第七百一十六章 最後的努力
“外務大臣閣下，科威特是英國的保護國，賈比爾通過政變上台，這是不合法的。他和中國簽訂的保護條約，也是不具備法律效益的。至於蘇伊士運河，那是屬於蘇伊士運河公司的。根據1888年的君士坦丁堡大會的公告，蘇伊士運河是屬於大不列顛帝國保護下的中立區。中國不能奪走蘇伊士運河！”朱爾典大使反駁道。
“不管怎麽樣，科威特王國現在是賈比爾當政。科威特王國擺脫英國的殖民統治，成為了中國的保護國，那麽，我國就要保護科威特王國的安全和利益。任何對科威特王國的入侵，都是對中國的入侵！至於蘇伊士運河，要不是1882年英國騎兵進駐蘇伊士運河，運河能夠被英國控製嗎？現在，中國軍隊已經攻占了蘇伊士運河，想要我們放棄，這是不可能的！”伍廷芳堅決的說道。蘇伊士運河的重要性不言而喻，誰掌握了蘇伊士運河，就能夠控製這條交通要道！
“大英帝國在1875年購買了蘇伊士運河公司的股份，派兵進駐蘇伊士運河，那也是理所應當的！”朱爾典說道。當時的埃及赫迪夫，迫於外債，將蘇伊士運河公司的股份轉讓給了英國。因此，英國才正大光明的派兵進駐運河的。隻不過，中國顯然不會承認了。
“大使閣下，埃及現任赫迪夫阿拔斯二世表示。當初英國是使用了不正當的手段。謀奪了屬於埃及的運河股份。現在。埃及願意以原價將運河的股份收回。同時，埃及將邀請我國軍隊進駐運河，保護運河！”伍廷芳笑著說道。
“這不可能！大英帝國是不會出售運河的股份的！”朱爾典立刻說道。更別說，還是以當時的原價購買了。要知道，隨著東西方貿易的增加，運河公司每年的收益都是一筆巨大的財富，英國所掌握的運河公司的股份，早已經漲了好幾倍了。英國根本就不會放棄。
“那就沒有辦法了！”伍廷芳無奈的說道，反正，現在蘇伊士運河被中國方麵掌握在手中。就算不能完全占有蘇伊士運河，中國也要在裏麵插一腳的。想要讓中國讓出蘇伊士運河，這根本就是不可能的。
會麵到到了這個地步，這已經表明，他們將無法在任何問題上達成一致了。很顯然，外交的努力，依舊是失敗了。英國駐華大使朱爾典和法國駐華大使皮埃爾，都隻能向伍廷芳告辭。然後，將談判的結果向國內匯報。他們已經努力過了。至於國內如何決定，這就不是他們能夠幹預的了。
“朱爾典閣下，中國人實在太貪婪了，想要保住我們兩國的利益，看來用外交手段是行不通的了！”在離開中國外務部之後，皮埃爾對朱爾典說道。
“現在是中國人占據著絕對的優勢，他們當然想要獲得更多的利益了。至於戰爭手段，這已經被證明是行不通的了。中國人占領了蘇伊士運河，已經切斷了我們和聯軍的補給了。最多半個月的時間，聯軍就會因為缺乏補給而崩潰的！”朱爾典搖了搖頭說道。很顯然，他對於戰爭繼續進行下去，並不看好！
“沒錯，中國人是表現出了很強的戰力。但是，中國畢竟才剛剛走上工業化的道路。如果我們和中國打一場全麵戰爭的話，以英法兩國的實力，要獲得最後的勝利，是完全沒有問題的！”皮埃爾有些不死心。
朱爾典搖了搖頭，然後說道：“國內是不會同意和中國打一場全麵戰爭的。我們還沒有準備好。至少在海軍方麵，我們麵對中國，沒有絲毫的優勢。另外，我們最主要的敵人，不是中國。就算我們能夠擊敗中國，我們也會損失慘重。到時候，歐洲大陸的領導權，可就要落入別國的手中了！”
皮埃爾的臉色有些不好看，海軍，無疑是法國人心中的一個痛。在紅海海戰當中，法國海軍的四艘‘孤拔級’戰列艦，兩艘被擊沉，兩艘被俘。這使得法國海軍的新銳戰列艦，全部損失。法國海軍在下一級的‘布列塔尼級’戰列艦服役之前，法國海軍隻能靠老式的‘丹東級’撐場麵了。不過，法國畢竟是大陸軍國家，陸軍才是最重要的。
“難道我們就任由中國人向我們提出苛刻的要求嗎？蘇伊士運河，如果被中國人掌控了，那我們和亞洲的聯係，就將完全被切斷！”皮埃爾說道。對此，法國倒是無所謂，法國在亞洲，已經沒有多少利益了。
