第八百五十章 運河開通

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隨著智利分別和阿根廷以及巴西簽署了和平條約，南美戰爭正式落下了帷幕，和平重新降臨到這片土地上。但是，這個和平，明顯隻是脆弱的和平而已。智利和巴西之間，必將還有一戰。隻不過，兩國之間的戰爭，從規模和意義上來講，對於整個世界的局勢並不會構成太大的影響。

智利雖然獲得了戰爭的勝利，但他們也因此而欠下了巨額的債務。從幾年前的擴軍備戰開始，到戰爭當中所消耗的巨額軍費，這些都全部來自於從中國獲得的借款，到戰爭結束之後，這一數額已經增加到了五億華元了。雖然中國向智利提供的是低息貸款，也允許智利用礦石和農產品償還，但至少未來五年內，智利政府需要勒緊褲腰帶了。

不過，即便如此，智利在這一戰當中還是收獲頗豐的。從阿根廷和巴西獲得的領土，讓智利的國土麵積擴大了四倍以上。同時，各種資源也更加的豐富，特別是農產品方麵，不會在成為智利發展的製約。唯一欠缺的，大概就是智利的人口偏少了。在戰爭結束之後，智利政府就頒布了一係列的促進人口增長的措施。隻不過，即便如此，要等到智利成為一個人口大國，那也得是數十年之後的事了！

南美恢複和平之後，整個世界也仿佛再一次的恢複到了和平之中。隻不過，在這個和平之中，戰爭的陰影已經籠罩了全世界了。歐洲，整個世界的中心，以英德為首的兩大軍事集團的對立越來越嚴重，歐洲各國人民都非常的驚恐，生怕第二天早上醒來之後。戰爭就已經爆發了。各國都在盡著最大的努力進行戰爭準備，大量的武器彈藥被生產出來，送入戰略儲備倉庫。各大造船廠的船台上，也全是正在建造的戰列艦、戰列巡洋艦、重巡洋艦、輕巡洋艦以及驅逐艦，商船的建造已經降到了最低點了，各國大部分的資源都用到了戰爭的準備上，這使得各國的經濟都在不同程度上出現了衰退。可以預見。當各國都無力再支撐這瘋狂的擴軍備戰的時候，就是戰爭爆發的時候。

世界的東方，都處於古老而龐大的中國的統治之下，相反的是，這裏的人民，並未受到太大的影響。人民依舊按照正常的規律生活著。雖然。很多有識之士都看到了大規模的戰爭即將爆發，紛紛要求帝國加快戰爭的準備。但是，帝國政府並未向歐美各國一樣，將所有的國力都投入到戰爭的準備之中。和歐美列強相比，帝國雖然強大，但底蘊卻比不上歐美各國，在歐美各國以犧牲經濟的發展來擴軍備戰的時候。正式帝國加速經濟發展和工業化建設的大好機會。為了獲得足夠的資源發展軍備，德國將很多珍貴的技術都轉讓給了中國。要知道，這些技術如果是在和平時期，中國就算花再大的代價也不可能獲得的。中國並非沒有進行軍事準備，隻不過是力度沒有歐美強國那麽大而已。中國現在所處的地位，決定了中國不用在戰爭一開始的時候就將所有的國力都投入進去。

在戰爭爆發之後，中國主要麵臨來自兩個方向的敵人，一個是東方的美國。另外一個則是西方的俄國。麵對美國，強大的中國海軍可以保護中國的安全，在擊敗中國海軍之前，美國是不可能威脅到中國本土的。而美國海軍有實力擊敗中國海軍嗎？從目前看來，這個可能性是基本不存在的。美國雖然在大肆建造戰列艦，但采用來自英國的設計和技術，使得他們的戰列艦在性能上遠遠不能和中國相比。就算他們有著數量上的優勢。但他們也很難轉化為戰場上的優勢的。地中海海戰已經證明了，當雙方的戰艦性能差距太大的時候，數量優勢並沒有太大的作用。更別說，中國還在秘密建造的航空母艦這種殺手鐧了。一旦出動航母，足以輕易的將美國耗盡國力建造的戰列艦全部送入海底。至於俄國，完全就不足為慮。十年前的戰爭，讓俄國損失慘重，雖然通過十年的休養生息，俄國已經慢慢恢複了過來。但要想擊敗中國，難度不是一般的大。更何況，一旦戰爭開始之後，英法兩國麵臨來自於德國的強大壓力，肯定會要求俄國將主攻的方向放在西麵的。到時候，中國隻需要在西線保留少部分的兵力，就足以防禦來自俄國的壓力了。等到中國全力擊敗美國之後，再揮軍西進。俄國根本就沒有可能抵擋住中國的進攻。

