第四百九十九章 放棄遠東
聯合艦隊參謀長弗雷德裏克?威廉?理查茲爵士於6月22日下午5點，乘輕巡洋艦‘藍寶石’號輕巡洋艦離開了英國海軍主力，帶領幾艘輕巡洋艦和驅逐艦，提前撤離了。這才使得他躲過了一劫，沒有像聯合艦隊司令阿爾傑農?麥克倫南?萊昂斯爵士一樣被俘。
下午5點半，弗雷德裏克?威廉?理查茲爵士將這一次的海戰的結果發往了印度，由印度總督再將電報轉發給倫敦。輕巡洋艦上帶的無線電報機功率太小，必須得經過轉發才行。當倫敦收到海戰的結果的時候，正好是上午十點。
倫敦時間上午10點，英國首相索爾茲伯裏侯爵正在辦公。隻不過，今天的他，顯然沒有太多的心思放在例行的公務上。根據海軍部發回的消息，英法俄三國組成的聯合艦隊和中國海軍的決戰很快就要進行了，不是今天就是明天。這場海戰，關係到英國在全世界的布局，如果失敗的話，後果將非常的嚴重。索爾茲伯裏侯爵的第三次執政，恐怕也將再一次的提前終結。之後，他恐怕也不會再有上台組閣的機會了。
“首相閣下，海軍大臣沃爾特?克爾勳爵求見！”這個時候，他的秘書迪姆走了進來。
“海軍大臣？難道海戰有結果了嗎？快讓他來見我！”索爾茲伯裏侯爵精神猛然一震。
隨後，英國海軍大臣沃爾特?克爾勳爵，一臉陰沉的走進了索爾茲伯裏侯爵的辦公室。看到沃爾特?克爾勳爵的臉色，索爾茲伯裏侯爵的心一下子就沉了下去。他知道。恐怕海軍那邊傳來了不好的消息了。搞不好這一次的遠征就失利了！可是，不應該出現這樣的情況啊！這一次的聯合艦隊，英國和俄國的戰列艦，總計二十九艘，其他戰艦一共上百艘了，如此強大的力量，世界上根本就沒有哪個國家能夠抗衡才對。
“沃爾特?克爾勳爵閣下，發生什麽事了？難道遠征艦隊那邊有消息傳回來了嗎？”索爾茲伯裏侯爵問道。不管是怎麽樣的一個結果。他都必須得麵對才行。或許，結果根本就不像他想象的那麽糟糕。
“首相閣下，聯合艦隊和中國海軍的決戰，在昨天晚上10點打響，中國海軍伏擊了聯合艦隊。到現在，海戰已經結束了，聯合艦隊，全軍覆沒！”海軍大臣沃爾特?克爾勳爵聲音有些顫抖的說道。
“什麽？全軍覆沒？這怎麽可能？”英國首相索爾茲伯裏侯爵噌的一下子從桌子後麵站了起來，滿臉的不可置信。如此強大的聯合艦隊，居然全軍覆沒了。這代表著什麽。他非常的清楚。他的政治生命，從這一刻開始。已經結束了。
秘書迪姆剛好端咖啡進來，聽到這個消息之後，咖啡一下子掉到了地上。雪白的波斯手工地毯上麵，灑滿了咖啡。隻不過，已經沒有人再去注意這些了。
“到底是怎麽回事？如此強大的聯合艦隊，怎麽會失敗呢？海軍部不是跟我保證過，一定能夠擊敗中國海軍的嗎？怎麽會出現這樣的結果？”索爾茲伯裏侯爵瘋狂的咆哮道，他好像有一種被欺騙的感覺。
“首相閣下，中國海軍在這一場的戰爭當中，使用了新式武器。他們使用了潛艇這種武器，在水下向我們的戰艦發射重型魚雷。在潛艇的攻擊下，我們損失7艘戰列艦，被重創了兩艘。隨後，趁艦隊處於混亂當中的時候，中國海軍的8艘新式戰列艦加入了對聯合艦隊的攻擊當中。中國海軍的新一級的‘秦級’戰列艦，更為強大，在海戰當中，我們的戰艦大半被擊沉。之後，聯合艦隊司令阿爾傑農?麥克倫南?萊昂斯爵士下令撤退。不過，最後還是被俘了！”海軍大臣沃爾特?克爾勳爵苦澀的說道，聯合艦隊被殲滅，他作為海軍大臣，也是第一責任人，恐怕這一場，他也無法保住職位了。當初，遠東艦隊被中國海軍殲滅的時候，前任海軍大臣弗雷德裏克?威廉?理查茲爵士下台了。不過，隨後出任了聯合艦隊參謀長，準備一雪前恥。但是，沒想到還是失敗了。而這一場，作為海軍大臣的他，肯定也逃不了了。
“中國人的損失呢？中國人的損失怎麽樣？殲滅了聯合艦隊之後，中國人的損失恐怕也不小吧！”索爾茲伯裏侯爵問道。如果雙方是兩敗俱傷的話，那他或許還有機會。
