中國海軍的戰艦一路跟蹤，那他們的行動就完全沒有秘密可言了。想要逃過中國海軍的截殺，平安返回日本，這似乎已經是不可能的了。
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