1908年有驚無險的過去了，人們紛紛祈禱在明年依舊不會有戰爭的爆發。不過，1909年，世界的局勢再一次的緊張了不少。而戰爭的危機，則主要來自於中國和美國的激烈對抗！

1909年6月，美國政府宣布，耗費了巨資，經過了六年的辛苦建設之後，巴拿馬運河即將正式通航。這比美國的預期晚了一年，主要是因為工程的難度太大的原因。不過，好在為了加緊修建這條運河，在日夜趕工的情況下，這條運河終於能夠通航了。而付出的代價則是超過五萬勞工因為各種原因死在了工地上，比曆史上幾乎多了一倍。當然，這些死去的勞工，主要是巴拿馬人以及中美洲各國的人口。曆史上這些死去的勞工當中，有不少是中國人。但是現在隨著帝國的崛起，中國人已經不會再像曆史上一樣被販賣到美洲以及澳洲去做苦工了！

巴拿馬運河是世界上最具有戰略意義的兩條人工水道之一，另一條為蘇伊士運河。行駛於美國東西海岸之間的船隻，原先不得不繞道南美洲的合恩角，使用巴拿馬運河後可縮短航程約15,000公裏（8,000海裏）。由北美洲的一側海岸至另一側的南美洲港口也可節省航程多達6,500公裏（3,500海裏）。航行於歐洲與東亞或澳大利亞之間的船隻經由該運河也可減少航程3,700公裏（2,000海裏）。巴拿馬運河全長81.3千米，水深13米～15米不等，河寬152米至304米。整個運河的水位高出兩大洋26米，設有6座船閘。船舶通過運河一般需要9個小時，可以通航76000噸級的輪船。對於美國來說，最大的作用則是軍事用途上的，迫於第二次中美太平洋海戰失敗之後簽訂的條約，美國在西海岸不能夠部署萬噸以上的軍艦，這使得美國西海岸完全處於中國的威脅之下。巴拿馬運河修通之後，美國部署在東海岸的龐大艦隊可以在半個月之內趕到西海岸作戰，能夠有力的保護美國的國家安全！

巴拿馬運河位於北緯9°，北美大陸分水嶺在該處劇降至其最低點之一。運河並不是如一般人所想像的由東向西橫過地峽。而是在大西洋一側科隆的入口向南通過加通水閘進到加通湖的最寬處；然後急轉向東，沿一條大致向東南的航道到達太平洋一側的巴拿馬灣。其位於巴爾博亞附近之終點在科隆附近之起點的東南，相距約40公裏。

船隻從大西洋通過運河到太平洋時，先經由利蒙灣內長約11公裏的進口航道到達加通水閘。在加通有連續3座水閘將船隻升高26公尺，進入加通湖。加通湖係由查格雷斯河上的加通水壩攔蓄而成，湖水源自阿拉胡埃拉湖，麵積425平方公裏，水深14～26公尺不等，至甘博阿長約37公裏。切穿大陸分水嶺的蓋拉德人工渠就是從甘博阿開始的。這條人工渠平均水深約13公尺，延伸約13公裏至佩德羅米格爾水閘。佩德羅米格爾水閘將船隻降低9公尺，進入高於海平麵16公尺的米拉弗洛雷斯湖。船隻通過一條長約2公裏的水道，在米拉弗洛雷斯由兩級水閘降低至海平麵。運河的最後一段是挖掘而成的進口航道，長約11公裏，船隻經此進入太平洋。運河全程的底寬至少150公尺；在加通湖，航道的寬度不等，介於150公尺至300公尺之間，而在米拉弗洛雷斯湖段航道寬度為225公尺。

中國方麵也知道巴拿馬運河開通之後會對中國產生巨大的威脅，也采取了不少應對的措施。在幾年前的戰爭中，中國擊敗英法兩國之後，從法國那裏取得了位於小安的列斯群島的瓜德羅普島，使得中國的勢力伸進了加勒比海地區。同時，中國在哥倫比亞租借的圖馬科海軍基地和從厄瓜多爾租借的聖克魯茲島海軍基地，都使得中國具備了在戰時以最短時間的時間封鎖巴拿馬運河的能力。目前，中國海軍太平洋艦隊的主力已經從夏威夷群島的珍珠港轉移到了聖克魯茲島的阿約拉港。在圖馬科海軍基地部署的則主要是輕巡洋艦和驅逐艦，便於對巴拿馬運河附近進行偵查，一旦發現美國海軍的主力艦通過巴拿馬運河，則立刻向太平洋艦隊司令部進行匯報！