“首相閣下，根據弗雷德裏克?威廉?理查茲爵士發回的電報，中國海軍的損失微乎其微，中國海軍的戰艦性能，不管是戰列艦還是重巡洋艦，抑或是輕巡洋艦以及驅逐艦，性能都遠遠的超過了我們。因此，在這一戰當中，數量的優勢，完全沒有起到任何的作用。再多的軍艦，都隻有被中國人屠殺的份！”沃爾特?克爾勳爵一臉的黯然。就在不久前，英國海軍都還是世界第一，而現在，這個位置，恐怕就得讓給別人了。雖然英國海軍依舊有十幾艘戰列艦，但這些老舊的戰列艦，在中國海軍的麵前，根本就不堪一擊。
“怎麽辦？現在該怎麽辦？”索爾茲伯裏侯爵頹然的坐在位置上，不知道該如何處理現在的危局了。聯合艦隊全軍覆沒之後，英國拿中國已經沒有任何的辦法了。在這一場的戰爭當中，中國已經占盡了優勢了。成為了失敗者的英國，勢力將快速的收縮。最關鍵的，索爾茲伯裏侯爵將黯然下台。
當天下午，索爾茲伯裏侯爵就召集了內閣成員商討對策，但根本無法麵對現在的危局。在中英宣戰之後，英國雖然召回了駐中國的大使，但一些報紙的記者還是留在了中國的。中國北京在6月22日晚上舉行的盛大的慶祝活動，自然讓這些記者知道發生了什麽事了。那些記者們，紛紛向國內的報社發回了消息。於是，在倫敦時間6月22日下午，聯合艦隊戰敗，全軍覆沒的消息，已經傳的到處都是了。
《泰晤士報》等英國有影響力的大報紙，紛紛增發了號外，報道了聯合艦隊的失敗。這一下，從倫敦開始，英國各大城市都有無數的人群走上了街頭，抗議政府的無能，要求索爾茲伯裏侯爵內閣下台。
當天晚上，英國維多利亞女王召見了索爾茲伯裏侯爵。第二天上午，索爾茲伯裏侯爵就帶領內閣官員，向議會提交了辭呈。而新的內閣，在當天就產生了。依舊是保守黨上台執政，即便索爾茲伯裏侯爵任期內遭到了大敗，但保守黨在英國勢力強大，亞瑟?貝爾福接替索爾茲伯裏侯爵，成為了英國第五十任首相。當然，他接手的，是一個爛攤子。擺在新內閣麵前的首要難題，就是如何麵對現在的戰爭。對於英國而言，已經沒有勝利的希望了，接下來該是考慮如何體麵的結束這一場戰爭了！
英國新的內閣，除了亞瑟?貝爾福任首相之外，財政大臣查爾斯?湯姆森?裏奇，外交大臣蘭斯多恩勳爵（第五代蘭斯多恩勳爵），海軍大臣約翰?費舍爾爵士，陸軍元帥內維爾?鮑爾斯?張伯倫爵士。
亞瑟?貝爾福首相上台之後，第一時間召集內閣重臣，商量如何應對現在的局勢。
“各位，聯合艦隊被殲滅，英國已經處於非常危險的境地之中。在這一場戰爭當中，我們已經沒有可能獲得勝利了。那麽，接下來，我們應該怎麽辦呢？”亞瑟?貝爾福首相問道。
“首相閣下，如果，海軍無法挽回頹勢的話，那麽我們就無法擊敗中國了。我認為，現在是時候結束戰爭了！”外交大臣蘭斯多恩勳爵首先簡易道。
亞瑟?貝爾福首相點了點頭，看向了海軍大臣約翰?費舍爾爵士。
“首相閣下，從弗雷德裏克?威廉?理查茲爵士發回的電報來看，中國海軍的實力非常的強大，現在大英帝國皇家海軍僅僅隻剩下十多艘老舊的戰列艦了。就算把這些來就的戰列艦全部派往中國，也起不到任何的作用。在新式戰列艦服役之前，我們不是中國人的對手！”海軍大臣約翰?費舍爾爵士說道。
“首相閣下，緬甸和海峽殖民地都已經失陷了，帝國在遠東和南洋地區已經沒有了立足之地。我也建議停止和中國人的戰爭。如果中國人趁機對印度展開進攻的話，帝國將沒有任何阻止的辦法！”陸軍元帥內維爾?鮑爾斯?張伯倫爵士也說道。
“印度絕對不能有失！那麽，準備聯係中國人，和他們和談吧！不過，中國人占領的緬甸和海峽殖民地，很可能拿不回來了！”亞瑟?貝爾福首相說道。中國人已經吃盡嘴裏的肥肉，顯然是不會吐出來的。為了防止中國進攻印度，這顆大英帝國女王皇冠上的珍珠，他們隻能暫時放棄遠東了！(未完待續。)