“中國人不會得逞的！”朱爾典說道。蘇伊士運河對英國非常的重要，英國從印度和澳洲得到的資源，都需要通過蘇伊士運河運回國內。如果蘇伊士運河被中國掌控的話，那後果不堪設想！
回到使館之後，朱爾典親自給國內發了電報，將中國方麵的反應，以及他的建議，全部發回了國內，希望國內能夠做出正確的決定。
12月26日，聖誕節剛過，英國首相亞瑟?貝爾福就召集了內閣重臣商議現在的麻煩。這個聖誕節，大概是英國內閣的重臣們，過的最難受的一個聖誕節了。雖然，在沙特的聯軍，目前物資還比較充沛，但很顯然已經堅持不了多久了。聯軍指揮官霍雷肖?赫伯特?基欽納上將，已經下令下調聯軍士兵每天的食物配備了，不過，即便這樣，他們最多也隻能堅持二十天左右。基欽納上將的求援電報，每天都出現在英法兩國政府首腦的手上，讓他們也苦不堪言。
“首相閣下，我們的駐華大使和中國人接觸過了。不過，中國人的要價非常高，他們竟然想要占據蘇伊士運河！這個條件，是我們無法答應的。因此，外交努力可以確定是失敗了！”外交大臣蘭斯多恩勳爵有些無奈的說道。
“為了大英帝國的利益著想，蘇伊士運河不能落到中國人的手裏！”殖民地大臣愛德華?格雷說道。
“那麽，我們現在該怎麽辦？聯軍已經堅持不了多少時間了？”亞瑟?貝爾福首相揉了揉有些發疼的眉頭，有些疲倦的說道。英國議會，反對黨已經開始串聯發起對他的不信任議案了，這讓亞瑟?貝爾福很難應對。如果處理不好的話，他恐怕就得下台了！
“我們可以命令英法聯軍向蘇伊士運河撤退。按照聯軍現在的補給，中部和南部的聯軍，可以退到紅海沿岸。西北部的聯軍，可以退到西奈半島。如果，我們能夠在這段時間內奪回蘇伊士運河的控製權，那麽，我們就還有機會！”陸軍元帥內維爾?鮑爾斯?張伯倫爵士說道。
“我們能夠奪回運河的控製權嗎？”。亞瑟?貝爾福首相已經有些不太相信英國軍隊的戰鬥力了。
“我們派遣的十萬援軍，已經抵達了亞曆山大港了。法國的十萬軍隊，在今天也將抵達。用二十萬人進攻蘇伊士運河，並非沒有機會。我們不求完全擊敗中國人，隻要能夠奪取運河北部的控製權，就可以了。隻不過，這需要海軍的配合。特別是美國海軍，必須得參戰才行！”張伯倫爵士說道。
“海軍可以參戰嗎？”。亞瑟?貝爾福首相看向了海軍大臣約翰?費舍爾爵士。
“海軍方麵已經和美國方麵溝通好了。美國海軍將全力協助我們。隻不過，中國海軍的主力，一直停留在塞得港內。他們的潛艇部隊，部署在附近的海域。如果在那裏開戰的話，我們要冒很大的風險！”費舍爾爵士有些擔心的說道。
“就算冒險，我們也沒有選擇了。這一戰，必須獲勝。否則的話，我們就不得不接受中國人的苛刻條件了！我會和法國總統聯係，這一戰，我們必須同心協力才行！”亞瑟?貝爾福首相已經下定了決心。如果再一次失敗的話，那他就隻有下台這一條路了。他非常的不甘心，因此，必須得放手一搏了。
“是，首相閣下，我們會盡力的！”張伯倫爵士和費舍爾爵士都回答道。
12月27日，埃及北部的亞曆山大港。英法聯軍從國內派遣的軍隊，已經全部聚集到了這裏。總共二十萬人，英法兩國各十萬人。由英國陸軍元帥弗雷德裏克?羅伯茨出任指揮官。同時，在地中海上，還有英國海軍扽四艘‘無畏級’戰列艦和美國海軍的六艘‘康涅狄格級’戰列艦組成的龐大艦隊。由英國海軍上將愛德華?西莫爵士為指揮官，美國海軍上將班森為參謀長。
根據計劃，英法聯軍將進攻塞得港，擊敗駐防這裏的中國軍隊，控製蘇伊士運河北部。海軍則將在蘇伊士運河以北的地中海海域，和中國海軍決戰，擊敗中國海軍，取得地中海乃至紅海的製海權，重新打通和遠在沙特的英法聯軍的聯係，避免因為缺乏後勤補給而造成聯軍的崩潰！(未完待續……)